Khi ánh bình minh vừa chạm đến sa mạc vào buổi sáng, nhiệt độ không khí đã tăng lên nhanh chóng. Thậm chí không kịp để con người ta phản ứng, sa mạc cực nóng đã lại bắt đầu hừng hực như lửa thiêu.
Sa mạc cổ xưa hàng tỷ năm này đã trải qua những đợt kiến tạo địa chất kiến tạo, khiến lớp đá phấn trắng hình thành từ núi lửa dưới đáy biển và hóa thạch rong đỏ lộ ra trên mặt đất. Dung nham từ các đợt phun trào núi lửa sau khi nguội lạnh đã ngưng tụ thành những hạt đá huyền vũ thô ráp và cát thạch anh chứa sắt, phủ kín lên lớp cát vàng thổi tới từ Libya, lấp lánh thứ ánh sáng trong suốt như kim cương làm hoa mắt người nhìn.
Sau khi ba cha con A Đặc Ba thức dậy, việc đầu tiên họ làm là chuẩn bị bữa sáng cho mọi người. Con gái ở vùng sa mạc Ai Cập không được đi học, từ nhỏ đã là những người thạo việc nhà. Sa mạc hoang vu không có bất kỳ nguyên liệu nấu ăn nào, tất cả nhu yếu phẩm đều được mang từ nhà đi. Tuy đơn giản và thô sơ, nhưng tay nghề của Phổ Na rất khéo, món ăn vô cùng hợp khẩu vị của mọi người.
Sau khi dùng xong bữa sáng, họ lập tức xuất phát. Mọi người chất hành lý và trang bị lên lưng lạc đà, bắt đầu một ngày dài bôn ba trên sa mạc.
Càng đi sâu vào trong, sa mạc càng trở nên hoang sơ, nhưng phong cảnh nơi đây lại vô cùng mỹ lệ, một vẻ đẹp không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Suốt dọc đường đi, họ bắt gặp những tảng đá kỳ hình dị dạng nhô lên giữa cát, tất cả đều là những tác phẩm nghệ thuật do thiên nhiên tạo tác. Có tảng đá trông giống như những ngôi nhà, có tảng tựa như trâu ngựa, lại có những tảng trông như những con quái thú sa mạc khổng lồ đang giương nanh múa vuốt.
Nhưng càng đi về phía trước, không khí lại càng khô khốc, thảm thực vật cũng thưa thớt dần. Giữa biển cát vàng vô tận, tiếng gió rít gào liên hồi, chỉ có đoàn lạc đà của họ lầm lũi tiến bước, ngoài ra không còn một bóng dáng sự sống nào khác.
Dần dần, phía chân trời xuất hiện những gò đất nhỏ màu đen, sắc màu của sa mạc cũng bắt đầu tối sẫm lại. A Đặc Ba cho họ biết, đây chính là những ngọn núi cao trong sa mạc, người ta thường gọi là "Sa Sơn".
Khi đoàn lạc đà đi đến chân núi cát, A Đặc Ba đề nghị mọi người nên nghỉ ngơi một lát. Bởi vì lúc này, gió đang không ngừng cuốn cát xoay tròn trên mặt đất, đây là điềm báo bão cát sắp ập đến. Tránh ở chân núi có vật che chắn sẽ giúp lạc đà được an toàn, còn con người thì tốt nhất nên leo lên núi cát tìm chỗ ẩn nấp thì sẽ tốt hơn.
Họ để lạc đà lại phía dưới rồi cùng nhau leo lên ngọn núi cát này. Toàn bộ ngọn núi cát đều mang một màu đen xám, cát ở đây không còn mịn màng nữa mà là những hạt cát đen lẫn lộn với cát vàng, trông vô cùng thô ráp và sắc nhọn.
Đứng trên đỉnh núi cát phóng tầm mắt ra xa, từ mọi hướng đều có thể nhìn thấy đường chân trời tít tắp. Bầu trời và sa mạc bao la vô tận, trên mảnh đất màu nâu vàng không một ngọn cỏ, từng ngọn núi cát đen sừng sững tựa như những hòn đảo cô độc giữa biển cát. Nơi họ đang đứng chính là ngọn núi cao nhất trong số đó.
Giữa lúc gió cát bắt đầu nổi lên dữ dội, chuẩn bị chuyển thành một trận bão cát kinh hoàng, Cơ Doanh bỗng nhiên vỗ vỗ vai Trần Trí, chỉ về phía trước. Ở rìa sa mạc phía xa, có vài chấm đen nhỏ đang di động, trông nhỏ bé như những con kiến.
Trần Trí vội vàng đưa kính viễn vọng lên nhìn, chỉ thấy một đoàn lạc đà đang lao nhanh từ trong sa mạc hướng về phía này. Họ di chuyển vô cùng vội vã, rõ ràng cũng là đang tìm nơi tránh bão cát.
Đoàn lạc đà kia ngày càng đến gần. Ngồi trên lưng chúng là một nhóm người Ả Rập quấn khăn trùm đầu. Trên lưng lạc đà của họ không hề có hàng hóa, mà chỉ chất đầy những chiếc túi lớn màu vàng nhạt trông giống như bao tải, còn trên đệm yên lạc đà thì treo những chuỗi lục lạc leng keng.
A Đặc Ba nhìn những người đó qua kính viễn vọng, chân mày nhíu chặt lại. Ông khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt đầy chán ghét, rồi quay sang nói với Trần Trí: "Chúng ta phải cẩn thận một chút, bọn họ là bọn buôn người..."
Bọn buôn người ở Ai Cập là một sự tồn tại vô cùng phổ biến. Chúng chuyên bắt cóc, lừa bán trẻ em và phụ nữ, cung cấp những cô gái trẻ cho các ổ lầu xanh, giật những đứa trẻ sơ sinh khỏi vòng tay mẹ, thậm chí tàn nhẫn chặt đứt tay chân của chúng rồi bắt đi ăn xin. Lũ người này hầu hết đều là thành viên của các băng đảng xã hội đen, tính tình độc ác, ra tay tàn nhẫn. Những tội ác ghê rợn mà chúng gây ra khiến người ta phải rợn tóc gáy, mạng người trong mắt chúng chẳng đáng một xu.
Đoàn lạc đà kia nhanh chóng áp sát chân núi cát. Chúng để lạc đà ở phía dưới rồi cũng lục đục leo lên ngọn núi cát này. Ngay khi vừa nhìn thấy nhóm của Trần Trí, bọn chúng lập tức giơ súng lên chỉa thẳng về phía họ.
A Đặc Ba vội vàng hét lớn vài tiếng, bước nhanh tới dùng tiếng Ả Rập thương lượng với bọn chúng vài câu. Lúc này, đám người kia mới chịu hạ súng xuống.
Nhóm người Ả Rập này có tổng cộng bảy tên, ai nấy đều quấn khăn trùm đầu màu trắng, bên trên buộc sợi dây mũ hai màu đen trắng đan xen. Khuôn mặt của bọn chúng bị gió cát thổi vào bám đầy bụi bặm như những bức tượng đất, ngũ quan đen nhẻm, nhem nhuốc không nhìn rõ dạng người.
Nhưng tên cầm đầu lại có đặc điểm nhận dạng vô cùng rõ ràng. Gã tầm bốn, năm mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo dài chạy dọc từ trên xuống dưới. Vết sẹo sâu hoắm làm da thịt hai bên lồi lõm, biến dạng, cộng thêm hàm răng xỉn vàng bám đầy khói thuốc khô khốc trông vô cùng ghê tởm.
Cơn bão cát cuối cùng cũng ập đến. Mọi người cuống cuồng tìm nơi tránh gió. Trên ngọn núi này có một hang đá khá lớn, ngoài nơi này ra thì không còn chỗ nào khác để ẩn nấp. Trong tình thế bất đắc dĩ, cả hai nhóm người đều phải chui vào trong hang, mỗi bên tự chiếm giữ một góc để trú ẩn.
Sau khi chia nhau ngồi xuống, mỗi nhóm tự quây thành một vòng tròn nhỏ tại vị trí của mình, giữ một khoảng cách an toàn với đối phương. Đám người Ả Rập ban đầu vô cùng cảnh giác với nhóm của Trần Trí, chúng đặt súng ống ở những vị trí dễ thấy nhất như một lời cảnh cáo ngầm gửi đến những người châu Á này.
Bên ngoài hang, thế giới dường như đang bị cuồng phong tàn phá dữ dội. Gió cát cuộn lên mịt mù, đất trời chìm trong một màu xám xịt u ám. Cát bụi bị gió cuốn bay, đập mạnh vào vách đá bên ngoài tạo nên những tiếng động rầm rầm ghê người, dù trốn sâu trong hang đá vẫn có thể nghe thấy âm thanh đinh tai nhức óc ấy.
Trong lúc chờ đợi bão cát đi qua, đám người Ả Rập lôi lương khô mang theo người ra nhai ngồm ngoàm, rồi mở túi nước tu ừng ực. Một lát sau, vài tên trong số chúng bắt đầu đưa mắt liếc xéo về phía những người phụ nữ bên này. Đặc biệt là tên thủ lĩnh có hàm răng vàng khè kia, đôi mắt ti hí của gã chưa từng rời khỏi người Cơ Doanh và Mina.
Cả Cơ Doanh và Mina đều có ngoại hình vô cùng xuất chúng. Đặc biệt là Cơ Doanh, ngay cả dưới góc nhìn thẩm mỹ của người phương Tây thì cô cũng là một nữ thần thực sự