"Mẹ của đứa trẻ?"
Mễ Na kinh ngạc hỏi:
"Ý anh là, anh đã nhìn thấy mẹ của đứa trẻ đến sa mạc sao? Anh tận mắt nhìn thấy à? Cô ta trông như thế nào? Có phải là một người phụ nữ châu Á trẻ trung, xinh đẹp không..."
Nghe những lời Ngạc Ba nói, mọi người đều quay đầu lại. Tin tức anh ta vừa đưa ra quá đỗi bất ngờ. Manh mối về đứa con của Tony cho đến nay đã hoàn toàn đứt đoạn, và bí ẩn lớn nhất xoay quanh đứa trẻ này chính là việc nó bị mẹ ruột mang đi, bởi điều đó hoàn toàn không tương thích với năng lực của người mẹ.
Vì vậy, những lời từ miệng Ngạc Ba vô cùng quan trọng đối với hành động tiếp theo của họ.
"Chính mắt tôi đã nhìn thấy! Nhưng tôi không thể xác định nổi thứ đó rốt cuộc là gì..."
Ngạc Ba nói,
"Từ khi bị các thần đồ đưa vào sa mạc, tôi luôn cảm thấy lạc lõng với nơi này. Bọn họ liên tục cô lập, nhục mạ và mắng chửi tôi, lúc nào cũng bắt tôi phải gác ở những nơi nóng nực nhất. Họ không cho tôi vào bên trong kim tự tháp, càng không cho phép tôi bước lên tầng trên. Vì thế, tôi không rõ lắm về những chuyện của thần đồ. Nhưng cũng chính vì nguyên nhân này mà vào đêm hôm đó, tôi đã tận mắt nhìn thấy người mẹ châu Á của đứa trẻ.
Đó là một đêm bình thường như bao đêm khác, tôi bị lệnh phải gác trên tháp canh bên ngoài kim tự tháp. Vị trí đó vô cùng khắc nghiệt, sa mạc về đêm nóng bức như thiêu như đốt, mỗi đêm tôi chỉ được chia cho một chút nước ngọt ít ỏi, ngoài tôi ra chẳng có ai thèm tới đó.
Vết thương bị viêm nhiễm của tôi mãi không lành, cơn đau nhức nhối hành hạ khiến tinh thần tôi lúc nào cũng uể oải, rệu rã.
Thế nhưng đến nửa đêm, khắp sa mạc bỗng nhiên nổi lên một luồng gió lạnh thấu xương, khiến tôi lập tức tỉnh táo hẳn. Luồng gió ấy lạnh lẽo vô cùng, thổi buốt cả vùng sa mạc vốn đang nóng như thiêu đốt. Lúc đó, tôi vội vàng từ tháp canh nhìn ra ngoài, chỉ thấy phía xa xa xuất hiện một mảng bóng đen khổng lồ, dày đặc chằng chịt, nhiều không sao đếm xuể.
Những cái bóng ấy di chuyển vô cùng chậm chạp, tựa như một bầy quỷ mị lững lờ tiến về phía trước, bao vây kim tự tháp từ mọi ngả đường. Cảm giác đó vô cùng kinh hoàng, rợn tóc gáy.
Khi ấy tôi vội vã gõ vang chuông cảnh báo để báo tin vào bên trong kim tự tháp. Thế nhưng, tôi lại trơ mắt nhìn cánh cổng lớn của kim tự tháp nhanh chóng đóng sập lại. Không một thần đồ nào xuất hiện, tôi bị bỏ mặc một mình trên tháp canh cô độc.
Những bóng đen kia tựa như mây đen cuồn cuộn ập đến, ngày càng áp sát. Chúng vượt qua tháp canh của tôi, bắt đầu tiến sát về phía kim tự tháp.
Lúc đó tôi nhìn thấy rất rõ, những bóng đen kia đều là những hình người vạm vỡ, tay lăm lăm binh khí. Hơn nữa, tôi còn nhận ra vài bóng dáng quen thuộc trong số đó, tất cả đều là những thứ không nên tồn tại trên cõi đời này..."
"Những thứ không nên tồn tại trên đời... Ý anh là sao?" Trần Trí nghe đến đây liền quay đầu lại, khẽ hỏi.
"Đó là những nhân vật tưởng tượng..."
Ngạc Ba quay đầu nhìn Trần Trí, nói:
"Những bóng người này đều là thần quỷ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết hay các bức tượng thần. Ví dụ như quái vật ăn thịt người trong thần thoại Ai Cập, các phù thủy quyền năng, hay thậm chí là các vị Pharaon bách chiến bách thắng. Họ vốn chỉ là những nhân vật trên bích họa đền thờ hoặc trong các câu chuyện kể. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, họ lại xuất hiện bằng xương bằng thịt giữa sa mạc. Đội quân quỷ dữ ấy từ từ siết chặt vòng vây quanh kim tự tháp..."
"Anh có chắc là mình không nhìn lầm?" Mễ Na có chút không dám tin, hỏi lại.
"Tôi chắc chắn, tôi không hề nhìn lầm!"
Ngạc Ba khẳng định chắc nịch, "Hơn nữa bọn chúng vô cùng chân thực. Tuyệt đối không phải là ảo ảnh, tất cả đều sống sờ sờ ra đó~~~"
"Nếu đã toàn là ma quỷ trong truyền thuyết, vậy tại sao anh lại bảo là nhìn thấy mẹ của đứa trẻ?" Mễ Na hỏi tiếp.
"Bởi vì lúc đó tôi đã nhìn thấy một cái bóng màu đỏ," Ngạc Ba trả lời,
"Cái bóng đó nhỏ hơn hẳn những con quái vật khác, có chiều cao của một người bình thường. Cô ta khoác một chiếc áo bào màu đỏ che kín khuôn mặt. Chất liệu của chiếc áo bào đó rất hiếm thấy, bóng bẩy hơn vải bông Ai Cập nhiều, sắc đỏ rực rỡ tựa như ráng chiều vậy. Trước đây tôi từng thấy trên tivi, đó là tơ lụa của Trung Quốc.
Mà người mặc áo bào đỏ kia, từ trong tay tỏa ra từng sợi linh quang lấp lánh, giống như đang điều khiển con rối, thao túng toàn bộ lũ quỷ quái kia."
Ngạc Ba nói đến đây thì khựng lại, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ,
"Khoảnh khắc đó, tôi cứ ngỡ mình đã nhìn thấy ác quỷ từ địa ngục. Tôi sợ đến mất mật, khẩu súng trong tay bị cướp cò, phát ra một tiếng 'đoàng' vang dội.
Tiếng súng làm kinh động đến lũ quỷ quái kia, và ngay giây phút ấy, tôi thấy người mặc áo đỏ kia quay mặt lại nhìn về phía mình.
Đó là một đôi mắt đen láy, vừa to vừa sáng, khác hẳn với tất cả những đôi mắt tôi từng thấy trên đời, nhưng đó chắc chắn là mắt của một người phụ nữ. Tôi nhìn thấy trên đôi mắt ấy dường như được phủ một lớp màng trắng mỏng, mờ ảo như sương mù.
Chỉ một ánh nhìn đó thôi đã khiến toàn thân tôi lạnh toát như bị gió tuyết thổi qua, rồi tôi ngất lịm đi vì nhiệt độ cơ thể hạ thấp đột ngột. Đến khi tỉnh lại vào sáng hôm sau, tôi phát hiện những bóng người và người đàn bà áo đỏ kia đã biến mất không một dấu vết.
Một thần đồ già đến tháp canh tìm tôi, ông ta bảo rằng những thứ xuất hiện đêm qua đều do mẹ của đứa trẻ châu Á kia mang tới. Lũ quỷ quái đó đã vây hãm kim tự tháp suốt cả một đêm.
Sau đó, mẹ của đứa trẻ đã thực hiện một giao dịch với Thần Sa Mạc, trả một cái giá vô cùng hậu hĩnh để chuộc lại con mình.
Lúc bước ra khỏi tháp canh, mắt tôi lập tức bị chói lòa bởi ánh kim quang rực rỡ phía trước. Ngay trước cổng lớn của kim tự tháp, những khối vàng vụn chất cao tới bảy tám mét, sừng sững như một ngọn núi vàng, rọi sáng cả một vùng sa mạc..."
"Người đàn bà mặc áo bào lụa đỏ sao?"
Trần Trí lẩm nhẩm,
"Ngoài đôi mắt ra, anh không nhìn thấy đặc điểm nào khác sao? Những thần đồ kia có miêu tả gì về người mẹ áo đỏ này không?"
"Không có!"
Ngạc Ba chậm rãi nói,
"Thực ra ngày hôm đó tôi đã bị các thần đồ bỏ rơi rồi, họ chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của tôi, cũng chẳng thèm nói với tôi quá nhiều. Tôi sống sót được đến giờ đã là nhặt lại được một mạng rồi..."
Ngạc Ba nói xong liền quay mặt đi chỗ khác, nhắm nghiền mắt lại, không muốn hé răng thêm nửa lời.
Trên quãng đường còn lại, mọi người đều im lặng, dường như ai nấy đều đang suy nghĩ về người đàn bà mặc áo bào lụa đỏ kia.
Chiếc xe nhanh chóng quay trở lại căn cứ ban đầu của họ. Họ trả lại xe cho ông chủ trạm xăng, dắt những con lạc đà của Atba về, nhưng quán ăn nhanh của Atba giờ đây đã không còn chủ nhân nữa.
Ngạc Ba bày tỏ rằng anh ta không muốn quay lại quán ăn nhanh của cha mình nữa. Tâm nguyện lớn nhất đời cha anh ta là rời khỏi sa mạc hoang vu này để ra thế giới bên ngoài tận hưởng nền văn minh thực sự. Anh ta muốn nối nghiệp di nguyện của cha, ra nước ngoài học đại học, sống cuộc đời của một người bình thường, hoàn thành ước mơ mà cha anh ta hằng ấp ủ. Còn về cô em gái Puna, Ngạc Ba dường như vĩnh viễn không muốn nhắc tới nữa...
Nguyện vọng của Ngạc Ba rất dễ thực hiện. Sau khi rời khỏi Ai Cập, Trần Trí sẽ bảo Lão Cân Đẩu sắp xếp cho Ngạc Ba ra nước ngoài định cư và lo liệu cho anh ta đi học.
Nhưng hiện tại, họ đang phải đối mặt với một vấn đề quan trọng nhất, đó là sau khi trở về Cairo, căn cứ dưới lòng đất kia phải xử lý thế nào đây...
(Hết chương)