Đoàn người này dường như hoàn toàn không hay biết gì về sự hiện diện của nhóm Trần Trí. Họ giống như một lũ u linh, lảo đảo bước đi dưới ánh trăng đỏ tươi như máu. Mỗi khi đi được vài bước, dáng đi khập khiễng của họ lại khựng lại, rồi tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất, giơ cao hai tay và thực hiện những tư thế kỳ quái hướng về phía vầng trăng, như thể đang thành kính cầu nguyện. Cảnh tượng này giống hệt như những gì được miêu tả trên bức bích họa.
Nhưng vì khoảng cách quá xa, họ không thể nhìn rõ diện mạo của những thần đồ này. Đoàn người ấy tựa như những chiếc bóng hư ảo, có thể tan biến vào sa mạc mênh mông bất cứ lúc nào.
"Mau đuổi theo họ..."
Trần Trí sốt sắng gọi mọi người. Béo Uy phản ứng cực nhanh, lập tức sải bước lao lên, bám sát theo sau đoàn người kỳ lạ kia.
"Lạch cạch... lạch cạch... lạch cạch..."
Ngay khi mọi người vừa đuổi theo, phía sau bỗng vang lên những tiếng động quen thuộc đến rợn người. Một con bọ cạp độc lớn đen ngòm bò ra từ xác chết của những thần đồ cổ xưa. Rồi một con, hai con, rồi hàng vạn con bọ cạp đen kịt lũ lượt kéo ra, nhanh chóng biến cồn cát thành một biển đen ngập ngụa. Những xác chết thần đồ kia cứ thế bị nuốt chửng và biến mất tăm dưới sa mạc.
Nhóm của Trần Trí nhanh chóng bám đuổi theo đoàn người kia. Nhưng bóng dáng họ cứ chập chờn hư ảo, lúc gần lúc xa, có khi mờ ảo như ảo ảnh trên sa mạc, nhưng có lúc lại chân thật ngay trước mắt.
Trần Trí phóng luồng khí của mình ra ngoài, luồng khí nhanh chóng xé gió lao đi để dò xét hư thực của đoàn người phía trước.
Thế nhưng, điều Trần Trí không ngờ tới là anh không hề cảm nhận được chút sinh khí nào từ cơ thể của những thần đồ đó. Luồng khí phản hồi lại chỉ toàn là tử khí âm u lạnh lẽo, giống hệt như vừa chạm vào một lũ xác chết di động.
Họ gắt gao bám theo sau đoàn người. Trong quá trình truy đuổi, Cơ Doanh là người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường, cô ghé sát tai Trần Trí thì thầm:
"Tộc trưởng, anh có để ý thấy không, những người phía trước không hề để lại dấu chân!"
Trần Trí vội vàng nhìn xuống bãi cát dưới chân. Quả nhiên, trên mặt cát nơi đoàn người kia vừa đi qua không hề để lại bất kỳ một vết tích nào.
Điều này hoàn toàn trái với các định luật vật lý. Bất kỳ vật gì có trọng lượng, dù bước chân có nhẹ nhàng đến đâu, cũng chắc chắn phải để lại dấu vết. Cho dù gió cát trên sa mạc có lớn thế nào, cũng không thể xóa sạch mọi dấu chân trong nháy mắt như vậy, trừ phi... những kẻ đó hoàn toàn không có thực thể.
Trần Trí ra hiệu cho Cơ Doanh im lặng rồi tiếp tục bám sát. Suốt dọc đường đi, họ không dám dừng lại dù chỉ một bước. Đoàn người phía trước như có một ma lực quỷ dị nào đó, dù nhóm Trần Trí có tăng tốc thế nào cũng không thể rút ngắn khoảng cách, giữa hai bên luôn duy trì một khoảng cách nhất định. Nhưng ngược lại, dù đoàn người kia có đi nhanh đến đâu cũng không hề bỏ xa họ, và dường như cũng chẳng hề hay biết đến sự hiện diện của nhóm Trần Trí.
Lúc này, Béo Uy bỗng dịch lại gần Trần Trí, đè thấp giọng nói:
"Quả Cam, tôi nói cái này nghe nè, cậu không thấy đoàn người phía trước có gì đó rất bất thường sao?"
"Có chuyện gì?" Trần Trí vẫn dồn hết sự chú ý vào đoàn người phía trước, không thèm quay đầu nhìn Béo Uy, lạnh lùng hỏi lại.
"Tôi cứ thấy..." Béo Uy nói đến đây thì nuốt một ngụm nước bọt đầy căng thẳng, "Tôi cứ thấy những kẻ phía trước chính là mấy cái xác chết chúng ta vừa nhìn thấy trên sa mạc lúc nãy."
"Cái gì?" Trần Trí lúc này mới quay đầu lại nhìn Béo Uy, "Đừng có nghĩ bậy. Trang phục của họ tuy rất giống nhau, nhưng tín đồ của cổ thần Ai Cập vốn ăn mặc rất đơn giản, đều quen mặc áo bào đen, chuyện này bình thường thôi. Những xác chết trên sa mạc kia đã chết từ nhiều năm trước rồi, còn đoàn người phía trước rõ ràng đang đi ngay trước mắt chúng ta..."
"Không phải, ý tôi không phải là quần áo họ giống nhau..." Béo Uy ấp úng, có vẻ ngập ngừng.
Trần Trí lúc này bắt đầu sốt ruột:
"Có chuyện gì thì nói mau đi! Sao cứ lề mề lôi thôi như đàn bà thế!" Trần Trí vừa nói vừa dán chặt mắt về phía trước.
"Thì là..."
Béo Uy lúc này mới rụt rè thò tay vào ngực móc ra một vật. Đó là một chiếc nhẫn thủ công có phong cách vô cùng thô mộc, mang đậm nét đặc trưng của châu Phi với mặt nhẫn bằng kim cương đen nạm trên vòng vàng ròng nguyên chất. Kiểu dáng của nó rất cổ xưa, trông cực kỳ giá trị.
"Cậu xem này Quả Cam, vừa rồi tôi sơ ý một chút, cái bệnh nghề nghiệp lại tái phát. Đây là chiếc nhẫn tôi lột từ trên tay cái xác khô Ai Cập kia xuống. Tôi đoán món này phải có niên đại lâu đời lắm rồi. Ai ngờ nhẫn vừa mới tuột khỏi tay nó thì đoàn người phía trước liền xuất hiện, cậu xem..."
Trần Trí nhìn thấy thì tức đến nghẹn họng, chỉ muốn bóp chết ngay gã béo này:
"Thằng mập chết tiệt này! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Ai Cập không giống như ở trong nước, đồ đạc ở đây không được chạm vào lung tung, bằng không là mất mạng như chơi đấy!"
Nói đến đây, Trần Trí lại liếc nhìn về phía trước. Chỉ vì chậm trễ một chút mà đoàn người kia đã đi xa hơn một đoạn. Hiện tại anh không còn tâm trí đâu để đôi co chuyện này nữa:
"Thôi được rồi, lấy thì cũng lấy rồi! Cậu cũng đừng có mà nghĩ ngợi lung tung nữa, mau đuổi theo thôi!"
"Không phải đâu..."
Béo Uy giơ cao chiếc nhẫn lên sát mắt Trần Trí, rồi chỉ tay về phía đoàn người trước mặt:
"Cậu dùng kính viễn vọng nhìn kỹ xem, kẻ đi cuối cùng trong đoàn người kia, trên tay hắn có phải cũng đang đeo một chiếc nhẫn y hệt thế này không?"
"Cái gì?!" Trần Trí đột ngột khựng lại. Những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra cũng vội vã dừng bước theo anh.
Trần Trí không rảnh để giải thích cho mọi người, vội vàng giật lấy chiếc nhẫn trong tay Béo Uy, rồi đưa kính viễn vọng lên nhìn về phía trước. Lúc này, đoàn người kia đã trở nên vô cùng mờ ảo. Họ đều mặc những chiếc áo bào đen rộng thùng thình, trước ngực treo những chiếc chuông nhỏ đung đưa liên hồi trong gió nhưng tuyệt nhiên không phát ra một tiếng động nào, trông vô cùng quỷ dị.
Và ở cuối hàng là một kẻ mặc áo bào đen với dáng người khom lưng rụt cổ. Hai tay hắn buông thõng cứng đờ, bước đi lảo đảo vô hồn theo đoàn người. Trên bàn tay khô khốc, xám ngoét của hắn, rõ ràng đang đeo một chiếc nhẫn kim cương đen bản lớn, giống hệt chiếc nhẫn Trần Trí đang cầm trên tay.
Tim Trần Trí bỗng thắt lại. Anh thừa hiểu rằng trang sức Ai Cập cổ đại hoàn toàn được chế tác bằng tay, đá quý cũng không hề qua mài giũa công nghiệp, thế nên dù có là cùng một người thợ thủ công cũng không thể làm ra hai chiếc nhẫn giống hệt nhau đến từng chi tiết.
Nói cách khác, tỷ lệ trùng hợp ngẫu nhiên của hai chiếc nhẫn này bằng không. Đoàn người đang đi phía trước... chính là những xác chết mà họ vừa nhìn thấy trên sa mạc lúc nãy!
Trong lúc đầu óc Trần Trí còn đang đấu tranh dữ dội, anh chợt thấy qua ống kính viễn vọng, kẻ khom lưng rụt cổ đi cuối hàng kia đột ngột quay ngoắt đầu lại, nhìn thẳng về phía anh.
Qua lăng kính viễn vọng, hình ảnh của hắn bỗng chốc trở nên rõ mồn một. Chiếc áo bào đen rách nát tả tơi phần phật bay trong gió. Nửa khuôn mặt phía trên khuất sau chiếc mũ trùm đen kịt không thể nhìn rõ, còn cái miệng thì há hốc tròn xoe như một hố đen sâu hoắm, đang không ngừng phả ra những làn khói đen ngòm.
Ngay khoảnh khắc ấy, tim Trần Trí bỗng nảy lên một nhịp kinh hoàng. Không hiểu vì sao, trên gương mặt của kẻ dị dạng phía trước, anh dường như nhìn thấy bóng dáng của A Đặc Ba!
"Trần, có chuyện gì vậy..." A Đặc Ba nhận ra sắc mặt trắng bệch bất thường của Trần Trí, liền khẽ lên tiếng hỏi han.
"Không có gì..." Trần Trí cố giữ bình tĩnh hạ kính viễn vọng xuống, đăm đăm nhìn theo đoàn người đang khuất dần phía xa, "Chúng ta nhất định phải đuổi theo họ, họ sẽ dẫn chúng ta tìm được thứ mình cần..."