Khi Trần Trí quay đầu lại, anh phát hiện tất cả mọi người đã biến mất không một dấu vết. Giữa sa mạc mênh mông giờ đây chỉ còn lại một mình anh. Ngọn lửa dữ dội vẫn đang bùng cháy hừng hực, nhưng không còn tiếng la hét hay kêu cứu nào nữa. Những cái xác bốc khói nghi ngút nằm rải rác khắp bãi cát, vạn vật trên thế gian đột nhiên chìm vào tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Nhìn xem ngươi đã làm những gì..."
Một giọng nói non nớt đột nhiên vang lên phía sau Trần Trí...
Trần Trí giật mình quay ngoắt lại, nhưng phía sau chỉ có dải cát vàng mênh mông vô tận. Vầng thái dương đỏ rực như thiêu như đốt treo lơ lửng trên không trung, mặt cát nóng bỏng bốc lên những luồng khói trắng khô khốc, khắp nơi đều là cảnh tượng nóng bức của chốn địa ngục cát vàng.
Trên bãi cát vàng ấy, một bóng người khoác chiếc áo choàng đen rách rưới đang chậm rãi bước đi về hướng mặt trời lặn...
Đó là một kẻ cao chừng ba mét, ở trần, chiếc áo đen rách nát chỉ đủ che đậy một phần thân thể và đầu. Đôi bàn chân trần của gã bị cát nóng thiêu đốt đến mức huyết nhục mơ hồ, cổ chân còn xích hai sợi xích sắt khổng lồ, khiến mỗi bước đi đều vô cùng nặng nề và gian nan.
Thế nhưng kẻ đó vẫn không ngừng bước, gã cứ đi mãi, đi mãi, nhưng kỳ lạ thay gã vẫn chỉ giậm chân tại chỗ, vĩnh viễn không thể thoát khỏi sa mạc này.
Trần Trí không nhìn rõ dung mạo của gã, nhưng lại thấy rõ mồn một trên cổ tay phải của gã đeo một chiếc vòng hộ thủ bằng vàng ròng, bên trên chạm khắc hình một con bọ cạp khổng lồ vô cùng sắc nét.
"Hỡi Thần Sa Mạc... Hỡi Thần Sa Mạc... Hãy nói cho ta biết, đôi mắt của con trai ta, có thể đổi lấy thứ gì..."
Một giai điệu ca dao cổ quái bỗng nhiên vang vọng khắp sa mạc. Lúc này Trần Trí mới nhận ra, cảnh tượng sa mạc trước mắt thực chất chỉ là một ảo ảnh, giống như một bức tranh cuộn đã ngưng đọng suốt hàng ngàn năm. Anh chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát, còn sa mạc gần trong gang tấc kia lại xa xôi đến mức vĩnh viễn không thể chạm tới.
Thế nhưng, tiếng ca dao quái dị kia vẫn như âm hồn bất tán, không ngừng lọt vào tai anh.
"Hỡi Thần Sa Mạc! Hỡi Thần Sa Mạc!
Dùng sinh mạng của thê tử ta, có thể đổi lấy chiến thắng chăng?
Hãy mang đi đi... Hãy mang đi đi... Ta tuyệt đối không hối hận!
Hỡi Thần Sa Mạc! Hỡi Thần Sa Mạc!
Dùng trái tim của mẫu thân ta, có thể đổi lấy chiến thắng chăng?
Dùng đôi mắt của trưởng tử ta, có thể đổi lấy chiến thắng chăng?
Hãy mang đi đi, hãy mang đi đi, ta tuyệt đối không hối hận.
Hỡi Thần Sa Mạc! Dùng thứ gì mới có thể đổi lấy sự vĩnh sinh? Dùng linh hồn dơ bẩn của ta sao? Tại sao Ngài không trả lời..."
Bài ca dao này hoàn toàn bằng tiếng Ai Cập cổ, nhịp điệu vô cùng kỳ quái, mang thứ âm điệu hỗn loạn của nền văn minh tiền sử. Nhưng không hiểu sao Trần Trí lại có thể hiểu được toàn bộ, nghe đến mức da gà nổi khắp người. Cảm giác ấy giống như đang nghe hàng vạn oan hồn cùng gào khóc thảm thiết.
"Ta không hề nhận lấy linh hồn của hắn..."
Giọng nói non nớt vừa rồi lại đột ngột vang lên sau lưng Trần Trí.
Trần Trí giật mình xoay người lại. Đứng trước mặt anh chính là cô bé từng xuất hiện trong giấc mơ của anh. Cô bé vẫn giữ nguyên dáng vẻ ấy, mái tóc màu nâu rối bù, chiếc áo choàng rách rưới loang lổ những vệt máu khô đọng, đôi mắt hoàn toàn không có tròng... Cô bé lơ lửng giữa không trung, dùng hai hốc mắt trống rỗng đen ngóm nhìn xuống Trần Trí.
"Ta không hề nhận lấy linh hồn của Bọ Cạp Vương, bởi vì hắn đã không còn là con người nữa, linh hồn của hắn chẳng đáng một xu!
Còn ngươi thì sao? Thần duệ phương xa, ngươi đã phớt lờ lời cảnh báo của ta, để rồi cuối cùng lại giải phóng ác ma..."
"Bọ Cạp Vương là con ác ma do chính ngươi tạo ra! Chính ngươi đã ban cho hắn sự vĩnh sinh, đây không phải là tội lỗi do ta gây ra!"
Trần Trí phản bác. Anh nhận ra cơ thể mình đã cứng đờ, không thể cử động nổi, nhưng đôi môi vẫn có thể mấp máy phát ra âm thanh. Xem ra Thần Sa Mạc vẫn chưa tước đi cơ hội tự bào chữa của anh. Đúng lúc này, cô bé kia lại tiếp tục cất tiếng:
"Thần linh phải giữ trọn lời hứa! Cho dù lời hứa đó có là một tội ác..."
Cô bé nói, nhưng đôi môi vẫn bất động như cũ.
"Vạn năm trước, ác ma đã bị ta đày ải vào sâu trong lòng sa mạc, hắn sẽ vĩnh viễn lang thang ở nơi đó, vĩnh viễn lạc lối.
Thế nhưng... hắn vốn không phải là con ác ma mà ta muốn nói tới!"
"Vậy ngươi nói xem, ác ma rốt cuộc là thứ gì..." Câu nói của Trần Trí vừa thốt ra, trong lòng anh bỗng chợt lạnh toát. Một ý nghĩ đáng sợ khiến anh nổi da gà vụt qua trong đầu, anh lập tức quay đầu nhìn về phía sa mạc phía sau.
Giữa sa mạc mênh mông, ngọn lửa hung tàn vẫn đang cháy dữ dội. Vô số những cái xác cháy đen nham nhở trải dài vô tận, xếp chồng lên nhau như một biển xác chết khổng lồ, nhiều đến mức không thể đếm xuể, phơi bày tội ác tột cùng của anh một cách trần trụi nhất.
"Còn muốn chối cãi nữa sao?"
Cô bé phía sau hỏi bằng giọng non nớt:
"Trước Bàn Cân Thẩm Phán, không có sinh mạng nào là đáng chết cả. Những sinh linh vô tội kia, rốt cuộc đã chết dưới tay ai?"
"Ý của ngươi là..."
Trần Trí nhìn đống xác chết cháy đen trước mặt, nhìn những gương mặt đang vặn vẹo vì đau đớn tột cùng kia: "Ý của ngươi là, ta mới chính là..."
"Đúng vậy!"
Giọng nói của cô bé đột nhiên trở nên trầm đục và lạnh lẽo thấu xương:
"Thần duệ phương Đông, cuối cùng ngươi cũng hiểu ra rồi sao? Ngươi mới chính là ác ma của vùng sa mạc này..."
Dứt lời, cô bé đột nhiên há to miệng. Một chiếc móng vuốt khổng lồ, gớm ghiếc từ trong miệng cô ta thò ra, chộp thẳng vào cổ Trần Trí.
Sức mạnh của chiếc vuốt đó vô cùng kinh người, nó nhấc bổng Trần Trí lên cao. Cô bé lao vút lên không trung nhanh như một con chim ưng, giọng nói âm u, nặng nề vang vọng khắp sa mạc:
"Thần duệ phương Đông, ngươi hãy nhìn xem, ngươi đã dùng sức mạnh vĩ đại của mình để làm gì? Tàn sát!"
Cô bé nhanh chóng lôi Trần Trí xoay tròn trên không trung, rồi ném mạnh anh xuống giữa một đống xác chết. Trong đống xác ấy có một tiểu thần đồ khoảng chừng sáu bảy tuổi, nửa thân dưới đã bị thiêu rụi hoàn toàn, cổ họng bỏng rát rách nát, chỉ biết thoi thóp cố rướn cổ thở dốc, ánh mắt tràn ngập sự đau đớn và tuyệt vọng.
Ngay bên cạnh cậu bé, một nữ thần đồ khoác áo đen đang ôm chặt lấy cậu. Tấm lưng của người phụ nữ đã bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng đôi tay vẫn ôm chặt lấy đứa con của mình không buông.
"Nhìn bọn họ đi..."
Giọng nói của Thần Sa Mạc rót thẳng vào tai Trần Trí, khàn đặc và nóng bỏng như chính vùng sa mạc rực lửa này.
"Họ không phải là trẻ con sao? Họ không phải là những người mẹ sao? Họ không phải là những sinh mạng sống sao? Chẳng lẽ chỉ có mạng sống của những kẻ ngươi quan tâm mới có ý nghĩa? Ngươi đã giết họ..."
"Chuyện này... không thể trách ta..."
Không hiểu vì sao, linh hồn của Trần Trí run rẩy kịch liệt. Anh không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng trước mắt, càng không dám đối diện với khuôn mặt của cô bé, giống như đang phải đối mặt với phiên tòa phán quyết cuối cùng của cuộc đời:
"Hành động của ta đều có nguyên do, là bọn họ tấn công ta trước, cái chết của bọn họ không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ta được..."
"Bất kỳ cuộc tàn sát nào cũng có lý do của nó, nhưng trước Bàn Cân Thẩm Phán, không có sinh mạng nào là đáng chết cả!" Thần Sa Mạc đột nhiên tóm chặt lấy đầu Trần Trí, dí sát vào khuôn mặt gớm ghiếc của mình:
"Giờ đây, thần duệ phương Đông, ngươi lấy cái gì để đền mạng cho những sinh linh vô tội này đây..."
(Hết chương)