Nhìn thấy bóng người in trên vách lều, Trần Trí giật nảy mình, lập tức bật dậy theo phản xạ tự nhiên.
Có hai nguyên nhân khiến anh căng thẳng tột độ.
Trần Trí liếc nhìn Béo Uy ở bên cạnh, gã vẫn đang ngáy như sấm bên tai anh. Trần Trí vội vàng lay mạnh, nhưng không hiểu sao cái gã béo chết tiệt này lay thế nào cũng không chịu tỉnh.
Đúng lúc này, một giọng nói khản đặc truyền vào từ bên ngoài lều. Giọng nói ấy khô khốc như cát bụi của sa mạc này:
"Ra đi, bọn họ không tỉnh lại được đâu..."
Trần Trí lập tức nhìn chằm chằm vào cái bóng kia. Bóng người thấp bé ấy vẫn đứng lặng ngoài lều, bất động như một xác chết trơ trọi.
Trần Trí cố trấn tĩnh lại tinh thần, rồi đột ngột giật phắt tấm rèm lều ra...
Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, anh không khỏi rùng mình, hít vào một ngụm khí lạnh.
Đứng bên ngoài là một bé gái chừng mười tuổi. Cô bé có mái tóc màu vàng nâu, mặc một chiếc trường bào bằng vải thô màu trắng ngà. Thế nhưng chiếc trường bào ấy đã rách nát tả tơi, loang lổ những vết sâu đục. Phần thân dưới của cô bé rõ ràng đã bị xâm hại một cách dã man, máu tươi chảy đầm đìa từ đùi trở xuống, thấm qua lớp áo rồi khô lại thành một màu đỏ thẫm ghê người.
Đến khi nhìn rõ khuôn mặt của cô bé, Trần Trí lập tức dám chắc chắn rằng đây không phải là người sống. Hai con ngươi của cô bé đã biến mất, chỉ còn lại hai hốc mắt đen ngòm sâu hoắm. Trên mặt và khắp cơ thể chi chít những vết roi da quất nát bét, những thớ thịt rách toác lẫn lộn với cát bụi, để lộ ra cả xương gò má trắng ởn rợn người.
"Mày là ai?"
Trần Trí khẽ hỏi bằng tiếng Anh, tay từ từ thọc vào ống quần, tìm kiếm con dao găm Bách Tích.
"Ta chính là sa mạc này..."
Giọng nói của cô bé khản đặc như một xác sống vừa bò lên từ lòng đất. Cơ mặt cô bé vẫn cứng đờ không chút biểu cảm, nhưng thứ ngôn ngữ phát ra lại là tiếng Trung Quốc vô cùng lưu loát.
"Từ rất lâu, rất lâu về trước, khi đất nước của ngươi còn chưa xuất hiện, ta đã tồn tại rồi..." Cô bé lặng lẽ nói.
"Thế sao..."
Nghe cô bé nói vậy, Trần Trí ngước mắt nhìn về phía A Đặc Ba đang ngồi bên đống lửa phía trước. Ông ta vẫn ngồi đó, nhưng cơ thể cứng đờ, không hề cử động hay quay đầu lại, giống hệt như một cái xác không hồn đã mất đi sự sống.
"Thần sa mạc sao?"
Trần Trí quay sang nhìn cô bé, bình tĩnh hỏi:
"Mày tìm tao có việc gì?"
"Ta không phải thần linh, ta là sa mạc, một sa mạc không có sự sống..."
Cô bé có gương mặt kinh dị ấy nhìn chằm chằm vào Trần Trí, đôi môi không hề mấp máy khi nói chuyện. Không hiểu sao, Trần Trí cảm nhận được một nguồn sức mạnh vô biên vô tận từ cơ thể cô bé, một thứ sức mạnh sâu thẳm tựa như đáy đại dương, sâu không thấy đáy.
"Kẻ ngoại bang, ta đến đây để cảnh báo ngươi, hãy quay đầu lại đi! Hãy rời khỏi sa mạc của ta..."
"Tôi không thể rời đi..."
Trần Trí buông tay khỏi chuôi dao găm, nhìn thẳng vào gương mặt đầy ghê rợn của cô bé và nói:
"Tôi bắt buộc phải tiếp tục tiến về phía trước. Có một đứa trẻ của chúng tôi đã bị bắt tới đây, tôi đã hứa là sẽ cứu nó ra..."
"Mạng sống vốn ngắn ngủi, hà cớ gì phải bận lòng..."
Cô bé cất giọng khàn khàn như tiếng cát cọ xát vào nhau:
"Cũng giống như đứa trẻ trước mắt ngươi vậy, ta đã chứng kiến biết bao sinh mạng xuất hiện, rồi lại lụi tàn ngay trước mắt ta. Sự sống ngắn ngủi và vô nghĩa vô cùng. Thứ ngươi muốn tìm kiếm vốn dĩ không tồn tại, và trong đội ngũ của ngươi cũng không phải ai cũng là bạn. Có kẻ đang lừa dối ngươi, nếu cứ tiếp tục tiến lên, ngươi sẽ chỉ gặp ác quỷ, và ác quỷ sẽ tước đoạt mạng sống của tất cả các ngươi..."
"Ác quỷ? Sa mạc này có ác quỷ sao?"
Không hiểu sao, trong lòng Trần Trí dấy lên một sự mỉa mai:
"Theo tôi biết, kẻ bắt cóc và sát hại dã man những đứa trẻ đó chính là con người mà? Việc gì phải đổ tội ác của con người lên đầu ác quỷ chứ? Chẳng lẽ thần linh các người cũng thích thói đạo đức giả này sao..."
"Ta đã nói rồi, ta không phải thần linh, ta không có sự sống. Kẻ ngoại bang kia, hãy rời khỏi sa mạc của ta đi, ác quỷ sẽ không bao giờ xuất hiện..."
Vừa dứt lời, cô bé đã biến mất tăm trong nháy mắt. Xung quanh đột ngột nổi lên một trận bão cát dữ dội, Trần Trí bị cuồng phong cuốn bốc lên không trung rồi nện mạnh xuống đất. Ngay lúc đó, vô số những bàn tay khô héo từ dưới cát sâu trồi lên, điên cuồng bấu víu lấy cơ thể anh. Trần Trí liều mạng giãy giụa nhưng toàn thân bủn rủn không chút lực lực, trơ mắt nhìn những bàn tay khô héo kia kéo tuột mình vào trong dòng cát nóng bỏng...
"Trần Tử, Trần Tử, mau tỉnh lại đi..."
Cơ thể Trần Trí bị ai đó lay mạnh. Anh khẽ mở mắt, đập vào mắt là khuôn mặt to béo của Béo Uy đang kề sát ngay trước mặt.
Béo Uy mồ hôi nhễ nhại khắp mặt, gào lên với Trần Trí:
"Trần Tử, ông quơ tay múa chân cái gì thế hả? Giữa đêm hôm khuya khoắt làm tôi cứ tưởng ông định sàm sỡ tôi chứ! Ông bớt hù dọa tôi đi được không..."
Nghe thấy giọng nói của Béo Uy, Trần Trí mới cảm thấy các giác quan trên cơ thể dần hồi phục. Anh vội vàng điều hòa lại nhịp thở, hóa ra vừa rồi chỉ là một giấc mơ...
Trần Trí không kể lại giấc mơ vừa rồi cho Béo Uy nghe. Không hiểu sao, bé gái đầm đìa máu trong giấc mơ kia lại khiến anh cảm thấy vô cùng ghê tởm, đặc biệt là khi cô ta nhắc đến hai chữ "ác quỷ"...
Cơn ác mộng ngắn ngủi không tốn quá nhiều thời gian, lúc này vẫn mới hơn ba giờ sáng. Béo Uy ban ngày mệt lử, thấy Trần Trí không sao liền quay người đi, tiếp tục ngáy o o.
Thế nhưng Trần Trí thì không tài nào chợp mắt được nữa. Anh vén rèm lều bước ra ngoài, thấy A Đặc Ba vẫn đang tận tụy gác đêm bên đống lửa, nghe thấy tiếng động liền lập tức quay đầu lại.
"Trần! Sao không ngủ tiếp đi, trời còn chưa sáng mà..." A Đặc Ba hơi ngạc nhiên hỏi.
"Tôi không ngủ được."
Trần Trí trả lời:
"Sa mạc của các anh dường như không hoan nghênh tôi cho lắm, cứ làm tôi gặp ác mộng suốt. Anh vào lều ngủ một lát đi, ngày mai còn phải đi một quãng đường rất dài, anh cần hồi phục thể lực."
Nghe Trần Trí nói vậy, A Đặc Ba lộ rõ vẻ do dự. Ông ta ngoái đầu nhìn về phía căn lều của con gái mình, đúng lúc này Trần Trí liền nói tiếp:
"Yên tâm đi, những gì tôi đã hứa chắc chắn sẽ làm được. Tôi sẽ bảo vệ sự an toàn cho con gái anh! Sẽ không có bất kỳ ai được đến gần lều của con bé, kể cả bản thân tôi."
A Đặc Ba nghe xong khẽ gật đầu. Ông ta dường như có một sự tin tưởng bẩm sinh dành cho Trần Trí, liền cầm lấy cây thương dài đứng dậy, quay người đi vào trong lều.
Trần Trí một mình ngồi bên đống lửa canh gác. Trời ở sa mạc sáng rất sớm, ước chừng khoảng hơn hai tiếng nữa là bình minh sẽ lên. Trần Trí đặt ấm trà lên đống lửa để đun nóng, định pha chút trà bạc hà uống, thế nhưng đống trà vụn nát này lại cực kỳ khó xử lý. Đúng lúc này, từ phía sau lưng anh vang lên những tiếng bước chân khe khẽ, rồi một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai anh...
Cảm ơn phần thưởng của: Y iiii; Vi Đà.
(Hết chương)