Jessica nhún vai: "Tôi cũng không muốn có định kiến với món Trung, nhưng buổi tiệc tại Minh Phủ Gia Yến mà tôi đi ăn vài ngày trước, thực sự hoàn toàn không đạt được kỳ vọng trong lòng tôi."
Elena cũng có chút bất đắc dĩ: "Tôi đã sớm nói với cô đó không phải là món Trung ngon nhất ở Kinh Châu rồi."
Jessica: "Nhưng cô cũng rất thất vọng phải không?"
Giả Nặc mỉm cười, không tham gia quá sâu vào câu chuyện của hai người, chỉ làm theo kế hoạch đã định, lần lượt bưng từng món ăn lên theo đúng thời gian.
Mở đầu là một món khai vị có phần nhỏ nhắn, Tứ Quý Lãnh Bàn.
Tứ Quý Lãnh Bàn bao gồm bốn món khai vị là dưa chuột muối, tố thực nga (ngỗng chay), măng tre kho và mận ngâm đường, mang đủ các hương vị chua, ngọt, mặn, thơm.
Ngay sau đó là món tôm băm gói rau diếp, dùng tôm tươi, hành tây, cần tây và các nguyên liệu khác thái hạt lựu rồi xào chung, cuối cùng trộn thêm quẩy giòn tan, rồi dùng lá rau diếp gói lại.
Tiếp đến là một món ăn truyền thống vô cùng nổi tiếng, Bảo Tháp Nhục.
Elena sử dụng đũa rất thành thạo, còn Jessica tuy dùng hơi lóng ngóng một chút, nhưng điều đó cũng không ngăn được cô thưởng thức mỹ vị.
Giả Nặc trước khi lên món đều dùng tiếng Anh giới thiệu đặc điểm và chi tiết của các món ăn này.
Mọi lời giới thiệu đều đã được chuẩn bị từ trước, rất tinh gọn.
Nếu quá ngắn, sẽ không thể nói rõ từng chi tiết ẩn chứa trong món ăn; nếu quá dài, lại có thể ảnh hưởng đến khẩu vị của thực khách.
Dù sao thì phần lớn món Trung khi bưng ra là phải ăn ngay khi còn nóng hổi, để lâu sẽ mất ngon, mà khách hàng khi đang thưởng thức mỹ vị thì không có tâm trí đâu mà nghe những quy trình, bước làm phức tạp này.
Kết quả của việc vừa ăn vừa nghe thường là không cảm nhận được hương vị, mà cũng chẳng nhớ nổi chi tiết.
Vì thế, nội dung giới thiệu của Giả Nặc đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần, kiểm soát thời gian cực kỳ chuẩn xác, đảm bảo khách hàng vừa hiểu được đặc điểm món ăn, lại không làm gián đoạn việc thưởng thức.
Elena vừa nghe, vừa lặng lẽ chạm vào mép đĩa ăn.
Đối với nhà hàng cao cấp, chi tiết sẽ quyết định trực tiếp đến trải nghiệm.
Một số nhà hàng cao cấp không chú trọng chi tiết, thậm chí sau khi rửa ly chân cao cũng không để ý xem đã lau sạch hết vết nước hay chưa.
Nếu không lau sạch vết nước, dù xung quanh chỉ có một lượng bụi cực nhỏ, sau khi vết nước khô đi cũng sẽ để lại dấu vết trên ly.
Tất nhiên, những nhà hàng cao cấp mắc phải sai lầm này thực ra không còn nhiều.
Và một vấn đề phổ biến khác chính là nhiệt độ của đĩa.
Món lạnh dùng đĩa lạnh, món nóng dùng đĩa nóng, một khi lên món chậm, đĩa món nóng bị nguội đi thì phải mang vào làm lại.
Elena khẽ chạm vào mép đĩa của ba món đã được dọn lên, lập tức có thể cảm nhận được nhiệt độ món ăn đang ở trong phạm vi thích hợp nhất, mọi thứ đều vừa vặn hoàn hảo.
Ngoài ra, cách bày biện cũng là điểm Elena quan tâm.
Sự kết hợp hình dáng, điều hòa màu sắc, chủng loại bộ đồ ăn... giống như vẽ tranh, đầu bếp thông qua việc bày trí để thổi hồn và ý cảnh vào món ăn, mà cách bày biện của những món này đều có thể coi là tác phẩm nghệ thuật, khiến Elena vô cùng hài lòng.
Còn đối với Jessica, cô không hiểu nhiều đạo lý như vậy, chỉ cảm thấy món Trung hôm nay dường như hoàn toàn khác biệt so với những món từng ăn trước đây.
Hình thức thì không sai biệt nhiều, nhưng sự huyền diệu trong cảm giác lại rất khó dùng ngôn ngữ để mô tả.
Jessica vừa ăn vừa ngạc nhiên nói: "Món Bảo Tháp Nhục này, chắc hẳn là một trong hai món có quy trình phức tạp nhất mà chúng ta đã gọi phải không?"
Elena lắc đầu: "Rõ ràng là không phải."
Cô nhìn sang Giả Nặc: "Lucas, tuy mấy món trước cũng rất xuất sắc, nhưng tôi cũng từng ăn ở những nhà hàng tư nhân cao cấp khác, ví dụ như món Tứ Quý Lãnh Bàn đầu tiên, tôi từng ăn ở một nhà hàng Trung Hoa hàng đầu tại Thung lũng Silicon; còn Bảo Tháp Nhục, tôi từng ăn ở một nhà hàng tư nhân hàng đầu tại Lộ Đảo. Xét về hương vị thì mỗi nơi một vẻ, chỗ các anh tuy hoàn toàn không thua kém hai nơi kia, nhưng cũng chưa khiến tôi hoàn toàn tâm phục khẩu phục."
Giả Nặc mỉm cười: "Vậy món tráng miệng kiểu Tây tiếp theo đây chắc hẳn cô cũng từng ăn qua, tên của nó là verjus in egg."
Elena và Jessica nhìn món ăn mới được dọn lên trước mặt mỗi người.
Đó là... một quả trứng gà.
Jessica có chút hoang mang: "Vậy, là dùng verjus rưới lên trứng luộc sao? Lucas, tôi nhớ anh từng nói đây là món tráng miệng."
Verjus là loại nước ép chua đậm đặc từ nho xanh, không phổ biến ở bên ngoài nước Anh, cũng không hợp khẩu vị người bình thường, nhưng đối với Jessica và Elena thì lại là một sự ngạc nhiên lớn.
Dùng một ví dụ không thích hợp lắm, đại khái giống như người Đế Đô uống được nước ngọt Bắc Băng Dương ở Thung lũng Silicon vậy.
Elena thì lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Đúng vậy, nó là một món tráng miệng, tất cả mọi thứ trong cái đĩa này đều có thể ăn được."
Giả Nặc mỉm cười giới thiệu: "Cô Elena chắc không xa lạ gì với món này. Nó có gần một trăm công đoạn, hơn 70 loại nguyên liệu, cuối cùng mới làm ra được một 'quả trứng' nhỏ bé như thế này."
Elena gợi ý: "Jessica, tốt nhất cô nên ăn cả 'vỏ trứng', 'lòng đỏ' và 'lòng trắng' của nó cùng lúc, hương vị hòa quyện vào nhau mới là hoàn hảo nhất."
Jessica thử ăn một thìa nhỏ, ánh mắt lập tức sáng lên.
"Ồ, hương vị quen thuộc này! Những thứ trông rất giống trứng gà này rốt cuộc là gì vậy?"
Giả Nặc trả lời: "Lòng trắng thực ra là thạch sữa vị dừa, lòng đỏ là verjus được nấu cùng gia vị, vỏ trứng là sô-cô-la, 'tổ chim' ở phần đế là món ngọt làm từ mật ong và si-rô, điểm xuyết xung quanh là thạch kabosu, nó là một loại trái cây họ cam quýt đặc sản trên các hòn đảo Đông Á."
"Đây là một món ăn vô cùng phức tạp, mỗi công đoạn đều giống như thí nghiệm hóa học, từ chuẩn bị nguyên liệu đến chế biến đều đòi hỏi sự chính xác, rất nhiều chi tiết, ví dụ như tỷ lệ nguyên liệu, nhiệt độ, thời gian đun nóng, v.v., đều cần phải dùng tiêu chuẩn phòng thí nghiệm để thực hiện cẩn trọng, nếu không chỉ một sơ suất nhỏ, có thể chỉ là nhiệt độ cao hơn một hai độ, hoặc nguyên liệu nhiều hơn một hai gam, đều sẽ dẫn đến thất bại."
Elena bổ sung: "Ngay cả ở Anh, nhà hàng có thể làm được món này cũng cực kỳ hiếm gặp."
Món tráng miệng này rõ ràng đã vượt xa kỳ vọng của Jessica, cô ngạc nhiên nói: "Thật sự quá ngon, cảm ơn các anh đã mang đến cho tôi sự ngạc nhiên như vậy! Tuy nhiên... món này cũng khiến tôi càng kiên định đứng về phía ủng hộ món Tây hơn."
Món ăn này nếu là người bản địa ăn, có lẽ sẽ không cảm thấy ngon lắm, chỉ kinh ngạc trước sự phức tạp của kỹ thuật và vẻ ngoài tinh xảo mà thôi.
Vỏ, lòng trắng và lòng đỏ của quả "trứng" này hoàn toàn đạt đến mức giả như thật, nhất là vỏ trứng cực kỳ mỏng manh, không khác gì vỏ trứng thực tế.
Thế nhưng, người bản địa thực ra không thể thích nghi tốt với khẩu vị của nó, vì verjus sẽ có vị quá chua, phần lớn mọi người không quen.
Nhưng hương vị này đối với Jessica lại có cảm giác như hương vị quê nhà.
Vốn dĩ cuối cùng còn hai món có quy trình phức tạp, nhưng món đầu tiên đã đẩy ngưỡng khẩu vị của Jessica lên cao vô hạn, Elena cũng không khỏi lo lắng liệu món tiếp theo có thể trấn giữ được cục diện hay không.
Nếu không thể, thì sẽ chẳng giúp ích gì cho việc xoay chuyển định kiến của Jessica về món Trung, tuy đã ăn được món ăn rất ngon, nhưng trong lòng Jessica, rõ ràng món Tây verjus in egg này vẫn là món để lại ấn tượng sâu sắc nhất.
Phục vụ bưng lên một chiếc chậu đồng, đặt ngay chính giữa bàn ăn.
Đôi mắt Elena khẽ mở to.
Trong chậu đồng, bốn năm lá rau trải ra làm nền cho một đóa cải thảo to như hoa súng...?
Thân rau, lá rau không có lấy một dấu vết của việc đun nấu hay chần qua, trông cứ như là cải thảo tươi.
Trong chậu là nước dùng trong veo, không có lấy một sợi váng dầu, cũng không có màu sắc gì, chỉ có thể nhìn thấy đang bốc khói nghi ngút, dường như cũng chẳng khác gì nước sôi bình thường.
Thoạt nhìn món ăn này, cảm giác mang lại cứ như là lấy một cây cải thảo tươi bóc ra thành hình đóa hoa súng đặt vào trong chậu, rồi tưới nước sôi lên vậy.
Elena có chút kinh ngạc, vì cô biết cải thảo là một trong những nguyên liệu rẻ tiền nhất, đến mức để mô tả một thứ gì đó rất rẻ, người ta đều nói nó là "giá cải thảo".
Giả Nặc không vội giới thiệu cách làm, mà giơ tay ra hiệu: "Món này gọi là 'Khai Thủy Bạch Thái', mời hai vị nếm thử trước, tôi sẽ giải thích sau."
Elena bán tín bán nghi gắp một miếng lá cải thảo nhỏ, cho vào miệng.
Thế nhưng, cảm giác giòn tươi mát như tưởng tượng không hề xuất hiện, trái lại là một sự mềm mại vỗ về nơi đầu lưỡi, nó rõ ràng đã chín hoàn toàn, nhưng lại có độ tươi non ngoài dự tính, sự thanh khiết tươi ngon này hoàn toàn khác biệt với bất kỳ hương vị nào từng ăn trước đây!
Elena lại khẽ múc một thìa nước dùng, một hương vị mỹ diệu khó tả kích thích vị giác, lại có thể lay động lòng người đến thế.
Biểu cảm của Jessica cũng đông cứng lại, rõ ràng cô cũng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi hương vị món ăn này lại có thể xuất sắc đến thế.
Giả Nặc mỉm cười giải thích: "Món này vốn dĩ phải chọn loại cải thảo vừa cuốn chặt bắp vào cuối mùa thu, sau khi mặt đất bắt đầu có sương giá, và phải là cải vừa rời khỏi đất trong ngày. Bây giờ tuy không đúng mùa, nhưng thông qua việc kiểm soát nhiệt độ môi trường chính xác, cũng có thể đạt được hiệu quả này."
"Phải bỏ đi ít nhất hai lớp bên ngoài, chỉ giữ lại phần lá trắng thân non, to bằng nắm tay bên trong, ngâm phần gốc rau vào nước dùng đã pha chế để làm mềm thân rau, bóc ra bốn năm lá như hoa súng nở rộ, đặt nằm ngang trên lưới lọc, rồi dùng kim bạc đâm sâu liên tục vào tim rau, để cải thảo từ trong ra ngoài tràn đầy những lỗ khí không thể nhìn thấy bằng mắt thường."
"Nấu nước dùng, phải chọn gà không béo không non, không được nhiều dầu, cũng không được nấu rục, lọc sạch mỡ bụng gà, rửa sạch máu, trước tiên cho vào nước sôi chần qua, rồi cho vào nước sạch đang sôi, thêm bào ngư thái lát, nấm trắng thái sợi và các nguyên liệu phụ khác, ninh lửa nhỏ suốt bốn năm tiếng, khi nước dùng đậm đà thì vớt gà ra, tiếp đó dùng sợi ức gà cho vào nước dùng để thu dầu, đem thịt ức gà băm nhuyễn cho vào nước dùng chần qua, cuối cùng dùng vải xô mịn lọc lấy nước dùng."
"Sự kết hợp giữa nước dùng và cải thảo là bước quan trọng nhất. Cần hai lửa hai nồi, một nồi đặt lưới lọc có cải thảo, một nồi là nước dùng cao cấp đã pha chế, dưới nồi đặt lưới lọc để lửa nhỏ giữ nhiệt, lửa nồi nước dùng phải nhỏ hơn nữa, để nước dùng luôn giữ ở mức 70-80 độ C, không được sai sót một chút nào, sau đó dùng muôi lớn rưới nước dùng ấm nóng liên tục lên cải thảo, khi nước trong nồi sắp hết thì đổi nồi rưới tiếp, cho đến khi thân rau lớp ngoài cùng chín mềm hoàn toàn, thì mới có thể đặt cải thảo vào chậu đồng, từ từ múc nước dùng nóng vào. Làm ra như vậy, mới có thể gọi là Khai Thủy Bạch Thái thực sự."