Ngày càng nhiều thương nhân bắt đầu tìm đến nhập trú. Vị trí đắc địa ngay tại cửa ngõ giao dịch thị trường này vô cùng bắt mắt, lại thêm đối diện chính là Tây Sơn xa mã hành và tiền trang, thật đúng là nơi "đắc thiên độc hậu".
Chính vì thế, công việc làm ăn của Trần Tân không những phát đạt, người đến đặt làm tơ lụa đông đúc, mà nực cười hơn là còn có không ít kẻ muốn thâu tóm cửa tiệm của y. Những kẻ này vốn dĩ tài đại khí thô, giá tiền đưa ra lên tới mấy vạn lượng.
Trần Tân tất nhiên nhất nhất cự tuyệt. Muốn chiếm đoạt cửa tiệm của y ư? Nằm mơ đi! Hừ, dù sao y cũng là đại đệ tử thủ tịch của Lưu tiên sinh, là kiêu sở trong giới thương nhân tương lai, là người đầu tiên lĩnh hội "Quốc phú luận", há lại để tâm đến vài vạn lượng bạc lẻ này.
Việc buôn bán của Trần Tân chỉ trong vài ngày đã bành trướng cực đại. Nguyên do là giá tơ lụa của y hiện tại chỉ còn hai lượng năm tiền bạc. Phải biết rằng, chỉ mới cách đây không lâu, những xấp tơ lụa y bán ra, dù hoa văn không đẹp cũng đã có giá ba lượng năm tiền, vậy mà chớp mắt một cái, giá cả đã bị ép xuống một lượng.
Bạc lợi đa tiêu, điều này vốn dĩ là không thể, nhưng hiện tại lại trở thành hiện thực. Bởi vì lượng tiêu thụ quá lớn, đơn đặt hàng tới tấp đổ về. Đối với thị trường tơ lụa kinh sư, thành phẩm lớn nhất ngoài tơ sống và dệt may ra, còn có chi phí vận chuyển và kho bãi. Nhưng giờ đây, chi phí kho bãi gần như bằng không, vì hàng hóa vừa vận chuyển tới là có thể giao dịch ngay tại chỗ, không cần phải tống vào kho hàng.
Sau khi tiết kiệm được khâu này, cộng thêm chi phí vận chuyển và giao dịch giảm xuống, hiện tại y thậm chí không cần phải giao thiệp với bất kỳ ai, có thể trực tiếp hoàn tất giao dịch. Quá trình giao dịch vô cùng đơn giản. Buôn bán kiểu này, thật là thư thái biết bao.
Nhiều thương nhân ở đây đều bắt đầu ôm cuốn "Quốc phú luận" để nghiền ngẫm. Có người nghe tin Trần Tân bái nhập môn hạ Lưu Văn Thiện, lập tức sinh lòng ngưỡng mộ. Đối với đám thương nhân mà nói, cuốn "Quốc phú luận" kia quả thực là thánh thư. Không chỉ có vậy, giá phòng ốc bên ngoài thị trường giao dịch sau khi bạo tăng lên tới hai vạn năm ngàn lượng, thế mà vẫn còn xu thế tăng tiếp. Những kẻ vốn dĩ còn đang trì trệ quan vọng, kinh ngạc phát hiện giá cả lại bạo tăng thêm ba ngàn lượng nữa.
Ba ngàn lượng đấy! Cái thứ giống như chó của họ Phương kia... hắn vẫn là người sao?
Thế nhưng điều khiến người ta kinh ngạc hơn chính là, dù ở mức giá đó, chỉ trong chớp mắt đã bị tranh mua sạch bách. Theo chân ngày càng nhiều thương nhân nhập trú, vô số khách thương bắt đầu ý thức được rằng, muốn nhập hàng thì tại thị trường mậu dịch này, không chỉ giá cả thấp kém — cùng là tơ lụa, bên ngoài ít nhất ba lượng bạc một thất, mà ở đây chỉ cần hai lượng năm tiền — điều đáng sợ hơn cả là ở đây muốn nhập hàng gì cũng có, riêng cửa tiệm tơ lụa đã tụ tập hơn mười gian, hơn nữa hàng hóa nguyên vẹn sung túc, giao dịch giản đơn, khiến người ta vô cùng an tâm.
Thế là, vô số khách thương mộ danh tìm đến, những mối quan hệ thương nghiệp vốn dĩ quen thuộc bắt đầu băng hoại, đối tác hợp tác trước kia giờ cũng trở nên không còn vững chắc.
Chưa đầy nửa tháng sau, nhân lưu ở đây đã ngày càng đông đúc, ngay cả những gã hóa lang cũng nguyện ý tới đây nhập hàng, thương nhân các châu huyện lân cận cũng bắt đầu mộ danh tìm tới.
---❊ ❖ ❊---
Thương học viện thành lập, vô số thương nhân lệ rơi đầy mặt tiếp nối nhau tìm đến. Bất cứ thương nhân nào đọc "Quốc phú luận" mà không tâm sinh kính bội, nghe tin có thể bái sư, ai còn có thể ngồi yên?
Phương Kế Phiên là người đến không từ, dù sao... đây cũng chẳng phải đệ tử của mình, muốn nhập sư môn thì cứ nhập thôi.
Vô số kim điều, gần như phải dùng xe kéo mới có thể vận chuyển tới Tây Sơn tiền trang. Điều này khiến Phương Kế Phiên rất cảm khái, tuổi tác lớn một chút vẫn tốt, dễ dàng dưỡng sinh, cổ nhân quả không lừa ta.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ là lúc này... đột nhiên, cả vùng Tây Sơn bỗng chốc chấn động dữ dội.
Oanh long long... Oanh long long...
Phương Kế Phiên cảm thấy trên đại trạch của mình, bụi ngói bắt đầu rơi xuống lả tả. Đất... đất rung chuyển rồi.
Sắc mặt Phương Kế Phiên thay đổi. Theo bản năng, hắn muốn chui xuống gầm bàn. Nhưng người còn chưa kịp chui vào, Vương Kim Nguyên đã vội vã chạy tới: "Thiếu gia, thiếu gia, mau nhìn đằng kia, xe có thể đi, xe có thể đi rồi!"
Phương Kế Phiên nhất thời... bừng tỉnh đại ngộ.
Xe có thể đi? Chưng khí xa?
Hắn một mặt kinh ngạc, cả người có chút ngẩn ngơ. Chẳng lẽ tên Chu Hậu Chiếu kia... thực sự làm ra được rồi?
Phương Kế Phiên đứng lặng, liếc nhìn Vương Ngao đang mang vẻ mặt quái dị bên cạnh. Sắc mặt Vương Ngao trắng bệch, dường như cũng tưởng rằng động đất, hắn theo bản năng muốn ngồi xổm xuống, ôm đầu. Đây là phản ứng bản năng của con người.
Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, khinh bỉ nhìn Vương Ngao một cái: "Vương chủ bộ, trời sập xuống cũng có ta chống đỡ, đừng có sợ."
Vương Ngao kinh hồn chưa định: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, khí định thần nhàn: "Đây là sức mạnh thiên băng địa liệt, tuy ta cũng cảm thấy không ổn, nhưng mà... ta... không... sợ! Đi, chúng ta ra ngoài xem sao."
Phương Kế Phiên vội vã rời khỏi trạch đệ, Vương Ngao vẫn giữ vẻ kinh hồn chưa định, lủi thủi theo sau. Hai người một trước một sau, ngôi trạch này xây ở lưng chừng núi, từ đây có thể phủ khám xuống dưới... nhưng cũng chẳng nhìn ra manh mối gì, bởi vì phía trên Tây Sơn chưng khí xa nghiên cứu sở đã bị che đậy bởi lớp công bằng dày đặc, dưới lớp công bằng khổng lồ kia, hôm nay lại có khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ các khe hở. Xem ra... có lẽ thực sự là chưng khí xa rồi.
Phương Kế Phiên định thần lại, thứ đó, thực sự có thể chạy sao? Không phải lừa ta đấy chứ?
Phương Kế Phiên trấn tĩnh tinh thần, nhìn vào đình viện, thấy đám trẻ anh tài kia dường như cũng đã hoảng sợ tột độ. Tất cả bọn trẻ cùng không ít các dì, các mẹ, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.
Phương Kế Phiên chắp tay, trấn an: "Mọi người đừng sợ, vi sư sẽ bảo hộ các con. Thân xác vi sư tuy là máu thịt, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, vi sư nhất định sẽ đứng chắn trước mặt các con. Bây giờ, tất cả hãy trở về phòng ngủ của mình!"
Đám trẻ vừa nghe lời ân sư, lòng mới vơi bớt phần nào lo âu.
Từng đôi mắt nhỏ nhắn đều đổ dồn về phía Phương Kế Phiên, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sùng bái.
Chẳng còn cách nào khác... Bổn thiếu gia vốn dĩ luôn nổi bật và xuất chúng như vậy. Phương Kế Phiên thầm nghĩ, đoạn bước ra khỏi đình viện, gọi người chuẩn bị xe, lên xe rồi vội vã hạ sơn.
---❊ ❖ ❊---
Tại Tây Sơn nghiên cứu sở.
Chu Hậu Chiếu đang đứng trên cỗ máy hơi nước.
Trong nghiên cứu sở khổng lồ được bao phủ bởi lớp tôn sắt, một đoạn đường ray dài hàng trăm mét vẫn được trải dài.
Trên đường ray ấy, một vật thể khổng lồ đang nằm sừng sững.
Thứ quái vật ấy toàn thân đen kịt, phía trên còn có một cái ống khói to lớn.
Dưới gầm cỗ máy hơi nước là những hàng bánh xe, chúng đang đứng vững chãi trên đường ray.
Chu Hậu Chiếu mặt mày lấm lem muội than nhảy xuống khỏi xe, dường như đã bị khói bụi từ lò đốt hun cho đủ khổ. Cậu ta ra sức ho sặc sụa, vừa nhìn thấy Phương Kế Phiên, đôi mắt bị khói hun đỏ hoe nheo lại, lộ ra lòng trắng, đồng tử khẽ lóe lên: "Lão Phương, chạy rồi, chạy rồi! Nó thực sự đã chạy rồi, ha ha..."
Phương Kế Phiên nhìn cỗ máy hơi nước này, nó hoàn toàn khác biệt với những gì hắn từng biết ở hậu thế. Phải nói sao nhỉ, đầu tiên là nó rất xấu, hơn nữa cấu trúc lại đơn giản hơn nhiều so với cỗ máy hơi nước trong ký ức của hắn.
Còn những thứ khác, hắn cũng chẳng nhìn ra được điều gì sâu xa.
Dẫu sao... cứ cái thứ này đang nằm chình ình trước mặt hắn đây.
Phương Kế Phiên liếc nhìn Chu Hậu Chiếu: "Thật sự chạy được?"
"Chạy được mà." Chu Hậu Chiếu kích động đáp: "Chạy được hơn trăm trượng rồi đấy. Ta sợ xe trật khỏi đường ray nên mới cho dừng lại. Ngươi cứ đợi đấy, ta đang lệnh cho người tiếp tục xây đường ray, làm thành một vòng tròn. Như vậy, cỗ máy hơi nước này có thể chạy vòng quanh rồi."
"Ngươi lên đó, lái lại cho ta xem."
Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Được thôi, lại đây, ngươi cũng lên đi."
Phương Kế Phiên vội lắc đầu như trống bỏi: "Ta say xe."
"Sợ cái gì, chết người sao được." Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên nghe vậy, rùng mình một cái. Lời của tiểu Chu chưa bao giờ đáng tin cậy cả. Hắn tiếp tục lắc đầu: "Ôi chao, đau đầu quá, không được rồi, không được rồi, đau đầu dữ dội quá. Điện hạ, bệnh cũ của ta tái phát... mau, mau gọi người khiêng cáng tới đây."
Chu Hậu Chiếu chẳng nói chẳng rằng, dùng sức kéo mạnh, lôi xềnh xệch Phương Kế Phiên lên xe.
Phương Kế Phiên trên xe gào thét: "Cứu mạng với, Vương chủ bộ, hãy chăm sóc con trai ta... Nếu chẳng may có mệnh hệ gì, nhớ nói với Bệ hạ rằng, ta, Phương Kế Phiên, là vì Đại Minh ta..."
Chữ "tử" định thốt ra, nhưng hắn lại thấy không cát tường, đành nuốt ngược vào trong.
Trong mắt Chu Hậu Chiếu rực lên tia sáng.
Trên đầu cỗ máy hơi nước còn có một đám sinh viên đang vô cùng kích động.
Mặt mũi ai nấy đều lấm lem muội than, nhưng gương mặt kẻ nào cũng lộ vẻ phấn khích tột độ.
Vô số ngày đêm phấn đấu, vô số bóng hình đơn độc dưới ánh đèn khuya, có người đã mấy tháng không về nhà, không được gặp vợ con. Lại có người... mang thân bệnh mà vẫn miệt mài nghiên cứu cách vượt qua cửa ải khó khăn.
Họ cầm trên tay kỳ san "Cầu Tác", nhìn vào những bài viết về công học và lực học đăng trên đó, luôn tìm thấy cảm hứng để giải quyết vấn đề từ trong ấy.
Gần một năm thăm dò, tuy trên lý thuyết cỗ máy hơi nước là khả thi, nhưng sau khi tiêu tốn vô số ngân lượng, hao phí vô số tinh lực, cuối cùng... ánh bình minh đã ló dạng.
Họ thấy Phương Kế Phiên tới, liền đồng loạt hành lễ: "Bái kiến Sư công."
Phương Kế Phiên trừng mắt nhìn họ, ừ một tiếng. Dẫu da mặt có dày đến tám thước, lúc này cũng không thể xuống xe được nữa.
"Các ngươi khởi động đi."
Phương Kế Phiên vịn vào lan can sắt, sẵn sàng nhảy xe bất cứ lúc nào.
Chỉ trách bản thân thường ngày tập luyện ít, chẳng biết thân thủ có còn linh hoạt hay không.
"Để ta." Chu Hậu Chiếu chẳng giữ hình tượng gì, nhổ một ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, xoa xoa rồi giành lấy cái cần gạt sắt.
Sau đó, có người mở lò, bắt đầu nhóm lửa.
Hô hô hô... Ống khói trên đầu tàu bắt đầu nhả khói.
Lượng hơi nước khổng lồ nhanh chóng tràn vào trong máy, các thanh truyền bắt đầu chuyển động chậm rãi.
Oanh long long... Mặt đất bắt đầu rung chuyển. Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, ánh mắt hắn bắt đầu lóe sáng, thậm chí trong giây lát đã quên cả sợ hãi.
Chu Hậu Chiếu bắt đầu ra sức thêm than, ống khói trên đầu tàu khói cuồn cuộn bốc lên. Theo từng tiếng gầm rú, cuối cùng, thân xe rung lên một cái... rồi tiếp đó, con tàu thực sự bắt đầu chậm rãi chuyển động.
Dưới xe... Vương Ngao kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.
Ông tận mắt chứng kiến khối sắt nặng hàng vạn cân này, dưới ánh nhìn của mình, vậy mà thực sự bắt đầu chậm rãi di chuyển.
---❊ ❖ ❊---
Cầu xin nguyệt phiếu, cầu xin ủng hộ, nguyệt phiếu tháng này thực sự là một lời khó nói hết.
