Vương Bất Sĩ đứng lẫn trong dòng người, phóng tầm mắt nhìn về phía xa, nơi một đám người đang hối hả lắp đặt những chiếc hòm sắt. Những chiếc hòm thô kệch ấy trông như được đúc từ thép ròng, chỉ nhìn qua cũng biết trọng lượng không hề nhẹ.
Trên gương mặt hắn lộ rõ vẻ kinh hãi: "Đây... đây chẳng khác nào là dùng vàng ròng để lát đường!"
Nếu không phải là Tây Sơn, e rằng trên khắp thiên hạ này, chẳng có nơi nào sở hữu tài lực và hùng tâm tráng chí đến nhường ấy để thực hiện việc này. Hắn thậm chí còn nhìn thấy Thái tử điện hạ đội mũ đằng mạo, cùng Phương Kế Phiên đang đứng dưới sự bảo vệ của đám vệ sĩ, vừa chỉ trỏ vừa bàn luận.
Vương Bất Sĩ ngước nhìn con đường ray đang kéo dài thẳng tắp về phía Cựu thành. Hóa ra là vậy... thì ra là thế!
Vương Bất Sĩ vẫn luôn nhận thức được rằng, ranh giới và địa giới của Cựu thành sớm muộn gì cũng sẽ tăng giá. Những sự chuẩn bị rỗng tuếch hiện tại, rõ ràng đều là để đón đầu cơn bão giá sắp tới. Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ những phán đoán trong "Ô Quốc Phú Luận". Thế nhưng, Cựu thành sẽ tăng giá đến mức độ nào, hắn lại chẳng thể nào đoán định được.
Nhưng giờ phút này... hắn bỗng chốc bừng tỉnh.
Có lẽ... chính là vì lý do này!
Điểm băng giá của Cựu thành đã đến rồi.
Từ một tháng trước, hắn đã dùng trạch viện ở Tân thành làm vật thế chấp, vay mượn từ Tây Sơn Tiền Trang, lại còn vay mượn khắp nơi từ thân bằng hữu được hơn hai mươi vạn lượng bạc. Bây giờ... đã đến lúc hành động.
Tinh thần hắn chấn động, nhưng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, lặng lẽ rời khỏi đám đông để trở về xe ngựa. Hắn không nói một lời, sắc mặt thoáng chút tái nhợt.
Khoản đầu tư này, rõ ràng là muốn dốc toàn bộ gia sản vào đó. Đây tuyệt đối không phải trò đùa, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể khuynh gia bại sản, thậm chí phải gánh khoản nợ khổng lồ.
Thế nhưng... hắn tin tưởng chính mình, tin tưởng vào phán đoán của bản thân.
Trong cái thế đạo hỗn loạn này, chẳng thể tin tưởng bất cứ ai. Từ Phương Kế Phiên - kẻ khiến mình trở thành trò cười cho thiên hạ, cho đến đám đệ tử của hắn, hay những kẻ vì mình lỡ lời mà nảy sinh lòng thù hận sâu sắc. Người duy nhất có thể tin tưởng, chỉ có chính mình!
Đánh cược một phen!
Hắn nghiến răng, hạ lệnh cho phu xe: "Đi Cựu thành!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hiện nay, ranh giới Cựu thành gần như chẳng còn khác biệt mấy so với khu vực Định Hưng huyện, giá trị gần như bằng không.
Khi ngày càng nhiều người đổ về Tân thành, nội thành đã bắt đầu trở nên hoang vắng. Còn nhà cửa, đất đai ở ngoại thành vốn dĩ chẳng có bao nhiêu giá trị. Nhiều bách tính nghèo khổ vốn dĩ sinh sống dựa vào những gia đình phú quý ở nội thành, nay người giàu đã đi hết, họ đương nhiên cũng phải lũ lượt kéo nhau vào Tân thành.
Vì vậy, hai mươi vạn lượng bạc nếu ở Tân thành chỉ mua được mười mẫu đất, thì ở Cựu thành lại dễ dàng như mua rau cải vậy. Những mảnh đất hoang vu rộng lớn ấy, không biết bao nhiêu người muốn tống khứ đi mà không được.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Thiếu gia..."
Vương Kim Nguyên tỏ vẻ vô cùng kích động, vội vã tìm đến Phương Kế Phiên: "Thiếu gia, không ổn rồi."
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tâm tình Phương Kế Phiên rõ ràng không tốt.
Hắn đã cho người đi diễu phố hai ngày, hiệu quả cũng khá ổn, khiến những kẻ có ý đồ với hòm sắt phải chùn bước. Cộng thêm đội hộ lộ được tổ chức, việc lắp đặt đường ray diễn ra rất nhanh chóng. Dù sao thì... nhân lực mà, chỉ cần vung tiền là có. Phương Kế Phiên hắn có bạc, thế gian này có bao nhiêu kẻ khờ khạo sẵn sàng ủng hộ mình, thì trên đời này còn việc gì mà không thành?
"Đất đai và nhà cửa ở Cựu thành đột nhiên bị người ta thu mua, không biết là ai, đã thu mất mấy trăm mẫu rồi."
"Cái gì?" Phương Kế Phiên giật mình.
Trong tay hắn nắm giữ không ít nhà cửa, đất đai ở Cựu thành, nhưng Phương Kế Phiên không vội thu mua thêm vì sợ gây chú ý. Thế nên mấy tháng nay, hắn luôn âm thầm thực hiện một cách lặng lẽ. Nhưng bây giờ...
Phương Kế Phiên ngẩn người: "Vương Kim Nguyên, đồ chó chết nhà ngươi, có phải ngươi đã tiết lộ tin tức ra ngoài không? Bổn thiếu gia đối xử với ngươi không tệ, ngươi lại dám cả gan làm chuyện này? Rất tốt, người đâu, treo cổ tên cẩu nô này lên!"
Vương Kim Nguyên bật khóc. Hắn dập đầu lia lịa: "Thiếu gia, lòng trung thành của tiểu nhân đối với ngài, trời đất chứng giám. Tính cách của thiếu gia cương trực, tiểu nhân nào đâu không biết, tiểu nhân sao dám sợ chết? Tiểu nhân trên có già, dưới có trẻ, sao dám làm chuyện như vậy, thiếu gia minh giám!"
Phương Kế Phiên chống cằm, nghe những lời này lại thấy cũng có lý. Thật kỳ lạ, những người bên cạnh hắn đều trung thành tuyệt đối, chẳng lẽ... đây chính là cái gọi là nhân cách lãnh đạo, là khí chất thủ lĩnh trong truyền thuyết sao?
Phương Kế Phiên nghiến răng: "Tra ra kẻ đó là ai! Hơn nữa, lập tức thu mua trên quy mô lớn. Hiện tại trong tay chúng ta đã có nội thành, ngoại thành và dọc tuyến đường sắt, hàng chục vạn mẫu đất rồi, cũng không sợ gì cả. Bây giờ thu được bao nhiêu thì thu... Bên kia mới chỉ thu vài ngàn mẫu thôi, không đáng kể. Cứ để hắn thu, nhưng đừng để bổn thiếu gia biết kẻ đó là ai, biết được tin tức từ đâu. Nếu biết được, bổn thiếu gia sẽ mời hắn ăn ma lạt năng!"
Vương Kim Nguyên vô thức rùng mình, vội vàng xắn tay áo: "Rõ, rõ, tiểu nhân đi làm ngay."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sắp sửa đường rồi. Con đường này lại còn hướng thẳng tới Cựu thành.
Cả kinh sư xôn xao cả lên.
Phương công tử đây là định làm gì? Nghe chừng... có cảm giác chẳng mấy tốt lành.
Không ít người đích thân đến tận nơi lắp đặt đường ray để quan sát. Đường ray này xuyên thẳng qua cả Tân thành, rồi cứ thế chạy thẳng về phía Cựu thành.
"Con đường này mà thông, chẳng phải đất đai ở Cựu thành sẽ tăng giá vùn vụt sao?"
"Chưa hẳn đâu, ngươi không biết đó thôi. Địa giới Định Hưng huyện bạo tăng là chuyện có nguyên do, vốn dĩ nó chỉ là một tiểu huyện thành, giá đất rẻ mạt, nay đột nhiên tu sửa đường xá nên mới tăng giá. Nhưng cựu thành kia, dù giá đất có giảm mạnh, thì suy cho cùng nó vẫn là kinh sư. Những ngày qua, tuy giá có giảm, nhưng vẫn không thấp hơn Định Hưng huyện hiện tại. Cho nên, chỉ dựa vào việc tu lộ, tuy có thể khiến giá đất cựu thành ổn định, nhưng muốn tăng giá thì khó lắm, người dân còn chẳng kịp bán tháo ra kìa. Vả lại, con đường hẹp thế này, ngươi từng thấy bao giờ chưa? Chỉ rộng bằng một cỗ xe ngựa, dù rằng... tại sao lại là hai làn xe cơ chứ? Nhưng dù thế nào đi nữa, so với Định Hưng huyện vẫn còn kém xa. Các ngươi đúng là nghĩ đến việc mua đất mà phát điên rồi, thật sự tưởng đất nào cũng đáng giá sao? Nói đi cũng phải nói lại, tinh thiết tốt như vậy mà lại đem trải trên mặt đất, ta nhìn mà xót xa, chỉ muốn nhặt vài đoạn mang về nhà."
"Phi phi phi, cẩn thận kẻo toàn thân sinh nhọt độc."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế vận một thân tiện trang, vẻ mặt lộ rõ sự khó tin. Tấu báo của Cẩm y vệ, ngài đã xem qua rồi. Lấy sắt trải trên mặt đất, đây là làm cái gì? Hơn nữa, nhìn thế trận này, rõ ràng là muốn từ tân thành trải đạo lộ đến tận cựu thành, tổng cộng dài đến mấy chục dặm đường. Sao nghe qua cứ như Cẩm y vệ đang cố lộng huyền hư vậy? Thế nhưng... Lưu Kiện vậy mà cũng đứng trước mặt ngài mà nhắc đến việc này, Lưu khanh gia còn là tận mắt chứng kiến, tinh thiết thượng đẳng như vậy, lại cứ như không cần bạc mà vung tay quá trán...
Nhất thời, Hoằng Trị hoàng đế có chút mơ hồ. Hai kẻ kia định làm trò gì? Họ không đến mức ngu xuẩn như vậy chứ. Bỗng chốc, Hoằng Trị hoàng đế nhớ đến một người tên là Thạch Sùng, kẻ từng giàu có địch quốc thời Tây Tấn, nghe nói từng so kè xa xỉ với Vương Khải - cậu của Tấn Vũ Đế. Vương Khải dùng nước đường rửa nồi, Thạch Sùng liền dùng nến sáp thay củi đốt; Vương Khải làm mười dặm màn lụa tím, Thạch Sùng liền làm năm mươi dặm màn gấm; Vương Khải dùng đá đỏ trát tường, Thạch Sùng liền dùng hoa tiêu...
Thạch Sùng dùng gấm vóc làm màn che năm mươi dặm, điều này chẳng phải giống hệt như việc đứa con trai ngốc và đứa con rể ngốc của mình đem tinh thiết ra trải đường sao? Hoằng Trị hoàng đế không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc là hai kẻ này ăn no rửng mỡ, hay là có âm mưu gì khác. Ngài cảm thấy không yên tâm. Nghĩ lại xem, bản thân mình tiết kiệm đến nhường nào. Y phục trong cung đều là Trương Hoàng hậu tự tay dùng máy dệt mà thành. Ngự thiện hằng ngày, ngài đều cố ăn cho hết, chỉ sợ lãng phí. Sao mình lại sinh ra một đứa con trai ngốc nghếch thế này cơ chứ?
Ngài vẫn không tin, quyết định mắt thấy tai nghe. Hoằng Trị hoàng đế mặc tiện y, dẫn theo Tiêu Kính cùng vô số cấm vệ cải trang, rời khỏi Đại Minh cung. Đường sắt này... gần như đã trải đến sát cửa Đại Minh cung. Nhìn dưới ánh dương quang, kim loại trên đường ray phản chiếu những vòng sáng, không ngừng kéo dài ra, Hoằng Trị hoàng đế vẫn mang theo vài phần nghi hoặc, chậm rãi sải bước tiến lên. Đến gần nhìn lại, quả thực là đường ray sắt... Đường ray được cố định chặt chẽ trên những thanh gỗ chẩm, bên dưới gỗ chẩm là lớp nền đường được đắp bằng đá vụn.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy đầu óc có chút choáng váng. Ngài dọc theo đường sắt mà đi, càng đi càng thấy tâm kinh đảm chiến, con đường sắt này như thể không có điểm tận cùng. Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi khí lạnh, đột nhiên hỏi: "Tiêu bạn bạn... ngươi thấy thế nào..."
Tiêu Kính vừa nghe, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hắn vội vàng áp sát vào đường ray, cong ngón tay gõ gõ, "đang đang"... đường ray phát ra những tiếng vang vọng. Rất rắn chắc. Hắn lại sờ sờ, bề mặt đường ray rất nhẵn nhụi. Thế nhưng... Tiêu Kính thật sự không biết phải nhìn nhận thế nào. Tại sao cái gì mình cũng biết, làm việc gì cũng không xong, tại sao lại phải rơi vào cảnh tuyệt hậu thế này?
Nhưng những ngày này, hắn thực sự bị Hoằng Trị hoàng đế mắng đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Sắc mặt hắn tái nhợt, suy nghĩ một hồi vẫn không hiểu, bèn mặc kệ, tiếp tục áp sát vào, thè lưỡi liếm liếm đường ray, cảm giác băng lạnh, thậm chí còn có chút... vị ngọt.
"Ngươi đang làm cái gì?"
"Nô tì... đang thực hành 'Tri hành hợp nhất'." Tiêu Kính khổ sở đáp.
Hoằng Trị hoàng đế: "..." Ngài đã cảm thấy tên Tiêu Kính này... hết thuốc chữa rồi.
Hoằng Trị hoàng đế giận dữ quát: "Ngươi tuy là tư nô của trẫm, nhưng nhất ngôn nhất hành cũng đại diện cho uy nghi của hoàng gia, thế mà lại thành ra cái dạng gì thế này!"
Tiêu Kính cúi đầu... không nói nửa lời. Ở phía xa, vốn đã có vài vị khách qua đường, thấy Tiêu Kính liếm đường ray, những vị khách kia vẻ mặt chấn kinh, dường như... cũng cảm thấy trong đường ray này có ẩn chứa bí mật vô cùng tận. Họ thấp giọng nghị luận, thậm chí có một kẻ trong số đó cũng bò xuống liếm thử: "Đừng nói chứ, ngọt thật đấy."
Những người khác cũng lần lượt bò xuống liếm theo, có kẻ nói: "Chẳng lẽ đường ray này là để liếm sao?"
"Không đúng đâu, đây rõ ràng là xa xỉ vô độ, ai, nghe nói... Thái tử điện hạ... khụ khụ..."
Những lời phía sau càng lúc càng nhỏ. Đám cấm vệ kẻ nào kẻ nấy sắc mặt băng lãnh, sau đó cẩn trọng nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế. Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt thiết thanh, phất tay áo: "Gia môn bất hạnh!"
