Vị hàn lâm trẻ tuổi nhìn Vương Bất Sĩ, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Gương mặt Vương Bất Sĩ lãnh tuấn, không hề mang theo chút khách khí nào. "Bệ hạ... đích thân triệu kiến." Chỉ vỏn vẹn mấy chữ, lại điểm rõ việc muốn Vương Bất Sĩ vào cung diện thánh. Đây là vinh dự nhường nào, ngay cả ba vị đại học sĩ trong nội các cũng chưa chắc có được.
Vị hàn lâm trẻ tuổi nhìn quanh, sững sờ đến mức nghẹn lời, không biết nên phản ứng ra sao. Trong lòng Vương Bất Sĩ lúc này cảm thấy vô cùng thư thái, một cảm giác kỳ diệu khó tả. Hắn chỉ nhìn vị hàn lâm trẻ tuổi, còn những người khác, ngay cả liếc mắt hắn cũng chẳng buồn nhìn tới.
Nói xong, Vương Bất Sĩ vẫn giữ vẻ thản nhiên, phong thái ung dung như thuở nào. Hắn mỉm cười, chắp tay hành lễ với vị hàn lâm trẻ tuổi: "Ta đi chuyến này, nguyện khi trở lại Quốc Sử quán, chư vị chớ chê trách, cáo từ!" Dứt lời, hắn xoay người bước đi, để lại một bóng lưng vô cùng đĩnh đạc.
---❊ ❖ ❊---
Trong Quốc Sử quán, tất cả mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác. Kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, có những người thậm chí không biết nên nói gì cho phải. Những lời lẽ cay nghiệt từng chực chờ nơi đầu lưỡi, giờ đây lại chẳng thể thốt ra được một câu. Ngươi dựa vào cái gì mà cười nhạo hắn? Người ta sắp sửa công thành danh toại rồi. Ngươi bảo hắn chỉ đọc sách nhàn rỗi, nhưng hắn lại nắm rõ như lòng bàn tay về những sự việc sắp xảy ra, chẳng lẽ đây không phải là Khổng Minh tái thế sao? Ngươi bảo hắn thô bỉ, nhưng Bệ hạ đối với người này hiển nhiên đã nảy sinh lòng quý trọng. Ba vị đại học sĩ nội các trong tương lai chưa chắc đã không dẫn hắn làm cánh tay đắc lực, ngươi có tư cách gì mà bảo hắn thô bỉ? Ngươi mắng hắn, vậy chính ngươi là cái thứ gì?
Tuy nhiên, trong thâm tâm mỗi người đều dâng lên nỗi đố kỵ chua chát, chẳng phục chút nào. Đọc một cuốn tạp thư, một cuốn sách ly kinh phản đạo mà lại có thể... có thể được như vậy. Hừ, đám người bọn họ đọc là sách thánh hiền, điểm nào chẳng hơn Vương Bất Sĩ? Thứ bọn họ học mới là chân tri, là đạo "ngoại vương nội thánh", còn chút tiểu thuật kia... Hừ!
Chúng nhân trầm mặc, không ai lên tiếng, chẳng ai muốn nhắc lại chủ đề về Vương Bất Sĩ nữa. Sau một hồi ngượng ngùng, mới có người lên tiếng: "Nghe nói chưa, giá nhà ở thành cũ lại giảm mạnh rồi." Có người thở phào nhẹ nhõm, bàn về nhà cửa vẫn tốt hơn, đỡ phải tự chuốc lấy bực dọc. "Ha ha, lão phu mấy ngày trước đã sớm bán căn trạch đó đi, một mẫu đất được bảy trăm hai mươi ba lượng. Ai, tuy có lỗ một chút, nhưng lão phu nghe nói bây giờ e là sáu trăm lượng cũng chẳng bán nổi."
"Ta bán còn sớm hơn, thật ra... lúc đầu đã thấy không ổn rồi. Chỗ thành cũ đó trải qua trăm năm, đường sá sớm đã không thể tu sửa, tường viện lại bong tróc, chi bằng bán quách đi cho xong..."
Chúng nhân vừa nhắc đến chuyện nhà cửa, tâm tình lại trở nên phấn chấn. Dẫu sao, chuyện nhà cửa là việc sát sườn, dù là kẻ ngày ngày ngâm nga "chi hồ giả dã" cũng phải sống chứ. Ai cũng gia đình đông đúc, bổng lộc lại thấp, toàn trông chờ vào ruộng đất ở quê nhà. Nhưng nay ruộng đất quê nhà cũng chẳng ra sao, mất mùa, trông chờ vào thu tô thì không sống nổi. Thế nên, mọi người đành nghiến răng bán nhà ở thành cũ, thậm chí bán cả ruộng đất tổ tiên để tạo dựng cơ nghiệp ở thành mới. Giờ nghĩ lại, đây quả là quyết định anh minh. Chạy vạy ngược xuôi tuy có vất vả một chút, nhưng vẫn hơn là nhìn đống ruộng đất và nhà cửa này ngày càng hoang phế và mất giá.
Thế nhưng, ngẫm kỹ lại vẫn thấy tiếc, lại không nhịn được mà nghiến răng. Mấy ngàn mẫu ruộng đổi lấy mấy mẫu nhà mới này, nhìn thế nào cũng thấy là do cái tên họ Phương kia gây ra... Chỉ là... những lời này không thể nói ra được. Họ Phương kia là loại người không có giới hạn. Hắn luôn có thể kéo một kẻ văn nhân đường đường chính chính như ngươi xuống ngang hàng với hắn, rồi dùng đủ mọi cách bôi nhọ và đánh đập. Thôi thì cứ coi như bị chó cắn đi, coi như bị chó cắn đi, ai...
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đợi đến sốt ruột, ngài đi đi lại lại. Mãi một lúc lâu sau, Lưu Văn Thiện và Vương Bất Sĩ mới đến. Hai người hành lễ, Hoằng Trị hoàng đế thấy vậy, lập tức mày giãn mắt cười: "Ha ha, hai vị khanh gia đến thật đúng lúc, thật đúng lúc! Trẫm đã đợi lâu lắm rồi, lại đây... ban tọa, ban tọa."
Hoạn quan đã sớm chuẩn bị sẵn đôn gấm. Lưu Văn Thiện ngồi xuống, nhưng Vương Bất Sĩ lại tỏ ra câu nệ. Hắn là người chưa từng trải sự đời, tuy là Hàn lâm thị độc nhưng ở Hàn lâm viện thì chẳng lên chẳng xuống, lại ở Quốc Sử quán, ngoài giảng bài ra thì căn bản không có cơ hội diện kiến hoàng đế. Hắn ngập ngừng một hồi, mới cẩn thận khép nép, chỉ dám đặt nửa mông lên đôn gấm mà ngồi.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn quanh, chắp tay sau lưng: "Lưu khanh gia, có đại công! Cuốn "Quốc phú luận" này thực sự cần phải đọc đi đọc lại. Không chỉ trẫm đọc, khanh gia còn phải giảng giải khắp nơi. Trẫm giờ mới hiểu, hóa ra trên đời này thực sự có một thứ vô hình, mà thứ này lại có thể sinh ra vô số tài phú. Cuốn "Quốc phú luận" này nhìn qua thì huyền diệu, nhưng lại không thể không đọc."
Được hoàng đế khen ngợi hết lời, Lưu Văn Thiện bỗng dưng cảm thấy sống mũi cay cay, lệ nhòa trong mắt. Từ trước đến nay, trong sư môn, hắn luôn là một sự tồn tại mờ nhạt... Hắn ngẫm lại, đãi ngộ của mình trong sư môn cũng chỉ hơn Giang Thần một chút, tất nhiên... so với vị Từ Kinh sư đệ đáng thương kia thì tốt hơn nhiều. Nhưng... cũng chỉ dừng lại ở đó. Nay, cuối cùng cũng không làm nhục tông môn.
Hoằng Trị hoàng đế thấy hốc mắt Lưu Văn Thiện đẫm lệ, không khỏi hỏi: "Sao thế, Lưu khanh gia vì sao lại rơi lệ?" Lưu Văn Thiện đã nghẹn ngào không nói nên lời, một lúc lâu sau vẫn không thốt ra được câu nào. Hoằng Trị hoàng đế thấy thật khó hiểu, một gã đàn ông trưởng thành, lại còn là người sắp bước vào tuổi trung niên, trẫm mới khen có hai câu mà đã khóc... Cái này...
Lưu Văn Thiện cuối cùng không nhịn được nữa, vội vàng đứng dậy khỏi đôn gấm, quỳ rạp xuống, khóc lóc nói: "Bệ hạ, thần đáng chết! Thần chỉ là xúc cảnh sinh tình nên mới rơi lệ."
"Xúc cảnh sinh tình?" Hoằng Trị hoàng đế bật cười. Hôm nay tâm trạng đang tốt, ngài không khỏi hỏi: "Xúc cảnh sinh tình từ đâu ra vậy?"
Lưu Văn Thiện gần như muốn bật khóc thành tiếng, nghẹn ngào nói: "Bệ... Bệ hạ... Thần từ khi nhập sư môn, bái tại ân sư môn hạ, được ân sư ngôn truyền thân giáo, thế nhưng... Thần... Thật không cam lòng a. Năm xưa kim bảng đề danh, thanh danh vốn chẳng hiển hách, lại không bằng đại sư huynh, trong lòng sớm đã tàm quý vạn phần..."
Hoằng Trị hoàng đế có chút ngẩn người. Phải rồi, ấn tượng về Lưu Văn Thiện... quả thực không quá sâu sắc. Ngài suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đương sơ ngươi thi đỗ nhị giáp đệ mấy?"
Lưu Văn Thiện đáp: "Nhị giáp đệ nhất danh!"
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Khoa cử thi cử, ngoài nhất giáp Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa ra, thì nhị giáp đệ nhất danh này chính là hạng mục lợi hại nhất. Nghĩa là vào năm Hoằng Trị thứ mười hai, kẻ này đã đỗ đạt ở vị trí thứ tư toàn quốc. Ngươi khóc cái gì chứ?
Vương Bất Sĩ ngồi một bên, không lên tiếng. Dẫu sao da mặt đã dày, ai muốn diễn trò trước mặt Vương Bất Sĩ ta, ta cứ coi như không khí là xong.
Lưu Văn Thiện tiếp tục rơi lệ: "Thần ở trong sư môn, dung dung lục lục, nói ra thật là hổ thẹn. Cho đến tận bây giờ, chưa từng lập được tấc công, ân sư vẫn luôn vì thần... mà lo lắng a..."
Tiêu Kính đứng một bên, trên mặt mang theo ý cười, thầm nghĩ: Đám môn sinh của tên cẩu đông tây họ Phương kia, quả thực rất biết ăn nói. Nếu không phải môn sinh của hắn, sớm đã bị người ta lôi ra ngoài đánh chết rồi.
Lưu Văn Thiện nói tiếp: "Những năm gần đây, trong lòng thần... vẫn luôn tự ti..."
Lưu Văn Thiện lại nói: "Luôn cảm thấy hổ thẹn với sư môn, có nhục danh tiếng ân sư... Tài học của thần không bằng chư vị sư huynh đệ. May nhờ ân sư coi thần như tử, chưa từng từ bỏ, vẫn luôn nghiêm khắc như phụ thân, tận tâm giáo hối. Mà nay... cuối cùng cũng có chút thành tựu, được bệ hạ khen ngợi, thần... thần... dù vạn tử cũng có thể mỉm cười nhắm mắt!"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đột nhiên nói: "Trẫm cũng còn xa mới bằng được ân sư của ngươi."
"A..." Lưu Văn Thiện không khỏi kinh ngạc.
Hoằng Trị hoàng đế khổ tiếu: "Người có nhiều môn sinh như vậy, kẻ nào cũng là rường cột của Đại Minh ta. Trẫm chỉ có một đứa con trai, lại chẳng thể dạy bảo cho tốt. Bất quá... vạn hạnh, trẫm vẫn còn một đứa cháu nội hành lễ như nghi..."
Hoằng Trị hoàng đế hân hoan mỉm cười, nhưng không nhịn được nghĩ, sáu môn sinh của Phương Kế Phiên này, tùy tiện chọn một người ra, đều là nhân trung long phượng. Nếu như những người này, bất kỳ ai là con trai của chính mình...
Chu Hậu Chiếu tên đó, kỳ thực tài cán thì có, nhưng nhìn đi nhìn lại, vẫn không giống dáng vẻ của một bậc quân vương. Ngược lại là bây giờ, đi theo Phương Kế Phiên, dưới sự hun đúc nhuộm màu, đã tốt hơn được vài phần.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng có chút an ủi, liền nói: "Khanh gia không cần cảm thương, đây là chuyện tốt. Cuốn "Quốc phú luận" này thực sự khiến người ta nhãn mục nhất tân, trẫm thụ giáo từ đó, cũng có khải phát cực lớn. Trẫm đang nghĩ, cuốn sách này tương lai nhất định sẽ làm rạng danh Tây Sơn thư viện, khiến ân sư của ngươi vạn thế lưu phương."
Lưu Văn Thiện bái tạ: "Thần nếu có thể được như vậy, thì vui mừng khôn xiết."
Hoằng Trị hoàng đế lại cười ngâm ngâm nhìn sang Vương Bất Sĩ: "Vương khanh gia cũng đọc Quốc phú luận sao?"
Vương Bất Sĩ vội đáp: "Hồi bệ hạ, thần đọc Quốc phú luận, thụ ích phỉ thiển. Cuốn sách này... thật là thần kỳ. Thoạt nhìn thì ly kinh bạn đạo, nhưng nghiền ngẫm kỹ lại là đại đạo tề gia trị quốc bình thiên hạ. Thần... có vài lời, không biết có nên nói hay không."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
Vương Bất Sĩ cảm khái nói: "Sĩ đại phu tự hủ là thanh lưu, bản thân thần ngày trước nào đâu phải không như vậy. Chia thế gian này thành thanh lưu và trọc lưu, nước sông Hoàng Hà là trọc, nước sông Trường Giang là thanh, tự cho mình là nước sông Trường Giang mà dương dương tự đắc... Thần..."
Hồi tưởng quá khứ, Vương Bất Sĩ vô cùng cảm khái: "Chính vì vậy, thần ngày trước coi thanh danh quan trọng hơn cả tính mạng. Luôn cho rằng, làm đại thần thì phải đọc sách thánh nhân, bàn luận lời thánh nhân, trượng nghĩa chấp ngôn, chỉ điểm giang sơn. Thế nhưng... thần đã gặp phải những thăng trầm của nhân sinh."
Thăng trầm ấy, ai cũng hiểu, chính là những chốn nhân gian gian trá...
Hoằng Trị hoàng đế cũng không khỏi thở dài.
Nhưng Vương Bất Sĩ đối với điều này, đã chỉ mỉm cười cho qua: "Từ đó về sau, thiên hạ trong mắt thần không còn màu đen trắng, mà là màu xám. Thần không còn tự hủ là thanh lưu, thần chính là thần. Nhận bổng lộc của bệ hạ, trung thành với việc của bệ hạ. Người ở thế gian, ăn ngũ cốc tạp lương, há có thể không có dục vọng? Người ở thế gian, luôn có kẻ khen, cũng sẽ có kẻ báng bổ, nhưng thì đã sao nào? Thần cảm khái lương đa, càng lúc càng cảm thấy bản thân của ngày trước thật cách biệt. Những năm qua, tuy có phản tỉnh... nhưng nhiều hơn cả là cách nhìn nhận sự vật trong thiên hạ đã khác đi vài phần."
"Cho đến khi thần... gặp được Quốc phú luận..."
Nhắc đến Quốc phú luận, ánh mắt Vương Bất Sĩ rực sáng.
---❊ ❖ ❊---
