Tây Sơn từ sớm đã là biển người tấp nập. Cầu trường náo nhiệt phi thường, hôm nay vốn là ngày nghỉ, thư viện cũng được dịp đóng cửa.
Từ Định Hưng huyện, hơn ngàn người đã đổ về đây, ngoài các đội bóng còn có không ít lao dịch chủ động đến xem tranh tài.
Các cầu thủ của đội Thải Thạch, ai nấy đều thân hình khôi ngô, họ là những người xuất sắc nhất được tuyển chọn từ các đội bóng ở Định Hưng huyện, từng gây nên một cơn chấn động cực lớn tại nơi này.
Còn đội "Cẩu tài phán bất công" lại là một con ngựa ô bất ngờ xuất hiện. Trước đó, chẳng ai ngờ tới một đội ngũ tầm thường như vậy lại có thể lần lượt đào thải nhiều đối thủ, cuối cùng một đường thẳng tiến đoạt lấy ngôi vị quán quân tại Tây Sơn.
Sau khi vị trọng tài thứ sáu bị đánh đến mức diện mạo chẳng còn nhận ra, trận chung kết lần này đã thu hút sự chú ý của tất thảy mọi người.
Thậm chí, ở gần cầu trường, người ta đã sớm chuẩn bị sẵn vài chục con tuấn mã. Cứ mỗi tuần trà, họ lại luân phiên phi ngựa đưa tin tức chiến trường về Định Hưng huyện để cập nhật tình hình.
Tại Định Hưng huyện, hôm nay cũng không cần làm việc, đông đảo thợ thủ công và lao dịch tụ tập lại, chuyên tâm chờ đợi chiến báo.
Trận đấu còn chưa bắt đầu, trên khán đài bậc thang của cầu trường đã có vô số người dùng các dải vải thêu thùa treo lên, tung bay phấp phới giữa tiếng người hò reo. Đầu người nhấp nhô, tiếng cười nói và huyên náo như muốn xé toạc tầng mây.
Những cổ động viên đến từ Định Hưng huyện trở thành đối tượng được bảo vệ đặc biệt. Họ được sắp xếp cẩn thận tại một khu vực riêng biệt, xung quanh có hàng trăm binh sĩ Phi Cầu doanh bảo vệ an toàn.
Các binh sĩ Phi Cầu doanh tay cầm đằng bài, tạo thành một bức tường người vững chãi.
Trên không trung, những quả cầu bay lơ lửng, căn cứ theo điểm số của trận đấu mà treo lên các dải vải ghi tỉ số khác nhau.
Như vậy, dù ai không nhìn rõ tỉ số trên sân, chỉ cần ngước mắt lên nhìn hai quả cầu màu đỏ và màu xanh, là có thể biết được tỉ số hiện tại.
Đương nhiên, náo nhiệt nhất vẫn là dịch vụ cá cược do Tây Sơn Thải Nghiệp tung ra.
Phương Kế Phiên vốn là người ghét nhất việc đánh bạc. Đánh bạc làm hư hại tâm thuật, dẫn đến biết bao gia đình tan nát. Là một người tam quan đoan chính, tâm hoài thiên hạ, Phương Kế Phiên nghiêm cấm triệt để mọi hình thức cá cược bên ngoài tại Tây Sơn và Định Hưng huyện.
Đây là vấn đề nguyên tắc cốt lõi, phàm là kẻ nào lén lút tổ chức cá cược đều bị nghiêm trị không tha.
Thế nhưng, để tăng thêm tính giải trí, Tây Sơn Thải Nghiệp đã tung ra dịch vụ cá cược với quy mô nhỏ. Một tờ phiếu cược chỉ tốn hai văn tiền, bằng giá một bữa cơm, sau đó tùy theo thắng thua mà điều chỉnh tiền thưởng.
Tây Sơn Thải Nghiệp vừa mới khai trương, chỉ trong chớp mắt, năm vạn tờ phiếu cược đã bán sạch. Mọi người đổ dồn sự nhiệt tình vào việc đặt cược cho các trận bóng.
Thế là, Thải Nghiệp đành phải tiếp tục cho in thêm phiếu. Tại Định Hưng huyện, tại Tây Sơn, bất kể là thợ thủ công, lao công, nông hộ, sinh viên hay thương gia, ai nấy đều nắm chặt tờ phiếu cược trong tay, kích động chờ đợi trận đấu bắt đầu.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Phương Kế Phiên đang nhàn nhã ngồi trong lầu cao. Tòa lầu này cách cầu trường không xa, chỉ cần dùng kính viễn vọng là có thể quan sát trận đấu.
Mấy vị đệ tử lặng lẽ hầu hạ bên cạnh, không chỉ vậy, ngay cả Chu Tú Vinh cũng tới.
Chu Tú Vinh ngồi bên cạnh Phương Kế Phiên, nhưng vẫn không sao hiểu nổi vì sao đám nam nhân kia lại dành nhiều nhiệt huyết cho một quả cầu đến thế.
Tiếng hò reo vang dội truyền đến nơi này. Chu Tú Vinh dường như cảm thấy việc phô trương mặt mũi thế này không hay, có chút câu nệ.
Thế nhưng Phương Kế Phiên lại chẳng hề bận tâm, thậm chí còn khiến người ta kinh ngạc. Phương Kế Phiên khẽ nói với Chu Tú Vinh: "Ta đã mua ba trăm tờ phiếu, đặt cược Thái tử điện hạ thắng, nàng cứ chờ xem."
Vương Thủ Nhân, Lưu Văn Thiện, Giang Thần, Đường Dần, bốn người cung kính đứng một bên.
Vương Thủ Nhân cũng không thể hiểu nổi tại sao môn túc cầu này lại đột nhiên phong hành đến vậy.
Trong mắt y, rõ ràng túc cầu đơn giản hơn xúc cúc rất nhiều, dù là tính thưởng thức hay kỹ xảo đều kém xa. Thế nhưng, dù xúc cúc vốn dĩ rất thịnh hành, giờ đây xem ra mức độ phổ biến lại thua xa túc cầu.
"Trận đấu vẫn chưa bắt đầu sao?" Phương Kế Phiên nhìn mấy đồ đệ hỏi, vẻ mặt có chút không kiên nhẫn.
"Hai đội bóng sắp vào sân rồi ạ." Đường Dần đáp.
Phương Kế Phiên gật đầu, nhưng vẫn tiêu sái nói: "Thật không ngờ tới, môn sinh của vi sư không một ai lọt vào vòng chung kết, vi sư biết để mặt mũi vào đâu đây? Ngươi nhìn đám khổ lực đào đá kia, còn cả những kẻ suốt ngày cầm búa, đi lang thang khắp nơi... À đúng rồi, có một điểm quan trọng nhất, khi các cầu thủ vào sân, đã dặn dò kỹ chưa? Phải khám người, tuyệt đối không được để như lần trước, có kẻ mang theo hung khí vào đá bóng. Đám lưu manh này, chẳng có lấy một chút tinh thần thể thao nào cả!"
Đường Bá Hổ vội vàng đáp: "Lần này, an ninh đã nghiêm ngặt hơn nhiều, ân sư yên tâm, sẽ không xảy ra sai sót đâu ạ."
Phương Kế Phiên lúc này mới yên tâm phần nào, cúi đầu nhấp một ngụm trà.
Đúng lúc này, Vương Kim Nguyên thở hồng hộc chạy lên lầu, gấp gáp nói: "Thiếu gia, thiếu gia, không xong rồi, không xong rồi."
Phương Kế Phiên trừng mắt, đứng phắt dậy: "Lại đánh nhau rồi sao?"
"Không phải ạ." Vương Kim Nguyên dở khóc dở cười đáp: "Là Thánh giá giá lâm, đang ở dưới kia ạ."
Phương Kế Phiên nghe vậy liền lấy lại tinh thần, đâu dám chậm trễ, vừa đi vừa hỏi: "Vì sao không nói sớm? Bệ hạ là công khai hay vi phục?"
"Vi phục ạ."
Phương Kế Phiên vội vã hạ lầu, quả nhiên thấy một cỗ mã xa tầm thường đang đỗ lại ổn định. Tiêu Kính đứng hầu bên cạnh, hàng chục cấm vệ đều vận tiện trang, vây quanh cỗ xe kín mít không kẽ hở.
Phương Kế Phiên vội vàng tiến lên, vừa đúng lúc cửa xe mở ra, Hoằng Trị hoàng đế khom mình từ từ bước xuống. Phương Kế Phiên hành lễ: "Nhi thần bái kiến bệ hạ. Bệ hạ nhật lý vạn cơ, trăm công nghìn việc, vậy mà vẫn hạ mình đến Tây Sơn, quan tâm đến bách tính nơi đây, nhi thần..."
Nhưng... sao khi thấy bệ hạ hạ xe, sắc mặt ngài lại chẳng mấy tốt lành? Tâm tư Phương Kế Phiên thoáng chút bất an, liệu có kẻ nào đắc tội ngài chăng? Là mình chăng? Đối với tính khí của Hoằng Trị hoàng đế, Phương Kế Phiên tự nhận là nắm rõ trong lòng bàn tay, nhưng hắn đâu phải giun sán trong bụng người, chẳng thể lập tức đoán định hỉ nộ được.
May thay, Phương Kế Phiên vốn là kẻ học hỏi kinh nghiệm từ những lần nịnh nọt, ánh mắt hắn liếc nhanh qua Tiêu Kính, thấy sắc mặt lão tái nhợt, vẻ mặt đầy tâm sự. Nhất thời, lòng Phương Kế Phiên nhẹ nhõm hẳn. Chà, xem ra chẳng liên quan gì đến mình. Nếu bệ hạ vì hắn mà long nhan đại nộ, thì sắc mặt Tiêu Kính dù không phải là hả hê thì cũng phải bình thản mới đúng. Mười phần là Thái tử điện hạ lại chọc giận bệ hạ, Tiêu Kính mới lộ ra cái biểu cảm như đưa đám thế kia.
Hoằng Trị hoàng đế mặt mày âm trầm, mím chặt môi, lặng lẽ gật đầu rồi chắp tay sau lưng, bước thẳng lên lầu. Phương Kế Phiên vội vàng bước theo sát nút.
Hoằng Trị hoàng đế đăng lâu, vừa vặn nhìn thấy Chu Tú Vinh. Ngài lại nhíu mày, rõ ràng đối với việc con gái mình lại "phơi mặt ra ngoài" như thế, tâm tình bệ hạ có chút phức tạp. Chu Tú Vinh cũng tỏ ra cục xúc, vội vàng hành lễ. Hoằng Trị hoàng đế không nói lời nào, lặng lẽ ngồi xuống. Phương Kế Phiên tự tay rót trà cho ngài, mà lúc này, nơi cầu trường đã vang dội tiếng hoan hô như sấm dậy. Các cầu viên đã nhập cuộc.
Hoằng Trị hoàng đế vừa nhìn liền hiểu sự tình, ngài nâng ống nhòm trên bàn, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy bên ngoài cầu trường, người đông như kiến cỏ, còn bên trong, những cầu thủ vận trang phục đỏ và xanh lục tục tiến vào. Chu Hậu Chiếu khoác trên mình bộ đoản sam đỏ rực, trông vô cùng tinh thần phấn chấn.
Đây là Tây Sơn, là sân nhà của đội "Cầu trọng tài bất công". Chu Hậu Chiếu vừa lộ diện, tiếng hoan hô bài sơn đảo hải liền dâng lên từng đợt sóng trào.
"Điện hạ thiên tuế!"
"Đánh chết trọng tài!"
"Điện hạ thiên tuế!"
Hoằng Trị hoàng đế nghe tiếng hoan hô, lại nhìn Chu Hậu Chiếu trong ống nhòm đang đầy vẻ đắc ý, khí thế hừng hực khởi động, trong lòng ngài cũng có chút ấm áp. Ngài cuối cùng cũng mở miệng nói câu đầu tiên: "Ai là trọng tài?"
"..." Phương Kế Phiên cạn lời: "Kẻ mặc y phục đen, đầu quấn khăn như người Thiên Trúc kia... chính là trọng tài."
Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ khó hiểu. Ngài trầm mặc một lát, đột nhiên nói với Phương Kế Phiên: "Dân phu Hoài Hà làm phản, kẻ theo lên đến hàng vạn..." Ngài không tiết lộ thêm tin tức nào nữa. Nhưng Phương Kế Phiên vừa nghe đã hiểu ngay. Bệ hạ chắc hẳn vì chuyện này mà phiền lòng. Bệ hạ vốn là người uy mà không nộ, mọi sự đều nén chặt trong lòng, dù trong tâm đại nộ nhưng cũng chỉ giấu kín mà thôi.
Phương Kế Phiên cười gượng gạo: "Thiên tai nhân họa, vốn là lẽ thường. Tú Vinh, con qua bóp vai cho bệ hạ đi, ngài ngồi xe lâu thế chắc hẳn đã mệt mỏi. Người xem đám văn võ bá quan kia kìa, chẳng có lấy một kẻ biết phân ưu cùng bệ hạ, toàn một lũ tửu nang phạn đại... À, Tiêu công công, ta không nói ông, ông đâu phải văn võ, ông là thái giám."
Sắc mặt Tiêu Kính xanh mét, rõ ràng bị kích động mạnh, suýt chút nữa thì hộc máu. Chu Tú Vinh đứng dậy, nhưng Hoằng Trị hoàng đế lại lắc đầu, giơ tay ngăn lại: "Xem túc cầu đi."
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ, là bóng đá."
Hoằng Trị hoàng đế không nói thêm lời nào nữa. Nhưng lúc này... trận đấu đã bắt đầu. Vị trọng tài quấn khăn như người Thiên Trúc ôm bóng ra giữa sân, đặt bóng xuống rồi thổi còi. Chu Hậu Chiếu giao bóng trước, tức thì như mãnh hổ xuất sơn, dẫn bóng xông thẳng về phía trước. Đối phương cũng chẳng chịu nhường bước, liều mạng lao ra ngăn cản. Chu Hậu Chiếu thực hiện một đường chuyền bóng đẹp mắt... rồi...
Kẻ phía sau hắn không đỡ được bóng, để cầu thủ đội Thải Thạch cướp mất. Tức thì, trên sân vang lên tiếng la ó. Trong bầu không khí ấy, Hoằng Trị hoàng đế cũng quên đi nỗi phiền muộn, đắm chìm vào trận đấu. Ngài nâng ống nhòm, bên tai là đủ loại tiếng hoan hô và la ó. Trong thấu kính, Chu Hậu Chiếu đang giậm chân tức tối, vừa chỉ huy phòng ngự vừa há miệng quát tháo, dường như đang chửi bới kịch liệt.
Cùng lúc đó, đội Thải Thạch phát động mãnh công, thế như hổ đói. Cầu thủ đội Thải Thạch đa phần xuất thân từ bách tính tầng lớp thấp nhất, nhưng hễ có chút cơ hội, họ đều nỗ lực hơn bất cứ ai. Quan sát kỹ sẽ thấy kỹ nghệ của họ vượt xa những đồng nghiệp ở các đội bóng Tây Sơn.
