Người gác cổng ngẩn người, nhìn thương nhân nọ, vẻ mặt đầy do dự.
"Thu... thu mua lương thực sao?"
Định Hưng huyện chẳng có đặc sản gì đáng kể, ngoài lương thực ra... Đương nhiên, nơi đây chỉ là một huyện nhỏ hẻo lánh thuộc Bảo Định phủ, chẳng phải chốn thông thương sầm uất, thế nên trừ vài thương nhân bản địa làm ăn buôn bán, cực kỳ hiếm khi có khách thương phương xa ghé tới. Cho dù có khách thương đến, cũng là mang hàng hóa vào huyện... chứ đâu có chuyện mang hàng ra ngoài...
Dù sao, người gác cổng này đã ở đây mấy chục năm, chưa từng thấy ai lại hớt hải chạy đến đòi thu mua lương thực như vậy.
Người gác cổng lộ vẻ rất đắn đo. Hiện tại lão thái gia đang lâm bệnh nặng, lúc này không tiện tiếp khách lạ.
Hắn nhìn thương nhân kia nói: "Nhà thái gia của ta đang bệnh..."
"Chẳng hay đại lão gia của quý phủ có ở nhà không?" Thương nhân kia rất vội vã.
Làm ăn buôn bán, quan trọng nhất là thời cơ, một khi trì hoãn thì sẽ chẳng hay ho gì. Ai biết được giữa đường có kẻ nào nhảy ra phá đám hay không. Đất đai vùng này phần lớn đều thuộc về Phương gia, Phương gia thế lực hùng hậu, nghĩ tới... chắc chắn có dư lương, bỏ lỡ cơ hội này thì thật đáng tiếc.
Người gác cổng chần chừ nói: "Đại lão gia đang túc trực bên giường bệnh..."
"Nhưng mà... hay là để tiểu nhân vào thông báo một tiếng?"
Giọng điệu người gác cổng xoay chuyển rất nhanh, bởi một thỏi bạc vụn đã rơi vào tay hắn. Ánh mắt hắn lập tức sáng rực lên, vèo một cái liền chạy vào trong.
---❊ ❖ ❊---
Phương lão thái gia bắt đầu dặn dò: "Giữ được đất, mới giữ được cái nhà này. Lão phu... sống chừng ấy năm, chuyện hưng suy của gia môn đã thấy nhiều rồi, lo lắm thay..."
"Cha, người đừng nói nữa." Các con trai đều bật khóc.
Đây rõ ràng là điệu bộ dặn dò hậu sự... Phương lão thái gia, e là không qua khỏi.
Người con cả nắm chặt tay Phương lão thái gia: "Cái nhà này, vẫn phải nhờ phụ thân gánh vác, những chuyện này... không cần dặn dò con cái, phụ thân hãy tĩnh dưỡng cho tốt..."
Phương lão thái gia cười khổ, lắc đầu, vẫn tiếp tục nói: "Anh em các con phải hòa thuận, gia hòa vạn sự hưng. Vợ của lão tam có chút hẹp hòi, lão tam à, đàn ông con trai không thể để đàn bà dắt mũi, tuyệt đối không được vì người phụ nữ ấy mà nảy sinh hiềm khích với anh em trong nhà."
"Cha..." Lão tam chỉ biết khóc.
Trong lòng Phương lão thái gia dâng lên một nỗi bi thương nồng đậm, chính mình nhắm mắt xuôi tay rồi, Phương gia phải làm sao đây... Ông ho khan: "Nay, nhân vì dao thớt, ta là cá thịt, ta thấy... đương kim bệ hạ đã bị gian tặc mê hoặc. Đến lúc đó, đâu chỉ riêng Phương gia chúng ta, cả thiên hạ này, những thế tộc thi thư truyền gia, e là chẳng ai được yên ổn. Kẻ sĩ và thế tộc đều đang nơm nớp lo sợ, thiên hạ này... khụ khụ... thiên hạ còn có thể thái bình sao? Cho nên... phải phòng ngừa từ trước. Chu Võ trong nhà, có chút sức lực, ba đời tổ tông nhà họ đều canh giữ nhà cửa cho chúng ta, người này... phải đối đãi tử tế. Tương lai hãy chiêu mộ thêm nhiều trang hộ, để hắn dẫn dắt, một khi thiên hạ loạn lạc, sẽ có đất dụng võ."
Mấy người con nghe mà lòng lạnh toát, bỗng chốc có cảm giác lông tóc dựng đứng, chỉ biết không ngừng dập đầu: "Phụ thân..."
"Nói những lời này là phạm kỵ húy, nhưng người sắp chết lời nói thường thiện, chim sắp chết tiếng kêu thường bi... Không nói, lão phu không yên lòng..."
"Thái gia, thái gia..."
Người gác cổng mạo muội xông vào.
Đúng lúc này lại có người tới khiến mấy người con trai nổi giận, lão đại đứng phắt dậy, quát lớn: "Đồ hỗn trướng..."
Người gác cổng mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn đánh bạo nói: "Bên ngoài có một người tới, trông rất sang trọng, nói là muốn thu mua lương thực..."
Hắn không dám nói thẳng là thương nhân, vì lão thái gia ghét nhất là thương nhân.
Lão đại quát mắng: "Đồ chó má, lúc này rồi mà còn lo chuyện đó, cút ngay cho ta!"
"Khoan đã..." Lão thái gia hơi thở đứt quãng: "Ai, sao con lại nói như thế, con quá lỗ mãng rồi, vừa nãy còn dặn con không được nóng nảy... Gọi người ta vào đi, gọi vào đi..."
Dường như, lão thái gia muốn làm gương cho lão đại. Thế nên, dù bệnh đến mức sắp chết, ông vẫn giữ vẻ từ hòa: "Khách đến là khách, không được chậm trễ."
---❊ ❖ ❊---
Chốc lát sau, thương nhân kia tới.
Vừa nhìn thấy cách ăn mặc của hắn, người nhà họ Phương lập tức khinh rẻ vài phần. Người này mặc áo lụa cổ tròn. Nhìn qua là biết vải vóc thượng hạng, giá trị không rẻ. Nhưng trên đầu hắn không đội khăn vuông, vậy chắc chắn không phải kẻ đọc sách. Đây chẳng phải là một tên thương nhân sao...
Thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, người ta kỳ thị thương nhân nhất, thậm chí quy định rõ thương nhân không được ngồi kiệu, không được mặc lụa là gấm vóc. Tuy nhiên... nói là vậy, đến tận bây giờ, chẳng còn ai nghiêm ngặt giữ quy củ đó nữa. Nhưng khăn vuông, nho sam thì thương nhân vẫn không dám đội.
Lão đại bước lên, không khách khí nói: "Xin hỏi tôn tính, không biết có việc gì mà ghé thăm?"
Thương nhân không lấy làm phiền lòng. Hắn hiển nhiên đã giao thiệp với giới sĩ thân không ít, biết rõ cái thói xấu của những kẻ này. Thế nên vội vàng hành lễ: "Tại hạ họ Trương, tên Hoàng. Nghe danh Phương gia là vọng tộc bản địa, đặc biệt tới bái phỏng, mạo muội ghé thăm, thật đáng tội chết."
Lão đại cười lạnh, trong lòng nghĩ, ngươi đã biết đáng tội chết, sao còn tới làm gì? Tới để xem trò cười à?
Phương lão thái gia sợ nhất là lão đại lỗ mãng không hiểu chuyện, đôi môi run rẩy, dốc hết sức lực không thể tả xiết, nói: "À, không biết túc hạ tới đây vì việc gì?"
"Thu mua lương thực."
Thấy đối phương không có ý định xã giao khách sáo, Trương Hoàng trong lòng đã nắm chắc, nên đi thẳng vào vấn đề, như vậy cũng đỡ ngại ngùng.
"Thu mua lương thực?" Phương lão thái gia ngẩn người...
Trương Hoàng tiếp tục nói: "Hai văn tiền một cân, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu."
"Cái gì?"
Hai văn tiền... Cái giá này, thực ra không cao. Nếu Phương gia mang lương thực đi bán lẻ tẻ thì cũng được giá này. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người ta muốn... có bao nhiêu lấy bấy nhiêu.
Hơn nữa, vụ mùa năm nay bội thu, tại huyện Định Hưng, cái giá hai văn tiền đã là mức giá xuất kho trực tiếp của các lương hành. Nếu đem bán cho thương buôn, e rằng ngay cả một văn cũng chẳng ai mặn mà.
"Ngoài ra, ta còn cần khoai lang khô, dầu ăn, rượu, và cả bột khoai tây. Giá cả đều công đạo, vẫn câu nói cũ, có bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu." Trương Hoàng chẳng hề khách khí, nói tiếp: "Thậm chí, chúng ta có thể ký kết khế ước dài hạn. Khoai lang khô tám văn một cân, dầu ăn năm mươi văn một cân, còn giá rượu..."
Hắn nói một hơi dài như tràng pháo, lần lượt đưa ra từng mức giá cụ thể.
Mà những mức giá này...
Đột nhiên...
Phương lão thái công thế mà lại ngồi bật dậy.
Người con cả thấy vậy vội nói: "Cha, người..."
"Đỡ lão phu dậy." Phương lão thái công hất chăn ra.
Người con cả định ấn ông nằm xuống: "Phụ thân, không được đâu, người đang trọng bệnh trong mình mà."
Ai ngờ, Phương lão thái công đã nhanh nhẹn bước xuống giường, run rẩy đứng dậy, ánh mắt chằm chằm nhìn Trương Hoàng: "Lại đây, dâng trà cho tôn khách. Trương hiền đệ, mời ngồi."
Trương Hoàng trong lòng nhẹ nhõm, ngồi xuống. Sau khi trà nước được dâng lên, Phương lão thái công run rẩy ngồi đối diện hắn: "Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu?"
"Không sai, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu."
Phương lão thái công nheo mắt, sắc mặt dần trở nên hồng hào.
Trương Hoàng lại nói: "Có thể lập khế ước trước, ta sẽ trả tiền đặt cọc. Tóm lại, nông sản của quý phủ, ta đều thu mua hết."
Phương lão thái công cười lớn: "Chuyện tốt thế này, thật không dám giấu, phủ thượng có hai xưởng ép dầu, lại còn mấy kho thóc, lương thực đều đã đầy ắp. Rượu... cũng có... còn có gà vịt các thứ, có lấy không?"
"Thế thì tốt quá, lấy hết!" Trương Hoàng lộ vẻ mừng rỡ.
Phương lão thái công hỏi: "Giá cả này... có phải cao quá rồi không?"
Trương Hoàng mỉm cười: "Làm ăn mà, tất nhiên phải để đôi bên cùng hài lòng mới tốt."
Phương lão thái công khách khí nói: "Mời uống trà, mời uống trà."
Trương Hoàng gật đầu, tâm tư đã định đoạt, liền nhấp một ngụm trà: "Từ nay về sau, tất cả nông sản của quý phủ, tại hạ đều bao tiêu hết."
Phương lão thái công kích động vỗ đùi cái đét: "Thật sao? Thế thì tốt quá, nếu được như vậy, lão phu xin đa tạ."
Trương Hoàng cười hớn hở: "Chỉ là, không biết khi nào thì bắt đầu ký khế ước?"
Mấy người con trai bên cạnh thấy phụ thân kích động thần thái phi dương, đều ngẩn cả người.
Phương lão thái công tâm hoa nộ phóng nhìn Trương Hoàng, mặt mang nụ cười, đáp: "Chuyện tốt thế này, lão phu còn biết nói gì hơn, khế ước này, tất nhiên là..."
Trương Hoàng khí định thần nhàn nhìn lão thái công.
Lão thái công đột nhiên nói: "Tất nhiên là không ký."
"..." Trương Hoàng sững sờ, ngỡ mình nghe nhầm: "Cái này... chẳng phải vừa rồi người..."
"Được rồi, tiễn khách." Phương lão thái công phất tay áo.
"Chuyện này..." Trương Hoàng cuống lên, rõ ràng vừa rồi còn nói chuyện rất êm đẹp, sao nói thay đổi là thay đổi ngay được.
Hắn còn muốn nói thêm điều gì đó.
Phương lão thái công chẳng hề khách khí: "Ngươi đi mau!"
"Cái này..." Trương Hoàng đổ mồ hôi trán, nhưng đành phải đứng dậy: "Vậy thì tại hạ xin cáo từ, nếu khi nào người hồi tâm chuyển ý, hãy nhớ, có thể đến..."
"Không bao giờ hồi tâm chuyển ý, hậu hội vô kỳ!" Phương lão thái công dứt khoát lạnh lùng.
Trương Hoàng cạn lời, đành phải cáo từ.
Vừa thấy Trương Hoàng rời đi.
Mấy người con nhà họ Phương liền sốt sắng, vừa lo lắng cho phụ thân, lại vừa cảm thấy tiếc nuối, nhao nhao vây lại: "Cha..."
Phương lão thái công lại mi phi sắc vũ, vuốt râu, vẻ mặt đắc ý, lắc đầu nguầy nguậy nói: "Các con đấy, đã bảo đừng có lỗ mãng, một lũ không có mắt nhìn! Ngu xuẩn, gia nghiệp giao cho các con, lão phu sao có thể yên tâm cho được. Các con vẫn chưa hiểu sao? Tên họ Trương kia, vội vội vàng vàng chạy đến, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, điều này nói lên cái gì? Nói lên rằng trong đó có lợi nhuận khổng lồ! Giá cả kia nhìn thì có vẻ công đạo, nếu nhà họ Phương ta bán hết cho hắn, thậm chí còn ký khế ước dài hạn, nhà họ Phương có thể kiếm một món hời lớn, lại còn vô lo về sau. Thế nhưng... cái đầu các con phải nghĩ xem, tại sao hắn lại vội vội vàng vàng chạy đến... thu lương?"
"..."
Phương lão thái công kích động vỗ đùi: "Nghĩa là... lương thực, dầu ăn của chúng ta bây giờ chính là món hàng quý giá! Chà, lão phu sống bao nhiêu năm nay, cũng chưa từng thấy thời buổi nào tốt như thế này. A... tên họ Trương kia, còn đòi làm ăn, lại muốn lừa lão phu, hắn cũng không đi nghe ngóng xem, lão phu tung hoành huyện Định Hưng mấy chục năm, há lại là danh hão? Hắn ấy à... còn non lắm, lão phu chẳng thèm dùng đến một ngón tay cũng đủ khiến hắn sập bẫy... lũ ngu xuẩn này..."
Phương lão thái công trung khí mười phần, vỗ bàn đứng dậy: "Còn ngẩn ra đó làm gì, mau đi nghe ngóng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
