Tiêu Kính vội vàng trở lại Phụng Thiên điện, lặng lẽ đứng hầu bên cạnh Hoằng Trị hoàng đế. Hoàng đế vẫn đang chăm chú nhìn vào tấu chương, miệng hỏi: "Chuyện gì?"
Tiêu Kính ngập ngừng một lát rồi bẩm báo: "Ngự sử viện và Binh bộ Thượng thư đã đánh nhau rồi, nghe nói... là rất nhiều người vây đánh một người, Mã bộ đường không địch lại nổi..."
Hoằng Trị hoàng đế kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Tiêu Kính.
Tiêu Kính tiếp tục nói: "Nguyên do là bởi ngự sử của Đô sát viện khi tra xét võ khố đã phát hiện... rất nhiều binh khí không cánh mà bay, đối chiếu với sổ sách không những không khớp mà còn chênh lệch cực lớn, thậm chí... Bệ hạ, quân giới ở biên trấn cũng không thể cung ứng nổi nữa."
Tiêu Kính cố gắng dùng giọng điệu bình thản nhất để thuật lại.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế tái nhợt như tờ giấy.
"Cái gì gọi là chênh lệch cực lớn? Chênh bao nhiêu, một thành? Hai thành?" Hoằng Trị hoàng đế muốn sát phạt, muốn làm minh quân, nhưng thật khó thay. Một người dù có cần chính đến đâu cũng không gánh nổi cái thiên hạ này, khi có hàng trăm ngàn kẻ đang níu lấy cánh tay mình. "Chẳng lẽ là ba thành?"
"Có lẽ..." Tiêu Kính trầm mặc rất lâu: "Có lẽ là chín thành!"
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên đứng dậy, chộp lấy nghiên mực trên án thư. Đôi mắt ngài đỏ ngầu, gần như mất đi lý trí vì phẫn nộ, nghiên mực hung hăng ném về phía đầu Tiêu Kính.
Tiêu Kính nào dám né tránh, chỉ trân trân nhìn nghiên mực mang theo luồng gió mạnh lao tới, suýt chút nữa đã đập thẳng vào trán mình...
Đột nhiên, nghiên mực khựng lại giữa không trung.
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Tiêu Kính, tay vẫn siết chặt nghiên mực, hận không thể bóp nát nó. Ngài nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, cuối cùng thở dài một tiếng, trên gương mặt vàng vọt ấy hiện lên vẻ mệt mỏi, ngài ném nghiên mực sang một bên.
Tiếng "băng" vang lên, nghiên mực lăn theo bậc thềm ngọc của Kim Loan điện.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống lần nữa: "Biên trấn có thể cung ứng quân nhu không?"
"Chỉ sợ..." Tiêu Kính thầm nghĩ thật là nguy hiểm.
Ông hiểu rõ sự phẫn nộ của Hoằng Trị hoàng đế, nói đúng hơn đó là sự uất ức.
Cửu ngũ chí tôn nhà người ta, hào khí biết bao, dù có giết vài tên hoạn quan để trút giận cũng chẳng ai dám nói lời nào. Thế mà Bệ hạ...
Tiêu Kính lúc này thậm chí ước gì nghiên mực kia đập thẳng vào đầu mình, để Bệ hạ có thể trút được cơn giận.
Ông khổ sở nói: "Biên trấn nơi đó... chỉ sợ là ứng phó không kịp nữa rồi."
Hoằng Trị hoàng đế gõ ngón tay lên án thư đầy nóng nảy: "Triệt tra đi, tra cho tận cùng! Dù là Binh bộ Thượng thư, hay Khố bộ chủ sự, hoặc bất cứ kẻ nào... Đông Hán hãy vào cuộc, không được để lọt lưới một ai. Một võ khố đã như vậy, thế còn lương thương thì sao? Nội khố thì sao? Ai, trẫm đối đãi với người đời không bạc, văn võ bá quan đều được hưởng mưa móc, dù có hạ lôi đình cũng tận lực khắc chế, chỉ sợ thần dân hàn tâm, vậy mà các ngươi... lại làm ra những chuyện này."
Ngài xụ mặt, muốn nói lời tàn nhẫn, nhưng môi lại run run, những lời về việc tru di cửu tộc lại chẳng thể thốt ra. Cuối cùng, ngài lạnh lùng nói: "Hừ, các ngươi cứ mặc sức mà hồ đồ đi, đợi đến khi trẫm trăm tuổi, sau khi băng hà, con trai trẫm sẽ từng người một thu thập các ngươi!"
"Không!" Đột nhiên, Hoằng Trị hoàng đế dường như vẫn không nuốt trôi cục tức này: "Vụ án này, hãy để Thái tử đích thân triệt tra, Thái tử làm chủ, Phương Kế Phiên làm phó, tra cho tận gốc rễ!"
Tiêu Kính vội nói: "Bệ hạ thánh minh."
Ý của câu này chẳng phải là, để con trai và con rể của ta đến tiễn đám hỗn trướng các ngươi vào lò hỏa táng hay sao?
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu đang vui vẻ ăn lẩu, gần đây tay nghề của Ôn tiên sinh tiến bộ rõ rệt, nước chấm cũng đậm đà hơn. Phương Kế Phiên ngồi đối diện, gắp một miếng thịt, cao giọng nói: "Điện hạ, ngài xem miếng thịt này, vân lý rõ ràng, thịt béo mà không ngấy. Con bò này lúc sinh thời chắc chắn là một con bò cần cù, nó cần mẫn làm việc, tận tụy phục vụ, hơn nữa còn có tố chất nhất định. Nếu ta đoán không lầm, con bò này chắc chắn được dắt đến từ Nam thôn Tây Sơn."
Chu Hậu Chiếu kinh ngạc nói: "Cái này ngươi cũng biết?"
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm: "Nhìn thịt biết bò, biết bò là biết tính nó. Nam trang nơi đó gần học phủ, con bò này sớm đi làm, chiều nghe tiếng đọc sách lãng lãng, chắc chắn tính tình ôn hòa, tình thú cao nhã, chỉ có bò quanh học phủ mới có được khí chất này."
Chu Hậu Chiếu ghé mặt lại gần: "Để ta xem, để ta xem."
Phương Kế Phiên vội vàng rụt đũa lại. Miếng thịt bò đã nhúng qua nước canh, chín tới chín phần, sau khi chấm tương lại tỏa ra hương thơm kỳ lạ. Phương Kế Phiên đời nào chịu mắc mưu Chu Hậu Chiếu, trời mới biết tên mặt dày vô sỉ này có cướp mất miếng thịt bò của mình hay không.
A hắt xì...
Chu Hậu Chiếu đột nhiên hắt hơi một cái.
Sắc mặt Phương Kế Phiên lập tức thay đổi.
"Thịt bò của ta, con bò cao nhã, con bò có khí chất, con bò hiếu học của ta." Phương Kế Phiên ai oán.
Chu Hậu Chiếu thì dụi dụi mũi: "Tên cẩu nào đang nhớ đến bổn cung vậy!"
Phương Kế Phiên tức thì cảm thấy mất hứng, vội vứt đũa và thịt bò xuống, thở dài đầy trù trừ.
Đúng lúc này, bên ngoài có người vội vã chạy đến: "Điện hạ, Phương Đô úy, trong cung có người đến."
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên kinh hãi, nhìn nhau ngơ ngác.
Chẳng bao lâu sau, một hoạn quan mang theo thánh chỉ bước vào.
Hắn vừa định đọc.
Chu Hậu Chiếu chẳng quản nhiều như vậy, trực tiếp tiến lên: "Để bổn cung xem."
Hắn cướp lấy thánh chỉ, mở ra xem, rồi lập tức nổi giận: "Lão Phương, ngươi xem đi, đây là chuyện con người làm sao?"
Phương Kế Phiên ghé đầu nhìn vào, thấy dòng chữ võ khố trống rỗng... rồi nhìn đến con số chín thành... có chút ngẩn ngơ.
Không đúng, năm Chính Đức thứ bảy, từng có lần kiểm kê võ khố. Vốn dĩ Chu Hậu Chiếu trong lịch sử vốn có hứng thú với việc chinh chiến, nên đã lệnh cho người tra xét võ khố để nắm rõ quân giới Đại Minh còn lại bao nhiêu. Thế nhưng kết quả lại phát hiện gần như toàn bộ sổ sách đều không khớp, vì chuyện này mà Chính Đức hoàng đế đã nổi trận lôi đình, hạ chỉ nghiêm tra, cuộc điều tra ấy kéo dài suốt cả một năm trời...
Thế nhưng hiện tại...
Lại không đúng, hiện tại Hoằng Trị hoàng đế vẫn chưa băng hà, lịch sử đã thay đổi. Lúc này, Chu Hậu Chiếu vẫn là thái tử, tự nhiên không phải là Chính Đức hoàng đế.
"Súc sinh!" Điều mà Chu Hậu Chiếu căm ghét nhất chính là những kẻ ăn bớt quân bị. Biết bao nhiêu tướng sĩ nơi tiền tuyến đang liều mình ngoài biên ải, vậy mà lại có kẻ dám nhắm vào chỗ này để trục lợi, thật đúng là không bằng cầm thú!
Phương Kế Phiên lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Kỳ thực... đây mới là chuyện thường ngày ở triều Đại Minh... Có gì mà phải kinh ngạc? Chỉ là thứ này không chịu nổi sự tra xét mà thôi. Không tra thì nơi nào cũng thái bình vô sự, hễ tra ra là tất cả đều hỏng bét.
Phương Kế Phiên nhìn thấy dòng chữ sắc lệnh của hoàng đế, yêu cầu thái tử Chu Hậu Chiếu lĩnh chỉ, kỳ hạn trong vòng nửa năm phải triệt để phá án.
Phương Kế Phiên không nhịn được hỏi: "Điện hạ, người xem chỗ này, có nhìn ra manh mối gì không?"
Chu Hậu Chiếu lắc đầu như trống bỏi: "Manh mối gì chứ, chẳng nhìn ra gì cả, bổn cung hiện tại chỉ thấy rất tức giận."
Phương Kế Phiên thở dài: "Bệ hạ có Hình bộ, có Đại Lý tự, có Đông Hán, có Cẩm y vệ, thậm chí còn có Đô sát viện, nhân thủ nhiều không kể xiết. Thế nhưng vì sao lại phải để thái tử điện hạ và thần đi điều tra?"
Chu Hậu Chiếu nghiến răng nghiến lợi: "Đừng nói nhiều, bổn cung nhất định phải giết sạch cả nhà lũ tặc tử này."
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ bớt giận." Phương Kế Phiên thở dài. Lời thoại không nên là như thế này, như vậy thì thiếu khí chất quá. Trong những bộ phim điện ảnh mà địch nhân kiệt từng xem, lẽ ra phải là hít một hơi khí lạnh, than rằng: "Ôi chao, thật là khủng khiếp đến mức này, không ngờ đằng sau chuyện này còn có..."
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu là một kẻ thô lỗ, ở phương diện này, hắn chẳng hề chú trọng tiểu tiết.
Phương Kế Phiên nói: "Điện hạ, điều này chứng tỏ bệ hạ đã hoàn toàn thất vọng về Đại Lý tự, Hán vệ, Đô sát viện rồi. Bệ hạ không phải thất vọng về năng lực của bọn họ, nếu chỉ vì năng lực, hà tất phải để điện hạ ra tay? Bệ hạ dù không tin năng lực của Hán vệ, chẳng lẽ lại tin một vị điện hạ chỉ biết đan áo len, đánh trận, chế xe và chữa bệnh như người sao? À, khoan hãy nổi giận, thần chỉ là tính tình bộc trực, nói thật lòng thôi. Ý của thần là, bệ hạ chọn điện hạ, chính là vì sự trung tâm, vì điện hạ là cốt nhục của bệ hạ..."
"Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?" Chu Hậu Chiếu nổi trận lôi đình.
Phương Kế Phiên nhìn sâu vào mắt Chu Hậu Chiếu: "Thần muốn nói là, bệ hạ dự cảm được vụ án này... e rằng liên lụy đến rất nhiều người. Nếu không phải người hoàn toàn tin tưởng, tuyệt đối không dám thác phó. Bệ hạ cũng hiểu rõ, muốn phá án này, không chỉ cần đại trí mà còn cần đại dũng. Thế nên, người biết điện hạ đại dũng có thừa, mà trí tuệ cũng không kém, vì vậy mới lệnh cho thần phò tá."
"..." Chu Hậu Chiếu hít một hơi khí lạnh, hắn nheo mắt lại: "Phụ hoàng cũng cảm thấy khó giải quyết sao?"
Đùa sao, đương nhiên là khó giải quyết rồi.
Trong lịch sử, khi Chu Hậu Chiếu trở thành Chính Đức hoàng đế, vụ án này còn phải tra suốt hơn một năm, mấy lần suýt chút nữa là tiền công đổ sông đổ biển. Nếu không phải Chính Đức hoàng đế liên tục thúc giục, e rằng một năm cũng chẳng tra ra được manh mối gì.
Chu Hậu Chiếu lại thấy vui vẻ: "Xem ra, phụ hoàng vẫn biết bổn cung có đại trí đại dũng. Đã như vậy, thì... chúng ta đi Binh bộ, trước tiên lôi Mã Văn Thăng tên khốn đó ra. Hắn là Binh bộ thượng thư, không thể thoát khỏi liên can, chỉ cần dùng hình, không sợ hắn không mở miệng."
"..."
Phương Kế Phiên toát mồ hôi: "Mã Văn Thăng là Binh bộ thượng thư, sao có thể tùy tiện dùng hình?"
"Vậy Thị lang có được không? Hay là chủ sự tư kho của Binh bộ?"
"..."
Đúng là đồ trí chướng!
Phương Kế Phiên không nhịn được thầm nghĩ trong lòng.
Chu Hậu Chiếu lại sốt sắng: "Phụ hoàng đã hạn định trong vòng nửa năm phải làm cho thủy lạc thạch xuất, sao ngươi lại chậm chạp thế?"
Phương Kế Phiên lại mỉm cười nói: "Không cần ba năm, trong vòng ba ngày là có thể thủy lạc thạch xuất. Trước tiên chúng ta cần làm là tìm ra lô vũ khí đó đã đi đâu. Kẻ có thể nhúng tay vào việc này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, điện hạ người nói xem có phải không? Trong tình huống chưa có chứng cứ xác thực, nếu điện hạ mạo muội tra khảo, truyền ra ngoài thì thanh danh không tốt lắm đâu."
Mặc dù Chu Hậu Chiếu cũng chẳng có thanh danh gì cho cam.
Nhưng Phương Kế Phiên thì có, Phương Kế Phiên vẫn là người cần giữ thể diện.
Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Vậy... lô vũ khí này đã đi đâu?"
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, ta thì biết đấy, kỳ thực là xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. Nếu như vụ án thời Chính Đức không có gì sai lệch, thì...
Phương Kế Phiên nói: "Việc này, cứ để thần lo. Tuy nhiên... điện hạ... phải cẩn thận. Hiện tại bệ hạ đã hạ chỉ, nhưng phải đề phòng có kẻ chó cùng rứt giậu. Chi bằng, điện hạ phái cho thần một trăm tám mươi hộ vệ đi, thần ngủ cho an tâm một chút."
