Sau một hồi buông lời mắng nhiếc, Phương Kế Phiên cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại. Vốn dĩ, hắn là kẻ yêu chuộng hòa bình, từ lâu đã quen với việc lấy ân nghĩa để đáp lại những lòng dạ hiểm ác.
Nhấp một ngụm trà, Phương Kế Phiên cảm khái nói: "Những ngày này, con hãy biên soạn thật kỹ cuốn 'Quốc phú luận' này. Lần trước là dưới hình thức luận văn, nay muốn trở thành một môn học vấn thì vẫn cần thêm chút thời gian. Vi sư rất kỳ vọng vào con, không chỉ có vậy... con còn cần biên tu thêm một bản... bản giản lược của 'Quốc phú luận'."
"Bản giản lược?" Lưu Văn Thiện không sao hiểu nổi, tại sao cuốn 'Quốc phú luận' này lại cần phải có một bản giản lược.
Phương Kế Phiên cười hắc hắc: "Là để cho đám nhóc ở Bảo Dục Viện xem, bọn chúng vẫn còn quá ngây thơ, cho chúng đọc mấy cuốn sách này để mở mang tầm mắt."
"À." Lưu Văn Thiện cảm thấy chẳng có gì không thỏa đáng, lời ân sư dạy bảo, tất nhiên là đúng rồi.
Phương Kế Phiên lập tức cảm khái: "Nói đi cũng phải nói lại, trong số các đệ tử của vi sư, con cũng coi như là thoát ẩn mà xuất, thật không tầm thường. Những năm qua... ta thu nhận các con, có người giỏi thư họa, uy danh lừng lẫy; có người giáo hóa tứ phương, bình định loạn lạc ở Giao Chỉ; có người thủ vững Cẩm Châu, nay lại đang đẩy mạnh tân chính ở địa phương. Còn con, con rất khá, 'Quốc phú luận' này vừa ra đời, cũng coi như đã bắt đầu lộ diện. Đương nhiên, tên Giang Thần kia là khiến vi sư lo lắng nhất, hắn quá đỗi ngu độn, nói chuyện với hắn thật tốn hơi sức. Nhưng biết làm sao được, 'một ngày làm thầy, cả đời làm cha', làm cha thì sao có thể vì con cái xấu xí, ngu ngốc mà nhẫn tâm vứt bỏ? Nếu làm vậy, còn ra thể thống gì nữa? Thôi thôi, không nói chuyện này nữa, nhắc đến là vi sư lại thấy nóng giận. Nay tính khí ta đã thu liễm hơn nhiều, cũng là vì tốt cho các con cả thôi, các con đều đã lớn cả rồi, còn hơi chút là phạt đòn, người ngoài nhìn vào thì ra cái dạng gì. Con hãy cố gắng nỗ lực, kế thừa y bát của vi sư đi."
Lưu Văn Thiện cảm thấy ấm lòng: "Học sinh... cẩn tuân giáo huấn!"
Phương Kế Phiên lại thở dài thườn thượt, tán gẫu thêm vài câu, chợt nghe có người gọi: "Sư công, sư công! Ở xưởng gang thép, Thái tử điện hạ mời người qua, nói là sản lượng đã tăng lên không ít, muốn người qua xem thử."
"Biết rồi, biết rồi." Phương Kế Phiên đứng dậy, bước ra khỏi thính đường.
Lưu Văn Thiện thở phào một hơi, nhẩm đi nhẩm lại mấy lời ấm áp của ân sư.
Đột nhiên, Phương Kế Phiên vù một cái quay trở lại, nói: "Còn một việc, suýt chút nữa thì quên. Vừa rồi vi sư nhắc đến Âu Dương Chí, nhắc đến Giang Thần, nhắc đến cả Âu Dương Chí và con, còn có tên Đường Dần đến cả vợ mình cũng không trị nổi kia nữa."
Nhắc đến điển cố Đường Dần không trị nổi vợ, Phương Kế Phiên lại tức không đánh mà đau. Đó là một mụ sư tử Hà Đông, cào nát cả mặt môn sinh của hắn. Hắn chỉ lỡ lời chê bai vài câu, mụ đàn bà đanh đá ấy liền gào khóc thảm thiết, khiến Phương Kế Phiên hoài nghi cả nhân sinh, chỉ hận không thể bắt Đường Dần mau mau hưu thê. Trong lịch sử, người vợ này của Đường Dần vì vụ án gian lận khoa cử mà đoạn tuyệt với hắn. Nay Đường Dần không còn gian lận, kim bảng đề danh, bước vào chốn quan trường, mụ vợ dữ dằn kia đương nhiên không hề "hòa ly" với hắn. Mỗi khi nghĩ đến đây, Phương Kế Phiên lại nghiến răng kèn kẹt, hiện tại đang ép Đường Dần viết thư hưu vợ.
Phương Kế Phiên nói: "Vi sư suýt chút nữa quên mất, ta còn một đệ tử tâm ái nữa... Vi sư xưa nay luôn công bằng, không thể nhắc đến các con mà lại bỏ sót người kia."
"À..." Lưu Văn Thiện kinh ngạc nhìn Phương Kế Phiên, đối với ân sư càng thêm kính trọng. Ân sư quả là người chú trọng công bằng chính trực, không thiên vị ai, hắn gật đầu như gà mổ thóc: "Vậy... ân sư, người cứ nói."
Phương Kế Phiên cảm khái: "Còn tên Thích Cảnh Thông kia, hiện đang cầm binh ở Ninh Ba, thảo định binh thư, chẳng bao lâu nữa sẽ dâng lên! Hắn ở Ninh Ba thật không dễ dàng gì, vi sư và hắn cách nhau ngàn dặm, nhưng tâm lại luôn hướng về nhau. Sư đồ nếu tình nghĩa bền lâu, đâu cần phải sớm tối bên nhau. Được rồi, nói xong rồi, đi đây, hôm nay nghỉ ngơi một chút, phải vui vẻ lên."
Nói đoạn, Phương Kế Phiên như quỷ mị, đến không dấu vết, đi chẳng để lại hình bóng.
Chỉ còn lại Lưu Văn Thiện vẫn đang há hốc mồm, cậu ta gãi gãi đầu, cúi xuống lẩm bẩm tính toán, cứ cảm thấy... hình như thiếu thiếu thứ gì đó.
---❊ ❖ ❊---
Tây Dương... ngoài khơi Giao Chỉ, đã sắp cập bến.
Một chiếc chiến hạm của người Phật Lãng Cơ đang rẽ sóng trên mặt biển. Chúng từ Lữ Tống trở về, chở đầy hương liệu và vàng bạc vơ vét được, chuẩn bị quay về chính quốc.
Phần đáy thuyền tựa như lưỡi đao sắc bén, xé toạc những đợt sóng bạc, hải âu bay lượn trên cột buồm.
Thủy thủ và lính tráng trên thuyền, những binh sĩ chuẩn bị hồi hương, nhìn bầu trời quang đãng, tâm trạng cũng không khỏi vui mừng.
Mấy ngày nay trời yên biển lặng, lại thêm thu hoạch kinh người tại cứ điểm Lữ Tống, khiến ai nấy đều mãn nguyện.
Người trên thuyền, mỗi người một việc, ai nấy đều mang tâm trạng thư thái, bàn tán về những kiến văn của mình.
Thỉnh thoảng, lại có những thủy thủ say khướt, lảm nhảm những điều khó hiểu.
Đối với kẻ say xỉn, thuyền trưởng tỏ ra vô cùng khó chịu, hạ lệnh cho người tống khứ xuống khoang dưới.
Một võ quan mặc quân phục thuộc địa, đầu đội mũ tam giác, bên hông là chiếc quần đen bó sát, đeo bên mình một thanh tế kiếm. Hắn để bộ ria mép lịch lãm, trông lạc lõng giữa đám thủy thủ và binh lính trên thuyền, huân chương trên ngực càng làm nổi bật thân phận phi phàm của hắn.
Đứng bên cạnh hắn là vị thuyền trưởng, tay cầm một chiếc chén sứ phương Đông, trong chén là loại trà ngâm từ quả đặc trưng của Lữ Tống. Hắn nhấp một ngụm, hai người bắt đầu trò chuyện phiếm.
Đó là thời khắc thưởng trà chiều.
Hành trình từ khi khởi hành đến nay vẫn coi là thuận buồm xuôi gió.
Lần này, họ nhận được một tin tức chấn động lòng người từ Đại Minh.
Sứ tiết của Vương quốc Bồ Đào Nha ở tận kinh sư dường như nhờ sự giúp đỡ của một vị bằng hữu mà dần dần mở ra cục diện trong triều đình Đại Minh.
Có lẽ... tương lai có thể tiến hành thông thương cùng Đại Minh.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, người quan sát trên cột buồm đột nhiên bắt đầu phát tín hiệu cờ.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Có người thấp giọng chửi thề bằng tiếng Bồ Đào Nha.
Thuyền trưởng ngước nhìn lá cờ, sắc mặt liền biến đổi. Theo bản năng, ông ấn chặt tay lên chuôi kiếm bên hông, cất tiếng quát lớn.
Trên thuyền... lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.
Ngay sau đó, vô số thủy binh và thủy thủ kinh hoàng bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.
Họ loạn xạ gào thét: "Vương Bất Tê... Vương Bất Tê..."
"Vương Bất Tê..."
---❊ ❖ ❊---
Vị võ quan kia vẻ mặt ngơ ngác, hướng về phía con thuyền hỏi: "Vương Bất Tê là gì?"
Người trên thuyền đáp: "Đó là lũ phỉ đồ hung tàn nhất, là một đám cường đạo. Tại Hảo Vọng Giác, tại Mã Lục Giáp, tại Tư Lý Lan Tạp, còn có tại... đâu đâu cũng là Vương Bất Tê. Những kẻ Vương Bất Tê đáng chết này, Thượng đế nguyền rủa chúng! Chúng thường xuyên cướp bóc hạm thuyền của chúng ta trên các tuyến hàng hải, chúng tàn phá các cứ điểm thực dân của chúng ta, chúng thậm chí... chúng thậm chí..."
Thuyền trưởng như muốn khóc lên.
Ông vội vã làm dấu thánh giá trên đầu mình, mang theo vài phần bi tráng mà ra lệnh: "Chiến đấu!"
Thế nhưng...
Thủy binh và thủy thủ vẫn điên cuồng gào thét cái tên Vương Bất Tê.
Những tin tức hội tụ từ khắp các vùng biển đã sớm khiến đám người Phất Lãng Cơ này tràn ngập nỗi sợ hãi đối với Vương Bất Tê.
Đây là một đám ác đồ hung tàn, chúng đến từ Đại Minh, lại ngang nhiên hoành hành, từng đặt chân đến tận Mỹ Châu. Không chỉ vậy, chúng cực kỳ bất hảo, thiện chiến cướp bóc, đều là những kẻ không sợ chết.
Hạm thuyền của chúng chẳng hề thua kém hạm thuyền của Phất Lãng Cơ, chẳng ai biết chúng thực sự tên là gì.
Chỉ có một kẻ từng đào thoát được cứu sống, trong miệng hắn cứ lặp đi lặp lại phát âm "Nhậm Kiên Trách Tái Vương Bất Tê". Phát âm này quá khó đọc, cuối cùng... đối với gã đáng bị nguyền rủa này, người ta đành gọi tắt là Vương Bất Tê.
Mọi người bắt đầu dự bị chiến đấu.
Thế nhưng, người quan sát trên cao vẫn điên cuồng vẫy cờ hiệu.
"Không ổn rồi." Thuyền trưởng muốn khóc.
"Chuyện gì vậy?"
"Có bảy chiếc Vương Bất Tê... Không, bây giờ là tám chiếc... Không không không..." Giọng thuyền trưởng càng lúc càng băng lãnh. Ông ngước nhìn lá cờ liên tục thay đổi trên cột buồm: "Là hai mươi lăm chiếc, bây giờ là hai mươi chín chiếc... Thượng đế ơi..."
Ông không chút do dự thu lại thanh tế kiếm đã rút ra vào vỏ, lộ ra nụ cười khó coi: "Bây giờ... các tiên sinh, hãy giương cờ trắng lên, thu hồi tất cả vũ khí. Tất cả mọi người tập kết trên boong, không ai được phép có cử chỉ khiêu khích. Bây giờ... chúng ta hoan nghênh những người bạn từ phương xa tới!"
---❊ ❖ ❊---
Hạm đội hùng hậu, từ phía tây tiến lại gần...
Dường như... họ lại phát hiện ra một chiếc hạm thuyền của Phất Lãng Cơ.
Hạm đội dường như đã quá quen thuộc với việc này, không cần chủ hạm phân phó, lập tức có vài chiếc khoái hạm không chút do dự tách khỏi đội hình, căng buồm lao tới phía trước như điên cuồng.
"Chiến đấu!"
Người trên hạm thuyền đầu bù tóc rối, tựa như kẻ hành khất, gương mặt đồng màu mang theo vẻ dữ tợn, hàm răng lộ ra ố vàng đen đúa.
Hắn vung đao, phát ra tiếng gầm giận dữ.
Cả con thuyền như đang đón Tết, điên cuồng gào thét.
Mọi người không cần phân phó, bắt đầu tự giác trở về vị trí của mình.
Các binh sĩ dự bị đổ bộ tác chiến lần lượt rút đao thương kiếm kích, từng kẻ nhe răng trợn mắt xuất hiện trên boong tàu.
Tất cả đều đang mài đao soàn soạt.
Họ đã sớm quen với sinh tử.
Đối với cái chết, họ đã quá đỗi bình thường.
Họ không tiếc rẻ mạng sống của chính mình, bởi bản thân họ vốn chỉ là những kẻ mệnh rẻ mạt.
Thế nhưng... trước mắt họ là tài phú... Kẻ lên thuyền địch trước được trọng thưởng, kẻ giết giặc được trọng thưởng, chiếm được thuyền địch, chiến lợi phẩm trừ phần nộp lên trên, còn lại đều được chia chác.
Nhiều người, lệ nóng doanh tròng.
Mấy năm nay, có những người vận khí không tốt, chiến lợi phẩm thu được ít hơn người khác rất nhiều. Điều này không phải do họ không dũng cảm, mà là do kinh nghiệm chưa đủ. Khó khăn lắm mới tích lũy được kinh nghiệm, vận khí lại có chút xui xẻo. Vốn tưởng rằng lần này sẽ không gặp được thuyền địch, nào ngờ...
Có người cao giọng: "Anh em ơi, thời khắc phát tài đến rồi, áo mới cho vợ con có chỗ rồi!"
Nhất thời, vô số người lệ nóng doanh tròng, lấy lệ rửa mặt, tựa như vào khoảnh khắc này... Thượng thiên đã ban tặng cho họ món quà trân quý nhất.
Phải trân trọng!
