Vừa rời thuyền, Từ Kinh đã lập tức bắt tay vào việc kiểm kê tại bến cảng. Hàng trăm chiến hạm, chở đầy chiến lợi phẩm trở về. Sau đó, y lại chẳng quản ngại mệt nhọc, lập tức tiến vào Đại Minh Cung mới xây, trong lòng Từ Kinh không khỏi dâng lên cảm giác bàng hoàng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày rời đi vẫn là Tử Cấm Thành, mà nay... tòa thành trì cùng cung điện mới này sừng sững mọc lên, khiến y có vài phần cảm khái như kẻ ly hương thuở thiếu thời, nay tóc bạc trở về. Nơi này... gần như đã khiến Từ Kinh không còn nhận ra nữa. Kỳ thực, y không nhận ra đường về nhà và lối vào cung, thì tại Đại Minh Cung này, gã hoạn quan phụ trách tiếp dẫn y, nào có nhận ra Từ Kinh?
Hoạn quan vẫn là kẻ đó, nhưng Từ Kinh trong ký ức của hắn, và Từ Kinh của năm năm sau, lại là một dáng vẻ hoàn toàn khác biệt. Tuy mới ngoài ba mươi, vốn đang độ tráng niên, lại là Hàn lâm lang được hoàng gia khâm mệnh, quý không thể tả, thế nhưng hiện tại lại đầu bù tóc rối, nước da trên mặt nhăn nheo đến đáng sợ, làn da cháy nắng đến mức sạm đen, tựa như mảng tường loang lổ.
Toàn thân y khô gầy, môi khô nứt nẻ, chỉ còn đôi mắt là vẫn còn lóe lên thần thái. Hoạn quan kính sợ nhìn y, tuy không nói lời nào nhưng vẫn khom người, dọc đường đi thấp giọng nhắc nhở: "Thỉnh Từ đại sứ chú ý dưới chân."
---❊ ❖ ❊---
Đến bậc thềm bạch ngọc bên ngoài Đại Minh Cung, gạch lát sàn bằng phẳng nối liền với những bậc thang đá trắng. Hai bên là những tướng quân thân hình vạm vỡ, khí thế như hổ như rồng. Họ mặc trên mình bộ phi ngư phục được vua ban, đeo đao đứng thẳng, hiển nhiên vô cùng uy võ. Ánh mắt họ cũng không nhịn được mà dùng dư quang liếc nhìn Từ Kinh. Nhìn "cố nhân" đã đi xa năm năm này, tuyệt đại đa số đều tỏ ra kinh ngạc.
Họ vốn tưởng rằng, vị đại công thần phụng mệnh thiên tử, dương oai tứ hải, tuyên đức bốn phương này, tất nhiên phải là kẻ đắc ý xuân phong. Nhưng những gì thấy trước mắt, chẳng qua chỉ là một người dù có mặc trên mình bộ kỳ lân phục khâm tứ mới tinh, cũng không thể che giấu được vẻ quê mùa.
Từ Kinh run rẩy bước lên bậc thang đầu tiên. Thứ y cầm trong tay... chính là tiết trượng. Tiết trượng này do thiên tử ban tặng, lấy trúc làm cán, trên treo lông đuôi bò tót. Lúc này, có gió thổi qua, lông đuôi bò tót phấp phới bay lên. Là sứ giả xuất hải, đối mặt với vô số hiểm nguy giữa biển khơi, vừa nắm giữ mọi quyền sinh sát của hạm đội, lại vừa cần thân phận thiên sứ để xoay xở với các bang quốc, tất nhiên cần được ban cho quyền tùy cơ ứng biến.
Cầm tiết trượng này, tựa như thiên tử thân lâm, trong vòng bốn biển, quyền sinh sát đoạt dư đều nằm trong tay. Từ Kinh chậm rãi bước lên ngọc giai, đến trước cửa điện, y biết, quân thần trong điện đã sớm đợi sẵn.
Hoạn quan thấp giọng nói: "Thỉnh Từ đại sứ cởi giày vào diện kiến."
Từ Kinh lặng lẽ gật đầu. Đúng lúc này, có hoạn quan vội vã chạy ra: "Khẩu dụ của Hoàng đế bệ hạ..." Gã hoạn quan này nhìn thấy Từ Kinh, trên mặt mang vẻ uy nghiêm, nghiêm sắc nói: "Thỉnh Từ đại sứ, trì tiết và giày vào diện kiến."
Từ Kinh vẻ mặt vinh nhục không kinh, tay cầm tiết trượng, quỳ một chân xuống: "Tạ ơn." Sau đó đứng dậy, vẫn mang giày, bước vào trong điện. Giày của y rất bẩn. Mà Phụng Thiên điện luôn được lau chùi sạch sẽ không một hạt bụi. Thế là, giày của Từ Kinh để lại từng dấu chân trên nền gạch từ chuyên sạch sẽ ấy.
Khi Từ Kinh nhập điện, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía y. Bách quan ban đầu thấp giọng xôn xao, sau đó lại im phăng phắc như tờ. Bước chân Từ Kinh thong dong, đến giữa điện, hai tay nâng ngang tiết trượng, cẩn thận đỡ lấy, quỳ cả hai gối, dập đầu: "Thần Từ Kinh, bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế..."
Trong điện chỉ còn lại giọng nói của y. Cung điện rộng lớn này, phảng phất không ngừng vang vọng lời y. Trong Phụng Thiên điện, quân thần lặng ngắt như tờ. Mọi người đánh giá người này, ban đầu thấy mới lạ, dần dần trở nên trầm mặc, sau đó... mọi người không khỏi cảm khái. Đây chính là Từ Kinh... lại chẳng giống như xưa nữa. Y đã ba mươi sáu tuổi rồi sao? Nhưng vì sao, lại trông như một bậc lão giả đã quá tứ tuần?
Hoằng Trị hoàng đế từ trên ngự tọa đứng dậy: "Khanh gia ngẩng đầu."
Từ Kinh ngẩng mặt lên. Trên khuôn mặt này, mỗi một dấu vết của thời gian đều phảng phất như chứng minh cho những hiểm nguy vô tận giữa đại dương bao la. Trong điện không một ai lên tiếng, ánh mắt mọi người nhìn Từ Kinh, dù là kẻ chán ghét loại người như Phương Kế Phiên, thì vào khoảnh khắc này, đối với môn sinh này của Phương Kế Phiên, cũng không khỏi dâng lên lòng khâm phục.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng không biết dâng lên cảm xúc gì, ngài đã rời tọa, từng bước một đi xuống kim loan, thong thả bước đến trước mặt Từ Kinh.
"Khanh gia bình thân."
"Thần..." Từ Kinh chậm rãi đứng dậy: "Tạ bệ hạ ân điển."
Hoằng Trị hoàng đế và Từ Kinh đối diện, cùng nhau đánh giá đối phương.
"Trẫm hơn ngươi năm tuổi?" Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói.
Từ Kinh đáp: "Phải."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Họ đều nói, trẫm có tướng lão thành, nhưng nếu trẫm không nhớ nhầm, khanh gia ngày trước là một thanh niên phong lưu phóng khoáng."
Từ Kinh mỉm cười, điều này đối với y mà nói, đã là ký ức vô cùng xa xôi, may mà y vẫn còn nhớ: "Phải... thần từng có một dung mạo rất khá."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhắm mắt, rồi thở ra một hơi: "Hiện tại dung mạo này có chút cũ rồi."
Người xưa có một thói quen không tốt lắm. Đó chính là trông mặt mà bắt hình dong. Ở Đại Minh, kẻ có dung mạo tốt thường chiếm ưu thế rất lớn. Ví như Lại bộ tuyển quan, nếu ngươi có tướng mạo mặt chuột tai dơi, kẻ khác nhìn vào liền nghĩ, kẻ này trông chẳng ra gì, cút đi làm quan chính sự đi. Nhưng nếu ngươi dù thi cử không tốt lắm, nhưng sinh ra có dung mạo đường đường, lại thêm một bộ râu đẹp, nhìn từ xa tựa như chân quân tử, tiểu tử này có tiền đồ, không đi làm Hàn lâm thứ cát sĩ thì thật đáng tiếc.
Ái mỹ chi tâm, nhân giai hữu chi!
Từ Kinh đáp: "Nhật sái vũ lâm, chỉ hảo tương tựu như thử liễu."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Trẫm đích đại thần, thụ trẫm ân huệ, đa khởi cư ưu ác. Duy khanh gia gian tân như thử, lệnh trẫm cảm khái."
Từ Kinh thưa: "Thần năng hoạt hạ lai, trọng kiến bệ hạ, đắc dĩ thị phụng ân sư tả hữu, dĩ thị thượng thiên thùy liên, bất cảm xa vọng kỳ tha."
"Thử trung thần hiếu tử dã." Hoằng Trị hoàng đế tả hữu tứ cố, trịnh trọng kỳ sự đích đạo.
Hoằng Trị hoàng đế ngận hân úy.
Phương Kế Phiên tại nhân quần chi trung, dã ngận thị hân úy.
Bách quan môn, tâm lí cảm khái, thử khắc, cánh thị vô ngôn dĩ đối.
Hoằng Trị hoàng đế đạo: "Khanh gia, hà dĩ ngũ niên phương quy."
Từ Kinh đáp: "Thần phụng chỉ tây hành, chí Tây Dương, giao thiệp các quốc. Các quốc câu thụ Phật Lãng Cơ nhân hiếp bách, bất kham kỳ nhiễu, phân phân nguyện hiến nạp thổ địa, an trí Hán dân, khai tích cảng khẩu, nạp nhập ngã Đại Minh thống chúc. Đồng thời, diệc khả sử ngã lai vãng hạm thuyền, khả dĩ duyên đồ tự hành bổ cấp."
---❊ ❖ ❊---
Ông ông ông……
Nhất hạ tử, điện trung hoa nhiên khởi lai.
Hiến thổ……
Từ Kinh mạn du du đích, tòng tụ lí, thủ xuất liễu nhất phân dư đồ. Giá dư đồ vi liễu dịch ô tại hải trung bảo tồn, sử dụng đích, nãi thị dương bì.
Đái trứ tinh thiên vị đích dương bì chỉ thủ xuất, Hoằng Trị hoàng đế tiếp quá, giá thị nhất phó Tây Dương chư quốc đích dư đồ.
Chân Tịch, Tuần La, Mãn Tịch Gia, Tô Môn Đáp Tịch……
Giá nhất cá thục tất hựu mạch sinh đích quốc gia, tiêu chú tại kỳ trung. Nhi thuận trứ nhất lộ hướng tây đích hàng tuyến thượng, tắc thị nhất cá hựu nhất cá đích hồng quyển. Giá hồng quyển, uyển như nhất xuyến trân châu, thuận trứ các quốc đích hải ngạn tuyến, diên thân chí canh thâm đích uông dương.
Hoằng Trị hoàng đế nhất lăng: "Giá thị xuất tự chân tâm?"
"Thị." Từ Kinh chính sắc đạo: "Các quốc đắc tri ngã Đại Minh trọng khai Tây Dương, vưu kỳ thị thử thứ hàng hành, hạm đội quy mô dĩ viễn siêu tiền thứ, quy mô không tiền, sổ bách hạm thuyền, phiêu vu dương diện. Chư quốc quân vương, hỉ bất tự thắng, tranh tương nguyện đan thực hồ tương, nghênh tiếp hạm đội. Đắc tri hạ Tây Dương nhu yếu cảng khẩu, nhị thập thất quốc, hiến thượng thích hợp đích cảng khẩu tam thập thất xử, khai tích xử thổ địa tổng kế phương viên tam thập vạn lí, thả doãn hứa Tây Dương lưu tán kỳ quốc nội đích Hán dân định cư, kiến thiết cảng khẩu, vi ngã Đại Minh hạm thuyền sở dụng."
Phương Kế Phiên não hải lí, mạo xuất nhất cá từ…… Tô giới……
Bất, giá bỉ Tô giới hoàn cao cấp, trực tiếp tống đích.
Tam thập đa xử cảng khẩu, tưởng lai, dĩ Từ Kinh đích nhãn quang, định thị địa lý điều kiện cực ưu việt đích địa phương. Tổng kế phương viên tam thập vạn lí, giá nhất cá cảng khẩu, kỷ hồ tựu tương đương ô nhất cá huyện thành đích quy mô liễu.
Giá dã thị vi hà, mãn triều hoa nhiên đích nguyên nhân……
Bình bạch vô cố, nhân gia tựu tống địa cấp nhĩ, dương uy tứ hải, quả nhiên thị một hữu thác đích.
Khả dã hữu nhân lộ xuất nghi lự, vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo a.
Bách quan môn khai thủy hỉ tiếu nhan khai khởi lai, tha môn đương chân tương tín Đại Minh quảng bá nhân đức, quần man phân phân y phụ, đan thực hồ tương đích thần thoại.
Nhi phi gian tức đạo, khước chỉ tồn tại ô Phương Kế Phiên giá đẳng nhất tiểu toát đích nhân đích ấn tượng chi trung.
Từ Kinh chính sắc đạo: "Thần duyên đồ dữ các quốc giao thiệp, tuyển định cảng khẩu, chiêu nạp duyên đồ dữ thổ nhân tạp cư đích Hán dân tiến hành an trí, bệ hạ, giá đô thị xuất tự chân tâm thật ý. Bệ hạ khả hoàn ký đắc, thất bát niên tiền, Mãn Tịch Gia quốc mạ? Mãn Tịch Gia quốc bị Phật Lãng Cơ nhân tập kích, ngũ vạn tinh duệ, khoảnh khắc chi gian, toàn quân phúc một, Phật Lãng Cơ nhân vi kỳ quốc đô, tùy tức đồ thành, tử giả, bất kế kỳ sổ. Giá đối ô ngã Đại Minh nhi ngôn, bất quá thị nhất cá thiên lí chi ngoại sở phát sinh đích sự, chí đa, dã chỉ thị tương kỳ dẫn dĩ vi giới. Khả Tây Dương chư quốc, khước thị vô bất chấn động, Phật Lãng Cơ hoàn nhập xâm Tô Môn Đáp Tịch, Trảo Oa đẳng địa, lang tử dã tâm, chiêu nhiên nhược yết. Tây Dương chư quốc, khí giới bất như nhân, hạm thuyền canh bất như nhân, nhi Phật Lãng Cơ nhân, chiến lực cực kỳ cường đại, nhân nhi, các quốc úy cụ. Nhi ngã Đại Minh, tự Văn hoàng đế nhi thủy, tiện xuất hải tuần dương, Tam Bảo thái giám hạm đội sở quá chi xử, vô bất mục lân hữu hảo, các quốc câu thụ kỳ ân huệ, giá tuy thị bách niên tiền đích cựu sự, khước sử các quốc chí kim ký ức do tân."
"Thần năng dữ các quốc oát toàn, các quốc dã hân nhiên nguyện ý hiến thổ, chung cứu thị thụ Tam Bảo thái giám đích ân huệ, các quốc đích quốc vương hòa huân quý môn thâm tín, Đại Minh đối ô tha môn một hữu dã tâm, kháp kháp tương phản, nhược thị hiến xuất thổ địa, nhượng Đại Minh đích hạm thuyền khả dĩ tòng dung tuần dương, diệc khả tạ trợ ngã Đại Minh thủy sư, chế hành Phật Lãng Cơ thủy khấu, sử kỳ miễn thụ Phật Lãng Cơ nhân đích tập nhiễu. Đối tha môn nhi ngôn, sở hiến đích thổ địa, bất quá thị lâm hải đích hoang thổ nhi dĩ, khước khả đắc Đại Minh thủy sư tí hộ, thục khinh thục trọng, tự thị nhất mục liễu nhiên."
"Đại Minh đức bị tứ phương, thanh danh viễn bá, bệ hạ đích nhân hậu, diệc vi các bang sở khuynh mộ, tạc nhật chi hoa, khai kim nhật chi quả, phi thần chi công."
Hoằng Trị hoàng đế nhất hạ tử liễu nhiên liễu, tha hồng quang mãn diện, bất đoạn điểm đầu: "Hữu lý, hữu lý!"
---❊ ❖ ❊---
Đệ nhất chương tống đáo.
