Chu Tái Mặc nghe xong lời Hoằng Trị hoàng đế, liền im lặng không nói. Vương Ngao là đế sư, mà Chu Tái Mặc lại là tôn tử của bệ hạ, giữa hai người dù có khoảng cách giữa hoàng tộc và thần tử, nhưng với tư cách là hoàng tôn, việc trực diện chất vấn Vương Ngao cũng là điều không nên.
Phương Chính Khanh vội vàng nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Chu Tái Mặc như muốn an ủi.
Chu Tái Mặc ngược lại vẫn giữ tâm thái bình thản.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng, đứng dậy.
Ngài chậm rãi đi dạo vài bước trên Kim Loan điện, rồi bất chợt nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Phương Chính Khanh, xoa xoa: "Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, cứ ngỡ thiên hạ này không đâu nguy nga tráng lệ, khiến người ta thoải mái bằng Tử Cấm Thành. Cho đến khi trẫm thực sự sống ở nơi đây."
Ngài ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Tổ pháp của Thái Tổ Cao hoàng đế, trẫm khi còn niên thiếu đã từng đọc qua từng câu từng chữ. Trong lòng không khỏi bội phục Cao hoàng đế, ngài thật sự là bậc cao sơn ngưỡng chỉ, khiến người ta không thể nhìn thẳng. Hậu thế tử tôn đều phải ngưỡng nhờ vào mã thượng chi công cùng những thành pháp mà ngài đã định lập, mới có thể an định thiên hạ. Cho đến tận hôm nay, chính sách hộ tịch bắt đầu bại hoại, ẩn hộ ngày một nhiều."
"Thời nay...... đã khác xưa rồi." Hoằng Trị hoàng đế phát ra một tiếng thở dài: "Thiên hạ đương kim, chẳng còn là thiên hạ thời Thái Tổ Cao hoàng đế nữa. Nhưng tại sao, những điều đang thực thi vẫn là pháp lệnh cũ kỹ? Trẫm không dám so mình với sự thánh minh của Thái Tổ, nhưng thấu hiểu rằng thiên hạ hiện tại bệnh tật đầy rẫy. Những lời Vương sư phó vừa nói, trẫm đều đã nghe cả. Thế nhưng Vương sư phó à...... trẫm hôm nay nếu không trừ bỏ cái cũ để đổi mới, chẳng lẽ phải để lại hậu họa cho con cháu đời sau đến trách cứ sao?"
"Mỗi thế hệ đều có việc của thế hệ đó. Hôm nay trẫm cầu cách tân, ngày mai, có lẽ sự cách tân của trẫm hôm nay cũng trở thành cựu pháp, và tử tôn của trẫm cũng buộc phải thay đổi. Trên đời này không có pháp luật nào là hằng cổ bất biến, đó là lẽ thường tình của nhân gian."
Ngài quay đầu lại, ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm vào Vương Ngao: "Cho nên dù thế nào, trẫm cũng muốn thử một phen. Không thử sao biết không thể thành công? Vương sư phó và chư khanh, hiển nhiên có người không cho là đúng, thậm chí còn lo lắng, sợ hãi, sợ trẫm một ý cô hành mà xúc phạm đến thiên hạ. Nhưng điều đó thì đã sao?"
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống: "Hôm nay không trừ bỏ tệ nạn cũ, con cháu của trẫm sẽ phải gánh chịu trọng trách này; vậy thì, hãy để chính trẫm làm!"
Ngài gõ nhẹ lên án thư: "Trẫm ý đã quyết!"
Vương Ngao và Hình bộ Thượng thư Văn Đào tâm như rơi xuống vực thẳm.
Vương Ngao đành phải bái lạy: "Thần vạn tử, chỉ là...... hiện nay......"
Hoằng Trị hoàng đế vẫn trấn định tự nhiên: "Tiêu Kính đã đến huyện Định Hưng rồi!"
Vương Ngao rùng mình một cái.
Tiêu Kính không chỉ đơn thuần là một kẻ cận thần, ông ta còn là Hán công của Đông Hán. Ý tại ngôn ngoại của bệ hạ, chẳng lẽ còn không rõ sao? Điều này có nghĩa là Hán vệ đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ ai đi ngược lại ý chí của thiên tử, một khi xảy ra bạo loạn, lập tức sẽ bị trấn áp!
Chỉ e rằng...... sẽ nhuốm máu thành họa.
Vương Ngao không kìm được mà lên tiếng: "Bệ hạ, nếu như...... nếu như thiên hạ vì thế mà oán thanh tái đạo thì sao?"
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm giọng: "Anh Quốc công, Ngụy Quốc công, Bình Tây hầu, Kiềm Quốc công, Định Quốc công cùng những người khác, đã đi tuần các doanh trại rồi!"
Vương Ngao lại rùng mình thêm lần nữa.
Đây là đã quyết tâm sắt đá, không còn đường lui.
Sắc mặt Văn Đào trắng bệch như tờ giấy, không nhịn được mà rơi lệ: "Bệ hạ có từng nghĩ đến thanh danh sau này?"
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm: "Trẫm đang làm việc đúng đắn."
---❊ ❖ ❊---
Trong điện rơi vào bầu không khí ngượng ngùng.
Vương Ngao và Văn Đào nhìn nhau, họ đã hiểu rõ tâm tư của bệ hạ.
Bất chấp mọi giá.
Vương Ngao nhíu mày: "Dẫu là biến pháp, nhưng thiên hạ đều cho rằng Âu Dương Chí ở huyện Định Hưng đang mưu lợi cho Tây Sơn tiền trang, dẫn đến sự phẫn nộ của bách tính. Biến pháp là tốt, tổ tông chi pháp cũng không phải là không thể thay đổi, nhưng mượn danh biến pháp để làm chuyện nghịch đạo......"
Phương Kế Phiên nghe vậy, suýt chút nữa là bùng nổ tại chỗ.
Vốn dĩ anh vẫn luôn là người đứng ngoài cuộc.
Anh không thích trở thành nhân vật chính, mặc dù bản thân vô cùng anh tuấn tiêu sái, lại sở hữu sức hút nhân cách vô song mà mọi nhân vật chính đều có, kiêm cả trí tuệ và tầm nhìn xa trông rộng.
Thế nhưng làm nhân vật chính phải trả giá, cho nên anh vẫn luôn đứng ngoài quan sát.
Nhưng ông lại dám nhục mạ môn sinh của tôi......
Phương Kế Phiên chấn chấn hữu từ nói: "Cái gì gọi là mưu lợi? Một bên là cho thuê đất, một bên là cho vay tiền, giá cả niêm yết rõ ràng, việc mua bán công bằng, trẻ già không lừa."
Trong lòng Vương Ngao có chút lạnh lẽo. Ông không đồng tình với thiên tử, nhưng đối với thiên tử, ông vẫn có tình cảm, cho nên chỉ cần bệ hạ quyết tâm đánh cược một ván, ông cũng đành phải cắn răng đi theo bệ hạ đến cùng.
Nhưng vừa nghe lời Phương Kế Phiên, ông liền nổi giận: "Trong phủ huyện, có quan đạo là đã đủ rồi. Tu sửa đường sá đối với bách tính mà nói chính là gánh nặng trầm trọng. Hãy nghĩ xem thiên hạ này còn bao nhiêu người thiếu ăn thiếu mặc, bao nhiêu bách tính đang cảnh cơ hàn giao bách, mà quan phủ lại đem bao nhiêu tiền lương lãng phí vào việc này. Phương Đô úy, ngươi còn chút lương tâm nào không? Đến lúc đó bách tính oán thanh tái đạo, tất sẽ bất mãn, ngươi tự mình mà xem xét đi."
Phương Kế Phiên đáp: "Lúc chưa tu đường, cũng chẳng thấy bách tính được ăn no mặc đủ!"
"Ngươi...... cường từ đoạt lý!"
"Ngươi mới là cường từ đoạt lý, ngươi là kẻ miệng đầy nhọt độc!"
"......" Vương Ngao tức giận tột độ. Hay lắm, dám mắng cả mình. Nhưng nghe âm thanh này có gì đó không đúng, nhìn theo hướng phát ra tiếng, thì ra là Phương Chính Khanh đang trừng mắt nhìn mình.
"Ngươi, các ngươi......"
Hóa ra hai cha con nhà này chạy đến để mắng người. Vương Ngao là Lại bộ Thiên quan, là người có mặt mũi, chẳng lẽ lại đi bắt một đứa trẻ để mắng cho một trận? Ông chỉ biết dậm chân......
Phương Chính Khanh giận dữ nói: "Ông mắng cha tôi, tôi đánh chết ông!"
Nói rồi cúi đầu tìm thứ gì đó để làm vũ khí......
"......"
Phương Kế Phiên cảm thấy vô cùng an ủi. Nam nhi, là phải có huyết tính. Hôm nay nhìn thấy con trai như vậy, khía cạnh huyết tính đã lộ rõ không chút nghi ngờ, giống hệt mình.
"Hừ!" Vương Ngao hừ lạnh một tiếng, song lại chẳng thể làm gì hơn, đành nói: "Bệ hạ, lão thần thân thể bất an, khẩn xin bệ hạ ân chuẩn, cho phép lão thần cáo lui, tĩnh dưỡng vài ngày..."
Lưu Kiện vừa nghe, tâm tư chùng xuống, thầm nghĩ Vương công hẳn là đã giận quá hóa cuồng rồi. Lúc này triều đình cần nhất là sự ổn định, Vương Ngao lại là bậc trọng thần có sức nặng... Ông vội nói: "Vương công chớ nóng giận."
Vương Ngao đột nhiên đỏ hoe mắt: "Lão thần nào dám có oán ngôn, chỉ là vì lo cho bệ hạ. Lão thần lo rằng, một khi đã buông tay cho Hán Vệ, đại khai sát giới, chỉ vì chuyện tu lộ mà khởi, kẻ hưởng lợi cuối cùng chẳng qua chỉ là tiền trang... Bệ hạ không được lợi lộc gì, ngược lại phải gánh lấy tiếng xấu hôn quân, việc này... có đáng chăng?"
Hoằng Trị hoàng đế tâm thần trầm xuống, thấy Vương Ngao khóc lóc bi thiết, sắc mặt cũng dần hòa hoãn lại.
Thế nhưng lúc này, tuyệt đối không thể lùi bước. Ngài đứng dậy, phất tay áo nói: "Vương sư phó nếu thân thể có bệnh, cứ về nghỉ ngơi vài ngày đi. Hai đứa cháu của trẫm đã đến, trẫm phải đưa chúng đi gặp Thái hoàng thái hậu..."
Nói đoạn, ngài dắt tay hai đứa trẻ, một trái một phải, bước xuống Kim Loan điện, chuẩn bị khởi giá.
Chúng thần thấy bệ hạ chấn nộ, đồng loạt quỳ rạp xuống: "Thần đẳng tội đáng chết."
Hoằng Trị hoàng đế vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, bên tai dù vẫn văng vẳng tiếng khóc than của Vương Ngao, nhưng ngài không mảy may lay chuyển.
Hai đứa trẻ một trái một phải, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của chúng, đã tiếp thêm cho Hoằng Trị hoàng đế lòng tin.
Nếu đã phải gánh tiếng xấu, thì tiếng xấu này, thay vì để hoàng tôn phải chịu, chi bằng cứ để trẫm một thân gánh vác...
Ngài đã đi tới cửa điện, xe ngựa bên ngoài cũng đã sẵn sàng.
Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy tới: "Bệ hạ, Tiêu công công đã về."
Hoằng Trị hoàng đế khựng lại.
Quả nhiên, nhìn thấy Tiêu Kính đang thở hồng hộc chạy về phía này.
Trong điện, chúng thần đều lòng như tro nguội, ngay cả Lưu Kiện cũng cảm thấy nặng nề trước cuộc sát phạt sắp sửa diễn ra.
Vừa nghe Tiêu Kính tới, lòng ai nấy đều thắt lại.
Đợi khi họ cùng ra khỏi điện, Tiêu Kính đã tới trước thánh giá, quỳ xuống: "Nô tỳ bái kiến bệ hạ."
Thực chất Tiêu Kính đi xe suốt dọc đường, trong xe vô cùng thoải mái, chẳng hề mệt mỏi, nhưng lão cố tình làm ra vẻ thở không ra hơi, chính là vì thấu hiểu tâm lý bệ hạ, như vậy mới hiển lộ được bản thân đã tận tụy lao tâm khổ tứ.
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, liếc nhìn Tiêu Kính một cái.
Vương Ngao đứng phía sau, nghiêm giọng hỏi: "Tiêu công công, Định Hưng huyện đã xảy ra chuyện gì?"
Thân hình ông run rẩy, dường như đang đợi tin dữ truyền tới.
Tiêu Kính thấy quân thần mỗi người một vẻ mặt tái mét, vội nói: "Xảy ra chuyện gì? Chẳng có chuyện gì xảy ra cả!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt lóe lên, trên mặt lộ vẻ khó tin.
Vương Ngao cười lạnh: "Chẳng có chuyện gì xảy ra ư? Hay là có chuyện mà ngươi dám khi quân võng thượng!"
Vương Ngao vốn tính cương liệt, đây cũng là lý do ông đảm nhiệm chức Lại bộ Thiên quan.
Tiêu Kính lập tức đáp: "Bệ hạ, Vương công oan uổng nô tỳ rồi! Nô tỳ đích thân tới Định Hưng huyện, nào dám khi quân võng thượng, ở đó quả thực chẳng có chuyện gì xảy ra cả!"
Vương Ngao ngẩn người.
Hoằng Trị hoàng đế cũng kinh ngạc: "Chẳng lẽ Bắc Trấn Phủ Ty báo sai?"
Chẳng phải các ngươi nói Định Hưng huyện sắp xảy ra biến cố sao? Chẳng phải người của Hán Vệ các ngươi nói sĩ thân và không ít kẻ có công danh đang ngầm cấu kết, sẽ có đại sự xảy ra sao?
"Việc đó không sai." Tiêu Kính gật đầu.
Thấy Tiêu Kính thừa nhận, mọi người càng thêm khó hiểu.
Đã không báo sai, tại sao lại không có chuyện gì xảy ra?
"Sau khi nô tỳ tới Định Hưng huyện, quả thực đã tra ra không ít dấu vết. Nhiều sĩ thân đã sắp đặt thỏa đáng, họ cổ động hàng ngàn người, chỉ đợi sáng sớm hôm nay... vây lấy huyện nha. Nô tỳ vì phòng ngừa từ trước, đã sớm điều động vô số nhân thủ, luôn trong tư thế sẵn sàng."
"Thế nhưng ai ngờ, sau khi nô tỳ bố trí kín kẽ, chuyên tâm đợi kẻ tới gây sự, thì... cuối cùng, ở huyện nha kia, lại vắng lặng như tờ, chẳng có chuyện gì xảy ra cả."
"Sau đó, nô tỳ mới biết, đám bách tính dự định gây sự kia, hạo hạo đãng đãng từ sáng sớm định tiến vào qua các cửa thành, nhưng vừa tới cửa thành thì nghe nói... huyện đang chiêu công..."
Chiêu... chiêu công...
"Chiêu công gì?" Vương Ngao ngơ ngác.
"Chiêu công tu lộ chứ còn gì nữa!" Tiêu Kính cảm thấy Vương Ngao thật ngốc nghếch: "Vương công chẳng lẽ không biết, Định Hưng huyện đã thực thi một điều tiên pháp, ngay cả dao dịch cũng trực tiếp dùng thuế ngân để chiết tính. Quan phủ có tiền, dự định tu lộ, số tiền lớn như vậy tất nhiên cần thuê mướn lượng lớn lao lực. Các cửa thành đều dán bảng văn chiêu mộ, lại cho người đứng đọc tại cửa, đám người đang hạo hạo đãng đãng tiến vào huyện kia, nghe vậy liền không bước nổi chân nữa, chín con trâu cũng không kéo nổi, vây kín mít nơi chiêu mộ ấy!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Phục dao dịch?" Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được hỏi.
"Hiện tại không gọi là phục dao dịch nữa, phục dao dịch là ép buộc người ta đi, còn bây giờ, gọi là chiêu công!" Tiêu Kính quả quyết đáp.
