Tây Thụ Hàng Thành là một quân thành quy mô lớn, chu vi thành trì rộng hai mươi dặm, cao hai trượng, tường thành dày dặn kiên cố. Trong thành có khoảng hơn hai vạn cư dân, phần lớn là thương nhân các tộc hoặc những người làm các ngành dịch vụ liên quan, không ít người trong số đó là từ Phong Châu chuyển tới.

Dù kỵ binh Tiết Diên Đà thường xuyên xâm phạm, quấy nhiễu Linh Châu và Phong Châu, nhưng vì người Túc Đặc có tầm ảnh hưởng lớn đối với người Cát La Lộc, dưới sự áp chế của người Túc Đặc, người Tiết Diên Đà cũng chọn cách mặc nhiên thừa nhận sự tồn tại của Tây Thụ Hàng Thành, chưa từng đến quấy nhiễu.

Tây Thụ Hàng Thành thuộc quyền quản lý của Sóc Phương Tiết Độ Phủ. Sóc Phương Tiết Độ Phủ đã thiết lập chức Bộ Lạc An Phủ Sứ tại đây, ngoài ra, triều đình còn đặt Hỗ Thị Giám để quản lý thuế thương mại, đảm bảo việc giao thương diễn ra trật tự và phồn vinh.

Mọi người từ cửa thành phía nam tiến vào, một luồng không khí huyên náo, náo nhiệt lập tức ập vào mặt. Hai bên đường cửa hàng san sát, các loại hàng hóa trưng bày bắt mắt, tiếng rao hàng, tiếng mời gọi vang lên không ngớt. Từng đội lạc đà chở đầy hàng hóa nghênh ngang đi trên đường lớn, có thể thấy gương mặt của đủ loại dân tộc, ai nấy đều tràn đầy nhiệt tình.

Quách Tống nhìn đến hoa cả mắt, quay đầu cười nói với Lý An: "An thúc, hàng hóa của các người hoàn toàn có thể bán ngay tại đây! Không cần phải lặn lội ngàn dặm vào sâu trong thảo nguyên nữa."

Lý An lắc đầu cười đáp: "Ở đây chỉ có hàng hóa thông thường, không mua được thứ thực sự tốt. Ví dụ như da cừu, ở đây chỉ bán loại da cừu một hai năm tuổi, nếu muốn mua da cừu già trên mười năm thì ở đây không có, bắt buộc phải đến nơi đặt nha trướng của các đại bộ lạc. Hơn nữa, ngươi cũng phải mang ra những món hàng mà ở đây không có, họ mới chịu trao đổi. Còn như dược liệu quý hiếm đã sinh trưởng trăm năm, cũng chỉ có đến nha trướng mới mua được."

"An thúc lần này mang theo hàng hóa gì?"

"Quách công tử, rất xin lỗi, loại tình báo này không thể tiết lộ ra ngoài, ta chỉ có thể nói cho ngươi biết một trong số đó, trong hàng hóa có Thục cẩm."

Quách Tống gật đầu, hắn có thể hiểu được, cơ mật kinh doanh sao có thể dễ dàng tiết lộ.

Đúng lúc này, phía sau gây ra một trận xôn xao. Quách Tống quay đầu lại, chỉ thấy một đám người lớn vây quanh một chiếc xe lớn của họ, phát ra từng đợt tiếng cảm thán. Quách Tống lập tức nhớ ra, trên xe đang đặt xác của sói vương.

Quách Tống quay ngựa trở lại, một tên tiểu nhị chỉ vào Quách Tống nói: "Là đồ của vị công tử này, các người hỏi cậu ấy đi!"

Mười mấy thương nhân Đại Đường lập tức vây lấy Quách Tống, người nói ra người nói vào: "Vị công tử này, con sói trắng này có thể bán không, ta nguyện bỏ ra năm trăm quan tiền để mua!"

"Ta trả sáu trăm quan!"

"Ta trả một ngàn quan!"

Quách Tống thấy trong mắt họ tràn đầy vẻ nóng lòng, liền biết con sói vương này e là không tầm thường. Hắn chắp tay cười nói: "Các vị, da sói ta muốn mang về Trường An, xin thứ lỗi ta không bán!"

Lúc này, Lý An đi tới nói với các thương nhân: "Mọi người giải tán đi! Đây chỉ là sói trắng bình thường, chẳng qua thể hình lớn hơn một chút thôi, người thảo nguyên đâu có dễ bị lừa như vậy."

Lý An cũng là thương nhân, ông hiểu tâm lý của họ. Những thương nhân này đương nhiên không cho rằng đây là sói trắng vương, mà chỉ nghĩ là sói trắng bình thường, sau khi mua về có thể giả mạo sói trắng vương để lừa các quý tộc thảo nguyên rồi bán với giá cao.

"Nếu là sói trắng vương, chúng ta còn có thể sống sót rời khỏi Lang Sơn sao?"

Các thương nhân ngẫm lại cũng thấy có lý. Họ vây quanh xác sói xem xét một vòng nữa, trong lòng đoán rằng đây là con sói khổng lồ bị nhuộm màu, thương đội này cũng định mang đi lừa các bộ lạc thảo nguyên. Vì đã đinh ninh là hàng giả, mọi người không còn hứng thú nữa, ai nấy đều bỏ đi.

"An thúc, con sói vương này rất quý sao?" Quách Tống cười hỏi.

Lý An hạ thấp giọng: "Thực ra ta cũng là lần đầu đi con đường này, ta chỉ nghe hướng dẫn viên nói, con sói này có thể là sói trắng vương trong truyền thuyết. Nhưng quý giá thế nào thì ta cũng không biết. Vừa rồi ta chỉ lừa họ một chút, dùng lời của ngươi mà nói, chính là "đổ bột hồ" (làm trò lấp liếm) đấy."

Quách Tống gật đầu nói: "An thúc muốn tìm khách điếm sao?"

Lý An chỉ về phía trước: "Hướng dẫn viên nói, phía trước có một Tân Bình khách điếm, chúng ta sẽ nghỉ đêm ở đó, lát nữa ngươi cũng qua đó nhé!"

Đúng lúc này, rèm xe ngựa vén lên, nam tử trẻ tuổi trong xe cười với Quách Tống: "Quách công tử, con sói trắng vương này bán cho ta đi! Ta trả năm ngàn quan tiền."

Quách Tống nhìn hắn, cười nói: "Chưa được thỉnh giáo quý danh của công tử?"

Người trẻ tuổi cười áy náy: "Là ta thất lễ rồi, ta tên Lý Tấn Dương, người Trường An. Ân cứu mạng của Quách công tử tối qua, ta ghi lòng tạc dạ."

Lý An ở bên cạnh giải thích: "Lý công tử là một trong những chủ nhân của thương đội chúng ta, trên đường cảm bệnh ngã bệnh. Y sĩ ở huyện Cửu Nguyên nói không được gặp gió, chúng ta dừng chân ở Tây Thụ Hàng Thành hai ba ngày cũng là để nghỉ ngơi chữa bệnh."

"Thì ra là vậy, nếu Lý công tử thích, con sói trắng vương này tặng cho công tử vậy, chỉ là cần công tử tự tìm nơi thuộc da."

Lý Tấn Dương ngẩn người, lập tức mỉm cười: "Vậy đi! Con sói trắng vương này ta nhận trước, quay lại ta cũng sẽ tặng Quách công tử một món quà. Có thể quen biết vị hiệp sĩ võ nghệ cao cường như Quách công tử là vinh hạnh của ta."

Quách Tống cười nhạt: "Đồng ý đồng ý!"

Lý Tấn Dương chắp tay hành lễ với Quách Tống rồi lại kéo rèm xe xuống. Đây không phải thất lễ, mà là do hắn nhiễm bệnh không được gặp gió, Quách Tống cũng hiểu được.

Lúc này, Lý An ra lệnh cho người gọi Vi Bình và Trương Quyền Dũng đến, chỉ vào xác sói dặn dò: "Hai người các ngươi đến khách điếm lột da sói, cẩn thận một chút, đây là thứ chủ nhân cần, sau đó giao cho lão Ngô đầu, ông ấy sẽ thuộc da. Cần vật liệu gì thì cứ để ông ấy mua trong Thụ Hàng Thành."

Hai người vâng lời, khiêng xác sói lên chiếc xe ngựa cuối cùng.

Quách Tống thấy họ tự biết cách thu xếp, liền từ biệt Lý An, tự mình đi dạo trong thành.

Các loại hàng hóa trong thành bắt mắt, cơ bản đều là những thứ hắn chưa từng thấy. Hắn vốn định mua chút kỷ vật quý giá, nhưng Lý An bảo hắn ở đây chỉ bán hàng đại trà nên hắn cũng không còn hứng thú.

Đúng lúc này, hắn thấy bên cạnh có một tiệm lông thú liền bước vào. Trên tường tiệm treo đủ loại da thú, thậm chí còn có cả đầu linh dương với đôi sừng nhọn hoắt.

Nhưng nhiều nhất vẫn là da cừu và da bò, chất đống cao ngất trên mấy cái sập gỗ giữa tiệm. Đây mới là loại hàng hóa chủ lực mà thương nhân Đại Đường thu mua.

Chủ tiệm là người Thiết Lặc. Người Thiết Lặc là tên gọi chung của các dân tộc thảo nguyên ngoài Đột Quyết, ví dụ như Hồi Hột, Tư Kết, Tiết Diên Đà, Khế Mật, Bộc Cốt, Bạt Dã Cổ, Hạt Cát Tư, v.v.

Ông ta nhiệt tình đón tiếp, dùng tiếng Hán lưu loát hỏi: "Công tử muốn mua loại hàng hóa gì?"

"Trong tiệm có da cừu trên mười năm không?" Quách Tống hỏi.

Chủ tiệm cười ha hả: "Công tử nếu chỉ mua vài tấm thì ta có, nhưng nếu mua số lượng lớn thì ta không có hàng. Thị trường hiện nay chủ yếu là da cừu hai năm, loại tốt hơn một chút là ba đến năm năm."

"Da cừu trên mười năm có lợi ích gì?" Quách Tống đột nhiên hỏi.

Chủ tiệm gãi đầu, không ngờ lại có người hỏi câu hỏi mang tính thường thức như vậy. Tuy nhiên, thấy vóc dáng Quách Tống hiếm thấy, tướng mạo bất phàm, ông ta vẫn nghiêm túc trả lời: "Da cừu già tốt nhất cho người già, mùa đông dùng một tấm da cừu mười năm quấn chân, cả mùa đông sẽ không bị lạnh hay đau chân."

Quách Tống gật đầu: "Ta hiểu rồi. Ngoài ra, ta muốn thỉnh giáo thêm, tối qua chúng ta gặp một đàn sói ở Lang Sơn, sói vương hình như là một con sói trắng khổng lồ, chủ tiệm có từng nghe qua chưa?"

Chủ tiệm lập tức cười lớn: "Người trẻ tuổi, ngươi nhìn nhầm rồi chăng! Nếu ngươi thực sự gặp sói trắng vương, ngươi còn đứng ở đây sao, sớm đã bị xé thành mảnh vụn rồi."

"Sói trắng vương rất nổi tiếng sao?"

"Đương nhiên, dãy núi phía trước vốn tên là Tiểu Thanh Sơn, chính vì xuất hiện sói trắng vương nên mới đổi tên thành Lang Sơn. Sói trắng đời đời kiếp kiếp là vua của Lang Sơn, chúng ta gọi nó là Ngân Lang. Kim Lang là thần của Khả Hãn, còn Ngân Lang chính là thần của Đại Tù Trưởng. Ta ra vào Lang Sơn hai mươi năm, vẫn chưa từng nhìn thấy nó, nhưng những người từng thấy nó đều đã chết, cho nên nó chỉ tồn tại trong truyền thuyết."

Quách Tống chợt nhận ra mình e là đã gây ra đại họa, không ngờ lại giết chết thần của thảo nguyên.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống lại đi dạo một vòng trong thành mới đến khách điếm. Da của sói trắng vương đã lột xong, xác sói được chôn sâu xử lý. Một lão phu xe đang xử lý da sói trong sân, cần ngâm nước hai ba ngày cho da mềm ra rồi mới tiến hành thuộc da.

Phòng của Quách Tống đã chuẩn bị xong, hắn vừa vào phòng ngồi xuống uống nước thì có tiếng gõ cửa: "Quách công tử, là ta!"

Là giọng của đội trưởng Lý An, Quách Tống vội vàng đứng dậy mở cửa, bên ngoài quả nhiên là Lý An.

"An thúc tìm ta?"

Lý An cười nói: "Quách công tử, ta vừa nghe ngóng được, con sói trắng vương này đúng là vật hiếm có, trung bình năm mươi năm mới xuất hiện một con, được xưng là vua của Lang Sơn. Chủ nhân nhà ta muốn tặng ngươi một tòa nhà ở Trường An, hy vọng ngươi có thể nhận lấy."

"An thúc mời vào trong nói chuyện!"

Quách Tống mời Lý An vào phòng ngồi xuống, lại rót cho ông một chén nước, nói với ông: "Lai lịch của sói trắng vương ta cũng biết được một chút, nghe nói nó là thần của thảo nguyên, ta khuyên tốt nhất không nên mang vào thảo nguyên, ta lo sẽ mang lại phiền phức cho các người."

Lý An cười khà khà: "Xem ra công tử vẫn chưa hiểu rõ về thảo nguyên. Sói quả thực là thần linh mà các bộ lạc thảo nguyên sùng bái, nhưng đồng thời cũng là kẻ thù lớn nhất của họ. Mục dân giết sói chưa bao giờ nương tay, nếu không họ sẽ không thể sinh tồn. Điều này và việc sùng bái sói là hai chuyện khác nhau, người Tư Kết nhìn thấy da sói trắng chỉ biết sùng bái chứ tuyệt đối sẽ không oán trách ngươi giết nó."

"Ta hiểu rồi, các bộ lạc thảo nguyên chỉ sùng bái tinh thần và hồn phách của sói, chứ không phải sùng bái thể xác của chúng."

Lý An cười lớn: "Nói hay lắm, chính là như vậy!"

Lý An lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vàng đã gấp gọn đặt lên bàn, đẩy về phía Quách Tống: "Đây là khế ước nhà của một căn nhà nhỏ ba mẫu ở Tuyên Dương Phường, tặng cho công tử làm lễ tạ ơn!"