Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã sáu năm trôi qua, lúc này đã là năm Đại Lịch thứ tư đời Đường. Lý Long Cơ – người phát động cuộc "Đoạt môn chi biến" để giành lại ngôi vị hoàng đế – đã băng hà từ bốn năm trước. Hoàng tôn Lý Dự lên kế vị, đổi niên hiệu thành Đại Lịch.
Quách Tống từ một đứa trẻ tám tuổi cũng đã lớn thành một thiếu niên mười bốn tuổi.
Sáng sớm, màn sương dày đặc tựa như sữa bao phủ lấy núi Không Đồng, Thanh Hư Quán cũng chìm trong biển sương mù mịt mùng.
Quách Tống đứng trên vách đá phía tây, lặng lẽ nhìn màn sương trước mắt. Dù chỉ mới mười bốn tuổi nhưng cậu đã cao tới năm thước tám tấc, tức khoảng một mét bảy mươi lăm. Cậu có đôi vai rộng, eo thon, thân hình cao ráo cân đối, cơ bắp trên hai cánh tay vô cùng rắn chắc, tựa như đang ẩn chứa nguồn sức mạnh bùng nổ.
Khuôn mặt cậu hơi dài, đôi lông mày kiếm vút thẳng lên tận chân tóc, đôi mắt khẽ nheo lại mang theo chút lạnh lẽo nhiếp người. Thế nhưng, cậu lại có một chiếc mũi sư tử to tướng, chính nét hài hước này đã làm dịu đi vẻ lạnh lùng trong ánh mắt Quách Tống.
Quách Tống hít một hơi nhẹ, thân hình hơi lao tới, như một con chim lớn nhảy ra khỏi vách đá, biến mất trong làn sương trắng.
Khi rơi xuống khoảng hơn hai mươi trượng, cậu đưa tay túm lấy dây leo, hai cánh tay gồng lên chịu đựng lực va chạm cực mạnh từ trên cao dội xuống. Giới hạn của cậu là ba mươi trượng, vượt quá con số đó, hai cánh tay cậu sẽ không chịu nổi lực xung kích nữa.
Cậu lập tức buông tay, lại lao người xuống dưới. Tại vị trí cách đỉnh vách đá khoảng năm mươi trượng, cậu lại bắt lấy dây leo, giữ vững cơ thể.
Tiếp đó lại buông tay, cơ thể lần nữa lao xuống. Cứ như thế, cậu dừng lại năm lần giữa chừng, cuối cùng cũng chạm tới đáy vực sâu một trăm hai mươi trượng.
Trên đỉnh đầu là vách đá nhẵn nhụi khổng lồ, xung quanh đều là cây cổ thụ chọc trời. Mấy con khỉ trên cây nhảy nhót tưng bừng, như thể đang chế giễu Quách Tống vì đã rơi xuống đáy vực.
Quách Tống tìm thấy hai túi cát sắt đã ném xuống trước đó, mỗi túi nặng ba mươi cân. Cậu buộc chặt hai túi cát vào chân, bắt đầu leo ngược lên núi.
Con đường leo ngược lên này cậu đã thuộc nằm lòng. Mấu chốt là cậu phải chịu thêm sáu mươi cân lực kéo xuống, tương đương với việc cõng thêm một đứa trẻ mà leo vách đá bằng tay không. Tuy nhiên, cậu đã kiên trì suốt sáu năm nay, từ mười cân ban đầu lên đến sáu mươi cân như hiện tại, cậu đã rất quen với việc leo núi mang vác nặng thế này.
Điều đáng sợ là cậu phải leo mười lần, tiêu hao thể lực cực kỳ lớn. Nếu chỉ leo một lần, cậu thậm chí có thể cõng cả sư huynh thứ tư nặng trăm cân để leo lên vách đá.
Chỉ mất một tuần hương, Quách Tống đã nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh vách đá. Cậu tháo túi cát sắt ra, lại ném xuống vực, chuẩn bị bắt đầu lần thứ hai.
Đúng lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng kêu vang vọng của chim ưng. Quách Tống ngẩng đầu, chỉ thấy một con ưng xám khổng lồ đang lượn vòng trên không trung.
Đây là người hàng xóm của họ, sư huynh thứ hai đặt tên cho nó là "Mãnh tử". Tổ của nó nằm trên vách đá cao trăm trượng, nhưng mỗi khi Quách Tống nhảy vực, cậu đều không bao giờ lại gần đó, vì đó là địa bàn của ưng. Sáu năm qua, họ vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng.
Quách Tống chăm chú nhìn con ưng xám thu cánh bay vào hang, tâm trí cậu tĩnh lặng như nước, không bị ảnh hưởng chút nào. Cậu khẽ lao người, lại một lần nữa lao xuống chân núi.
---❊ ❖ ❊---
Luyện công kết thúc, Quách Tống đeo giỏ cá và giỏ tôm lên lưng, xuống núi kiếm thức ăn.
Sư huynh Cam Lôi tối qua phạm giới rượu, bị sư phụ phạt diện bích ba ngày. Hắn ta lại tỏ vẻ sung sướng chạy đi diện bích, không phải làm việc, Quách Tống đành phải một mình đi kiếm ăn.
Tuy nhiên, bản lĩnh kiếm ăn của cậu hiện tại đã vượt xa sư huynh thứ ba. Bây giờ là tiết đầu xuân tháng hai, nước sông dưới chân núi vừa tan băng, nhưng trong núi vẫn còn tuyết phủ trắng xóa, phải đến giữa tháng ba mới chính thức vào xuân.
Trong núi lúc này chẳng tìm được gì ăn, chỉ có thể xuống bờ sông dưới chân núi bắt cá, nên Quách Tống mang theo một cây lao cá.
Núi Không Đồng có hai nơi bắt cá. Một là hồ Đàn Tranh ở tiền sơn, nơi đó sản vật phong phú, người đánh bắt rất đông, các đạo quán đều xuống đó bắt cá. Quách Tống không thích đến đó lắm, nhưng lần nào cũng bị Cam Lôi kéo đi.
Quách Tống thích sông Yên Chi ở hậu sơn hơn. Địa thế nơi đó hiểm trở, dòng nước chảy xiết, hai bên đều là vách đá. Võ nghệ yếu một chút thì căn bản không xuống nổi, còn đạo sĩ võ nghệ cao cường thì đương nhiên không phải làm loại việc chân tay này, nên sông Yên Chi rất ít người đến đánh bắt.
Hôm nay Cam Lôi không có ở đây, Quách Tống đương nhiên đến sông Yên Chi.
Cậu trực tiếp nhảy xuống từ vách đá, đến đáy vực rồi chạy dọc theo con đường mòn. Chưa đầy một khắc đã chạy đến sông Yên Chi ở hậu sơn. Sông Yên Chi lúc này không có khí thế hùng vĩ như giữa xuân, băng tuyết vừa tan, dòng nước róc rách, rất nhiều tảng đá lớn lộ ra mặt nước, nhưng điều này cũng tạo thành rất nhiều vũng nước lớn nhỏ, trong đó có cá tôm.
Quách Tống leo xuống vách đá dễ dàng như loài vượn. Nếu không phải sợ bị người khác nhìn thấy, vách đá cao hơn chục trượng này, cậu chỉ cần khẽ lao người là có thể nhảy xuống, tận dụng những cây liễu bên dưới làm điểm đệm, có thể dễ dàng xuống khe núi.
‘Chíu—’ trên không trung truyền đến tiếng ưng kêu.
Mãnh tử lại đang lượn vòng trên đầu cậu. Quách Tống mỉm cười vẫy tay với nó, bầu bạn sáu năm, cậu cảm giác con ưng xám này đã nhận ra mình.
Quách Tống tìm một vũng nước lớn nhất. Vũng nước này tất nhiên là nước chảy, nước đầy lại tràn ra ngoài, phía dưới lại tạo thành vũng nước khác. Đây là cảnh tượng chỉ có vào đầu xuân, một tháng nữa, băng tuyết trong núi tan hết, nước sông Yên Chi sẽ dâng cao, gầm thét như sấm, tạo thành từng tầng thác nước đổ xuống chân núi.
Quách Tống quan sát vũng nước một lát, tay vung lên, lao cá bắn ra như tên. Khi rút từ dưới nước lên, trên đó đã có một con cá chép dài nửa thước đang tuyệt vọng quẫy đuôi.
Quách Tống rút dao nhỏ mổ bụng cá, móc hết nội tạng ném vào giỏ tôm, rồi dìm giỏ tôm xuống vũng nước. Đây là bí kỹ bắt tôm, ngày mai giờ này đến lấy, ít nhất cũng được nửa giỏ tôm.
Đúng lúc này, bóng đen lướt qua trên đầu. Quách Tống mỉm cười, nhặt con cá chép ném ra xa phía bờ.
Chẳng bao lâu sau, con ưng xám có chút kiêu kỳ vẻ mặt không tình nguyện tiến lại gần con cá. Nó dùng móng vuốt ghim chặt con cá, cúi đầu mổ vài cái, rồi lại ngẩng đầu cảnh giác nhìn xung quanh.
Nó vừa dùng móng vuốt quắp cá định vỗ cánh bay lên, đúng lúc đó, từ sau một tảng đá lớn bên cạnh, một bóng vàng ‘vút!’ lao ra, tốc độ nhanh như chớp, lập tức vồ lấy con ưng từ phía sau, cắn mạnh vào gáy nó.
Quách Tống giật mình kinh hãi, không chút do dự chộp lấy cây lao cá, vung tay phóng ra. Lao cá nhanh như tên bắn, ‘phập!’ xuyên thủng bóng vàng đó. Bóng vàng kêu thảm một tiếng, lăn sang một bên. Con ưng xám trong lúc sinh tử đã thoát được ra, lảo đảo vỗ cánh bay lên, cá cũng không cần nữa, nó kêu bi thương hai tiếng, lượn vòng bay về phía tổ trên vách đá.
Quách Tống chạy tới, chỉ thấy đầy lông ưng trên mặt đất, bóng vàng hóa ra là một con cáo gầy gò, đã bị một lao đâm chết. Chắc là mùa đông đói quá, đến cả ưng cũng trở thành đối tượng săn mồi của nó.
Quách Tống thấy bên mép con cáo có chút máu, chắc là con ưng xám cũng bị thương. Quách Tống khẽ thở dài, cảnh tượng mạnh được yếu thua này cậu đã thấy rất nhiều, chỉ là cậu quen biết con ưng đó, trong lòng thật sự lo lắng cho tình trạng của nó.
Chỉ dựa vào đánh bắt cá vẫn chưa đủ, Quách Tống hái thêm một ít hoàng tinh và phục linh gần đó, còn đào được hơn mười ổ khoai núi. Đây đều là dược liệu, đồng thời cũng là thức ăn của các đạo sĩ. Ngoài ra còn có hoàng kỳ, hà thủ ô, cát căn, bầu dại, v.v., đều là những thứ có thể ăn được.
Đến hạ thu thì có đủ loại trái cây rừng, đặc biệt là táo đỏ và hồng, trong núi Không Đồng rất nhiều. Mùa thu hái về phơi khô làm táo khô và bánh hồng, trở thành thức ăn dự trữ cho mùa đông.
Buổi chiều, cậu đeo nửa giỏ cá và lâm sản trở về đạo quán.
Quách Tống hiện tại còn phụ trách nấu ăn. Năm ngoái, con trai của sư phụ Mộc Chân Tử lên núi thăm cha, anh ta cũng xây dựng một Thanh Hư Quán ở kinh thành, khẩn cầu cha về kinh thành tu hành, nhưng bị Mộc Chân Nhân từ chối thẳng thừng.
Nhưng khi con trai ra về, Mộc Chân Nhân lại để đại đệ tử Cam Phong theo anh ta về kinh thành, làm quán chủ của Thanh Hư Quán tại kinh thành.
Còn mấy đệ tử khác thì tâm trí không đặt vào việc tu đạo, chẳng bao lâu nữa sẽ mỗi người một phương.
Quách Tống một mình bận rộn trong bếp, cậu đang ngồi xổm dưới đất gọt vỏ khoai núi, bỗng thấy một bàn tay dày thịt thô ráp từ ngoài cửa sổ thò vào, lén lút sờ soạng gì đó trong xửng hấp.
Cậu vừa bực vừa buồn cười: "Sư phụ không có ở đây, huynh sợ cái gì?"
Cam Lôi ‘ha!’ một tiếng nhảy từ ngoài cửa sổ vào, chộp lấy mấy cái bánh bao rau dương xỉ nhét vào miệng nhai ngấu nghiến, hắn thực sự đói lắm rồi.
Bế quan hối lỗi rất nhàn rỗi, không phải làm việc, còn có thể ngủ đến tận trời hoang đất lở, chỉ là một ngày chỉ có một bữa cơm tối, coi như là hình phạt. Tất nhiên, loại hình phạt này không làm khó được gã béo khéo léo như Cam Lôi.
"Sư đệ, sao trưa nay đệ không đưa cơm cho ca ca?" Hắn vừa ăn vừa phàn nàn không rõ lời.
"Ơ! Chẳng phải lần nào huynh cũng tự giải quyết sao, giờ lại trông chờ vào đệ à?"
Cam Lôi không rảnh giải thích với cậu, ăn ngấu nghiến bảy tám cái bánh bao rau, lại múc cho mình một bát canh cá, còn bỏ thêm hai con cá, ngồi xổm sang một bên, húp canh ăn cá ngon lành.
"Sư huynh, Mãnh tử bị thương rồi!" Quách Tống hiện lên vẻ lo lắng nhàn nhạt giữa đôi lông mày.
Cam Lôi nhướng mày, nhìn Quách Tống đầy kinh ngạc: "Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Bị một con cáo cắn, ở sông Yên Chi." Quách Tống kể lại chuyện xảy ra ban ngày một cách đơn giản.
Cam Lôi xua xua tay: "Nó chỉ cần bay được là không sao, về dưỡng thương vài ngày là lại thấy nó thôi."
Dù nói vậy, trong lòng Quách Tống vẫn dấy lên một nỗi lo âu khó tả.
