Nửa năm trước, cũng chính là ngày thứ ba sau khi Quách Tống theo Cam Vũ đi bán củi, Hàn Tiểu Ngũ cũng theo sư phụ đi giao thú săn, không may gặp phải đám đạo đồng của Trương Hổ Nhi. Bọn chúng trút toàn bộ lòng căm thù dành cho Quách Tống lên người Hàn Tiểu Ngũ, đè cậu xuống đất đánh đập tàn nhẫn, khiến chân trái bị Trương Hổ Nhi dùng gậy đánh gãy.

Đám đạo đồng giải tán nhanh chóng, không một ai đứng ra nhận trách nhiệm. Huyền Hổ Cung cũng kiên quyết phủ nhận liên quan, ngược lại còn khẳng định chắc nịch rằng do Hàn Tiểu Ngũ nghịch ngợm nên tự ngã gãy chân. Sư phụ cậu bất lực, đành nén giận cõng cậu về đạo quán. Vì thiếu thốn thuốc men, xương chân nối không thành công, từ đó cậu bị tật nguyền.

Quách Tống nghe xong giận đến mức tóc dựng đứng, nghiến răng nói: "Không thể cứ bỏ qua như thế được, Tiểu Ngũ, ta dẫn ngươi đi tìm bọn chúng, Huyền Hổ Cung nhất định phải cho ngươi một lời giải thích."

Quách Tống nắm lấy cổ tay cậu định đi, Hàn Tiểu Ngũ vùng ra, lắc đầu nói: "Vô ích thôi, lúc đó bọn chúng đã không thừa nhận, giờ đã qua nửa năm, chúng lại càng không chịu nhận. Hơn nữa, Tĩnh Nhạc Cung cũng không đắc tội nổi với bọn chúng."

"Vậy ngươi tính sao? Cứ để chúng đánh gãy chân vô ích thế này à?"

Hàn Tiểu Ngũ cúi đầu, lí nhí: "Đây là số mệnh của ta, ta đã chấp nhận rồi."

"Ta đi tìm bọn chúng!"

Quách Tống dậm chân một cái thật mạnh, quay người bỏ đi.

Hàn Tiểu Ngũ bi thương hét lên: "Quách Tống, ngươi nhất định phải hại chết ta mới cam lòng sao?"

Quách Tống khựng lại. Hàn Tiểu Ngũ lau nước mắt nói: "Ngươi có thể đánh bọn chúng một trận, còn ta thì sao? Huyền Hổ Cung đến hạch tội, quán chủ nhất định sẽ đuổi ta xuống núi. Đến lúc đó ta phải làm sao? Chỉ có thể lê cái chân què đi ăn mày thôi!"

Nói xong, Hàn Tiểu Ngũ lại gánh đôi thùng nước, tập tễnh bước đi đầy khó nhọc. Cầu Thăng Thiên rất hẹp, cậu đi trên đó rất nguy hiểm, Quách Tống nhìn mà thắt cả lòng, vội vàng tiến lên giành lấy đôi thùng: "Để ta gánh thay ngươi!"

"Không được! Không được!"

Hàn Tiểu Ngũ sợ hãi vội xua tay: "Nếu bị quán chủ nhìn thấy, ta sẽ phải thu dọn đồ đạc xuống núi mất."

"Tại sao?"

"Quách Tống, cảm ơn ý tốt của ngươi, cầu ngươi đừng hỏi nữa."

Hàn Tiểu Ngũ gánh đôi thùng, tập tễnh bước đi chậm rãi. Quách Tống nhìn theo bóng lưng gầy yếu của cậu, trong lòng thở dài không thôi. Đứa trẻ đáng thương này vì sợ bị đuổi khỏi đạo quán nên phải liều mạng gánh nước.

Sinh mệnh sao mà hèn mọn đến thế!

Một luồng quyết tâm dần nhen nhóm trong lòng Quách Tống, cậu không thể sống hèn mọn như vậy, cậu muốn trở thành kẻ mạnh để tồn tại trong thời loạn thế này.

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc hoàng hôn, Cam Vũ dìu sư huynh thứ ba là Cam Lôi quay về đạo quán, không ngờ Cam Lôi đã bị thương.

Quách Tống vội cùng Cam Phong đỡ Cam Lôi vào phòng, cởi đạo bào ra, chỉ thấy vai huynh ấy đỏ tươi một mảng, tuy đã băng bó đơn giản nhưng máu vẫn thấm qua lớp vải.

Cam Phong không hỏi nhiều, chỉ lo rửa vết thương, thay thuốc và băng bó lại cho sư đệ.

Quách Tống không nhịn được hỏi: "Sư huynh, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Cam Lôi nói không đầu không đuôi: "Hôm nay coi như ta xui xẻo, gặp phải kẻ cứng đầu, ăn không một nhát kiếm."

Quách Tống nhìn sang Cam Vũ, Cam Vũ cười khổ nói: "Ở trấn trên gặp phải đám đạo sĩ nhỏ của Huyền Hổ Cung, kẻ cầm đầu chính là Trương Hổ Nhi từng bắt nạt đệ lần trước. Lão tam muốn đòi lại công bằng cho đệ nên tìm cớ đánh Trương Hổ Nhi một trận ra trò, kết quả dẫn đến Tôn Linh Tử của Huyền Hổ Cung, kẻ được xưng là một trong năm cao thủ trẻ tuổi nhất núi Không Động. Lão tam tỉ thí kiếm thuật với Tôn Linh Tử, bại dưới tay hắn ở chiêu thứ mười."

Cam Lôi vội xua tay: "Lão tứ, đừng nhắc đến chuyện mất mặt này nữa."

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng ho khan nặng nề của sư phụ Mộc Chân Tử.

Cam Lôi giật bắn người, vội đứng dậy, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Mộc Chân Tử bước vào, lạnh lùng nhìn hắn một cái: "Ba quy tắc của bản môn là gì?"

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Cam Lôi, hắn lí nhí: "Không được khi sư diệt tổ; không được khiêu khích vô cớ với hệ Tử Tiêu; không được kết giao với kẻ gian tà, kẻ nào vi phạm sẽ bị trục xuất khỏi sư môn!"

Hắn quỳ sụp xuống, dập đầu: "Sư phụ, đồ nhi biết lỗi rồi, cầu sư phụ tha cho con lần này, lần sau con tuyệt đối không dám nữa!"

Quách Tống cũng sợ đến toát mồ hôi lạnh, cậu không hề biết về ba quy tắc này. Hôm nay cậu còn định tìm cách đánh gãy chân Trương Hổ Nhi, hóa ra đây lại là điều cấm kỵ dẫn đến trục xuất khỏi sư môn.

Quách Tống cũng vội quỳ xuống: "Sư phụ, là đệ tử cầu xin sư huynh thay con báo thù, trách nhiệm thuộc về đệ tử, con nguyện chịu phạt thay sư huynh một nửa."

Cam Vũ và Cam Phong cũng quỳ xuống: "Sư phụ, tính tình lão tam cương liệt, không ưa hành động của hệ Tử Tiêu, hắn đã biết lỗi, cầu sư phụ tha cho hắn một lần!"

Mộc Chân Tử không để ý đến Cam Vũ và Cam Phong, ông nhìn Quách Tống: "Là con cầu xin lão tam báo thù cho con?"

"Vâng! Đệ tử không biết Thanh Hư Quan có ba quy tắc này, nếu biết, con tuyệt đối không dám xúi giục sư huynh."

Mộc Chân Tử trầm ngâm một lát rồi nói với Cam Lôi: "Miễn cho việc trục xuất, phạt con vào hang Lão Quân diện bích nửa năm."

Cam Lôi dập đầu liên tục: "Cảm ơn sư phụ khoan dung, đồ nhi từ nay không dám khiêu khích hệ Tử Tiêu nữa."

Mộc Chân Tử hừ một tiếng: "Ta làm vậy là vì tốt cho con, cả ngày lười biếng, không chịu khổ luyện võ nghệ. Hôm nay con gặp phải Tôn Linh Tử tâm cao khí ngạo, nếu gặp phải kẻ tâm địa độc ác như Lôi Linh Tử, liệu con còn giữ được mạng không?"

Cam Lôi đầy vẻ xấu hổ: "Đồ nhi làm mất mặt sư phụ rồi."

"Biết là tốt, băng bó vết thương xong thì đi diện bích đi. Lão tứ, con chịu trách nhiệm mang cơm cho hắn."

Nói xong, Mộc Chân Tử bảo Quách Tống: "Con đi theo ta!"

Quách Tống cúi đầu theo sư phụ đến bên vách đá. Mộc Chân Tử thản nhiên nói: "Hôm nay ta cố ý không chỉ cho con cách leo lên, nhưng con vẫn tự leo lên được. Điều đó chứng tỏ chỉ cần chịu động não, có ý chí và quyết tâm, thì việc khó đến đâu con cũng có thể tự giải quyết."

Quách Tống gật đầu: "Lời dạy của sư phụ, đệ tử khắc cốt ghi tâm!"

"Đã như vậy, tại sao con không tự mình giải quyết mối thù, mà lại phải nhờ người khác giúp?"

"Đệ tử... vẫn còn thiếu tự tin với bản thân."

Mộc Chân Tử cười: "Với tính cách của con, con sẽ không đi cầu xin người khác, ta biết con là vì muốn cầu tình cho hắn. Lão tam ghét cái ác như kẻ thù, tính tình bộc trực, ta lo nhất là hắn, sau này con phải chăm sóc hắn nhiều hơn."

"Đệ tử nhất định sẽ làm."

Mộc Chân Tử nhìn cậu: "Hôm nay hình như con có tâm sự?"

"Đệ tử hôm nay khi đi gánh nước có gặp lại người bạn cũ..."

Quách Tống không giấu giếm, kể chi tiết cảnh ngộ bi thảm của Hàn Tiểu Ngũ cho Mộc Chân Tử nghe.

Cậu thở dài: "Đệ tử thề sẽ báo mối thù này cho Tiểu Ngũ, nhưng tiếc là Thanh Hư Quan có ba quy tắc ràng buộc, thật khiến đệ tử uất ức khó chịu."

Mộc Chân Tử lắc đầu: "Quy tắc của Thanh Hư Quan là không được khiêu khích vô cớ với hệ Tử Tiêu, chứ không có nghĩa là không được tỉ thí quyết đấu với bọn chúng. Cơ hội vẫn có, nhưng phải theo quy tắc của núi Không Động."

"Thứ hai, sau này khi con hoàn tục rời khỏi Thanh Hư Quan, nếu con có bản lĩnh giết sạch đạo sĩ hệ Tử Tiêu, ta cũng sẽ không quản con. Đương nhiên, nếu con bị đối phương giết, con cũng không được oán ta không nhắc nhở trước."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Sư phụ thực ra là sợ con học nghệ chưa tinh, báo thù không thành lại bị đối phương giết."

Ánh mắt Mộc Chân Tử trở nên nghiêm nghị, ông nhìn về phía hoàng hôn xa xăm, chậm rãi nói: "Bây giờ con nên hiểu rằng, thời đại lý lẽ đã qua rồi, hiện tại là võ đạo cầm quyền, kẻ mạnh làm vua. Trương Hổ Nhi dám đánh gãy chân Hàn Tiểu Ngũ là vì có Huyền Hổ Cung chống lưng, cuối cùng lại là Tĩnh Nhạc Cung phải đi xin lỗi. Hàn Tiểu Ngũ cũng hiểu điều này nên cậu ta mới chấp nhận số phận, đó chính là hiện thực."

"Con muốn đòi lại công bằng cho Hàn Tiểu Ngũ, được thôi, chỉ cần con đánh gục toàn bộ Huyền Hổ Cung, con muốn xử lý Trương Hổ Nhi thế nào cũng được. Nếu con không có bản lĩnh đó, đi tới đó cũng chỉ là tự rước lấy nhục, trở thành Hàn Tiểu Ngũ thứ hai."

"Ta đặt ra quy tắc là không muốn đồ đệ của mình đi lý lẽ với Tử Tiêu Cung để rồi tự làm nhục bản thân. Khi con thực sự có bản lĩnh đó, thì quy tắc sẽ do con định đoạt."

"Con tưởng ta muốn dùng gỗ đổi muối của bọn chúng sao? Tưởng ta muốn mang thú săn vất vả lắm mới săn được dâng cho bọn chúng sao? Không còn cách nào khác, ai bảo hệ Tử Tiêu mạnh nhất, bọn chúng là kẻ mạnh, quy tắc của núi Không Động đương nhiên do bọn chúng định đoạt, đó gọi là kẻ mạnh làm vua."

Những lời của Mộc Chân Tử kích thích mạnh mẽ tâm trí Quách Tống. Giờ đây cậu mới thực sự thấm thía thế nào là kẻ mạnh làm vua. Đây là thời đại rừng rậm tàn khốc, tuân theo quy luật kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, ngay cả nơi cửa Phật cũng không ngoại lệ. Ai nắm đấm to hơn, quy tắc do người đó đặt ra.

"Lời của sư phụ, đệ tử khắc ghi trong lòng."

Mộc Chân Tử vỗ vai cậu, chân thành nói: "Con tuy mới tám tuổi nhưng tâm trí trưởng thành, như thể có linh hồn của người ba mươi tuổi, đó là thiên phú mà không ai sánh bằng. Ta tin sau này con sẽ làm nên đại sự, thực hiện được những điều tiếc nuối của sư phụ. Nhưng giờ con cần tĩnh tâm khổ luyện võ nghệ. Còn chuyện Hàn Tiểu Ngũ, trụ trì Hỏa Liệt Chân Nhân của Tĩnh Nhạc Cung còn nợ ta một ân tình, ta sẽ nhờ ông ấy giữ Hàn Tiểu Ngũ lại làm đạo sĩ giữ cung, con đừng bận tâm về cậu ấy nữa."

Quách Tống cảm động, cúi người hành lễ: "Cảm ơn sư phụ!"

"Bắt đầu luyện võ đi!" Mộc Chân Tử mỉm cười, quay người rời đi.

Quách Tống nhìn ngôi sao vừa mới mọc ở phía Tây, lòng cậu sáng rõ. Chưa bao giờ cậu tỉnh táo như hôm nay, biết mình tương lai muốn làm gì và phải làm như thế nào.

Quách Tống chậm rãi nâng thanh kiếm sắt, đứng một chân, ánh mắt sắc bén nhìn về phía ngôi sao xa xăm, như thể biến thành một pho tượng, không hề nhúc nhích.