Phủ Tiết độ sứ bất ngờ thay đổi quy tắc võ hội, nhưng lại nhận được sự ủng hộ đồng lòng từ các gia tộc và võ quán. Những gia tộc muốn giành thêm tài nguyên, hay những gia tộc đã bị loại nay lại có cơ hội tranh đoạt ngôi vị quán quân đoàn thể về cưỡi ngựa bắn cung, tất nhiên đều nhiệt liệt tán thành.

Mọi người lần lượt lên tiếng, ý kiến dần dần thống nhất: bắt đầu từ năm sau, võ hội Linh Châu sẽ đổi thành Kiếm hội và Cung hội. Thi đấu trên võ đài so kiếm quy vào một loại, bộ cung (bắn cung dưới đất) và kỵ xạ (cưỡi ngựa bắn cung) quy vào một loại, lập ra hai bảng xếp hạng.

Tất nhiên, năm nay đã không kịp thay đổi, cứ theo quy tắc của phủ Tiết độ sứ mà thực thi.

Đại hội kỵ xạ sẽ diễn ra vào ngày kia, mọi người lũ lượt quay về gia tộc để tuyển chọn đệ tử tham gia.

Lương Hội Hà lại không vui vẻ cho lắm. Quy tắc mới bất lợi cho nhà họ Lương. Bộ cung của nhà họ Lương phát huy không tốt, chỉ được một trăm lẻ tám điểm, trong khi nhà họ Quách được một trăm mười hai điểm, vượt nhà họ Lương bốn điểm; nhà họ Lâm lại càng hơn, được một trăm mười lăm điểm, vượt nhà họ Lương bảy điểm. Mà kỵ xạ chỉ được phép lên sân ba người, tổng điểm chỉ có ba mươi, nhà họ Lương rất có khả năng sẽ xếp cuối trong cuộc thi ba đội mạnh nhất.

Trong phòng, Lương Uẩn Đạo thản nhiên nói: "Bộ cung vốn là do chúng ta phát huy không tốt, cũng không thể trách người khác. Quy tắc đã định rồi thì đừng oán trách nữa, hãy cố gắng phát huy xuất sắc trong môn kỵ xạ, như vậy cũng coi như chúng ta đã nỗ lực hết sức."

Lương Hội Hà thở dài: "Nhà họ Lâm cũng sẽ bị ảnh hưởng, Lâm Thái và Lâm Phượng bị thương, kỵ xạ chắc chắn không thể tham gia nữa. Phải biết rằng kỵ xạ của Lâm Thái xếp hạng nhất trong số đệ tử tám pháo đài ở Linh Châu, ta nghĩ có lẽ nhà họ Quách sẽ là người cười đến cuối cùng."

"Chuyện này ngươi đừng quản, mấu chốt là phải chọn ra được đệ tử nhà họ Lương tham gia kỵ xạ, trong lòng ngươi chắc đã có tính toán rồi chứ!"

Lương Hội Hà gật đầu: "Ngoài Quách Tống ra, Lương Vũ kỵ xạ cũng không tệ, còn có Lương Câu Nhi và Lương Thương cũng tạm ổn, trình độ kỵ xạ của hai người đó ngang ngửa nhau."

"Vậy ngày mai hãy để hai người đó đấu một trận, kẻ thắng sẽ tham gia thi đấu kỵ xạ."

Lương Hội Hà do dự một chút rồi nói: "Đại ca, ta hơi lo lắng về Quách Tống."

"Lo lắng chuyện gì?"

"Đại ca quên rồi sao? Trước đây chúng ta đàm phán với cậu ta, việc cậu ta xuất chiến thay nhà họ Lương là không bao gồm kỵ xạ. Cậu ta có vẻ không muốn tham gia kỵ xạ."

Lương Uẩn Đạo nhíu mày: "Tại sao?"

"Một khi cậu ta tham gia kỵ xạ, cậu ta sẽ phải nằm trong danh sách dự bị tướng của phủ Tiết độ sứ Sóc Phương, bắt buộc phải phục vụ cho quân đội, cậu ta có vẻ không muốn."

Lương Uẩn Đạo trầm tư một lát rồi nói: "Để ta đi nói chuyện với cậu ta xem sao."

---❊ ❖ ❊---

Về đêm, Lương Uẩn Đạo cầm một cuộn giấy tuyên đến khách viện. Trong khách viện có thêm một vị khách, là bạn cũ của Lương Uẩn Đạo, Lục sự tham quân Diêm Châu tên là Lưu Cơ. Lưu Cơ là người Tào Châu, hết nhiệm kỳ được điều về kinh thành, ông ta tình cờ đi ngang qua Linh Châu nên ghé thăm bạn cũ.

Lúc này, hai người đang ngồi trong thư phòng của Quách Tống trò chuyện rất vui vẻ. Lưu Cơ tuổi tác không quá già, khoảng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, tướng mạo thanh tú, rất hoạt ngôn. Thời buổi này võ phong mạnh mẽ, nhất là ở vùng biên cương, hiếm khi gặp được một người trẻ tuổi có học thức như vậy. Quách Tống cũng nhận được rất nhiều thông tin về nhà Đường từ Lưu Cơ, hai người cảm thấy có chút hận vì gặp nhau quá muộn.

Lương Uẩn Đạo bước vào phòng, cười ha hả: "Không ngờ hai người lại trò chuyện hợp ý đến vậy."

Lưu Cơ đứng dậy cười nói: "Quách công tử tuổi tuy nhỏ nhưng kiến thức sâu rộng, học vấn cũng rất cao. Mấy bài thơ thất truyền của Lý Bạch, Đỗ Phủ mà cậu ấy cũng biết, ta thật sự được mở mang tầm mắt."

Quách Tống cũng đứng dậy khiêm tốn: "Nghe lời quân nói, hơn đọc sách mười năm. Được tiền bối chỉ bảo, vãn bối cũng thu hoạch được rất nhiều."

Lương Uẩn Đạo mỉm cười: "Đã như vậy, Trường Thanh hãy ở lại thêm vài ngày."

Lưu Cơ vội xua tay: "Kỵ binh Tiết Diên Đà sắp giết tới nơi rồi, quân tử không đứng dưới tường nguy, ta phải mau chóng chạy lấy người mới được!"

Lương Uẩn Đạo cũng chỉ nói vậy thôi, ngày mai là cơ hội rời đi cuối cùng, Lưu Cơ tất nhiên phải đi, sao có thể ở lại.

Ông lại cười với Quách Tống: "Lần trước đã nói rồi, hôm nay ta đặc biệt đến cầu chữ!"

Mắt Lưu Cơ sáng lên: "Thư pháp của Quách công tử tinh diệu, ta cũng xin tiện thể cầu một bức."

Quách Tống khiêm tốn vài câu rồi vui vẻ đáp: "Nếu hai vị trưởng bối không chê nét chữ của vãn bối thô lậu, vậy vãn bối xin múa rìu qua mắt thợ!"

Cậu dọn dẹp một chiếc bàn, nhận lấy giấy tuyên trải ra, chấm mực rồi cười hỏi: "Bá phụ muốn viết gì ạ?"

"Hiền điệt cứ tùy ý viết hai câu, chỉ cần là thơ có chí hướng cao xa là được."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi vung bút viết: 'Trường phong phá lãng hội hữu thời, trực quải vân phàm tế thương hải' (Gió dài phá sóng sẽ có lúc, thẳng treo buồm mây vượt biển xanh).

Kiếp trước Quách Tống từ nhỏ đã có thư pháp rất tốt, sau này luyện được nét chữ đẹp. Cậu luyện võ ở núi Không Động mười năm, cũng chưa từng bỏ bê việc luyện chữ, luôn dùng nước trong viết trên ván gỗ, mấy chục năm khổ luyện không ngừng, đã mang phong thái của bậc đại gia.

Hai dòng chữ này viết theo lối hành thư, vừa phiêu dật như rồng bay, vừa không mất đi sự cứng cáp, bút lực thâm hậu. Hai người liên tục khen hay: "Chữ đẹp! Chữ đẹp!"

Lương Uẩn Đạo cầm bức hoành phi lên, yêu thích không rời tay, cười nói: "Ngày mai ta sẽ cho người đóng khung treo trong thư phòng."

Lưu Cơ ngứa ngáy trong lòng, cười nói: "Mau viết cho ta một bức đi."

Quách Tống mỉm cười: "Tiền bối muốn viết gì ạ?"

Lưu Cơ nhất thời không nghĩ ra câu nào hay, bèn cười: "Hai đứa cháu của ta đều sắp làm quan, hãy viết hai câu thơ khen ngợi nhân tài xuất chúng."

Quách Tống trầm ngâm một lát, vung bút viết: "Giang sơn đại hữu tài nhân xuất, các lĩnh phong tao sổ bách niên" (Giang sơn đời nào cũng có người tài xuất hiện, mỗi người dẫn đầu phong trào hàng trăm năm).

Lưu Cơ liên tục khen ngợi, hơn nữa hai câu thơ này ông ta chưa từng nghe qua. Nhưng lúc này ông ta không kịp hỏi lai lịch, thấy Lương Uẩn Đạo dường như có ý muốn tranh giành, bèn vội cầm bức hoành phi lên cười nói: "Hai người cứ thong thả trò chuyện, ta về phòng thưởng thức kỹ đây."

Ông ta cầm bức hoành phi rồi chạy biến. Lương Uẩn Đạo chậm một bước, bị Lưu Cơ lấy mất bức chữ quý, ông muốn mời Quách Tống viết lại một bức nhưng lại ngại không dám mở lời.

Quách Tống đặt bút xuống cười nói: "Bá phụ đêm nay chắc không chỉ vì đến cầu chữ chứ?"

Quách Tống đã chuyển chủ đề sang chuyện chính, ông liền ngồi xuống nói: "Quy tắc thi đấu đã thay đổi, hiền điệt biết rồi chứ?"

Quách Tống gật đầu: "Vãn bối nghe Lương Vũ nói qua rồi. Lâm Thái và Lâm Phượng bị thương, không thể tham gia so kiếm nữa, nên lấy thành tích kỵ xạ và bộ cung để quyết định ba vị trí dẫn đầu cuối cùng."

"Hiền điệt thấy thế nào?"

"Bất lợi cho nhà họ Lương!"

Quách Tống thẳng thắn nói: "Điểm bộ cung của nhà họ Lương thấp hơn, trừ khi nhà họ Lâm xảy ra sai sót lớn trong môn kỵ xạ, nếu không nhà họ Lương không có hy vọng tranh giành vị trí thứ nhất."

Lương Uẩn Đạo lại hỏi: "Vậy hiền điệt có sẵn lòng xuất chiến kỵ xạ thay nhà họ Lương không?"

Trên mặt Quách Tống lộ vẻ khó xử. Thay nhà họ Lương tham gia kỵ xạ không phải vấn đề lớn, mấu chốt là phải trở thành dự bị tướng của quân Sóc Phương. Quách Tống quả thực không muốn, nếu muốn tòng quân thì ở Hà Tây cậu đã tòng quân rồi, việc gì phải đợi đến bây giờ.

Nghĩ đến đây, cậu thẳng thắn nói: "Vãn bối sẵn lòng xuất chiến cho nhà họ Lương, nhưng vãn bối không muốn trở thành dự bị tướng của quân Sóc Phương. Nói đơn giản là vãn bối không muốn tòng quân."

Lương Uẩn Đạo biết Quách Tống không muốn, ông lại tiếp tục: "Thực ra chỉ có mười người đứng đầu mới trở thành dự bị tướng, những người tham gia khác gọi là dự bị tướng hậu bổ, chỉ là đăng ký tên ở quân Sóc Phương mà thôi."

"Hơn nữa, dù có trở thành dự bị tướng thì cũng chỉ là tướng dự bị, không phải tướng lĩnh do triều đình chính thức bổ nhiệm. Phải lập công sau đó báo cáo lên triều đình mới có cơ hội chuyển thành tướng lĩnh chính thức."

Quách Tống lắc đầu: "Vãn bối không phải muốn làm tướng lĩnh gì cả, nhưng vãn bối nghe nói, dù là dự bị tướng hay dự bị tướng hậu bổ, đều phải nghe theo sự triệu tập của quân Sóc Phương bất cứ lúc nào. Vãn bối là đạo sĩ hoang dã trong núi, không thích bị người khác ràng buộc. Sau khi thi đấu kết thúc, vãn bối phải về Trường An rồi."

Lương Uẩn Đạo thực sự rơi vào thế lưỡng nan. Nếu không có Quách Tống tham gia kỵ xạ, nhà họ Lương chắc chắn sẽ xếp hạng thấp. Nhưng Quách Tống lại bày tỏ rõ ràng là không muốn làm dự bị tướng, chuyện này phải làm sao đây?

Suy nghĩ một hồi, Lương Uẩn Đạo cười nói: "Ý của hiền điệt ta đã hiểu rồi. Thế này đi, ngày mai ta sẽ nói chuyện với Tiết độ sứ, xem ông ấy có thể phá lệ với cậu, không liệt cậu vào danh sách dự bị tướng hay không."

"Những người khác có được phá lệ không ạ?"

Lương Uẩn Đạo gật đầu: "Quách Trọng Khánh là trường hợp phá lệ, nhưng cậu ta là thân binh hiệu úy của Quách Tử Nghi nên mới được phá lệ. Ngoài ra, các tướng lĩnh khác của quân Sóc Phương cũng không cần trở thành dự bị tướng. Cho nên ta sẽ đi nói chuyện với Tiết độ sứ xem có thể phá lệ với cậu được không."

"Vậy làm phiền bá phụ rồi ạ!"

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Quách Tống đã bị tiếng ồn ào ngoài sân đánh thức khỏi cơn tĩnh tọa.

"Cầu xin ngài, ta thực sự có việc gấp, cho ta gặp Quách đại ca đi!"

Đây hình như là giọng của Thi Đồng, nhưng từ bao giờ khách viện lại có lính canh vậy?

Quách Tống mặc áo vào, bước nhanh ra khỏi cửa phòng, chỉ thấy một gia đinh đang chặn Thi Đồng ở ngoài sân không cho vào.

"Không sao, để cậu ấy vào đi!" Quách Tống cười nói.

Gia đinh thấy Quách Tống ra, liền hành lễ nói: "Gia chủ sợ hạ nhân làm ảnh hưởng đến sự nghỉ ngơi của công tử nên đặc biệt để tiểu nhân canh cửa."

"Đa tạ, ngươi đi nghỉ đi!"

Gia đinh vội vàng rời đi. Thi Đồng vội chạy vào nói: "Quách đại ca, không xong rồi! Ta... ta cũng phải tham gia kỵ xạ, đại diện cho Thần Kiếm võ quán của chúng ta."

Quách Tống bật cười: "Đệ biết kỵ xạ sao?"

"Biết thì biết một chút, nhưng trình độ rất tệ. Cách hai mươi bước, bắn mười mũi tên mới trúng một, mà tốc độ ngựa còn không được nhanh."

"Vậy sao Thần Kiếm võ quán lại chọn đệ?"

"Bởi vì Thần Kiếm võ quán thực sự không tìm được ai nữa."

Người nói không phải là Thi Đồng mà là Lương Vũ, cậu ta cười bước vào: "Trong đám lùn chọn tướng cao, thằng béo nhỏ bị chọn trúng rồi."

Quách Tống mỉm cười: "Đó là chuyện tốt mà! Chẳng phải nói có thể tham gia kỵ xạ là dự bị tướng hậu bổ sao?"

"Làm gì có chuyện tốt như vậy!"

Thi Đồng lắc đầu như trống bỏi: "Mười người đầu tiên là dự bị tướng, từ người thứ mười một đến thứ ba mươi mới là dự bị tướng hậu bổ. Tổng cộng có sáu mươi sáu người tham gia, gần như phải loại hơn một nửa."

"Thế đệ tìm ta có ích gì? Kỵ xạ phải dựa vào tích lũy năm tháng mới luyện thành, ngày mai là thi đấu rồi, đệ bây giờ mới ôm chân Phật thì chắc chắn không kịp đâu."

Thi Đồng nhìn Lương Vũ, gãi gãi đầu, ngại ngùng không dám nói.

Lương Vũ lập tức hiểu ra, cười nói: "Ta đã hứa với thằng béo, để nó chọn một cây cung trong kho vũ khí của nhà họ Lương, chắc là nó muốn nhờ huynh giúp chọn lựa. Béo nhỏ, có phải ý này không?"

Thi Đồng gật đầu: "Chỉ là không biết Quách đại ca có thời gian không?"

Quách Tống vui vẻ nói: "Bây giờ ta vừa hay đang rảnh, cùng đi xem thử đi, chính ta cũng muốn tìm một ống tên tốt."