Người Túc Đặc quanh năm bôn ba trên những nẻo đường buôn bán, phần lớn đều đi theo nhóm đông. Nhiều người trong số họ thường hùn vốn, tức là vài người cùng mua chung một lô hàng. Việc này rất dễ dẫn đến mâu thuẫn khi phân chia lợi nhuận cuối cùng, bên nào cũng có lý lẽ riêng, khó mà phân định đúng sai.

Để giải quyết những mâu thuẫn này, người Túc Đặc thường áp dụng cách nhờ trưởng bối đứng ra điều giải. Nhưng nếu ngay cả trưởng bối cũng không thể dàn xếp, thì dùng vũ lực để giải quyết là điều khó tránh khỏi.

Cũng vì muốn tránh thương vong không đáng có, người Túc Đặc đã nghĩ ra một biện pháp: hai bên có thể thuê võ sĩ thi đấu, bên nào thắng sẽ có quyền quyết định việc phân chia lợi nhuận.

Sau đó, những hiềm khích giữa hai bên coi như được xóa bỏ, không được phép dây dưa thêm nữa.

Cách giải quyết mâu thuẫn bằng vũ lực này đã kéo dài hàng trăm năm, từ lâu đã trở thành quy tắc ứng xử của người Túc Đặc.

Lý An Đức chính là nghĩ đến biện pháp này. Ông ta để người cháu tạo ra mâu thuẫn vô căn cứ, rồi ép Quách Tống phải dùng quy tắc của người Túc Đặc để giải quyết, nhằm mưu đoạt lấy thanh mộc kiếm của Quách Tống.

Nếu một bên tăng tiền đặt cược, thì bên kia cũng cần phải theo.

Lý An Đức giơ cao thanh hoành đao bằng thép Bân, nói lớn với những người đang vây xem: "Các vị, chàng trai trẻ này luôn muốn mua thanh hoành đao của ta. Vậy ta sẽ lấy thanh đao này làm vật đặt cược cho cuộc tỉ thí, hy vọng vị thiếu niên này cũng lấy ra vật đặt cược có giá trị tương đương."

Lý An Đức liếc nhìn Quách Tống, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào thanh mộc kiếm sau lưng cậu, không chút khách khí nói: "Ta cho rằng, ngoài thanh thiết mộc kiếm của cậu ta ra, không món đồ nào xứng đáng với thanh hoành đao thép Bân này của ta cả."

Đoạn Tam Nương cũng xuất hiện ở một góc đám đông, cô lạnh lùng nói: "Vừa rồi chẳng phải ông nói dùng hoành đao thép Bân cộng thêm ba trăm lượng bạc để đổi lấy thiết mộc kiếm của cậu ấy sao? Lời ông nói có thể thay đổi bất cứ lúc nào à?"

Trên mặt Lý An Đức lộ vẻ ngượng ngùng, rồi lại cười nói: "Ta đương nhiên sẽ không nuốt lời. Thế này đi! Nếu vị thiếu niên này thắng võ sĩ của ta, ngoài việc nhận được thanh hoành đao thép Bân này, cậu ta còn có thể nhận thêm ba trăm lượng bạc, hoặc cậu có thể lấy bất kỳ binh khí nào trong cửa tiệm của ta."

Quách Tống bước lên, thản nhiên cười nói: "Vậy thì như ý ông muốn!"

Cậu giơ cao thiết mộc kiếm lên: "Ông thắng ta, thanh thiết mộc kiếm này thuộc về ông."

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Họ cũng cảm thấy có chút không ổn, nếu chàng trai người Hán này thua, chẳng phải nên xin lỗi rồi bồi thường bảo bình sao? Sao lại biến thành hai người tranh giành một thanh mộc kiếm?

Nghi ngờ thì nghi ngờ, nhưng chừng nào hai người trong cuộc không có ý kiến, họ cũng sẽ không xen vào việc của người khác.

Lý An Đức cười híp mắt, quay đầu gọi: "Khang Bảo, ra đây cho ta!"

Chỉ thấy từ phía sau cửa tiệm, một người đàn ông Túc Đặc có thân hình vô cùng vạm vỡ chậm rãi bước ra. Chính là gã thợ rèn to lớn mà họ vừa gặp ở lò rèn lúc nãy.

Gã mặc một chiếc áo ngắn, trên gương mặt xấu xí đầy vết sẹo không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Lý An Đức cười gian ác nói: "Thời khắc ngươi mong chờ bấy lâu cuối cùng đã đến."

Ông ta quay đầu chỉ vào Quách Tống, hung hăng nói: "Chỉ cần hôm nay ngươi thắng cậu ta trong cuộc tỉ thí, ta sẽ cho ngươi tự do!"

Đôi mắt Khang Bảo dần sáng lên, ánh mắt khóa chặt lấy Quách Tống, trong con ngươi sâu thẳm tràn đầy khát vọng tự do, tựa như kẻ lữ hành trên sa mạc khô khát tìm thấy một dòng suối trong.

"Để ta!"

Lương Vũ bước ra nói với Quách Tống: "Loại tỉ thí này không nhất thiết phải đích thân ra tay."

Quách Tống không ngờ Lý An Đức lại để gã đàn ông bí ẩn gặp ở lò rèn ra tay. Trong lòng cậu dấy lên sự tò mò, gã đàn ông này rốt cuộc có lai lịch thế nào?

Quách Tống thấy Lương Vũ muốn xuất trận, liền nắm lấy tay anh, lắc đầu nói: "Anh không phải đối thủ của người này đâu, ngay cả ta cũng chưa chắc đã thắng được hắn."

Lương Vũ kinh ngạc, người nô lệ Túc Đặc như kẻ câm này lại là cao thủ võ học sao?

Lý An Đức sợ đêm dài lắm mộng, lập tức lớn tiếng tuyên bố: "Hai bên không dùng binh khí, ngã xuống đất coi như thua, bắt đầu!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đưa mộc kiếm cho Lương Vũ, cởi bỏ áo khoác ngoài, bên trong là bộ võ phục ôm sát màu xanh đã cũ. Cậu bước lên, ôm quyền hành lễ với Khang Bảo.

Trong mắt Khang Bảo thoáng hiện lên vẻ do dự, nhưng lập tức trở nên nghiêm trọng. Gã gật đầu với Quách Tống, bày ra một thế tấn công kỳ lạ: hai chân khép lại thành thế cung bộ, hai nắm đấm thu lại đặt dưới cằm, thân người hơi nghiêng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm đối phương.

Tư thế này khiến nhiều người ngơ ngác, nhưng Quách Tống lại nhận ra, đây rõ ràng là thế đánh quyền Anh.

Quách Tống lóe người một cái, trong nháy mắt đã đến trước mặt đối phương. Khang Bảo phản ứng cực nhanh, nắm đấm lập tức như mưa rào trút xuống Quách Tống, chỉ trong khoảnh khắc đã tung ra hơn hai mươi cú đấm.

Quách Tống né được đòn tấn công chính diện, thân hình nhanh như chớp, lách qua từ bên cạnh, bồi một cú chỏ vào sườn trái đối phương. Khang Bảo hừ nhẹ một tiếng, lùi lại hai bước, rồi tung liên hoàn ba cú đá ngang vào thắt lưng Quách Tống, nhanh đến mức không gì sánh kịp.

Quách Tống đã bật người lên không, một cú lộn ngược ra sau đầy khéo léo, nhảy ra xa đối phương một trượng.

Cuộc chạm trán đầu tiên kết thúc trong chớp mắt. Hai bên chỉ mới thăm dò, nhưng Khang Bảo đã thua một chiêu. Nếu hai bên dùng binh khí, lúc này Khang Bảo đã ngã xuống đất rồi.

Ánh mắt Khang Bảo trở nên nghiêm trọng. Gã hiểu rõ, cú chỏ vừa rồi đối phương đã nương tay, nếu không xương sườn của gã ít nhất cũng phải gãy ba cái.

Khang Bảo thu lại sự khinh địch, không còn dùng lối đánh quyền Anh nữa mà hạ thấp trọng tâm, đứng tấn, hai lòng bàn tay đan chéo trước ngực, chuyển sang thế thủ.

Đây là cách đánh của người Túc Đặc, kết hợp giữa đấu vật và võ tự do, rất thực dụng trên chiến trường. Đây mới là lợi thế của Khang Bảo: trọng tâm vững chãi, sức mạnh kinh người.

Trong lòng Quách Tống có chút hối tiếc. Vừa rồi Khang Bảo hơi khinh địch, dùng kỹ thuật quyền Anh đối chọi với cậu, trọng tâm không vững, cậu hoàn toàn có cơ hội đá ngã đối phương từ phía sau, nhưng vì chỉ là thăm dò nên cậu không dùng toàn lực.

Giờ đây đối phương đã rút kinh nghiệm, không còn cho cậu cơ hội nữa.

Ý nghĩ hối tiếc chỉ lóe lên trong đầu, Quách Tống khẽ quát một tiếng, nhảy vọt lên cao tám thước, khiến những người xung quanh kinh hô.

Đôi chân cậu nhanh như mưa rào, trong chớp mắt tung ra hơn mười cú đá vào đầu và vai đối phương, hư hư thực thực, nhưng cú đá thật sự lại nhắm vào yết hầu.

Khang Bảo nhìn rất chuẩn, nắm lấy chân trái của Quách Tống rồi hất mạnh ra sau. Gã có kinh nghiệm thực chiến cực kỳ phong phú, nhận ra đây là cái bẫy của đối phương. Nếu gã cứ giữ chặt chân đối phương không buông, đối phương sẽ từ trên cao đè xuống, khóa cổ gã rồi đè gã trực tiếp xuống đất.

Gã chỉ có thể dùng tốc độ nhanh nhất để hất đối phương ra, khiến đối phương đứng không vững mà ngã. Quách Tống chỉ cảm thấy cổ chân đau nhói, bàn tay như kìm sắt của đối phương suýt bóp nát xương cậu, đau đến mức cậu gần như ngất đi.

Nhưng Khang Bảo vẫn xem thường cái bẫy của Quách Tống. Gã hất được chân trái của Quách Tống ra, nhưng chân phải của cậu lại móc vào vai gã, kéo mạnh ra sau. Một lực cực lớn khiến Khang Bảo đứng không vững, lùi lại bốn năm bước, gã cố dùng tay chống xuống đất nhưng cơ thể đã mất thăng bằng, cuối cùng ngồi bệt xuống đất.

Quách Tống nhẹ nhàng rơi xuống cách đó hai bước, đứng vững vàng trên mặt đất.

Lương Vũ reo hò, nhảy cẫng lên vì phấn khích. Mặt Lý An Đức tái mét, ông ta không ngờ Khang Bảo, người được mệnh danh là mãnh tướng số một vùng Hà Trung, lại bị đối phương đánh bại chỉ trong hai chiêu, thua một cách gọn gàng.

Nhưng Quách Tống hiểu rõ trong lòng, Khang Bảo vừa rồi thực ra có thể bẻ gãy xương chân cậu, nhưng gã không ra tay tàn nhẫn, đó là để đáp lại việc cậu nương tay lúc tung cú chỏ.

Cậu ôm quyền hành lễ với đối phương: "Nhường nhịn rồi!"

Trong mắt Khang Bảo hiện lên vẻ ảm đạm. Cơ hội có hy vọng nhất để giành lấy tự do cứ thế trôi qua trong vô vọng. Gã không nói một lời, lẳng lặng đứng dậy đứng sang một bên.

Đoạn Tam Nương thấy Lý An Đức đảo mắt liên hồi, liền lạnh lùng quát: "Lý An Đức, có phải ông định nuốt lời không!"

Lý An Đức cười gượng hai tiếng: "Đoạn cô nương nói đùa rồi, người Túc Đặc một lời cửu đỉnh, sao có thể nuốt lời?"

Ông ta ném thanh hoành đao thép Bân trong tay cho Quách Tống: "Thanh đao này thuộc về cậu!"

Quách Tống dùng tay trái đón lấy hoành đao, tay phải nắm lấy chuôi kiếm, khẽ rút vỏ đao ra hai tấc, chỉ thấy một luồng hơi lạnh ập tới: "Đao tốt!" Cậu thốt lên khen ngợi.

Trao đao lại, Quách Tống nhướng mày, lạnh lùng nói: "Ngoài thanh đao này ra, ta vẫn còn một phần thắng cược nữa nhỉ!"

Lý An Đức ấm ức nói: "An Thiện, đưa cho cậu ta ba trăm lượng bạc!"

"Ta không cần bạc."

Quách Tống chỉ vào Khang Bảo: "Ta muốn ông trả tự do cho hắn!"

Xung quanh bỗng chốc im lặng, tất cả mọi người đều ngẩn người. An Thiện bên cạnh bỗng nhảy dựng lên gào thét: "Không được! Khang Bảo là chúng ta mua với giá một ngàn đồng vàng Dinar, còn lâu mới chỉ có ba trăm lượng bạc."

"Nhưng hắn cũng là binh khí để tỉ thí của ông, không phải sao?"

Ánh mắt Quách Tống ép sát Lý An Đức: "Ông đã nói rồi, ta có thể tùy ý lấy một món binh khí trong cửa tiệm của ông!"

Lý An Đức chắp tay hướng lên bầu trời, nói với mặt trời: "Ôi thần A-hu-ra Ma-đa! Khang Bảo là người anh em trung thành nhất của ta, không phải hàng hóa, xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của những người Hán này!"

Lý An Đức đảo mắt, lộ ra nụ cười xảo quyệt: "Nếu cậu thực sự muốn cho hắn tự do, cũng không phải là không thể. Hãy lấy thiết mộc kiếm của cậu ra đổi, ngoài điều đó ra, không còn điều kiện nào khác."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Quách Tống. Con người chưa bao giờ là hàng hóa, ngay cả nô lệ cũng không tính là hàng hóa, đây là quan niệm chung của người Túc Đặc. Lý An Đức quả thực có lý. Quách Tống muốn Khang Bảo được tự do, cậu chỉ có thể dùng thiết mộc kiếm để đổi, nhưng cậu có nguyện ý không?

Ngay cả Đoạn Tam Nương cũng đầy hứng thú nhìn chằm chằm Quách Tống. Cậu sẽ chọn thế nào?

Quách Tống im lặng hồi lâu, đưa tay về phía Lương Vũ: "Đưa thiết mộc kiếm cho ta!"

Lương Vũ lập tức sốt sắng, lớn tiếng kêu lên: "Đây là di vật sư phụ để lại cho cậu, cậu không thể giao nó ra!"

Khang Bảo bỗng quay đầu đi, mắt gã đỏ hoe.

Đoạn Tam Nương cũng sững sờ, thanh thiết mộc kiếm này lại là di vật của sư phụ cậu? Giờ cô mới hiểu vì sao Quách Tống không chịu đổi.

"Quách công tử, vừa rồi là ta thất lễ!" Đoạn Tam Nương cuối cùng cũng lên tiếng nhận lỗi.

Quách Tống không đáp lại cô, cậu thản nhiên cười: "Chỉ là một thanh mộc kiếm thôi, không thể nào sánh bằng sự tự do của một con người. Đưa nó cho ta!"

Lương Vũ vô cùng bất lực, đành giao mộc kiếm cho cậu. Quách Tống bước lên đưa mộc kiếm cho Lý An Đức: "Đổi đi!"

Lý An Đức ôm chặt thanh thiết mộc kiếm vào lòng, nhìn chằm chằm vào hàng chữ Ba Tư trên chuôi kiếm, vẻ tham lam trong mắt lộ ra không chút che giấu.

"Ông định làm thế nào?" Quách Tống nghiêm giọng hỏi.

Lý An Đức lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đưa cho Quách Tống: "Đây là khế ước nô lệ của Khang Bảo, lấy đức tin của hắn ra đảm bảo. Nếu chủ nhân xé bỏ nó, Khang Bảo sẽ được tự do!"

Quách Tống nhận lấy khế ước, xé nát nó thành từng mảnh, nói với Khang Bảo: "Ngươi đi đi! Trở về quê hương của mình đi."

Khang Bảo rơi lệ, người đàn ông cao lớn vạm vỡ này chậm rãi quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh trước Quách Tống, rồi quay người sải bước rời đi.

Lý An Đức không ngờ Quách Tống lại thực sự thả Khang Bảo đi. Ông ta lắc đầu lầm bầm: "Cậu đã vứt bỏ một báu vật tuyệt thế rồi. Cậu có biết hắn là ai không? Tên thật của hắn là A Thập Đạt Nhĩ Hãn, là phó thống soái của mười vạn liên quân Túc Đặc, năm năm trước bị quân Đại Thực đánh bại, rơi vào cảnh tù binh. Sau nhiều lần chuyển tay, cuối cùng bị ta mua lại ở chợ nô lệ Damascus. Ở nước Khang, cậu có thể dùng hắn đổi lấy một vạn lượng bạc trắng đấy."

Quách Tống lạnh lùng nhìn ông ta: "Ta chỉ biết ông vẫn còn nợ ta ba trăm lượng bạc. Thôi bỏ đi, ta cũng có thể không cần bạc của ông, ông hãy nói cho ta biết lai lịch của thanh thiết mộc kiếm này."

Mắt Lý An Đức sáng lên, có thể tiết kiệm được ba trăm lượng bạc, ông ta đương nhiên cầu còn không được.

Quách Tống quay người rời đi, mọi người đều tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng Lương Vũ hiểu rất rõ, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.