Trời đã chạng vạng, ngoài hiên mưa thu se lạnh rơi lất phất. Trong hậu đường huyện nha, Vương huyện lệnh huyện Tân Trúc tay bưng một cuốn sách, mắt say sưa đọc. Bên cạnh ông, chiếc lò than kiểu mới đang cháy rực, khiến căn phòng ấm áp lạ thường.
Mỗi khi trông thấy chiếc lò than kiểu mới này, Vương huyện lệnh lại không khỏi nở nụ cười mãn nguyện. Bởi lò than kiểu mới này chính là sản phẩm của huyện nhà, Phủ Mã gia của Bình Dương công chúa đã xây một xưởng sản xuất lò than ngay trong huyện, chuyên kinh doanh loại lò này. Ngoài ra, còn có xưởng sản xuất than tổ ong. Những xưởng này đều mang lại nguồn thu thuế lớn cho huyện, thợ thuyền trong xưởng đều là bách tính cùng khổ ở Tân Trúc huyện. Sinh hoạt của họ nay đã cải thiện rõ rệt, thật là một chiến công hiển hách!
"Kẻ nào nói cai trị nơi lắm quyền quý thì khó làm quan? Nếu trong huyện này có thêm vài bậc quyền quý như Bình Dương công chúa, ta đã an nhàn biết mấy!" Vương huyện lệnh vừa nói, vừa bưng bầu rượu hâm nóng đặt bên cạnh, rút một hớp nhỏ, trên mặt lộ vẻ thỏa mãn.
Nhân tiện nói thêm, Vương huyện lệnh cũng xuất thân thế gia vọng tộc, lại là một trong Ngũ Tính Thất Vọng (năm họ, bảy vọng tộc lừng danh), dòng Thái Nguyên Vương thị. Thuở trước, khi Bệ hạ khởi binh, Vương thị bọn họ cũng đã dốc hết sức mình. Bởi vậy, sau khi Đại Đường lập quốc, tộc nhân Vương thị cũng được hưởng nhiều ân huệ. Dù là bàng chi Vương thị như ông, cũng nhờ chút mỏng danh mà được chức Huyện lệnh này.
Vốn dĩ, huyện Tân Trúc vốn là một huyện nghèo khó, nhưng nay, nhờ Bình Dương công chúa xây dựng các loại xưởng sản xuất, trực tiếp hoặc gián tiếp kéo theo sự phát triển của sản nghiệp trong huyện, thành tích của Vương huyện lệnh cũng vì thế mà tăng vọt. Nhìn tình hình hiện tại, e rằng cuối năm, khi Lại bộ khảo hạch thành tích cai trị, ông ắt sẽ được đánh giá là hạng ưu. Đến lúc ấy, chức quan của ông ắt sẽ thăng tiến không ít.
Nghĩ đến những điều đó, nụ cười trên mặt Vương huyện lệnh càng thêm rạng rỡ. Vừa có thể tạo phúc một phương, lại vừa có thể mở rộng tiền đồ cho bản thân, điều này há chẳng phải là sự nghiệp mà mọi kẻ sĩ đều tha thiết ước mơ?
Tùng tùng đông! Nhưng đúng lúc Vương huyện lệnh đang say sưa với giấc mộng thăng quan tiến chức, bỗng từ ngoài nha môn, một hồi trống dồn dập vang lên, khiến ông giật mình tỉnh giấc. Ông liền chợt đứng phắt dậy, kinh ngạc hỏi: "Kẻ nào đang gõ trống ngoài kia?"
Ngoài huyện nha có đặt Đăng Văn Cổ, dân gian quen gọi là trống kêu oan. Lệ này từ thời Tấn đã có, đến thời Tùy Đường, các cấp phủ nha môn đều đặt Đăng Văn Cổ bên ngoài. Lại còn quy định, hễ trống Đăng Văn vang lên, quan cai trị ắt phải thụ lý, bằng không sẽ bị tăng thêm một bậc tội. Thế nhưng, Đăng Văn Cổ đâu phải thứ muốn gõ là gõ. Kẻ gõ trống ắt phải có lý do bất đắc dĩ, nếu quan cai trị cho rằng lý do chưa đủ, ắt sẽ bị trọng phạt, nhẹ thì đày đi biên ải, nặng thì trượng sát.
Chính bởi những lý do đó, nên khi nghe tiếng trống ngoài nha môn, Vương huyện lệnh mới kinh ngạc đến vậy. Vả lại, Tân Trúc huyện tuy có nghèo đôi chút, nhưng dân phong cũng không tồi, vấn đề lớn nhất cũng chỉ là nạn cờ bạc có phần nghiêm trọng. Bởi vậy, trong hai năm ông nhậm chức, đây là lần đầu tiên có kẻ dám gõ Đăng Văn Cổ.
Theo lệnh Vương huyện lệnh, lập tức có nha dịch chạy ra xem xét, chẳng mấy chốc đã hớt hải chạy về bẩm báo: "Bẩm Huyện lệnh, kẻ gõ trống ngoài kia khăng khăng tố cáo có kẻ cường đoạt dân nữ, hắn vạn bất đắc dĩ mới phải gõ trống!"
"Cái gì? Dưới sự cai trị của bổn quan mà lại có chuyện tày trời như vậy ư? Lập tức thăng đường!" Vương huyện lệnh nghe nói lại có kẻ dám cường đoạt dân nữ, lập tức giận dữ vỗ bàn nói. Một vụ án ác tính như vậy tự nhiên phải do chính ông xét xử, huống chi đối phương lại gõ Đăng Văn Cổ.
Vương huyện lệnh lập tức thăng đường. Chỉ thấy dưới đường có một nam tử trẻ tuổi, toàn thân ướt sũng, hớt hải chạy vào. Đầu tóc rối bời, râu ria xồm xoàm, sắc mặt vô cùng tiều tụy, nom vô cùng chán nản. Vừa thấy Vương huyện lệnh, y lập tức kêu to: "Cầu lão gia làm chủ cho tiểu nhân!"
"Kẻ dưới đường là ai? Gia cư ở đâu? Có nỗi oan tình gì thì cứ bẩm báo!" Vương huyện lệnh vỗ kinh đường mộc mà hỏi.
"Bẩm huyện tôn, tiểu nhân tên Trần Bì, nhà ở thôn Trận Gia, phía đông huyện năm dặm. Một nhà ba miệng sống đạm bạc, tạm coi là đủ ăn. Thế nhưng một dạo trước, vợ tiểu nhân lại bị kẻ khác mê hoặc mà bỏ đi, ngay cả con gái cũng bị mang theo. Tiểu nhân tìm hồi lâu mới thấy được nàng và con gái, vốn định đưa mẹ con họ về nhà, không ngờ lại bị kẻ khác đánh đập. Lão gia xem, ngực tiểu nhân đây, vẫn còn vết thương do chúng đánh hôm qua!" Thế nhưng, Trần Bì này vốn là kẻ vô lại, hắn không những bẻ cong sự thật, lại còn trả đũa, vu oan Lý Hưu mê hoặc vợ hắn.
"Dưới sự cai quản của bổn quan mà lại có việc ác như vậy ư? Trần Bì, ngươi mau nói cho ta biết kẻ đã mê hoặc thê tử ngươi là ai, bổn quan ắt sẽ làm chủ cho ngươi!" Vương huyện lệnh nghe đến đây, cũng vô cùng phẫn nộ nói. Dưới trướng mình mà lại xảy ra chuyện tày trời như vậy, mặt mũi huyện lệnh này của ông còn gì!
"Bẩm huyện tôn, kẻ này tên Lý Hưu, nghe nói còn có chút chức phận. Tiểu nhân thật sự đấu không lại hắn, kính xin huyện tôn làm chủ cho tiểu nhân!" Kẻ vô lại đó không chút do dự mà kêu lớn. Hắn căn bản không hề điều tra rõ xuất thân lai lịch của Lý Hưu, ngay cả Lý Hưu giữ chức quan gì cũng không biết rõ. Bất quá, hắn hiện giờ dù sao cũng là kẻ bỏ đi, dù có báo sai quan lớn, cũng muốn khiến hắn dính vào rắc rối. Còn việc ngồi tù, hắn lại càng chẳng sợ, dù sao hiện giờ hắn còn đang lo không có chỗ ăn chỗ ngủ kia mà.
"Lý Hưu!" Vương huyện lệnh nghe thấy cái tên quen thuộc này, không khỏi sững sờ, rồi có chút không dám tin mà truy vấn: "Ngươi nói đến Lý Hưu Lý Tế Tửu ở phía bắc thành, người có biệt viện kề cận phủ Bình Dương công chúa kia ư?"
"Đúng vậy, chính là tên ác nhân này đã cường đoạt thê nữ tiểu nhân!" Kẻ vô lại đó một mực chắc chắn nói. Hắn giờ đây mới biết chức quan của Lý Hưu nguyên lai là Tế Tửu, nhưng Tế Tửu rốt cuộc là quan gì thì hắn căn bản không hay biết, thậm chí trong lòng còn thầm nghĩ, Tế Tửu này chẳng phải là một tiểu quan chuyên quản việc cất rượu hay sao?
"Đồ hỗn trướng! Lý Tế Tửu tài hoa hơn người, cả Trường An đều hay biết. Hơn nữa, người ta còn chưa kết hôn, không biết bao nhiêu quý nữ Trường An mơ ước gả cho chàng. Một người như vậy há có thể cường đoạt thê nữ của hạng người như ngươi?" Vương huyện lệnh nghe đến đây thì giận dữ nói.
Vương huyện lệnh không những đã sớm nghe danh tài năng của Lý Hưu, hơn nữa lần trước khi triều đình chế tạo guồng nước, chính Lý Hưu đã giúp Mã gia chỉnh đốn xưởng guồng nước, khiến hiệu suất xưởng tăng lên bội phần. Vì thế, Vương huyện lệnh còn tự mình đến đó, lại chép bản kế hoạch quản lý xưởng guồng nước của Lý Hưu gửi về triều đình, nhờ đó mà lập được đại công. Thế mà nay, kẻ này lại nói Lý Hưu cường đoạt dân nữ, lại còn là một dân nữ đã có con? Chuyện như vậy, Vương huyện lệnh tự nhiên nửa phần cũng chẳng tin.
"Tiểu nhân oan uổng a! Lý Hưu kia đích xác đã cường đoạt thê nữ tiểu nhân. Hơn nữa, hiện giờ mẹ con họ đang ở trong phủ Lý Hưu, nếu huyện tôn không tin, tiểu nhân có thể dẫn người đến phủ hắn tìm người!" Kẻ vô lại đó lại thề thốt chắc nịch nói. Hắn đã sớm chẳng còn gì để mất, hơn nữa, hắn chính là muốn làm lớn chuyện này, khiến Lý Hưu mất hết thể diện, như vậy mới có thể giải mối hận trong lòng hắn.
Thấy kẻ vô lại đó khẳng định như đinh đóng cột, Vương huyện lệnh cũng không khỏi có chút hoài nghi. Ông tuy gián tiếp biết được tài hoa của Lý Hưu, nhưng chưa từng gặp mặt Lý Hưu bao giờ, lại càng không rõ phẩm cách của hắn. Vạn nhất hắn thật sự đã làm chuyện cường đoạt dân nữ, vậy chức Huyện lệnh này của ông cũng không thể vì thân phận của Lý Hưu mà thiên tư trái luật. Hơn nữa, cho dù ông không quản, vạn nhất Trần Bì này lại tố cáo lên cấp trên, thì lúc ấy ông cũng khó tránh khỏi liên lụy.
Nghĩ đến những điều đó, Vương huyện lệnh cuối cùng gật đầu nói: "Tốt! Ngươi chẳng phải nói vợ con ngươi đang ở phủ Lý Tế Tửu ư? Vậy bổn quan sẽ cùng ngươi đến đó!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)