Nghe Mã gia trêu ghẹo, Lý Hưu chỉ đành thở dài, liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Bệ hạ đích thân chấp thuận, lại thêm công chúa đứng ra khuyên giải, Mã thúc người bảo ta phải làm sao đây?"
"Ha ha, quả nhiên là như vậy. Thôi được, dù đã nhận An Lộc Quận Vương làm học trò, ngươi cũng cần phải tự mình giữ mình, ngàn vạn lần chớ để bị cuốn vào cuộc tranh đoạt quyền lực giữa Thái tử và Tần vương, nơi đó hiểm nguy khôn lường!" Mã gia nói đến cuối cùng, vẻ mặt lộ rõ nét lo lắng.
Ông ta quanh năm chinh chiến nơi sa trường, rõ hơn ai hết sức ảnh hưởng của Lý Thế Dân trong quân. Tương tự, sức ảnh hưởng của Lý Kiến Thành trên triều đình cũng tuyệt đối không kém cạnh Lý Thế Dân nơi quân ngũ. Hai huynh đệ này, một người văn thao, một người võ lược, mỗi người chiếm giữ nửa giang sơn Đại Đường, nếu cuối cùng thật sự xảy ra xung đột, chẳng ai dám chắc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, huống chi những người bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Bởi vậy, Mã gia mới trịnh trọng khuyên Lý Hưu đừng tham dự vào.
"Mã thúc cứ yên lòng. Những kẻ bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa Thái tử và Tần vương, hoặc là kẻ mang lòng tham lam, mong một bước thăng tiến danh vọng cả đời, hoặc là thân bất do kỷ. Hai điều này ta đều không vướng mắc, lại thêm có công chúa ở bên cạnh, dù bọn họ có tranh đấu đến mức nào, chỉ cần ta không tự mình nhúng tay, thì chẳng ai có thể làm gì ta!" Lý Hưu tự tin đáp.
"Ngươi nghĩ thế cũng không sai, nhưng ta chỉ sợ công chúa nàng..." Mã gia nói đến đây bỗng nhiên ngậm miệng lại. Dù là Thái tử hay Tần vương, đều là cốt nhục ruột thịt của Bình Dương công chúa, huống chi tình cảm ba huynh muội họ vô cùng sâu đậm. Vạn nhất Thái tử cùng Tần vương nổ ra xung đột, chỉ e Bình Dương công chúa cũng khó lòng đứng ngoài cuộc.
Lời Mã gia nói cũng chính là điều Lý Hưu lo lắng nhất, nhưng hắn lập tức cười một cách phóng khoáng: Dù Bình Dương công chúa lựa chọn ra sao, hắn đều sẽ kề vai sát cánh bên nàng, dù có phải dốc cạn sức lực cuối cùng, cũng tuyệt đối không để nàng chịu bất kỳ tổn thương nào!
Mã gia dường như cũng biết thảo luận về thái độ của Bình Dương công chúa trong chuyện này căn bản không đi đến đâu, bèn nhanh chóng đổi sang đề tài khác: "À mà nói đến cuộc chiến Thổ Dục Hồn lần này, lại gặp phải vài chuyện khá thú vị, ngươi có muốn nghe không?"
"Được thôi, nhưng chắc không phải chuyện Mã thúc cùng các huynh đệ đi cướp bóc khắp nơi chứ? Ta đối với những chuyện ấy chẳng có hứng thú gì." Lý Hưu nghe vậy cười nói. Chiến tranh vốn chẳng dung thứ bất kỳ lòng nhân từ nào, đặc biệt là chiến tranh thời cổ đại lại càng phải như thế. Mã gia cùng quân lính khi sang Thổ Dục Hồn cũng chẳng làm điều gì tốt lành, đốt nhà, giết người, cướp của gần như là chuyện thường ngày, dù sao Thổ Dục Hồn là dị tộc, Đường quân cũng chẳng có chút cố kỵ nào.
"Ha ha, biết ngay tiểu tử ngươi mềm lòng, không thích nghe mấy chuyện này. Nhưng lần này khi ở Thổ Dục Hồn, chúng ta thật sự gặp phải vài chuyện thú vị, ví như khi chúng ta đang truy sát Phục Duẫn, bỗng nhiên có đặc phái viên từ phía Thổ Phiên phái tới!" Mã gia lúc này nhấp một ngụm rượu, cười nói.
"Thổ Phiên!" Lý Hưu nghe cái tên này cũng giật mình, sắc mặt trở nên có chút ngưng trọng, hỏi: "Thổ Phiên vì sao lại phái đặc phái viên tới? Bọn họ đã nói những gì?"
"Ha ha ha ha, nói ra chắc chắn khiến ngươi cười rụng răng. Cái tiểu quốc Thổ Phiên bé nhỏ ấy lại phái đến một đặc phái viên mặt mũi lấm lem bùn đất, luôn miệng đòi gặp Tần vương, lại còn nói muốn điều giải tranh chấp giữa Đại Đường và Thổ Dục Hồn, thậm chí yêu cầu chúng ta lui binh, trong khi lúc ấy chúng ta đã đặt chân lên lãnh thổ Thổ Phiên rồi. Ngươi nói có nực cười không chứ?" Mã gia chẳng hề chú ý đến biến hóa trên nét mặt Lý Hưu, mà đem chuyện này kể lại cho Lý Hưu như một câu chuyện tiếu lâm, nói xong thì đã cười không thở nổi.
Cũng không trách Mã gia cảm thấy nực cười, bởi trước đó họ căn bản chưa từng nghe nói đến cái tên Thổ Phiên này. Chỉ là khi đến Thổ Dục Hồn mới nghe dân bản xứ nhắc đến, rằng Thổ Phiên là một quốc gia nằm ở phía tây nam Thổ Dục Hồn, cũng chẳng rõ họ có bao nhiêu nhân khẩu cùng lãnh thổ. Nhưng trong mắt Đường quân, Thổ Phiên nhiều lắm cũng chỉ là một Thổ Dục Hồn thứ hai, vì vậy Mã gia căn bản không thèm để Thổ Phiên vào mắt.
"Vậy Tần vương đã ứng phó với đám đặc phái viên Thổ Phiên ấy ra sao?" Lý Hưu thấy Mã gia khinh thường Thổ Phiên đến vậy, lập tức không khỏi cau chặt lông mày, hỏi. Qua thái độ của Mã gia, hắn dường như cũng có thể đoán được thái độ của Lý Thế Dân.
Quả nhiên, chỉ thấy Mã gia nghe vậy lại cười lớn nói: "Tần vương đúng là một người khá cẩn trọng, lại không sai người đuổi cổ tên đặc phái viên Thổ Phiên ấy đi, mà lại ném hắn vào quân doanh phơi nắng vài ngày, nhân tiện để hắn tận mắt kiến thức sự tinh nhuệ của quân đội Đại Đường ta. Điều này cũng khiến tên đặc phái viên Thổ Phiên kia vô cùng hổ thẹn, chẳng mấy ngày sau liền tự động bỏ đi."
Lý Hưu nghe đến đây cũng không khỏi nhẹ nhõm thở phào, trong lòng thầm tán thưởng cách xử lý của Lý Thế Dân. Bởi lẽ, làm vậy vừa giữ thể diện cho tên đặc phái viên Thổ Phiên kia, lại vừa khiến bọn họ kiến thức được thực lực quân sự của Đại Đường. Hơn nữa, nếu hắn nhớ không lầm, kẻ thống nhất Thổ Phiên hiện nay hẳn là phụ thân của Tùng Tán Cán Bố, lại thêm thực lực Thổ Phiên cũng chưa đạt đến đỉnh phong, chắc sẽ không dễ dàng gây sự với Đại Đường.
Mã gia lúc này cũng chú ý đến vẻ mặt khác thường của Lý Hưu, lập tức có chút kỳ lạ hỏi: "Sao vậy, chẳng lẽ ngươi từng nghe nói về Thổ Phiên này sao?"
"Mã thúc ngàn vạn lần chớ coi thường Thổ Phiên này. Thực lực của họ chưa hẳn đã mạnh hơn Thổ Dục Hồn, nhưng họ lại chiếm giữ địa thế hiểm yếu, một đạo quân bình thường tuyệt đối không thể làm gì được họ." Lý Hưu vừa nói vừa trình bày về địa hình vùng Thổ Phiên. Cao nguyên Thanh Tạng được xưng là nóc nhà thế giới, người bình thường đi lên sẽ gặp phải chứng say cao nguyên, có thể đến thở cũng không nổi, huống chi là chinh chiến.
Mã gia cũng là lần đầu tiên nghe nói đến chuyện say cao nguyên như vậy, lập tức trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin được. Ngay sau đó, Lý Hưu tiếp lời nói: "Tuy rằng hiện giờ Thổ Phiên vừa mới thống nhất, thực lực cũng chưa mạnh, nhưng bởi chiếm giữ địa lợi, họ đã tự đặt mình vào thế bất bại. Chỉ cần trong nước họ xuất hiện một vị quân chủ tài đức sáng suốt, nhất định sẽ lớn mạnh nhanh chóng, ngày sau rất có thể sẽ trở thành họa tâm phúc của Đại Đường ta!"
"Thổ Phiên thật sự có mối uy hiếp lớn đến vậy sao?" Mã gia nghe đến đây vẫn còn chút không dám tin, nói. Điều này cũng không thể trách ông ta, dù sao ấn tượng đầu tiên mà Thổ Phiên mang lại cho ông ta thật sự chẳng tốt đẹp gì. Đặc biệt là thói quen thích bôi bùn lên mặt của người Thổ Phiên càng khiến ông ta cho rằng Thổ Phiên chỉ là một đám dã nhân chưa khai hóa, nên mới hoài nghi lời Lý Hưu nói đến vậy.
"Mã thúc, ngàn vạn lần chớ coi thường tiềm lực của Thổ Phiên. Khi Thổ Dục Hồn sụp đổ, Thổ Phiên rất có thể sẽ trở thành kình địch ở biên giới tây nam của Đại Đường ta!" Lý Hưu lần nữa cảnh báo. Cho dù là sau khi Văn Thành công chúa gả sang Thổ Phiên, Thổ Phiên và Đại Đường vẫn thường xuyên nổ ra xung đột. Điều này cũng tiêu hao rất nhiều quốc lực của Đại Đường, đặc biệt là khi loạn An Sử bùng nổ sau này, Thổ Phiên càng thừa cơ đục nước béo cò. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến Lý Hưu căm ghét Thổ Phiên.
Thấy Lý Hưu không giống như đang nói đùa, Mã gia rốt cuộc thu lại lòng khinh thường, bắt đầu cân nhắc cách ứng phó với sự quật khởi của Thổ Phiên. Nhưng lúc này Lý Hưu lại cười nói: "Đương nhiên trong mấy năm gần đây, Thổ Phiên có lẽ còn chưa tạo thành uy hiếp đối với Đại Đường ta. Nội bộ quốc gia họ cũng đầy rẫy mâu thuẫn, nếu triều đình có thể rút chút tinh lực gây thêm rối loạn cho Thổ Phiên, ta nghĩ nhất định sẽ rất đặc sắc."
"Ha ha, tiểu tử ngươi đúng là lắm mưu nhiều kế!" Mã gia nghe lời Lý Hưu nói cũng không khỏi cười ha hả, nhưng lập tức ông ta lại lắc đầu nói: "Dù cho suy đoán của ngươi là chính xác, triều đình cũng không thể nào vì một ý kiến của riêng ngươi mà liệt Thổ Phiên vào danh sách kẻ địch tiềm ẩn. Đối với Đại Đường ta mà nói, kẻ địch lớn nhất vẫn là Đột Quyết ở phương bắc, kế đến là Cao Ly ở Đông Bắc. Còn về Thổ Phiên, e rằng chẳng ai để trong lòng đâu."
Lời Mã gia nói quả là sự thật. Lý Hưu nghe đến đó cũng không khỏi thở dài, có khi hắn cũng cảm thấy sức lực một người quả thực quá nhỏ bé, nhưng tính cách lại khiến hắn không thể giống những người khác mà đi tranh quyền đoạt lợi. Bởi vậy, đối với tình huống này, hắn cũng chỉ có thể cố gắng nhắc nhở, còn việc có phát huy hiệu quả hay không thì phải xem quyết định của triều đình Đại Đường.
Nói chuyện phiếm xong về Thổ Phiên, Mã gia lại kể về những chuyện lý thú khác ông ta gặp phải trên chiến trường. Ví như có lần ông ta lạc đường trên chiến trường, rồi lại vô tình đụng phải đội quân lương của Thổ Dục Hồn, kết quả là ông ta đã đánh tan đối phương, thu được rất nhiều lương thảo, lập được một đại công. Ngoài ra, ông ta còn nhiều lần nhắc đến việc gặp người Thổ Phiên tại Thổ Dục Hồn, nhấn mạnh miêu tả tập tục bôi bùn lên mặt của người Thổ Phiên. Kỳ thực họ bôi một loại thuốc màu đỏ thắm, trông giống như bùn đỏ vậy.
"À đúng rồi, tiểu tử ngươi vốn dĩ uyên bác, có từng nghe nói về Hỏa Diệm Sơn không?" Mã gia cuối cùng bỗng nhớ ra một chuyện, lập tức hứng thú hỏi Lý Hưu.
"Hỏa Diệm Sơn? Mã thúc nghe từ đâu vậy?" Lý Hưu nghe cái tên quen thuộc này cũng không khỏi kinh ngạc hỏi. Tây Du Ký còn phải mấy trăm năm nữa mới xuất hiện, thậm chí ngay cả Đường Tam Tạng còn chưa bắt đầu hành trình thỉnh kinh phương tây, làm sao lại có người biết đến cái tên này?
"Ha ha, Thổ Dục Hồn giáp ranh Tây Vực và Thổ Phiên, trong lãnh thổ có dân cư phức tạp, trong đó có không ít người Tây Vực. Họ nói rằng ở vùng phía tây Thổ Dục Hồn này, có một ngọn Hỏa Diệm Sơn quanh năm phun trào lửa và khói đặc, cách đó vài dặm đã cảm thấy sóng nhiệt ập vào mặt, đến chim bay cũng không thể vượt qua. Vì thế ta cũng đích thân đến xem thử, quả nhiên phát hiện có một ngọn núi như vậy." Mã gia thấy dáng vẻ Lý Hưu, nghĩ rằng hắn chưa từng nghe nói về Hỏa Diệm Sơn, lập tức vô cùng đắc ý nói. Quen biết Lý Hưu đã lâu như vậy, cuối cùng cũng có một lần kiến thức hơn hẳn hắn!
"Mã thúc, người nói chẳng phải núi lửa đó sao?" Lý Hưu nghe Mã gia miêu tả, phản ứng đầu tiên là nghĩ đến núi lửa hoạt động. Tuy rằng về sau Trung Quốc không có nhiều núi lửa hoạt động, nhưng hiện giờ dù sao cũng là nghìn năm trước, địa chất cũng nhiều lần biến đổi, vì vậy ai cũng không thể nói chính xác nơi nào sẽ có núi lửa.
"Không phải đâu, núi lửa thì chỉ nóng ở đỉnh núi, thế nhưng ngọn núi ở Thổ Dục Hồn kia lại nóng bỏng cả ngọn, giống như toàn bộ ngọn núi đang bốc cháy vậy, đến chân núi cũng không thể nào đến gần!" Mã gia nghe lời Lý Hưu nói lập tức lắc đầu phủ nhận. Núi lửa ông ta cũng đã từng thấy vài ngọn, tuyệt đối khác biệt với Hỏa Diệm Sơn mà ông ta thấy ở Thổ Dục Hồn kia.
"Cái này..." Lý Hưu nghe đến đó cũng không khỏi lộ vẻ trầm tư: Chẳng lẽ Hỏa Diệm Sơn trong Tây Du Ký kia là có thật? Thế nhưng Đường Tăng đi Thiên Trúc thỉnh kinh dường như cũng không đi qua Thổ Dục Hồn mà?
"Ta đã biết!" Đúng lúc này, Lý Hưu bỗng nhiên hưng phấn thốt lên một tiếng. Hắn rốt cuộc nhớ ra tin tức đầu tiên mình từng thấy ở đời sau, cũng rốt cuộc nhớ ra cái gọi là Hỏa Diệm Sơn kia là chỉ thứ gì rồi!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)