Than Củi Cùng Than Đá Tranh Đấu (Hạ)
Chưởng quỹ Trịnh nói than đá có độc, nào ngờ Chưởng quỹ Dư chẳng những không nhận, trái lại còn phản bác, nói than củi mới có độc. Lời này khiến Chưởng quỹ Trịnh suýt nữa nổi cơn thịnh nộ, lập tức phẫn nộ chỉ vào Chưởng quỹ Dư mà rằng: "Ngươi nói càn nói bậy! Mỗi độ đông về, các gia đình phú quý đều dùng than củi sưởi ấm. Nếu than củi có độc, chẳng lẽ đã chẳng sớm hại chết vô số người rồi sao?"
"Năm ngoái, ngày mồng bảy tháng mười một, tại Nam Thành, Trường An, một gia đình năm người trúng độc than mà chết. Hôm sau, phường Vĩnh Ninh lại có người trúng độc than, một hài tử mười tuổi hôn mê hai ngày mới tỉnh lại. Ngày mười ba, một đôi vợ chồng tân hôn trúng độc than mà vong mạng..."
Chưởng quỹ Dư liếc nhìn Chưởng quỹ Trịnh, chẳng đáp lời hắn, mà liệt kê một loạt vụ án tử vong do trúng độc than. Hắn càng nói, sắc mặt Chưởng quỹ Trịnh càng thêm tái nhợt mấy phần. Chàng ta nào ngờ đã quên rằng, than củi nếu dùng không đúng cách, cũng có thể khiến người trúng độc than.
Nghe những ví dụ Chưởng quỹ Dư đưa ra, lòng Chưởng quỹ Trịnh càng lúc càng lạnh. Hắn chợt tỉnh ngộ, đối phương ắt hẳn đã có chuẩn bị từ trước. Bằng không, vừa rồi Chưởng quỹ Dư đã không gọi thẳng tên hắn. Vả lại, những vụ án này đều do quan phủ lập hồ sơ, người thường khó bề tra cứu, thế mà Chưởng quỹ Dư lại có thể kể rành mạch. Hiển nhiên, đối phương chẳng những đã chuẩn bị kỹ càng, lại còn có thế lực quan phủ chống lưng. Thậm chí hắn đã có thể khẳng định, đối phương chính là nhắm vào mình mà đến.
Chỉ thấy Chưởng quỹ Dư liên tiếp kể ra mười án lệ trúng độc than. Đoạn, nhìn Chưởng quỹ Trịnh đang ngậm miệng không lời, hắn lại cười nói: "Những vụ án này đều được quan phủ lập hồ sơ, có việc còn ầm ĩ rất lớn, không ít người đều rõ. Chưởng quỹ Trịnh giải thích thế nào về việc này?"
"Ta..." Chưởng quỹ Trịnh lúc này thấy mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm mình, khiến hắn cảm thấy nóng rát cả mặt. Thậm chí hắn có xúc động muốn bỏ chạy. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn cố gắng kiên trì nói: "Than củi vốn rất an toàn, chỉ là có vài người dùng không đúng cách, mới gây nên những tai nạn ngoài ý muốn này."
"Ha ha, Chưởng quỹ Trịnh quả thực dám nói lớn! Theo ta hay, chỉ riêng năm ngoái, toàn thành Trường An có đến sáu bảy mươi người chết vì trúng độc than. Trong số đó, không ít là hài tử hoặc người trẻ tuổi. Nếu như thế đều là ngoài ý muốn, Chưởng quỹ Trịnh không cảm thấy cái ngoài ý muốn này có chút quá nhiều sao?" Chưởng quỹ Dư mắt sáng quắc, nhìn chằm chằm Chưởng quỹ Trịnh mà chất vấn.
Thấy Chưởng quỹ Dư không chút nể mặt, lại còn lời nào cũng đâm đúng chỗ hiểm, điều này khiến Chưởng quỹ Trịnh không khỏi căm tức vô cùng. Lập tức, chàng ta không kìm được lời nói: "Dù cho than củi có thể gây ra than độc, thì than đá của các ngươi còn độc hơn than củi chúng ta. Nếu toàn Trường An dùng than đá của các ngươi, e rằng người chết sẽ còn nhiều hơn!"
"Hặc hặc, Chưởng quỹ Trịnh nói vậy e đã lầm rồi. Than đá của chúng ta với than củi của các ngươi nào giống nhau. Ta thừa nhận khi dùng than đá, nếu không đúng cách, quả thật có thể trúng than độc. Kỳ thực, không riêng than đá hay than củi, bất cứ thứ gì cháy cũng đều có thể gây ra than độc. Nhưng chúng ta đã nghĩ ra cách giải quyết." Chưởng quỹ Dư lúc này đắc ý cười lớn. Nói đoạn, hắn phất tay một cái, lập tức có hai gã sai vặt khiêng ra một chiếc bếp lò hình thù cổ quái.
Chiếc bếp lò này, phần dưới chẳng khác gì bếp thường. Song phía trên lại có thêm hai cái ống làm bằng đất nung. Trên miệng lò lại có thêm một cái nắp, chẳng hay dùng làm gì?
Kỳ thực, chiếc bếp lò này chính là lò sưởi than tổ ong thường thấy ở phương Bắc đời sau. Ống thoát khí phía trên có thể đưa khí thải sinh ra khi đốt ra bên ngoài, nhờ vậy mà tránh được nguy cơ trúng khí than độc hại. Chưởng quỹ Dư đã được huấn luyện chuyên môn từ trước, giải thích công dụng của chiếc bếp lò này một cách sinh động. Chàng không biết "ô-xít-các-bon" là gì, nhưng rõ cái ống phía trên có thể thải than độc ra ngoài. Đạo lý đơn giản này ai cũng dễ hiểu.
Theo lời Chưởng quỹ Dư giảng giải, kiểu bếp lò này nhanh chóng được mọi người đón nhận. Thậm chí có người tại chỗ hỏi giá bếp lò. Nhưng Chưởng quỹ Dư lại tiếc nuối giải thích: "Thật xin lỗi, loại bếp lò này vốn dùng để sưởi ấm vào mùa đông. Còn bếp lò thường dùng trong nhà bếp thì không cần đến ống thoát khí chuyên dụng. Bởi vậy, kiểu bếp lò này chúng tôi tạm thời chỉ chế tạo được vài cái. Nếu quý vị muốn mua, e rằng phải đợi thêm một thời gian nữa."
Nghe nói kiểu bếp lò này hiện chưa có sẵn, không ít người tỏ vẻ thất vọng. Thừa cơ hội này, Chưởng quỹ Dư lại tiếp tục giới thiệu than đá của mình với đám đông. Tuy nhiên, đối với bất cứ điều gì mới, mọi người đều cần một quá trình từ nghi hoặc đến chấp nhận. Dù Chưởng quỹ Dư vừa rồi đã nói năng hùng hồn, nhưng muốn khiến người ta lập tức chấp nhận than đá vẫn còn chút khó khăn. Bởi vậy, không ít người lộ vẻ do dự.
"Than tổ ong này không tồi, giá lại phải chăng. Lão gia nhà ta đã sớm dạy, người không cần kiệm chẳng thể đứng vững, nhà không cần kiệm chẳng thể hưng vượng. Chưởng quỹ Dư, hôm nay hãy cho phủ Quốc Công chúng ta chuyển mười xe than này đến trước." Lúc này, chỉ thấy một trung niên nhân mặc cẩm phục trong đám đông lớn tiếng nói.
Thấy người này, không ít kẻ lộ vẻ ngạc nhiên. Bởi người này ai cũng biết, chính là quản sự chuyên phụ trách mua sắm của Ứng Quốc Công phủ gần đó. Đừng thấy chức vị Ứng Quốc Công tựa hồ không cao, nhưng y lại là tâm phúc trong số tâm phúc của bệ hạ. Bệ hạ tin cậy y chỉ sau Bùi Tịch. Người như thế, dĩ nhiên chẳng ai dám đắc tội. Hạ nhân trong phủ y ra ngoài cũng rất được nể trọng.
Quản sự Ứng Quốc Công phủ vừa dứt lời mua mười xe than tổ ong, người tinh ý liền cảm thấy có điều bất thường. Lẽ thường, nếu muốn dùng than tổ ong này, người ta sẽ chỉ mua chút ít về dùng thử, xem hiệu quả rồi mới quyết định có mua thêm hay không. Thế mà đối phương lại thẳng thừng, chưa thử đã mua mười xe.
Dù than đá giá rẻ, nhưng mười xe cũng tốn không ít bạc. Vả lại, mười xe than tổ ong này gần như đủ cho phủ Quốc Công họ dùng suốt cả một mùa đông. Điều này khiến không ít người nhìn ra tất có ẩn tình bên trong. Thậm chí có kẻ suy đoán, việc kinh doanh than tổ ong này rất có thể có liên quan đến Ứng Quốc Công phủ. Dù không phải là độc quyền của họ, thì chắc chắn cũng được chia phần không nhỏ.
Nghĩ đến những điều đó, không ít người lộ vẻ ưng thuận. Nếu việc kinh doanh này có quan hệ với Ứng Quốc Công phủ, thì cái thể diện này cũng nên cho. Bởi vậy, quản sự các phủ quý tộc khác cũng nhao nhao đến hỏi mua than tổ ong. Chẳng cần phải mua liền mười xe như Ứng Quốc Công phủ, chỉ cần mua nửa xe hay một xe về dùng thử, coi như là đã nể mặt Ứng Quốc Công phủ.
Thấy nhiều người tranh nhau mua than tổ ong như vậy, vị quản sự Ứng Quốc Công phủ đã tiên phong ra tay kia không khỏi mỉm cười với Chưởng quỹ Dư. Nhưng hai người chẳng nói thêm lời nào, mọi điều đều ẩn chứa trong ánh mắt.
Chưởng quỹ Trịnh đứng bên cạnh cũng là người khôn khéo. Hơn nữa, cử chỉ hai người Chưởng quỹ Dư nhìn nhau mỉm cười cũng không thoát khỏi tầm mắt hắn. Điều này khiến lòng hắn giật thót. Trận đấu nhắm vào cửa hàng than củi của họ rất có thể có sự tham gia của Ứng Quốc Công. Dù trong mắt Trịnh gia, loại quý tộc hưng thịnh như Ứng Quốc Công chẳng qua là đám nhà giàu mới nổi, nhưng đừng quên, người ta lại nắm trong tay thực quyền. Bởi vậy, nếu đối phương thật sự muốn tranh giành với Trịnh gia, họ cũng phải cẩn thận ứng phó.
Nghĩ đến đây, Chưởng quỹ Trịnh chẳng còn màng đến được mất trong việc buôn bán. Lập tức quay người, vào cửa hàng dặn dò vài câu, đoạn vội vã chạy đến nhà một vị đại chưởng quỹ Trịnh gia ở Trường An. Vị đại chưởng quỹ này chịu trách nhiệm mọi việc kinh doanh liên quan đến than củi. Bình thường, các chưởng quỹ tiệm than củi của Trịnh gia đều dưới sự quản lý của ông ta.
Điều Chưởng quỹ Trịnh tuyệt đối không ngờ tới là, khi hắn bước vào nhà vị đại chưởng quỹ, lại thấy chưởng quỹ các tiệm than củi khác cũng đã đến từ sớm. Ai nấy đều mang vẻ mặt ủ dột, sầu thảm. Điều này khiến hắn không khỏi kinh hãi trong lòng. Lập tức, hắn cùng một chưởng quỹ quen biết hàn huyên vài câu. Hóa ra đối phương cũng gặp phải tình cảnh tương tự: gần cửa hàng mình bỗng xuất hiện một tiệm than đá. Hơn nữa, tiệm than đá này còn có một vài quyền quý chống lưng.
Đại chưởng quỹ Trịnh gia nghe lời bẩm báo của đám chưởng quỹ dưới quyền, cũng chấn động không thôi, lập tức báo cáo lên cấp trên của mình. Tin tức này từng lớp truyền lên, rất nhanh đã khiến những nhân vật quan trọng của Trịnh gia chú ý. Vả lại, họ còn nhận được thêm tin tức khác: không chỉ cửa hàng than củi của Trịnh gia bị ảnh hưởng, mà tất cả các tiệm than củi trong toàn Trường An đều đã bị loại than đá mới nổi này gây khó dễ.
Điều khiến các thế gia này cảm thấy bất đắc dĩ hơn cả là, phàm những ai đã dùng than tổ ong đều khen không ngớt miệng về loại nhiên liệu này. Nó vừa sạch sẽ lại tiện lợi, quan trọng nhất là còn rẻ. Thậm chí có người đã tính toán sổ sách, phát hiện than tổ ong dù đắt hơn loại củi rẻ nhất một chút, nhưng một viên than tổ ong có thể nấu xong một bữa cơm, trong khi cùng số tiền đó mua củi lại chưa chắc đủ. Tính ra, dùng than tổ ong lại có lợi hơn dùng củi.
Chính bởi những lẽ trên, than tổ ong trong thời gian ngắn đã thịnh hành khắp Trường An. Vật này vừa có thể nấu cơm lại có thể sưởi ấm, giá cả chẳng cao, quả thực là nhiên liệu tốt nhất. Kết quả, điều này dẫn đến hai hậu quả. Thứ nhất, lượng tiêu thụ củi và than củi sụt giảm nghiêm trọng. Những người sống bằng nghề đốn củi hoặc đốt than bỗng chốc mất đi thu nhập. Nhưng không sao, hiện tại các tiệm than đá đang tuyển dụng nhân công với số lượng lớn. Dù là khuân vác than đá, vận chuyển than đá, hay đi đóng than tổ ong, đều cần rất nhiều người. Bởi vậy, chỉ cần nguyện ý đổi nghề, ắt sẽ không lo chịu đói.
Chứng kiến than đá vốn chẳng đáng một xu, vậy mà trong thời gian ngắn đã tăng giá trị lên gấp trăm lần, không ít thế gia cũng động lòng. Lập tức phái người đi khắp nơi tìm kiếm quặng than đá. Chỉ cần trong tay có than đá, kỹ thuật làm than tổ ong vốn rất đơn giản. Bởi vậy, họ cũng có thể dễ dàng kiếm một chén canh trong đó.
Chỉ có điều, điều mọi người không ngờ tới là, trong phạm vi vài trăm dặm quanh Trường An, phàm là quặng than đá có thể tìm thấy, đều đã bị người mua trước. Hơn nữa, người đó lại chính là Bình Dương công chúa. Điều này khiến mọi người đều đành bó tay chịu trói.
Nếu là người khác, có lẽ họ còn có cách lừa gạt chiếm đoạt. Thế nhưng đối phương lại là Bình Dương công chúa, đại diện cho hoàng gia. Động chạm đến nàng chẳng khác nào trực tiếp đối đầu với Lý Uyên. Việc này lợi bất cập hại. Bởi vậy, trong khoảnh khắc, mọi người đều hết hy vọng, chỉ có thể trơ mắt nhìn cửa hàng than củi của mình ngày càng tiêu điều. Còn Lý Hưu, kẻ chủ mưu của mọi chuyện này, thì giờ đang bận rộn với một việc khác mà chàng đã mong đợi bấy lâu. (Chưa xong còn tiếp)
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)