Chương 196: Sòng bạc Đông An
Sài Thiệu hoảng hốt trốn về thành từ chỗ Lý Hưu, thấy Bình Dương công chúa không đuổi theo sau, mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó lại bắt đầu lo âu, bởi hắn biết rõ Bình Dương công chúa chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nếu nàng đến chỗ bệ hạ cáo trạng, e rằng hắn sẽ gặp đại họa.
Nghĩ đến đây, Sài Thiệu lập tức tính toán đối sách, nhưng hắn lại không cách nào ngăn Bình Dương công chúa vào cung, chỉ đành tự mình nghĩ cách. Ngẫm đi ngẫm lại, chợt nảy ra ý tìm người cầu viện. Trong triều văn võ, người có thể giúp hắn, chỉ có Thái tử hoặc Tần vương. Tần vương lại không ở Trường An, vậy thì chỉ còn Thái tử.
Thực ra, Sài Thiệu và Lý Kiến Thành vốn quan hệ không mấy thân thiết. Dù sao hắn là võ tướng, trước kia từng dốc sức dưới trướng Lý Thế Dân, bởi vậy mối quan hệ của hắn với Lý Thế Dân khá hơn chút. Nhưng giờ đây đã không còn cách nào khác, chỉ đành gắng gượng đi cầu Lý Kiến Thành.
Sài Thiệu một mặt thúc ngựa đến Đông cung, một mặt thầm mắng Phùng Thị Lang không biết điều. Nếu hắn xông thẳng vào nhà Lý Hưu bắt người ra, khiến Bình Dương công chúa không kịp trở tay, e rằng hắn đã chẳng đến nỗi chật vật thế này. Khốn nỗi Sài Thiệu đến giờ vẫn không hay biết, trong nhà Lý Hưu còn có hai vị Quận vương. Nếu Phùng Thị Lang không biết sống chết mà xông vào, e rằng đám thị vệ Đông cung kia đã sớm khiến bọn chúng thây phơi đầy đất.
Sài Thiệu thúc ngựa không ngừng vó, chạy đến trước cổng Đông cung, rồi báo danh xin vào gặp. Vốn nghĩ dẫu quan hệ giữa mình và Lý Kiến Thành chỉ bình thường, đối phương ắt hẳn sẽ gặp mặt hắn một lần. Ai ngờ, hắn đợi ngoài cửa nửa buổi, cuối cùng lại chỉ thấy một lão thái giám lưng còng bước ra, trên gương mặt đầy nếp nhăn tỏ vẻ lạnh lùng nói: "Hoắc Quốc công xin hãy hồi phủ. Hôm nay Thái tử có việc, không tiện gặp ngoại khách!"
"Cái gì? Các ngươi rốt cuộc đã thông báo hay chưa, sao Thái tử lại không chịu gặp ta?" Sài Thiệu nghe vậy giận tím mặt, nói. Hắn dẫu sao cũng là em rể Lý Kiến Thành, lại còn đích thân đến thăm, vậy mà giờ đây ngay cả cửa cũng không vào nổi, thật quá không nể mặt người rồi sao?
"Hoắc Quốc công xin hãy về cho, đây là đích thân Thái tử phân phó. Thái tử còn nhờ lão nô chuyển cáo Quốc công rằng, An Lục Quận vương suốt thời gian qua vẫn ở Lý Tế Tửu phủ học tập, mong Hoắc Quốc công tự liệu mà làm!" Lão thái giám lúc này lại chậm rãi nói. Nói xong không thèm để ý đến phản ứng của Sài Thiệu, xoay người lảo đảo bước đi.
"Cái gì! Chuyện này... Sao có thể như vậy?" Sài Thiệu nghe lời lão thái giám nói mà ngây người đứng chôn chân tại chỗ, hai mắt đã mất đi tiêu cự. Lúc này hắn mới chợt hiểu ra, trước khi Bình Dương công chúa đến nhà Lý Hưu, những thị vệ xông ra kia là ai. Thì ra, bọn họ chính là cấm vệ trong nội cung bảo vệ Lý Thừa Đạo. Hèn chi hắn cảm thấy những người đó trông quen mắt, đáng tiếc giờ đây dẫu có biết rõ những điều này thì cũng đã quá muộn.
Khi đám thị vệ của Phùng Thị Lang bị cấm vệ nội cung cuồng ẩu, những cấm vệ này đã phái người vào cung bẩm báo sự tình cho Đông cung. Bởi vậy Lý Kiến Thành mới biết rõ mọi chuyện tường tận đến thế. Hơn nữa Lý Thừa Đạo còn phân phó người báo tin nói mình suýt bị thương, điều này khiến Lý Kiến Thành vô cùng căm tức, lúc này cũng đang tức giận Sài Thiệu, đem hắn cự tuyệt ngoài cửa đã là khách khí lắm rồi.
Sài Thiệu thất hồn lạc phách rời khỏi Đông cung, lang thang trên đường hồi lâu mà không biết đi đâu, cuối cùng đành bất đắc dĩ trở về nhà. Rồi tự giam mình trong thư phòng khổ sở suy tư đối sách, đáng tiếc ngẫm đi ngẫm lại vẫn không thể nghĩ ra cách đối phó, chỉ đành bị động chờ đợi triều đình trừng phạt.
Lý Uyên hôm ấy tuy từ chối thỉnh cầu ly dị của Bình Dương công chúa và Sài Thiệu, nhưng nhìn đứa con gái cưng nhất của mình đau lòng rời đi, trong lòng cũng hết mực áy náy. Cuối cùng, nỗi áy náy này cũng chuyển hóa thành lửa giận hướng về Sài Thiệu. Người đầu tiên gặp xui xẻo chính là Phùng Thị Lang, vốn đã bị bãi quan mất chức, sau đó lại bị người tra ra tội tư túi giữa chừng, kết quả bị bắt giam vào đại lao Hình bộ.
Sài Thiệu, kẻ chủ mưu phía sau vụ việc này, tất nhiên cũng không tránh khỏi trừng phạt. Vài ngày sau, một đạo thánh chỉ từ nội cung ban xuống phủ Sài Thiệu. Thánh chỉ này nội dung rất ngắn gọn, trực tiếp miễn chức Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân của Sài Thiệu, phạt bổng ba năm, lại còn lệnh hắn bế môn tư quá một tháng, mà không nói lý do. Dẫu sao, những chuyện mâu thuẫn nội bộ hoàng tộc thế này, vẫn luôn sẽ không công khai, bởi lẽ, kẻ bị trừng phạt tự mình biết nguyên nhân, cũng không dám có ý kiến gì.
Sài Thiệu nhận đạo thánh chỉ miễn chức này xong, không khỏi cau mày. Phạt bổng và bế môn tư quá thì không đáng kể, chỉ có miễn đi chức Đại tướng quân của hắn là có chút nghiêm trọng. Bởi lẽ, một khi như vậy, hắn liền trở thành một quý tộc không có thực quyền, lời nói cũng giảm đi rất nhiều trọng lượng. Nếu đổi là quan viên khác, hầu như tương đương với bị miễn chức ngay tại chỗ, sau này khó lòng có hy vọng được phục chức, toàn bộ đường quan lộ cũng theo đó tan tành.
Tuy nhiên, Lý Uyên tuy miễn đi chức quan thực tế của Sài Thiệu, nhưng lại không đụng đến tước vị Hoắc Quốc công của hắn. Điều này khiến Sài Thiệu nhen nhóm một tia hy vọng. Điều này cho thấy Lý Uyên cũng không thực sự muốn hoàn toàn phế bỏ hắn, mà là ban cho hắn một lời cảnh cáo nghiêm khắc. Sau này rất có thể sẽ trọng dụng hắn lần nữa, dẫu sao, sau lưng hắn còn có một gia tộc có căn cơ thâm hậu, không phải hạng quan viên tầm thường có thể sánh được.
Nghĩ đến những điều trên, Sài Thiệu không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trừng phạt của Lý Uyên tuy nặng, nhưng ít ra vẫn để lại cho hắn một tia hy vọng. Chỉ cần hắn trong thời gian này thành thật một chút, đừng nên lại trêu chọc Bình Dương công chúa là được. Đặc biệt là đợi đến Tết Nguyên đán, hắn lại mượn cơ hội này vào cung nhận lỗi với Lý Uyên, chắc hẳn chuyện này cũng sẽ qua đi.
Mang theo ý nghĩ đó, Sài Thiệu thành thật ở nhà suốt một tháng. Hắn là người ưa náo nhiệt, mỗi ngày bị giam ở nhà quả thực là một cực hình. Nhưng vì không chọc Lý Uyên giận, hắn vẫn cố nhịn ở nhà trọn một tháng. Thậm chí sau khi thời gian bế môn tư quá kết thúc, hắn cũng hạn chế tối đa việc ra ngoài, tạo ra vẻ ngoài ru rú trong nhà.
Nơi Sài Thiệu thường lui tới nhất là một sòng bạc gần chợ phía đông Trường An, tên là sòng bạc Đông An. Dù Đại Đường cấm đánh bạc, nhưng trong thành Trường An đã có hơn mười sòng bạc lớn nhỏ. Sòng bạc Đông An được coi là một trong những sòng bạc lớn nhất. Hơn nữa, sòng bạc này bề ngoài do một thương nhân phương xa mở, nhưng thực tế người kiểm soát lại là Sài Thiệu.
Sài Thiệu ham mê cờ bạc, đây hầu như là thói xấu chung của các võ tướng. Ngay từ thời Tiền Tùy, khi hắn còn là tay chơi có tiếng của Đại Tùy, đã thường xuyên tụ tập cùng một đám công tử bột để đánh bạc. Hơn nữa, hắn có đầu óc hơn đám công tử bột bình thường, khi thấy lợi nhuận khổng lồ từ cờ bạc, hắn đã nghĩ đến tự mình mở sòng bạc. Sòng bạc Đông An này chính là do hắn xây dựng từ khi còn trẻ.
Về sau, vì chiến loạn, sòng bạc Đông An từng đóng cửa. Nhưng đợi đến khi Đại Đường thành lập, Sài Thiệu cũng công thành danh toại, liền khiến sòng bạc này lần nữa mở cửa, hơn nữa vươn lên trở thành sòng bạc lớn nhất thành Trường An. Có được sòng bạc Đông An này, thứ nhất, tiện cho Sài Thiệu tự mình chơi, thứ hai, cũng để vận chuyển đại lượng tiền tài về cho Sài gia. Bởi vậy Sài Thiệu cũng khá trọng thị những điều này. Trước kia cứ vài ngày lại đến chơi vài ván, dù là để thỏa mãn cơn nghiện cờ bạc, lại có thể tiện thể thăm dò nơi đây.
Tuy Sài Thiệu ham mê cờ bạc, nhưng cũng không phải hạng cờ bạc lêu lổng như chó rách. Hơn nữa, hắn cũng sẽ không chơi cờ bạc trong đại sảnh như đám khách làng chơi thông thường. Trên thực tế, số lượng quý tộc ham mê cờ bạc như hắn cũng không ít. Bởi vậy, mỗi ngày đều có không ít quý tộc đến sòng bạc. Đám quý tộc này thường chơi cờ bạc trong các gian phòng đặc biệt, bởi vậy Sài Thiệu căn bản không cần lo lắng thiếu bạn cờ bạc.
Sau khi bế môn tư quá kết thúc, Sài Thiệu lập tức đến sòng bạc Đông An chơi vài ván. Trong một thời gian tiếp theo, hắn cũng không đi đến nơi nào khác, chỉ khi cơn nghiện cờ bạc nổi lên mới đến sòng bạc Đông An chơi vài ván. Đối với hạng người như hắn, thắng thua đã không còn quan trọng, cái chơi chính là một tấm lòng khiêu chiến.
Hôm nay, Sài Thiệu lại một lần nữa bước vào sòng bạc Đông An. Sòng bạc này nằm trong phường Hưng Nghiệp, gần chợ phía đông, chiếm diện tích rộng lớn. Nhìn từ bên ngoài, e rằng người không biết chuyện sẽ lầm tưởng đây là biệt viện của quý tộc nào đó. Nhưng khi bước vào bên trong, liền sẽ thấy một đại sảnh vô cùng rộng lớn. Trong đại sảnh, tùy theo các hình thức cờ bạc khác nhau, được chia thành nhiều khu vực khác nhau. Mỗi khu vực đều chật ních người, khắp nơi đều là những con bạc thua đỏ mắt đang gào thét.
Trong sòng bạc khổng lồ này, mỗi ngày đều có kẻ thua tán gia bại sản. Thậm chí có kẻ thua đỏ mắt đem vợ con gán nợ cho người khác, lại càng có kẻ vay tiền sòng bạc mà không trả nổi, kết quả bị bọn tay chân của sòng bạc chặt đứt tay chân ngay tại chỗ. Có thể nói, nơi đây quả thực là một cái hố ăn thịt người khổng lồ, nhưng mỗi ngày lại vẫn có vô số người cam tâm tình nguyện lao vào.
Sau khi Sài Thiệu bước vào sòng bạc Đông An vào lúc chạng vạng, vốn theo thói quen dạo quanh một vòng trong đại sảnh, cảm nhận được không khí cuồng nhiệt trong đại sảnh. Điều này khiến hắn không khỏi thấy máu nóng sôi trào, đồng thời tay cũng càng ngứa ngáy. Lập tức tiến đến phía sau đại sảnh, nơi là phòng riêng của sòng bạc, chỉ những người có tiền bạc và thân phận mới được phép bước vào.
"Lão gia, hôm nay có mấy vị đại khách tới chơi, ai nấy đều mang theo rất nhiều bạc. Ngài có muốn chơi vài ván không?" Sài Thiệu vừa đến nơi, lập tức có một trung niên nhân áo hoa vẻ mặt nịnh nọt tiến đến nói. Người trung niên này họ Lưu, vì thiếu mất một ngón tay, nên người đời gọi là "Lưu Cửu Chỉ". Bề ngoài hắn là chủ nhân sòng bạc này, nhưng thực chất lại là gia nô của Sài Thiệu.
"Ồ? Vậy ta cũng muốn xem thử một phen!" Sài Thiệu đang cảm thấy tay ngứa ngáy khó chịu. Hơn nữa hắn vốn ưa thích cờ bạc lớn, mỗi lần đến đây, Lưu Cửu Chỉ đều đã sắp xếp vài đại khách để hắn thỏa mãn cơn nghiện, lần này tất nhiên cũng không ngoại lệ.
Lưu Cửu Chỉ lập tức dẫn Sài Thiệu vào một gian phòng nhỏ riêng biệt. Khi vừa bước vào, chỉ thấy bên trong đã có ba người ngồi sẵn. Hơn nữa, mỗi người đều đội một chiếc mũ đặc chế trên đầu, lớp sa mỏng trên mũ vừa vặn che kín mặt bọn họ, nhưng không ảnh hưởng tầm nhìn của họ. Trên người cũng mặc quần áo rộng thùng thình, khiến người ta không thể thấy rõ thân hình của họ.
Dẫu sao, cờ bạc không phải là chuyện quang minh, huống hồ còn là điều triều đình minh lệnh cấm đoán. Bởi vậy, các quý tộc đến sòng bạc thường không thích lộ diện, tránh để người khác nắm được nhược điểm. Bởi vậy, sòng bạc cũng dần dần hình thành một quy tắc bất thành văn, đó là khách đến đây có thể che mặt lại, chỉ cần mang đủ bạc là có thể thoải mái mà chơi.
Sài Thiệu là chủ nhân nơi đây, đây hầu như là một bí mật công khai. Hơn nữa, Sài Thiệu có hậu thuẫn vững chắc, căn bản không sợ bị người nắm được nhược điểm. Thực tế, cho dù có kẻ tố cáo chuyện hắn tụ tập cờ bạc lên trên, Lý Uyên cũng sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà trách tội hắn. Ví như trước kia khi Sài Thiệu đến đây, chưa bao giờ thích mang khăn che mặt, đây cũng là cái uy của hắn. Nhưng bây giờ tình huống đặc biệt, bởi vậy lúc bước vào cũng đội mũ đặc chế.
Các quý tộc đến đây đều là để thỏa mãn cơn nghiện cờ bạc, bởi vậy Sài Thiệu sau khi vào cũng không nói lời thừa, trực tiếp tuyên bố ván bài bắt đầu. Nói mới hay, Sài Thiệu tuy cực hận Lý Hưu, nhưng lúc đánh bạc lại thích chơi loại bài do Lý Hưu chế ra. Ván bài này cũng không khác, bốn người chơi một loại bài tương tự cách chơi "kéo xe" đời sau, chỉ là có chút khác biệt về quy tắc.
Vận khí Sài Thiệu hôm nay rất bình thường, vừa mới bắt đầu còn thắng vài ván, nhưng sau đó lại càng thua càng nhiều. Ngược lại, kẻ ngồi đối diện hắn lại có vận may vô cùng tốt, trước mặt hắn rất nhanh đã chất đầy thẻ bạc.
Cứ thế chơi cho đến khi chân trời phía đông bắt đầu trắng bệch, số thẻ bạc Sài Thiệu mang theo hôm nay hầu như đã thua sạch. Điều này khiến hắn không khỏi có chút tức giận, đẩy bàn đứng dậy nói: "Không chơi nữa! Hôm nay vận may thực kém, để hôm khác chơi tiếp!"
Sài Thiệu vừa dứt lời liền quay người rời đi. Nhưng đúng lúc này, lại chỉ thấy kẻ ngồi đối diện, thắng được nhiều nhất, bỗng nhiên mở miệng nói: "Xem ra Hoắc Quốc công vẫn chưa hết vận rủi. Ta thấy Hoắc Quốc công gần đây vẫn không nên dính vào cờ bạc, nếu không chỉ e sẽ thua tán gia bại sản như hạng chó rách kia!"
Nghe lời đối phương nói, Sài Thiệu chợt xoay người, ánh mắt lóe sáng nhìn chằm chằm, nghiêm nghị hỏi: "Ngươi là ai, nói những lời này có ý gì?"
"Ha ha, Hoắc Quốc công quả là quý nhân hay quên việc xưa!" Chỉ thấy người đối diện vừa dứt lời, bỗng vươn tay, rồi tháo chiếc mũ trên đầu xuống, để lộ một gương mặt trẻ tuổi đầy ý cười.
"Lý Hưu! Ngươi... Ngươi vậy mà đến đây!" Sài Thiệu nhìn thấy gương mặt trẻ tuổi nhưng quen thuộc ấy, kinh ngạc thốt lên. Hắn tuyệt đối không ngờ kẻ chơi bài cùng mình cả đêm lại chính là Lý Hưu.
"Ha ha, chỉ là sòng bạc thôi, không ngờ vận may của lão tử lại còn không bằng tiểu tử ngươi!" Không đợi Lý Hưu kịp mở miệng, chỉ thấy kẻ ngồi bên phải Lý Hưu cũng mở miệng nói, rồi đưa tay tháo mũ xuống, để lộ một gương mặt uy vũ, không ai khác chính là Mã Gia, người có giao tình tốt nhất với Lý Hưu. Hắn lo lắng Lý Hưu một mình đến đây không an toàn, bởi vậy cũng cùng theo đến, tiện thể cũng thỏa mãn cơn nghiện cờ bạc. Ai ngờ hắn chơi bài vẫn không qua Lý Hưu, ngoại trừ Sài Thiệu thì hắn là kẻ thua nhiều nhất.
"Ha ha, không ngờ Mã tướng quân cũng đến!" Sài Thiệu thấy Mã Gia không khỏi nheo mắt nói. Sau đó hắn lại nhìn sang kẻ đội mũ sa mỏng bên trái Lý Hưu, hỏi: "Vậy ngươi là ai, chắc hẳn cũng là phe Lý Hưu đó chứ?"
"Ha ha ha ha ~, thú vị thú vị, không ngờ không muốn chơi bài lại có thể gặp được chuyện thú vị đến thế. Nhưng Hoắc Quốc công có thể yên tâm, ta cũng không phải người của vị Lý Tế tửu và Mã tướng quân đây!" Chỉ thấy kẻ bên trái liền cười dài một tiếng nói. Nghe ý trong lời hắn nói, tựa hồ quen biết Lý Hưu và Mã Gia.
Chỉ là Lý Hưu lại cảm thấy giọng nói của kẻ đó rất lạ lẫm, lập tức nhìn hắn một lượt, nhưng không cách nào xuyên qua lớp khăn che mặt để thấy rõ tướng mạo đối phương. Cuối cùng đành thôi, sau đó ngẩng đầu nhìn về Sài Thiệu, hơn nữa nở một nụ cười rạng rỡ nói: "Không ngờ đường đường Hoắc Quốc công lại âm thầm kinh doanh một sòng bạc lớn đến thế. Mỗi ngày không biết có bao nhiêu kẻ tán gia bại sản tại đây. Chuyện tội ác tày trời như thế này, chẳng lẽ Hoắc Quốc công không sợ thiên lôi giáng xuống sao?"
(Còn tiếp...)
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)