Tiết trời lập thu đã tới, thoáng chốc trở lạnh, se sắt hẳn. Sớm mai, người ta phải khoác thêm hai lớp áo mỏng mới mong chống lại cái lạnh thấu xương. Lý Hưu nhẩm tính thời gian, nhớ năm xưa, đúng lúc này hắn xuyên không đến đây. Nay đã sắp tròn một năm. Lại một phen lập thu nữa, theo lệ làng quê Lý Hưu, bữa sủi cảo là điều tất yếu chẳng thể thiếu.
Nhắc đến sủi cảo, Lý Hưu kết nhất vẫn là món sủi cảo nhân cải trắng thịt heo quen thuộc. Đáng tiếc, thịt heo dễ kiếm, nhưng cải trắng lại khó tìm thay. Loại cải trắng mà hậu thế thường dùng để làm vằn thắn, ở đây căn bản không thấy tăm hơi. Bất đắc dĩ, chàng đành dùng loại rau có mùi vị không kém bao nhiêu, tức cải thìa mà người đời sau vẫn gọi. Dẫu vậy, có lẽ do tâm lý mà ra, Lý Hưu vẫn cảm thấy sủi cảo làm từ cải thìa chẳng thể sánh bằng hương vị cải trắng nguyên bản.
Hai chén sủi cảo nước chua vừa lấp đầy bụng đói, Lý Hưu bèn bước ra bờ sông tản bộ, mong tiêu hóa bớt. Sủi cảo tuy ngon miệng, song nếu dùng nhiều quá lại dễ sinh đầy bụng khó tiêu. Bởi lẽ đó, chàng một tay cầm bình trà nhỏ mới pha chế, vừa đi vừa nhấm nháp. Chẳng điều gì sánh bằng nước trà để giải ngấy lúc này.
"Cải trắng hình như là giống cây lai từ hai loài rau khác nhau, một trong số đó tất là cải thìa. Thế còn loài kia là gì?" Lý Hưu vừa bước đi, vừa khẽ lẩm bẩm. Lúc dùng sủi cảo ban nãy, chàng đã nghĩ về vấn đề cải trắng này. Nếu cải trắng là do lai tạo mà thành, liệu bản thân mình có thể nhân tạo ra giống cải trắng sớm hơn chăng?
Ý niệm ấy vừa chợt lóe trong tâm trí Lý Hưu, lập tức khơi dậy niềm hứng thú lớn lao nơi chàng. Chỉ có điều, chàng chỉ nhớ mang máng cải trắng được lai tạo, và một trong hai loài lai tạo là cải thìa. Nhưng loài thực vật kia là gì, nhất thời chàng nghĩ mãi không ra. Đây cũng là một trong những lý do khiến chàng ra bờ sông tản bộ, mong tâm trí tĩnh lại mà cẩn thận hồi tưởng.
Dẫu vậy, Lý Hưu bước đi thong dong trên bờ sông vài lượt, rốt cuộc vẫn không thể nhớ ra tên của loài rau kia là gì. Chàng chỉ mơ hồ nhớ rằng loài rau ấy cùng cải thìa đều thuộc chung một họ thực vật. Từ đó có thể suy luận, loài rau này rất có thể cũng là một loại rau ăn củ. Thực tế, Lý Hưu hình như từng thấy hình ảnh loài rau này ở đâu đó, mơ hồ nhớ nó rất giống củ cải trắng, song tuyệt nhiên không phải củ cải trắng. Lại thêm chàng chẳng thể nhớ nổi tên gọi của loài rau ấy, điều này khiến chàng vô cùng buồn rầu.
Không nghĩ ra tên cũng chẳng sao. Trên thực tế, dẫu Lý Hưu có nhớ ra tên, rất có thể cách gọi của chàng cũng sẽ khác biệt với tên gọi loài rau ấy trong thời Đại Đường này. Bởi vậy, Lý Hưu bèn quay về nhà, gọi Nguyệt Thiền đến, sau đó mô tả lại hình thái loài rau củ mà mình mơ hồ nhớ được. Loài rau củ này trông rất giống củ cải trắng. Chàng vừa nói tới đây, Nguyệt Thiền đã bật cười, cất lời: "Chẳng phải lão gia đang nói đến su hào đó sao?"
"Su hào ư? Nơi đây có loài ấy sao?" Lý Hưu nghe thấy cái tên có phần lạ lẫm, bèn hỏi lại, giọng chưa mấy chắc chắn. Chàng phải tận mắt thấy vật thật mới có thể xác định.
"Có chứ ạ. Dẫu bây giờ không phải mùa su hào ra chợ, song trong nhà vẫn còn ít củ. Thiếp xin đi lấy cho lão gia xem thử!" Nguyệt Thiền lại bật cười, nói đoạn liền bước vào phòng bếp. Chỉ lát sau, nàng đã mang ra một củ rau trông rất giống củ cải trắng. Phía dưới là một củ tròn, phía trên mọc ra những chiếc lá xanh mướt.
"Không sai, chính là nó!" Lý Hưu liếc mắt đã nhận ra củ su hào ấy chính là loài rau mình đang tìm kiếm, dù sao cái phần củ phình to bên dưới thật quá dễ dàng nhận biết.
"Ha ha, lão gia tìm su hào làm gì vậy? Chẳng lẽ tối nay muốn dùng món này sao?" Nguyệt Thiền thấy Lý Hưu vẻ mặt hớn hở, không nhịn được lại hỏi. Su hào vừa có thể làm món ăn kèm, vừa có thể làm món chính, ở chợ cũng thường thấy vô cùng, chỉ có điều củ nó nhỏ hơn củ cải trắng chút ít, và giá cả cũng đắt hơn đôi chút.
"Ha ha, ăn thì không cần vội. Mà nơi đây, chúng ta có thể trồng được loài su hào này chăng?" Lý Hưu lúc này lại hưng phấn truy vấn.
"Đương nhiên rồi. Đây vốn là loại rau củ của phương Bắc, thiếp trước đây ở phương Nam rất ít thấy thứ này." Nguyệt Thiền lúc này mở to mắt, gật đầu minh thị. Kỳ thực, cả nàng lẫn Lý Hưu đều không hay biết rằng, su hào còn có tên gọi là củ cải, hay Gia Cát thái. Chính là nhờ sự lai tạo giữa su hào và cải thìa mà giống cải trắng mới được sinh ra sau này.
"Hay quá! Nguyệt Thiền, nàng mau đi mua một ít hạt giống su hào và cải thìa. Lão gia ta muốn tự mình gieo trồng!" Lý Hưu nghe vậy, phấn khởi nói. Cái gọi là "giàu có thì tùy hứng", chính là nói về loại người như chàng. Vì muốn được ăn cải trắng mà chẳng tiếc công lai tạo ra một giống mới, nghĩ đến quả thật khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
"Hiện giờ ư?" Nguyệt Thiền nghe vậy, không khỏi sững sờ, sau đó lại có vẻ khó xử thưa: "Lão gia, nay đã vào thu, chẳng mấy chốc đông sẽ sang. Người bây giờ mới gieo trồng rau e rằng đã muộn rồi chăng?"
Lý Hưu nghe vậy, cuối cùng cũng chợt tỉnh ngộ. Song, lập tức chàng chợt nghĩ đến những nhà kính trồng rau của Bình Dương công chúa, liền hưng phấn thốt lên: "Chẳng muộn chút nào! Phía công chúa có ôn thất (nhà kính), ta sẽ đến đó mượn một gian để làm thí nghiệm. Hơn nữa, hạt giống có lẽ cũng có sẵn ở bên đó, khỏi phải phái người đi mua nữa!"
Lý Hưu vốn là người nghĩ sao làm vậy, liền tức tốc bước nhanh ra ngoài biệt viện Bình Dương công chúa. Những nhà kính trồng rau đều cách biệt viện chẳng bao xa. Năm trước, khi Mã gia vắng mặt, đều là Lý Hưu thay họ trông nom. Hơn nữa, sau khi mùa đông đi qua, những tấm bạt che trên ôn thất cũng đã được dỡ bỏ, bên trong vẫn tiếp tục trồng rau củ. Thứ nhất là để vườn rau không bị bỏ hoang, thứ hai là để có chút ít thực phẩm cung cấp riêng cho phủ công chúa.
Vị quản sự trông coi những nhà kính rau củ là người họ Thi, cũng là cố nhân của Lý Hưu. Thi quản sự thấy Lý Hưu lại ghé đến, tỏ ra hết sức nhiệt tình. Hơn nữa, loại chuyện nhỏ nhặt này căn bản không cần kinh động Bình Dương công chúa, bản thân Lý Hưu có thể tự quyết. Bởi vậy, chàng vừa thấy Thi quản sự liền trực tiếp cất lời: "Thi quản sự, trong nhà kính rau củ có trồng su hào và cải thìa không?"
"Su hào thì trồng không ít, bình thường trong phủ tiêu thụ cũng rất lớn. Tuy nhiên, cải thìa vốn là thức rau của phương Nam, trước kia nơi đây chúng ta quả thực rất ít người trồng. Từ khi có ôn thất, lão mới sai người trồng thêm một ít, nhưng số lượng chẳng phải là nhiều lắm." Thi quản sự lập tức đáp lời. Lão là một quản sự đã gần sáu mươi tuổi, bình thường làm việc vô cùng tận tâm, bởi vậy mới được sắp xếp đến đây trông coi toàn bộ các nhà kính rau củ.
"Tuyệt vời! Dẫn ta đến ôn thất su hào!" Lý Hưu nghe vậy, phấn khởi nói. Chàng không ngờ trong ôn thất lại có sẵn cả su hào lẫn cải thìa. Hệt như đã trông thấy món sủi cảo nhân cải trắng thịt heo đang vẫy gọi mình vậy.
Lập tức, Thi quản sự dẫn Lý Hưu bước vào nhà kính trồng su hào. Chỉ thấy bên trong, những luống su hào xanh biếc mọc khắp vườn rau, giống hệt loại Nguyệt Thiền đã mang cho chàng xem. Trên thực tế, rau củ mà Lý Hưu thường dùng trong nhà đều đến từ nơi đây. Trừ phi nơi này không có, Nguyệt Thiền mới phái người vào chợ thành mua thêm.
"Những luống su hào này trông không tệ!" Lý Hưu cất lời khen ngợi. Sau đó, chàng tiến vào xem xét kỹ càng vài lượt, rồi lại phân phó Thi quản sự: "Thi quản sự, ta muốn dùng những cây su hào này làm vài việc. Ngươi chớ hỏi lý do, hãy sai người nhổ bỏ một hàng su hào cứ mỗi hai hàng, sau đó cấy ghép cải thìa vào những chỗ đất trống vừa nhổ!"
"Ái chà? Điều này..." Thi quản sự nghe yêu cầu kỳ lạ của Lý Hưu, không khỏi lộ ra vẻ mặt khó xử. Dù sao, những luống rau này đều đang sinh trưởng tốt tươi, hơn nữa còn phải đợi một thời gian nữa mới có thể thu hoạch. Bây giờ lại nhổ bỏ, chẳng phải thật đáng tiếc sao?
"Cứ yên tâm đi, chuyện này ta sẽ đích thân thưa với Mã gia, tuyệt đối không để ngươi phải khó xử!" Lý Hưu thấy Thi quản sự có phần khó xử, liền cất lời trấn an. Mã gia vốn quản lý nghiêm ngặt, Thi quản sự hẳn là lo sợ bị trách phạt nên mới khó xử như vậy.
Quả nhiên, nghe Lý Hưu nói sẽ đích thân bẩm báo Mã gia, Thi quản sự lập tức thở phào nhẹ nhõm, liền gật đầu đáp ứng ngay, chẳng cần hiểu rõ Lý Hưu muốn làm gì. Hơn nữa, lão lập tức gọi các nông phu đến làm theo lời Lý Hưu phân phó. Kết quả, họ bận rộn suốt cả buổi trưa, mới xem như hoàn thành việc cải tạo vườn rau.
Nhìn vườn rau trước mắt, một hàng cải thìa, một hàng su hào xen kẽ, Lý Hưu chợt nhận ra một vấn đề: muốn khiến chúng tạp giao, nhất định phải đợi đến khi chúng ra hoa mới được. Thế nhưng, theo những gì chàng biết, để hai loại rau này ra hoa, ít nhất phải chờ đến đầu xuân năm sau. Tuy nhiên, nếu mùa đông dùng nhà kính, có lẽ sẽ khiến chúng nở hoa sớm hơn. Chỉ có điều, trong nhà kính không có ong mật, cũng chẳng có gió, vậy muốn khiến chúng tạp giao thụ phấn, nhất định phải dùng phương pháp thụ phấn nhân tạo. Xem ra, mình phải luôn chú ý đến sự phát triển của chúng, và chuẩn bị sẵn sàng cho việc thụ phấn.
Đến tối, khi Mã gia quay về, Lý Hưu bèn kể cho ông nghe về việc mình đã mượn một gian nhà kính để làm thí nghiệm trong ngày. Kết quả, chàng còn chưa dứt lời, Mã gia đã có phần kỳ quái ngắt lời: "Tiểu tử ngươi lại định làm trò gì? Một vườn rau đang yên đang lành, ngươi lại sai người nhổ bỏ đi một nửa, còn đem cải thìa với su hào trồng chung một chỗ. Chẳng lẽ ngươi muốn cho chúng sinh con hay sao?"
"Ồ, Mã thúc quả là thần nhân! Làm sao người biết ta muốn cho cải thìa và su hào 'sinh con'?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi kinh ngạc nhìn Mã gia nói. Nếu không phải vì quá hiểu Mã gia, chàng cũng đã nghi ngờ ông có phải là một kẻ xuyên việt rồi chăng?
Nghe lời Lý Hưu nói, Mã gia lại càng thêm hoảng hốt, đưa tay sờ trán chàng, đoạn lại có vẻ khó hiểu thốt: "Cũng chẳng sốt a, sao lại bắt đầu nói tiếng Hồ thế này?"
"Mã thúc, ta nào có nói tiếng Hồ. Ta thực sự muốn khiến chúng 'sinh con', đến lúc đó người nhất định sẽ phải kinh ngạc cho xem!" Lý Hưu chẳng hề giận dữ, cất lời. Chàng cũng biết lời mình nói rất khó để người đời này lý giải, song dùng "sinh con" để hình dung sự lai tạo cũng chẳng sai biệt là bao.
"Thằng nhóc ngươi lúc nào cũng làm ra những chuyện thần thần quỷ quỷ." Mã gia thấy Lý Hưu không giống nói đùa, lập tức không khỏi sững sờ. Sau đó, ông bất đắc dĩ lắc đầu, cất lời. Càng ở chung với Lý Hưu, ông lại càng cảm thấy mình nông cạn về học thức, thật khiến người ta nhụt chí.
"Mã thúc, chuyện than tổ ong chuẩn bị đến đâu rồi? Người đã cùng các quý tộc kia bàn bạc xong xuôi về việc mở rộng chưa?" Lý Hưu cũng không muốn giải thích cho Mã gia về loại khoa học tự nhiên như lai tạo này, liền lập tức lái sang chuyện khác. Trong khoảng thời gian này, Mã gia bận rộn như thần long thấy đầu không thấy đuôi, suốt ngày bôn ba khắp nơi vì chuyện than tổ ong. Song, ông vẫn tỏ vẻ thích thú, ngày nào cũng tinh thần phấn chấn lạ thường. Xem ra, con người ta rốt cuộc vẫn cần có việc gì đó để làm.
Vừa nhắc đến chuyện than tổ ong, Mã gia lập tức tinh thần phấn chấn, nói: "Ngươi hỏi đúng lúc lắm. Hôm nay, mấy huynh đệ chúng ta đã tề tựu tại tửu quán lớn nhất thành Trường An, bàn bạc chính là việc này. Hơn nữa, cũng đã ước định xong xuôi rồi. Ngày kia, các cửa hàng than đá đã chuẩn bị sẽ đồng loạt khai trương, tranh thủ mau chóng để trăm họ đều được dùng than tổ ong của chúng ta!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)