Số nữ thân vệ được Bình Dương công chúa vời đến chẳng nhiều, chỉ vẹn bốn người. Kỳ thực, phần đông nữ thân vệ xuất ngũ, ai nấy đều giữ trong tay một khoản gia tài lớn, lại được Bình Dương công chúa che chở, bởi vậy đời sống sung túc. Bốn người này xem ra có phần kém may mắn, dù công chúa có muốn tìm thêm cũng khó mà gặp được.
Chờ đợi ước chừng một canh giờ, bốn nữ thân vệ mới lần lượt bước vào, cùng nhau tiến đến đại điện. Bấy giờ, Lý Hưu đang đối diện Bình Dương công chúa, mặt mày thống khổ trò chuyện. Vốn dĩ, câu chuyện giữa hai người khá đắc ý, nhưng bất chợt công chúa lại hứng chí pha trà mời Lý Hưu. Lý Hưu nào dám từ chối, đành ngậm ngùi uống cạn một chén trà đủ năm vị, lại phải giấu lương tâm mà hết lời khen ngợi trà nàng pha thật ngon – ừ, ít nhất là ngon hơn trà của Mã gia nấu!
"Tham kiến điện hạ!" Bốn nữ thân vệ vừa bước vào, lập tức hướng Bình Dương công chúa hành lễ, mỗi người đều mang vài phần kích động trên nét mặt. Dù trên mình chỉ vận thường phục tại gia, nhưng khi gặp Bình Dương công chúa, các nàng vẫn không khỏi thi hành quân lễ.
"Không cần đa lễ, dạo này các ngươi vẫn khỏe chứ?" Bình Dương công chúa bấy giờ cũng có chút kích động nói. Bốn người này đều là những nữ thân vệ đầu tiên theo nàng, nhiều phen cùng nàng xông pha trận mạc, sinh tử cận kề. Mỗi người đều từng thân chịu trọng thương, thế nhưng đời sống hiện tại lại chẳng mấy như ý. Nghĩ đến những điều ấy, Bình Dương công chúa không khỏi muốn rơi lệ.
"Công chúa chớ lo cho chúng nô tỳ, hiện tại có ăn có uống, lại có con cái, quả thực là đời sống mà trước kia chúng nô tỳ nằm mộng cũng không dám nghĩ tới. Trái lại, chúng nô tỳ nghe tin công chúa mấy ngày trước bị thương tại Khánh Châu, trong lòng vô cùng thấp thỏm lo âu. Về sau, hỏi thăm các tỷ muội trong quân mới hay thương thế công chúa đã khôi phục, bấy giờ mới dám yên lòng!" Bấy giờ, nữ thân vệ cao lớn đứng ngoài cùng bên trái nhất lên tiếng đáp.
Nữ thân vệ này tuy vóc dáng cao lớn, nhưng gò má lõm sâu, thân hình gầy gò, ước chừng đã hơn ba mươi tuổi. Nàng mặc trên mình chiếc váy vải thô cũ nát, làn da rám nắng đỏ au, trông hệt như một nông phụ bình thường. Lần đầu nhìn thấy nàng, e rằng không ai dám tin nàng từng là nữ binh tư thế hiên ngang bên cạnh Bình Dương công chúa.
Bình Dương công chúa nghe xong, lòng nàng lại trùng xuống đôi phần ảm đạm. Tuy nàng vẫn luôn xem những thân vệ này như tỷ muội, trên chiến trường càng có thể cùng nàng đồng sinh cộng tử, nhưng sau khi rời quân, những tỷ muội này lại vì chênh lệch thân phận mà vô hình chung kéo giãn khoảng cách với nàng. Họ thậm chí ngại ngùng không dám đến thăm, ngay cả khi gặp khó khăn cũng chẳng muốn đến phiền nàng. Thường ngày, nàng chỉ có thể qua lời kể của những nữ thân vệ còn ở lại trong quân mới hay biết tình cảnh của họ.
"Tỷ Béo, ta ghét nhất hạng người miệng nói dối lòng như tỷ! Rõ ràng đời sống không tốt mà còn không chịu nói, đối với công chúa người còn có gì phải giấu giếm ư?" Đúng lúc này, một nữ hộ vệ trẻ tuổi đứng bên phải nhất chợt lên tiếng. Nàng dung mạo tú lệ, cùng lắm chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đôi môi mỏng, khóe mắt xếch, khiến nàng trông có vẻ đanh đá, cay nghiệt.
Nữ tử trẻ tuổi này nói xong, liền chủ động đứng dậy thi lễ Bình Dương công chúa mà rằng: "Công chúa, nô tỳ một mình chẳng có gì đáng nói, bất quá Tỷ Béo trong nhà còn ba đứa trẻ, lại thêm một trượng phu tật chân. Cả nhà năm miệng ăn đều cậy nhờ cả vào một mình Tỷ Béo làm thuê ruộng cho người ta. Hơn mười mẫu đất, nàng một mình cày cấy như trâu như ngựa. Năm nay đầu xuân, nàng lại thêm thuê năm mẫu ruộng nữa, người xem Tỷ Béo giờ gầy gò đến nhường nào rồi?"
"Thu nương, ngươi chớ nói lung tung..."
Đúng lúc này, một phu nhân trông hiền lành đứng cạnh Tỷ Béo chợt vội vàng nói, nhưng lời nàng chưa dứt đã bị Thu nương nhanh mồm nhanh miệng ngắt lời: "Tỷ Chín, người cũng chớ giúp Tỷ Béo giấu giếm! Tình cảnh nhà người cũng chẳng hơn Tỷ Béo là bao. Từ khi người gả cho kẻ ma cờ bạc kia, ta đã khuyên người bao lần hãy đuổi thẳng hắn đi, thế nhưng người vẫn không nghe. Giờ nhìn xem trong nhà người, trừ người và một đứa bé ra, còn lại có gì nữa?"
"Ta..." Nữ tử được gọi là Tỷ Chín này nghe đến đó, sắc mặt trắng nhợt, muốn tranh luận, nhưng lại chẳng biết nói gì cho phải.
"Ài, nếu Muội Tư đã nói vậy, ta cũng chẳng giấu giếm nữa. Năm trước, cha của con ta mắc bệnh nặng. Để chữa bệnh cho chàng, nhà cửa ruộng vườn đều phải bán hết. Nhưng may mắn thay, bệnh tình của cha con ta cuối cùng cũng bình phục phần nào, giờ đã miễn cưỡng có thể đi lại. Chỉ cần người còn, ắt sẽ vượt qua mọi gian khó!" Bấy giờ, nữ hộ vệ đứng cạnh Thu nương cũng rốt cuộc lên tiếng. Nàng là một thiếu phụ da ngăm đen, trong bốn người, nàng mặc tươm tất nhất. Nhưng nếu kỹ lưỡng quan sát, sẽ thấy cổ áo và ống tay áo nàng đều sờn cũ, đồ trang sức trên đầu cũng rất rẻ tiền, xem ra đời sống cũng chẳng khá giả là bao.
Nghe lời Muội Tư cùng các nàng, Bình Dương công chúa không khỏi lộ vẻ bi thương. Cuối cùng, nàng ngẩng đầu nhìn Tỷ Béo, người đứng đầu trong số họ, rồi nói: "Tỷ Béo, đời sống các ngươi chẳng mấy như ý, ta nhìn mà đau lòng. Những điền sản ruộng đất ta từng ban tặng, vì sao các ngươi không nhận?"
Tỷ Béo cùng ba người kia nghe lời Bình Dương công chúa nói, liếc nhìn nhau. Cuối cùng, Tỷ Béo mới lên tiếng: "Điện hạ, khi chúng nô tỳ rời quân, người đã ban thưởng đủ nhiều điền sản ruộng đất rồi. Số phận chúng nô tỳ chẳng may, mới rơi vào cảnh này. Nhưng chúng nô tỳ đều có tay có chân, lẽ nào chỉ có thể sống nhờ người bố thí? Ta tin chỉ cần vượt qua giai đoạn này, đời sống ắt sẽ khá hơn!"
"Phải đó điện hạ, điền sản ruộng đất gì gì đó chúng nô tỳ thật không cần, nhưng nếu điện hạ có thể giúp nô tỳ giới thiệu một trượng phu tốt, nô tỳ nhất định sẽ vô cùng vui vẻ tiếp nhận!" Đúng lúc này, Thu nương nhanh mồm nhanh miệng lại lên tiếng. Lý Hưu cũng đã nhìn ra, trong số bốn nữ thân vệ, tính cách của nàng là đanh đá nhất.
"Ta cũng muốn vì ngươi giới thiệu lắm chứ, thế nhưng người ta vừa nghe đến tên Thu nương của ngươi, đều sợ mà chạy hết! Xưa kia... xưa kia ngươi quả thực quá lớn mật!" Bình Dương công chúa nghe đến đó, trừng mắt nhìn Thu nương một cái rồi nói. Thu nương xưa kia cũng là một trong số thiếp thân thị vệ của nàng, trong tất cả thị vệ, lá gan của nàng là lớn nhất. Đáng tiếc, khi thành gia lại xảy ra chuyện như vậy, e rằng đời này Thu nương chẳng thể gả đi được nữa.
"Công chúa, chuyện này cũng chẳng nên trách nô tỳ. Ai biết nhà kia lại khốn nạn đến thế, chẳng khác nào cầm thú! Rõ ràng đã hứa gả cho người em trai, nhưng lại bắt nô tỳ bái đường với người anh trai mặt rỗ què chân, lại còn không thể nhân đạo! Lại còn muốn nô tỳ đem điền sản ruộng đất của mình sang tên cho nhà bọn họ để nhận làm con thừa tự. Sau đó lại còn đánh chửi nô tỳ không ngớt, quả thực chẳng coi nô tỳ ra người! Đã vậy, nô tỳ liền cho bọn họ một bài học, đem hết đàn ông trong nhà đó thiến sạch!"
Thu nương bấy giờ nói năng chẳng chút giấu giếm, tính cách đanh đá hiển lộ rõ ràng, không thể nghi ngờ. Đặc biệt là khi nàng thốt ra hai chữ "thiến" ấy, đến Lý Hưu cũng cảm thấy dưới háng lạnh toát, nghĩ thầm, cô nương này quả thật quá độc ác, khó trách chẳng ai dám cưới nàng.
Sau khi hàn huyên vài câu chuyện phiếm, Bình Dương công chúa mới chợt chỉ vào Lý Hưu bên cạnh mình mà nói: "Vị này bên cạnh ta chính là Tân nhiệm Tế Tửu của Nương Tử quân ta, Lý Hưu. Hắn cũng từng cứu mạng ta. Lần này, ta cũng là thay mặt Lý Tế Tửu gọi các ngươi đến!"
Tỷ Béo cùng ba người kia, vừa bước vào đã chú ý tới Lý Hưu. Nay nghe đối phương lại là tân nhiệm Tế Tửu, hơn nữa còn từng cứu công chúa, lập tức đều lộ vẻ kinh ngạc. Bấy giờ Bình Dương công chúa lại nói: "Lần này gọi các ngươi đến, kỳ thực là muốn bàn bạc với các ngươi một việc. Ấy là nhà Lý Tế Tửu đang thiếu vài vị hộ viện. Bởi vậy ta mới tìm đến mấy người các ngươi, muốn hỏi xem các ngươi có nguyện ý đảm nhiệm hộ viện trong nhà Lý Tế Tửu hay không?"
"Hộ viện ư? Lý Tế Tửu vậy mà nguyện ý mời nữ nhân làm hộ viện?" Bình Dương công chúa vừa dứt lời, Thu nương nhanh mồm nhanh miệng liền tức khắc lên tiếng. Đôi mắt quyến rũ của nàng kinh ngạc đánh giá Lý Hưu từ trên xuống dưới, đoán chừng nàng cũng là lần đầu tiên nghe nói có người nguyện ý mời nữ nhân đảm nhiệm hộ viện.
Thấy bốn nữ thân vệ đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn mình, hắn lập tức cười nói: "Các vị chớ kinh ngạc. Nữ nhân thì sao? Công chúa đây chẳng phải là nữ nhân ư? Thế nhưng ai dám nói công chúa kém hơn những tướng quân trong triều đó ư? Vả lại, khi các vị còn trong quân, có từng thấy mình kém hơn những nam binh kia không?"
"Đương nhiên không có! Chúng nô tỳ là thân vệ của công chúa, mấy tên nam binh kia nào có kẻ nào là đối thủ của chúng nô tỳ? Đặc biệt là Tỷ Béo, còn được xưng là đệ nhất đại lực sĩ trong hàng thân vệ chúng ta, đôi búa lớn của nàng hầu như không ai cản nổi!" Khi Thu nương nói đến cuối lời, trên mặt nàng cũng ánh lên vẻ kiêu hãnh. Nếu có thể, nàng thật hối hận quyết định rời quân năm xưa.
"Đại lực sĩ gì chứ, Thu nương ngươi chớ khoa trương ta. Ta giờ chỉ là một tá điền làm ruộng!" Tỷ Béo bấy giờ có chút ngượng ngùng lên tiếng. Thế nhưng, khi hồi tưởng lại vinh quang thuở trước trong quân, trên mặt nàng cũng lộ ra vài phần phức tạp.
"Ha ha, Tỷ Béo người cũng không cần quá khiêm tốn. Vừa rồi ta thưa với công chúa muốn thuê vài vị hộ viện, công chúa lập tức tiến cử các ngươi cho ta. Từ đó có thể thấy nàng vô cùng tin tưởng thực lực của các ngươi. Bởi vậy ta muốn thuê bốn vị đảm nhiệm hộ viện trong nhà ta, mỗi tháng lương bổng hai quan, ngày lễ ngày Tết còn có quà cáp!" Lý Hưu cười nói. Trước đó hắn đã hỏi dò Bình Dương công chúa, lương bổng của hộ viện thường ở mức một lượng quan, hạng thượng thừa mới hai quan. Lý Hưu cũng không thể vượt quá mức này, nếu không sẽ khiến các nàng cho là hắn đang bố thí, đến lúc đó chắc chắn sẽ không tiếp nhận.
"Tỷ Béo, các ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ. Trong nhà Lý Tế Tửu chỉ có một muội muội, bình thường vẫn thường đến chỗ ta chơi. Huynh muội bọn họ đều là người vô cùng hiền hòa, đối đãi hạ nhân hầu như như người nhà. Các ngươi đến nhà hắn chắc chắn sẽ không chịu ủy khuất, hơn nữa chỉ dựa vào lương bổng hộ viện, cũng đủ để các ngươi nuôi sống gia đình rồi!" Bấy giờ Bình Dương công chúa cũng lên tiếng khuyên nhủ.
Bốn thân vệ phía dưới nghe lời Lý Hưu cùng Bình Dương công chúa nói, đều lộ vẻ động lòng. Hai quan không phải là số tiền nhỏ, đủ để cả nhà sống một đời sung túc. Hơn nữa, công việc hộ viện cũng không quá nặng nhọc, ít nhất nhẹ nhõm hơn nhiều so với cảnh hiện tại của các nàng.
"Ta nguyện ý! Dù sao ta lẻ loi một mình, cũng chẳng có gì phải lo lắng. Vả lại, Lý Tế Tửu hình như còn chưa kết hôn, nếu không ngại, cũng có thể cân nhắc tiểu nữ!" Bấy giờ, Thu nương là người đầu tiên lên tiếng, hơn nữa còn vô cùng bạo gan trêu chọc Lý Hưu. Nói xong, nàng còn liếc hắn một cái đưa tình.
"Khục! Nếu Thu nương ngươi đồng ý làm hộ viện, vậy ngày mốt có thể đến. Mỗi tháng lương bổng nhất định sẽ được trao đúng hạn!" Lý Hưu thấy vậy, khẽ rùng mình, vội vàng ngồi thẳng người nói. Nữ nhân này hắn tuyệt đối không thể trêu chọc, ngày sau vẫn nên tránh xa một chút, miễn cho lại khiến Bình Dương công chúa hiểu lầm.
Lý Hưu nói xong, lại nhìn về phía Tỷ Béo cùng ba người còn lại. Bất quá ba người kia đều đã là thân phận nhân phụ, bởi vậy không dễ dàng hạ quyết định, cuối cùng chỉ nói muốn suy nghĩ thêm. Lý Hưu cũng thấu hiểu, hơn nữa còn nói cho các nàng hay, nếu nguyện ý, vậy ngày mốt hãy cùng Thu nương đến, khi đó hắn sẽ an bài ổn thỏa chỗ ở.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)