Chương 177: Cầu Nhiêm Khách khởi hành
"Mã thúc, lần này thu hoạch ra sao rồi?" Lý Hưu vừa pha trà vừa mỉm cười hỏi Mã gia đang ngồi đối diện. Mới hôm qua Mã gia vừa từ nơi khác trở về, nay đã vội vã tìm đến y chuyện trò, bởi Bình Dương công chúa chẳng mấy bận lòng chuyện mỏ than, người duy nhất có thể cùng Mã gia bàn bạc chuyện này chính là Lý Hưu.
"Cũng xem như ổn thỏa, hễ cứ thấy mỏ than lộ thiên, ta đều đã thu mua. Bất quá phần lớn trữ lượng có vẻ không cao, những mỏ than lớn thật sự e rằng không nhiều lắm." Mã gia mỉm cười đáp. Thu mua được bấy nhiêu mỏ than, ông ta rốt cuộc cũng yên tâm. Chờ đến khi than tổ ong được phổ biến rộng rãi, ông ta liền có thể an tâm hưởng lợi.
"Ha ha, Mã thúc đã hiểu tường tận. Mỏ than lộ thiên vốn dĩ đã hiếm có, Mã thúc có thể dẫn đầu chiếm được cơ hội đã là vô cùng tốt. Ngày sau, kẻ khác muốn khai thác than nữa, chỉ còn cách đào những mỏ than chôn sâu dưới lòng đất. Loại mỏ than ấy vừa khó khai thác, lại tốn kém hơn nhiều, khó lòng so bì với cách của Mã thúc." Lý Hưu nghe vậy lại cười nói.
Việc khai thác than đá của nhân loại ắt hẳn đều bắt đầu từ những mỏ lộ thiên dễ dàng nhất. Thời Đại Đường này, may mắn thay, việc sử dụng than đá quy mô lớn còn chưa thịnh hành, bởi vậy số lượng mỏ than lộ thiên vẫn còn khá nhiều. Bất quá, đến các đời sau này, mỏ than lộ thiên thực sự sẽ trở nên ít ỏi, dù sao trải qua hơn nghìn năm khai thác, dù cho kỹ thuật khai thác của cổ nhân có lạc hậu đến mấy, cũng khó tránh khỏi việc khai thác cạn kiệt nhiều mỏ than.
Trong lúc trò chuyện, tách trà trong tay Lý Hưu đã pha xong. Y bưng một chén trà dâng lên trước mặt Mã gia, nói: "Mã thúc nếm thử xem. Đây chính là loại trà mới được sao chế, công chúa và Tần vương phi thưởng thức xong đều khen ngon. Nay vẫn chưa được truyền bá rộng rãi, bất quá đợi đến sau này, nhất định sẽ thay thế loại trà bánh hiện tại!"
Mã gia vừa nãy đã chú ý đến động tác pha trà của Lý Hưu, lập tức cũng tò mò nhận lấy nếm thử một ngụm. Quả nhiên nhíu mày nói: "Mùi vị sao lại quá nhạt nhẽo, lại vừa đắng vừa chát, quả là khó uống!"
"Mã thúc nếm thử lại xem!" Lý Hưu cho rằng Mã gia chưa thực sự nếm kỹ hương vị trà, bèn lần nữa đề nghị.
Bất quá, điều khiến Lý Hưu chẳng ngờ là Mã gia lần nữa nếm thử một miếng vẫn một mực nói khó uống, rồi đặt chén trà xuống. Điều này khiến Lý Hưu ngẩn người. Chợt y bừng tỉnh nhận ra, trà sao cũng đâu phải vạn năng. Khẩu vị mỗi người mỗi khác, đối với lá trà tự nhiên có người yêu thích, có người ghét bỏ. Dù là đến đời sau, vẫn có vô số người không thích trà. Huống hồ Mã gia là lần đầu uống, không thích cũng là lẽ thường.
Ngoài ra, chuyện này cũng cảnh tỉnh Lý Hưu một điều, đó là việc phổ biến trà sao chắc chắn không dễ dàng chút nào. Bởi vì muốn thay đổi khẩu vị của đại đa số người trong thời đại này há dễ gì? Trước đây y may mắn gặp được Bình Dương công chúa và Trưởng Tôn thị cùng nhiều người khác rất ưa thích trà sao, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều ưa thích. May mắn thay, y cũng không có ý định dùng trà sao để kiếm tiền, chỉ là dùng nó để Y Nương và Phấn Nhi cải thiện sinh hoạt. Chỉ cần y cùng Bình Dương công chúa và những người khác thích uống, đối với hai chủ tớ các nàng mà nói, thế đã là đủ rồi.
Mã gia không thích trà, Lý Hưu cũng chẳng cưỡng ép, liền sai Nguyệt Thiền mang tới nước ô mai cho ông ta. Món này hầu như là thức uống giải nhiệt thiết yếu của giới quý tộc vào mùa hè, đặc biệt những khi pha trà phiền toái, nước ô mai cũng có thể dùng để đãi khách vậy.
Đợi đến khi Nguyệt Thiền đặt nước ô mai xuống xong, Mã gia bỗng nhiên nhìn chằm chằm Lý Hưu, nói: "Tiểu tử ngươi, ta thấy nha đầu Nguyệt Thiền càng ngày càng xinh đẹp đó. Thế nào, đã cho nàng sưởi ấm giường chiếu cho ngươi chưa?"
"Mã thúc đừng đùa nữa. Ông chẳng lẽ không rõ ta là hạng người gì sao?" Lý Hưu nghe vậy chỉ lắc đầu cười khổ. Là một đấng nam nhi, y có thể hiểu được quan niệm của giới quý tộc cổ đại như Mã gia về nữ nhân, nhưng đạo đức quan niệm y hình thành từ nhỏ lại khiến y khó lòng hành động hoàn toàn theo bản năng như bọn họ.
"Ta còn nghi ngờ tiểu tử ngươi là hòa thượng ấy chứ, không rượu chè, không gái gú. Ngươi nói xem, có nam nhân nào lại giống ngươi như vậy?" Mã gia lại càng thêm lớn tiếng phê bình Lý Hưu. Sau đó ông ta chợt nghĩ ra điều gì, lập tức hạ giọng nói: "Có phải ngươi ngại thái độ của công chúa không? Thật ra ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Đàn ông bên mình có vài thị nữ xinh đẹp vốn là chuyện thường tình, công chúa cũng sẽ chẳng nói gì đâu."
"Thôi được rồi, chuyện này hãy đợi sau này tính." Lý Hưu nghe vậy lại dở khóc dở cười đáp.
Thấy Lý Hưu vẫn không chịu lung lay, Mã gia không khỏi thầm tiếc nuối lắc đầu. Sau đó ông ta lại cùng Lý Hưu bàn về việc phổ biến than tổ ong. Trước đây, để thu mua mỏ than với giá rẻ, nên than tổ ong vẫn luôn được giữ bí mật. Giờ đây các mỏ than rốt cuộc đã thu mua xong, vậy việc tiếp theo chính là phổ biến than tổ ong ra ngoài. Đến lúc đó, những mỏ than đó ắt sẽ tăng giá trị gấp trăm lần.
"Mã thúc, giờ thời tiết nóng bức thế này, việc phổ biến than tổ ong e rằng khó lòng thuận lợi?" Lý Hưu nghe vậy có chút chần chừ nói. Theo kế hoạch của y, than tổ ong tốt nhất nên được phổ biến vào mùa lạnh, kết hợp với bếp lò sưởi ấm. Như vậy mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.
"Chẳng sao cả! Đừng thấy mấy ngày nay còn nóng bức dữ dội, nhưng ta đã cho người dò hỏi, chỉ ít lâu nữa thời tiết sẽ dịu mát. Đến lúc đó, phải chuẩn bị việc mùa đông rồi. Vả lại, những bếp lò sưởi ấm kia cũng cần thời gian chế tạo. Bởi vậy ta định trước tiên phổ biến than tổ ong ra ngoài. Đợi khi trời lạnh, bếp lò sưởi ấm cũng đã chế tạo xong. Lúc ấy, số người dùng than tổ ong cũng sẽ không ít, việc phổ biến sẽ càng thêm thuận tiện!" Mã gia lại có vẻ sốt ruột nói. Ông ta vẫn mong than tổ ong kiếm lời, để có thể sắm nhà mua đất khắp nơi.
"Điều này... Nếu Mã thúc đã quyết định như vậy, thì ta cũng không có ý kiến gì khác. Thế nhưng, ban đầu làm sao để mở rộng nguồn tiêu thụ than tổ ong? Không biết Mã thúc đã nghĩ đến chưa?" Lý Hưu cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, nhưng cũng nêu ra một vấn đề.
"Hắc hắc, vấn đề này ta đã sớm tính toán kỹ rồi. Như ngươi từng nhắc nhở ta trước đây, than tổ ong này chế tác đơn giản, rất dễ bị người khác làm theo. Dựa vào sức của phủ công chúa chúng ta, căn bản không thể ngăn cản kẻ khác bắt chước. Thế nhưng, một mình chúng ta không làm được, sao không liên kết với vài nhà khác? Ta định tìm vài quý tộc có thực lực cùng nhau buôn bán than tổ ong. Như vậy mượn lực ảnh hưởng của họ, cũng có thể nhanh chóng phổ biến than tổ ong ra ngoài. Hơn nữa, tất cả quặng than đá đều nằm trong tay chúng ta. Bởi vậy, phần lợi lớn nhất vẫn là của chúng ta!" Mã gia cười một tiếng đầy xảo quyệt nói.
Người làm đại sự cũng hiểu được tầm quan trọng của việc hợp tác cùng người khác. Điều này cũng như đạo lý trên chiến trường. Chỉ dựa vào sức một mình, cùng lắm cũng chỉ là làm chuyện nhỏ nhặt. Đặc biệt là than đá, một nguồn năng lượng mới mẻ, lại càng cần có nhiều người tham gia vào.
"Cao kiến! Hợp tác đôi bên cùng có lợi. Đã có những người đó tham gia, việc phổ biến than tổ ong sẽ không còn đáng lo." Lý Hưu nghe vậy cũng không khỏi tán dương. Thật ra trước đây ý tưởng của y còn cấp tiến hơn, đó là để phủ công chúa hoàn toàn rút khỏi việc sản xuất và buôn bán than tổ ong, chỉ chuyên tâm cung cấp than đá nguyên liệu. Thế nhưng sau này nghĩ lại, nếu hoàn toàn rút khỏi việc tiêu thụ than tổ ong, sau này e rằng sẽ bị kẻ khác nắm giữ mạch tiêu thụ. Bởi vậy, phủ công chúa cũng tham gia vào một phần việc tiêu thụ cũng là điều hay.
Trong một đoạn thời gian sau đó, Mã gia lại một lần nữa bận rộn đến mức không thấy bóng dáng. Thỉnh thoảng gặp phải vài vấn đề, ông ta mới chạy đến bàn bạc cùng Lý Hưu vài câu. Đợi khi hai người bàn bạc ra kết quả, ông ta lại biến mất. Ngay cả Bình Dương công chúa muốn tìm ông ta cũng có chút khó khăn.
So với đó, Lý Hưu lại có vẻ vô cùng nhàn nhã. Suốt kỳ nghỉ hè, y hầu như mỗi ngày đều dùng việc câu cá để tiêu khiển. Thỉnh thoảng khi thời tiết quá nóng, y cũng sẽ đến hồ nước nhỏ trong sơn cốc để bơi lội. Nơi đây vốn dĩ Mã gia là người đầu tiên phát hiện ra, đáng tiếc ông ta lại chẳng mấy khi lui tới, ngược lại trở thành nơi nghỉ ngơi tuyệt hảo của Lý Hưu.
Thế nhưng, vỏn vẹn một tháng đã trôi qua thật nhanh. Sau kỳ nghỉ hè, Lý Thừa Đạo và Lý Thừa Càn lại đến đây học bài. Điều này khiến Lý Hưu dù rất không tình nguyện cũng phải lấy lại tinh thần. Thế nhưng, lần này Lý Hưu cũng học được khôn ngoan hơn. Y bắt đầu cố ý giảm tốc độ giáo dục cho chúng. Mà thay vào đó, y dẫn chúng tham gia một số hoạt động thực tế hơn. Chẳng hạn như ra ngoài dã ngoại, tiện thể nhận biết thiên nhiên, dùng kính viễn vọng quan sát mặt trăng v.v. Cứ như vậy, nửa chơi nửa dạy, Lý Hưu vui vẻ nhàn nhã, bọn trẻ cũng học hành nhẹ nhàng.
Mùa hạ nóng bức rốt cuộc cũng đã qua đi, trời thu dường như bất chợt ập đến. Một hôm nọ, Lý Hưu thức dậy, phát hiện trên người đắp tấm chăn lông khá dày, nhưng lại không thấy nóng nực. Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là Nguyệt Thiền đã đắp cho y giữa đêm. Y khoác áo trong, mở cửa phòng, chợt cảm thấy một luồng khí lạnh, khiến người ta chợt nhận ra, mùa thu rốt cuộc đã tới rồi.
"Trời thu đã đến, chẳng hay Cầu Nhiêm Khách bên kia ra sao?" Lý Hưu nhìn ra ngoài, thấy bầu trời có chút âm u, chợt nghĩ đến chuyện Cầu Nhiêm Khách muốn đi châu Mỹ. Theo suy đoán của y, Cầu Nhiêm Khách ắt sẽ chọn thời điểm giao mùa thu đông để xuất phát. Bởi vì khi ấy sóng gió trên Thái Bình Dương là nhỏ nhất. Chỉ là không biết bao giờ y mới có thể quay về?
Đúng lúc Lý Hưu nghĩ đến Cầu Nhiêm Khách, tại một bến cảng lớn phía nam Trúc Tử Đảo cũng là một cảnh tượng khí thế ngất trời. Một đám thủy thủ bung rộng vạt áo, để lộ lồng ngực rắn chắc rám nắng, hò reo khẩu hiệu. Họ như đàn kiến, khiêng vác đủ loại vật tư lên thuyền. Chiếc neo sắt nặng nề cũng đã được kéo lên, chỉ còn đợi giương buồm khởi hành.
Cầu Nhiêm Khách đứng trên chiếc thuyền lớn nhất trong số đó, nhìn cảnh tượng bận rộn trước mặt, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ hào tình vạn trượng. Vốn là hải tặc vương không ngai trên biển, y hầu như đã đặt chân đến mọi nơi đã biết trên biển. Thế nhưng giờ đây, lại có một châu Mỹ mà y chưa từng đặt chân đến. Hơn nữa, nơi đó còn có những loại cây trồng năng suất cao mà Lý Hưu từng nhắc tới. Nếu y có thể mang những sản vật này về Trung Nguyên, thì công lao của y có thể sánh ngang với Thần Nông thị nếm trăm cây cỏ. Ngày sau, dù vương triều Trung Nguyên có thay đổi thế nào, công lao giúp vạn dân thoát khỏi nỗi khổ đói khát của y cũng không thể bị xóa bỏ, tên tuổi y sẽ lưu danh trăm đời.
Nghĩ đến những điều đó, Cầu Nhiêm Khách không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi trào trong lồng ngực. Đợi đến khi vật tư đã được vận chuyển lên thuyền xong xuôi, y lập tức dùng giọng nói có chút kìm nén không được sự hưng phấn, hô lớn: "Khởi hành!"
Vừa nhận được lệnh của Cầu Nhiêm Khách, Trương Thập Nhất đứng sau lưng y liền lập tức đáp lời một tiếng. Sau đó liền truyền đạt mệnh lệnh này xuống dưới. Trong tiếng trống trận như khi quân đội xuất chinh, đội thuyền này rốt cuộc cũng chậm rãi rời bến cảng. Họ muốn đi về phía sườn đông đảo Honshu để tìm dòng hải lưu chảy thẳng đến châu Mỹ, rồi thuận theo hải lưu mà đến châu Mỹ!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)