Mỗi độ tiết này trong năm, cũng là lúc Trịnh chưởng quầy vui vẻ nhất. Cả ngày ông ta đều cười ha hả, thấy ai cũng chủ động chào hỏi, thậm chí còn hòa nhã hơn rất nhiều với người làm trong tiệm, không như trước kia đánh mắng liên miên. Điều này khiến đám tiểu nhị trong tiệm cảm động đến rơi nước mắt, bởi đây là quãng thời gian dễ thở nhất của họ trong suốt một năm.
Sở dĩ Trịnh chưởng quầy vui mừng khôn xiết như vậy, nguyên do chính là ông ta kinh doanh than củi. Hàng năm cứ đến độ này, thời tiết dần chuyển lạnh, phàm là người có chút thực lực kinh tế đều sẽ bắt đầu tích trữ than củi để chuẩn bị qua mùa đông. Đây cũng là lúc tiệm của ông ta làm ăn phát đạt nhất. Có thể nói, chỉ cần làm tốt vụ này trong quý này, thì cả năm sau chẳng cần phải lo toan gì nữa.
"Dựa theo tỉ lệ than củi, lớn nhỏ phải phân loại cho thật kỹ! Chốc nữa sẽ khai trương, đừng để than giá cao lẫn vào than giá thấp, nếu không Trịnh gia chúng ta chẳng phải sẽ thiệt hại nặng sao?" Trịnh chưởng quầy vừa kiểm tra vừa lớn tiếng hô với đám tiểu nhị đang làm việc bên dưới.
Tâm tình tốt thì cứ tốt, nhưng với việc làm ăn của tiệm, ông ta không dám lơ là chút nào. Chớ nhìn ông ta là chưởng quầy tiệm này, nhưng chủ nhân chân chính không phải ông ta, mà là Huỳnh Dương Trịnh thị đứng sau lưng, một trong Ngũ Tính Thất Vọng lừng lẫy danh tiếng. Trịnh chưởng quầy chỉ là một đệ tử chi nhánh vô cùng xa xôi của Trịnh thị, có thể kiếm được chức chưởng quầy này đã là may mắn lắm rồi.
Trên thực tế, toàn bộ ngành sản xuất than củi ở Trường An hầu như đều bị các thế gia đại tộc này thao túng. Chẳng hạn, riêng Trịnh gia bọn họ đã sở hữu bảy tám tiệm than củi tại Trường An. Trịnh chưởng quầy chỉ là chưởng quầy của một trong số đó. Ngoài ra, Trịnh gia còn nắm giữ vô số sản nghiệp khác ở Trường An, thực sự có thể xem là một danh gia vọng tộc. Chính những khoản thu nhập từ các sản nghiệp này đã chống đỡ cho Trịnh gia, một trong Ngũ Tính Thất Vọng đại gia tộc.
Nghĩ đến Huỳnh Dương Trịnh thị hùng mạnh đứng sau lưng, Trịnh chưởng quầy không khỏi lộ vẻ tươi cười đắc ý. Dù ông ta chỉ là người của một chi nhánh Trịnh thị, lại còn là một thương nhân thấp kém, nhưng dựa vào thể diện Trịnh gia, ông ta cũng được coi là nhân vật có tiếng tăm trong vùng. Cho dù là các quan lại trong triều khi thấy ông ta cũng đều phải khách khí xưng một tiếng "Trịnh chưởng quầy", bình thường thì càng chẳng ai dám kiếm chuyện gây phiền phức.
Thời gian cuối cùng cũng đã đến buổi chiều. Canh giờ buổi trưa vừa qua, Trịnh chưởng quầy lập tức nóng lòng mở cửa tiệm. Thành Trường An vẫn luôn thực thi thiết quân luật, đối với việc kinh doanh cũng có những quy định rất nghiêm ngặt. Chẳng hạn, rất nhiều ngành nghề cửa hàng không được phép mở cửa vào buổi sáng, chỉ được buôn bán vào buổi chiều. Ngành than củi vừa vặn là một trong số đó. Dù Trịnh gia quyền thế mạnh, nhưng vẫn phải tuân thủ quy định của triều đình.
Theo động tác của mấy tiểu nhị, từng tấm ván cửa được gỡ xuống. Trịnh chưởng quầy cũng lộ vẻ mặt tươi cười, chuẩn bị đón tiếp khách hàng đến mua than. Mà nói đến, tiệm của ông ta nằm gần chợ phía đông, nơi đây toàn là các quan to hiển quý, ví dụ như Bùi Tịch, Bùi Tướng Công quyền nghiêng triều chính, rồi Ứng Quốc Công Võ Sĩ được Bệ Hạ tin cậy sâu sắc, và nhiều nhân vật khác. Những người này tuy không có căn cơ sâu dày như Ngũ Tính Thất Vọng, nhưng lại nắm giữ thực quyền, mai sau rất có thể trở thành tân thế gia.
Tuy nhiên, ngay sau khi ván cửa tiệm được gỡ xuống, sắc mặt Trịnh chưởng quầy chợt cứng lại. Nhìn ra ngoài cửa quả nhiên có không ít người, nhưng tất thảy đều quay lưng về phía cửa tiệm của ông ta, tụ tập trước cửa tiệm đối diện, dường như đang xem náo nhiệt gì đó.
"Tiệm đối diện kia là của nhà nào vậy?" Trịnh chưởng quầy lập tức cau mày hỏi người làm bên cạnh. Nơi đây vốn là khu buôn bán trong phường, trên con phố này toàn là đủ loại cửa hàng. Khoảng thời gian này ông ta bận rộn nhập hàng, cũng không để ý đối diện đã có thêm tiệm từ lúc nào. Hơn nữa, nhìn bề ngoài thì có vẻ như tiệm đó mới khai trương.
"Thưa chưởng quầy, tiệm này đoạn thời gian trước vẫn đóng cửa im lìm, không biết làm gì, có lẽ hôm nay mới khai trương." Lúc này, một người làm thuê bước lên đáp lời. Hắn nói, ngày hôm qua còn thấy tiệm này đóng cửa, chẳng có dấu hiệu khai trương gì, vậy mà không ngờ sáng nay bỗng nhiên mở cửa.
"Vừa dứt lời..." Ngay lúc người làm thuê vừa nói xong, bỗng nhiên đám đông vây xem đối diện bùng lên một trận hò reo trầm trồ khen ngợi. Tiếng reo này khiến Trịnh chưởng quầy càng thêm giật mình, sau đó cũng vô cùng hiếu kỳ, nghĩ mãi không rõ đối diện rốt cuộc đang làm gì mà lại cuốn hút tất cả khách nhân gần đó đến vậy?
Con người ai cũng hiếu kỳ, Trịnh chưởng quầy cũng không ngoại lệ. Lập tức ông ta cũng bước ra khỏi tiệm, len vào sau đám đông để thăm dò nhìn vào trong. Ông ta vốn có vóc người cao lớn, nhón chân một cái liền thấy rõ tình huống bên trong. Kết quả lại càng thêm giật mình, chỉ thấy giữa đám người, trên khoảng đất trống trải một lớp than củi nung đỏ, một người Thiên Trúc chân trần thản nhiên bước đi trên đống than củi đỏ rực. Dưới chân người đó, mỗi khi tiếp xúc với than củi phát ra tiếng "xì xì", nhưng hắn vẫn như chẳng hề cảm thấy đau đớn.
"Ồ? Không đúng, thứ này hình như không phải than củi?" Ánh mắt Trịnh chưởng quầy tinh tường, rất nhanh liền phát hiện vật dưới chân người Thiên Trúc không giống than củi, mà tựa như những hòn đá màu đen. Ông ta cảm thấy quen mắt, nghĩ hồi lâu mới sực nhớ ra, thứ này hình như là than đá. Than đá tuy rằng cũng có thể dùng làm nhiên liệu, nhưng thứ nhất là khó nhóm lửa, thứ hai nghe nói lại có độc, nên ít người dùng.
"Hỡi chư vị hương thân phụ lão! Tiệm nhỏ của chúng tôi hôm nay khai trương, đa tạ chư vị đã ghé đến ủng hộ. Chắc hẳn quý vị cũng đã thấy, những thứ đang cháy trên mặt đất kia chính là món hàng tiệm chúng tôi muốn bán. Vật này gọi là than đá, giống như than củi, có thể cháy. Một mẩu nhỏ thôi cũng đủ để nấu một bữa cơm. Điều cốt yếu là giá cả lại phải chăng, thậm chí chỉ bằng ba phần mười giá than củi! Hơn nữa, nhân ngày khai trương hôm nay, tất cả than đá đều bán nửa giá! Hãy tận dụng cơ hội vàng này, mua nhiều kẻo lỡ!" Lúc này, một tiểu nhị từ trong tiệm bước ra, lớn tiếng rao.
Trong đám đông, quả thật không nhiều người từng nghe đến than đá, nhưng thứ này có thể cháy thì mọi người đã tận mắt chứng kiến. Tuy người Thiên Trúc kia bước trên đó chẳng hề hấn gì, nhưng vừa rồi có người tự tay thử qua, kết quả vừa mới đến gần đã suýt bị bỏng phồng rộp. Điều đó chứng tỏ thứ này cháy quả thực rất mạnh. Huống hồ than đá còn rẻ đến vậy, ngày hôm nay lại càng bán nửa giá, gần như chỉ bằng một phần mười giá than củi. Cái giá này e rằng còn rẻ hơn cả củi khô. Cũng chính bởi lẽ đó, không ít người ở đây đều tỏ vẻ động lòng.
Trong đám đông, Trịnh chưởng quầy nghe đến đó suýt nữa tức đến bật dậy. Hóa ra tiệm này mở cửa đối diện mình là để giành giật mối làm ăn, lại còn bán thứ than đá vốn không thể dùng này. Thứ này có độc, lại khó nhóm lửa, ai mua phải sẽ gặp họa. Nhưng điều cốt yếu là ông ta rõ những khuyết điểm của than đá, còn người khác thì không. Hơn nữa, than đá giá cả còn thấp đến vậy, không chừng thực sự sẽ cướp đi của ông ta một ít mối làm ăn.
Nghĩ đến những điều này, Trịnh chưởng quầy cuối cùng không nén nổi giận, lập tức lớn tiếng hô trong đám đông: "Toàn là lời xằng bậy! Than đá thứ này có độc lại khó nhóm lửa! Mỗi bận đều phải dùng than củi đốt cả buổi sáng mới cháy được, thứ này làm sao có thể mua về làm nhiên liệu được?"
Tiếng hô của Trịnh chưởng quầy cũng khiến không ít người tỉnh ngộ. Những người vừa rồi còn có chút động lòng cũng đều lộ vẻ nghi ngại, đặc biệt khi nghĩ đến loại than đá này rẻ đến vậy. Bởi lẽ người ta thường nói "của rẻ là của ôi". Nếu than đá thực sự có những khuyết điểm này, vậy họ có thể đã tham chút lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn.
Nghe lời Trịnh chưởng quầy nói, tiểu nhị vừa rao hàng kia dường như chẳng bận tâm, cũng không nói thêm lời nào, mà quay đầu nhìn vào trong tiệm. Chỉ thấy một vị chưởng quầy trung niên bụng phệ bước ra, trên khuôn mặt béo tốt mang vẻ hòa nhã. Sau đó, ông ta hướng mọi người xung quanh thi lễ rồi nói: "Kính chào chư vị, tại hạ là chưởng quầy của tiệm này, họ Dư. Chư vị có thể gọi ta là Dư chưởng quầy."
Dư chưởng quầy giới thiệu xong bản thân, chợt vẫy tay ra phía sau. Lập tức có hai tiểu nhị bê một cái bếp lò đi ra, sau đó đặt bếp lò trước mặt mọi người. Trên lò, lửa cháy bùng lên cao, bên trong đang đốt một thứ giống như cái đĩa tròn, trên đó còn có vài lỗ sắp xếp đều đặn, trông đen nhánh, đầy đặn lạ thường.
"Kính mời chư vị xem đây! Thứ đang cháy trong bếp lò này chính là than tổ ong mà chúng tôi dùng than đá chế tạo thành. Mỗi cục than tổ ong cũng đủ để một gia đình nấu xong một bữa cơm. Hơn nữa, sau khi cháy hết, chỉ cần thay cục than tổ ong bên dưới là được..."
Dư chưởng quầy vừa nói vừa thị phạm cách sử dụng than tổ ong. Trong đám người vây xem, không ít là quản sự chuyên mua sắm cho các phủ đệ, nhìn một cái liền nhận ra ưu điểm của loại than tổ ong này. Hơn nữa, Dư chưởng quầy cuối cùng còn hứa hẹn, chỉ cần mua than tổ ong của tiệm họ, họ sẽ phái người đến tận nhà khách hàng miễn phí giúp dựng bếp lò than tổ ong dễ sử dụng.
Trịnh chưởng quầy cũng vô cùng kinh ngạc với loại than tổ ong này. Phương pháp này không chỉ giải quyết được vấn đề than đá khó nhóm lửa, mà còn rất sạch sẽ, không lo bụi bặm bay lung tung khi đốt. Hơn nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể mở nút vặn bên dưới để điều chỉnh lửa, quả thực cực kỳ tiện lợi. Ngoài ra còn có những ưu điểm khác mà nhất thời hắn không thể nói rõ.
Tuy nhiên, than tổ ong càng ưu việt, Trịnh chưởng quầy lại càng thêm sốt ruột. Nếu mọi người đều đi mua than đá vừa tiện lợi lại vừa rẻ hơn, thì than củi của hắn chẳng phải sẽ ế hàng sao? Bởi vậy cuối cùng, hắn lại không cam lòng lớn tiếng hô: "Dù cho than tổ ong này có tốt đến đâu đi chăng nữa, thế nhưng than đá có độc! Mua về nhà nấu cơm chẳng phải là hại người sao?"
Lúc này, mọi người trong đám đông đang chăm chú lắng nghe Dư chưởng quầy giới thiệu, bởi vậy, tiếng hô của Trịnh chưởng quầy lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Khi Dư chưởng quầy nhìn thấy Trịnh chưởng quầy trong đám đông, chợt cười nói: "Thì ra người vừa nói là Trịnh chưởng quầy của tiệm than củi đối diện đây mà. Chỉ là, Trịnh chưởng quầy nghe tin than đá có độc từ đâu vậy?"
"Hừ, người thường có thể không biết nhiều về than đá, nhưng những kẻ bán than củi như chúng ta thì rõ về loại than đá này. Lại biết rõ than đá giá cả phải chăng, ấy vậy mà chẳng ai chịu bán! Chủ yếu là vì biết rõ than đá có độc. Nếu dùng trong nhà, rất có thể khiến cả nhà trúng độc mà chết! Các ngươi bán than tổ ong làm từ than đá này quả thực là xem mạng người như cỏ rác!" Trịnh chưởng quầy chộp lấy điểm này không buông. Ông ta nghĩ, dù đối phương có giải quyết được những khuyết điểm khác của than đá, nhưng cũng không thể biến than đá thành không độc được.
"Ha ha ha, quả thực nực cười! Ta xem Trịnh chưởng quầy là sợ than đá của chúng ta giành mất mối làm ăn than củi của các ngươi thì có!" Dư chưởng quầy nghe đến đó cười lớn một tiếng, lập tức phản kích một cách sắc bén: "Vả lại, theo ta được biết, thứ thực sự có độc dường như không phải than đá, mà chính là than củi của các ngươi thì phải!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)