Lý Hưu trầm ngâm chốc lát, đoạn mới cất tiếng: "Ứng Quốc Công, ta quả thực biết một phương pháp luyện than đá thành than cốc. Than cốc này có thể dùng để luyện sắt, nhưng chất lượng sắt luyện ra có thể kém hơn sắt luyện từ than củi một chút. Dùng cho dân dụng thì không có gì đáng ngại, song đối với vũ khí quân dụng, ta đề nghị khi chưa hoàn toàn nắm vững kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc, những nơi trọng yếu như quân đội vẫn nên dùng than củi mà luyện."
Người hiểu lịch sử đều biết, Đường đao, Mạch đao tuyệt đối là đỉnh cao của vũ khí lạnh thời cổ đại. Song kể từ sau triều Đường, kỹ thuật luyện sắt của Trung Nguyên dường như suy thoái hẳn, chất lượng vũ khí càng ngày càng sa sút. Đến tận triều Minh, vũ khí quân đội chế tạo còn không sánh bằng giặc Oa, việc chế tạo hỏa khí cũng thường xuyên gặp nguy cơ nổ nòng.
Sở dĩ gây nên tình trạng này, chủ yếu là vì từ thời Tống, phương pháp luyện sắt bằng than cốc bắt đầu chiếm ưu thế. Dù việc dùng than cốc giúp sản lượng sắt thép Trung Nguyên tăng vọt, nhưng cái giá phải trả lại là chất lượng giảm sút trầm trọng. Điều này đối với quân sự mà nói tuyệt đối là chí mạng. Bởi vậy, Lý Hưu mới đề xuất rằng trong quân Đại Đường, vũ khí tốt nhất vẫn nên dùng sắt luyện từ than củi như trước.
"Thì ra là vậy!" Vũ Sĩ Ược nghe than cốc luyện sắt tốt nhất chỉ dùng cho dân dụng, lòng không khỏi có chút thất vọng, đoạn lại nói: "Song dùng cho dân dụng cũng là điều hay. Nông phu Đại Đường ta nhiều người đến nỗi ngay cả nông cụ bằng sắt cũng không mua nổi, nếu dùng than cốc như lời ngươi nói, có lẽ có thể giảm chi phí không ít." Nhưng có dùng cho dân dụng vẫn hơn là không, bởi vậy, cuối cùng hắn lại mừng rỡ nói.
Thấy Vũ Sĩ Ược đồng ý, Lý Hưu liền kể đại khái phương pháp luyện chế than cốc. Kỳ thực, hắn cũng chỉ biết nguyên lý, còn việc thao tác thực tế ra sao thì cần Vũ Sĩ Ược phái người tìm tòi. Nhưng hắn nắm giữ thực quyền Công bộ, dưới trướng Công bộ có vô số thợ lành nghề chờ hắn sai khiến. Bởi vậy, chỉ cần biết nguyên lý, việc tìm ra cách thức thao tác thực tế cũng chẳng phải chuyện khó.
Cuối cùng, Lý Hưu lại bổ sung thêm: không phải loại than đá nào cũng có thể chế thành than cốc đạt chuẩn. Thực tế, chỉ có than đá từ một số mỏ đặc biệt mới đạt yêu cầu. Bởi vậy, Vũ Sĩ Ược nhất định phải hợp tác trước với Mã gia, từ những mỏ than của Mã gia lấy ra một ít mẫu thử, xem có loại nào thích hợp không. Tuy nhiên, chỉ cần vận khí không quá tệ, có lẽ có thể tìm được mỏ than đá phù hợp.
Có được phương pháp luyện sắt bằng than cốc này, Vũ Sĩ Ược có thể lập nên chiến công lớn. Đến lúc ấy, cấp trên lại có Lý Uyên che chở, chức vị Công bộ Thượng Thư nhất định không thể thoát khỏi tay hắn. Sáu Thượng Thư tuyệt đối là một trong những chức quan trọng yếu nhất Đại Đường. Điều này khiến Vũ Sĩ Ược vô cùng cảm kích Lý Hưu, liền không ngừng mời rượu Lý Hưu để bày tỏ lòng biết ơn. Hắn biết Lý Hưu không uống rượu, bởi vậy hắn uống rượu, Lý Hưu chỉ cần uống một thứ tương tự nước trái cây thay thế là được. Món này không biết gọi là gì, chua chua ngọt ngọt, vô cùng ngon miệng.
Vũ Sĩ Ược vốn thích kết giao bằng hữu, bản thân hắn lại là người rất hoạt ngôn, chuyện trời nam đất bắc gì cũng có thể thao thao bất tuyệt. Lý Hưu kiến thức lại vượt xa người đương thời, bởi vậy hai người lại vô cùng hợp ý. Mã gia cũng thỉnh thoảng chen vào vài lời. Nhìn bề ngoài, cuộc trò chuyện của ba người vẫn rất vui vẻ.
Khi ba người Lý Hưu đang trò chuyện vui vẻ, cơn mưa bên ngoài cuối cùng cũng tạnh. Bỗng hai đứa bé trai chưa đầy mười tuổi chạy vào hoa viên, chơi đùa tinh nghịch cách đó không xa. Vũ Sĩ Ược nhìn thấy vậy liền cau mày, định sai người đuổi hai đứa trẻ đi, nhưng lúc này lại thấy một cô bé nhiều nhất mới hai tuổi, chập chững bước chân cũng chạy vào hoa viên. Khi thấy hai cậu bé, cô bé vui vẻ giơ hai tay chạy tới, tựa hồ muốn cùng hai người chơi đùa.
Điều khiến người ta không ngờ tới là, hai cậu bé lớn hơn kia lại chẳng thèm để ý đến cô bé nhỏ, thậm chí một cậu bé còn đẩy cô bé một cái, khiến nàng lập tức ngã nhào xuống đất, đoạn "oa oa" khóc thét lên.
"Đồ hỗn trướng!" Vũ Sĩ Ược thấy cảnh cô bé ngã sõng soài, liền không khỏi giận dữ gầm lên một tiếng, rồi xin lỗi Lý Hưu và Mã gia, rời khỏi hành lang, đi tới răn dạy hai cậu bé.
"Mã thúc, hai đứa trẻ kia chính là con của Ứng Quốc Công với người vợ đã mất, phải không?" Lý Hưu nhìn cảnh tượng cách đó không xa, quay sang hỏi Mã gia.
"Phải vậy. Vũ Sĩ Ược cả ngày chỉ lo leo cao, mà lại lơ là việc dạy dỗ con cái. Hai đứa trẻ này rất nghịch ngợm, ta đoán chừng Vũ gia không có người kế tục rồi!" Mã gia lúc này nâng chén rượu nói.
Lý Hưu nghe vậy chỉ mỉm cười không nói. Lời Mã gia nói Vũ gia không có người kế tục là sai lầm lớn. Hai cậu bé này quả thực không ra gì, thế nhưng người con gái chưa chào đời của Vũ Sĩ Ược lại phi thường lợi hại, chính là vị nữ Hoàng đế duy nhất được công nhận của Trung Nguyên vương triều, có thể nói là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả. Trừ nàng ra, dù là những nữ nhân tài ba hơn cũng chỉ dám điều hành nội chính phía sau màn, chưa từng có ai dám trực tiếp leo lên ngôi đế như nàng.
Khi Vũ Sĩ Ược đang răn dạy hai đứa con trai, bỗng thấy một đám thị nữ dìu một phu nhân đang mang thai bước tới. Vị phu nhân này tuy đã qua tuổi trung niên, nhưng nhìn vẫn vô cùng xinh đẹp, bụng hơi nhô ra, dường như đã mang thai bốn năm tháng. Các thị nữ bên cạnh đều hết sức cẩn thận hầu hạ.
Nếu Lý Hưu đoán không lầm, vị phu nhân đang mang thai này hẳn là Dương thị, mẫu thân của Vũ Mị Nương. Nghe nói bà hơn bốn mươi tuổi mới tái giá cùng Vũ Sĩ Ược, hơn nữa còn liên tiếp ba lần sinh con khi đã lớn tuổi, sinh hạ ba tỷ muội họ Vũ, thật chẳng dễ dàng gì.
Dương thị vừa tới, liền dỗ dành con gái vài câu, rồi lại khuyên Vũ Sĩ Ược đừng nên tức giận, cuối cùng mới sai người đưa hai huynh đệ họ Vũ đi, để Vũ Sĩ Ược khỏi phải nhìn thấy bọn chúng mà nổi giận. Nhìn điểm này, Vũ thị lại là một người con gái thông tình đạt lý, chỉ tiếc nàng không hay biết rằng đợi đến khi Vũ Sĩ Ược mất, mẹ con nàng lại bị hai cậu bé vừa rồi nàng che chở đuổi ra khỏi nhà.
Đợi hai cậu bé rời đi, Vũ Sĩ Ược lúc này mới theo lời Dương thị khuyên nhủ mà trở lại hành lang. Dương thị cũng biết hôm nay nơi đây có khách, bởi vậy không tiến lại gần, mà từ xa cúi mình hành lễ với Lý Hưu và Mã gia, sau đó mang theo cô bé vừa khóc thét rời đi.
"Khiến hai vị chê cười!" Vũ Sĩ Ược trở lại, liền vô cùng áy náy nói với Lý Hưu và Mã gia. Chuyện như vậy lại xảy ra trước mặt khách quý, khiến hắn, chủ nhân bữa tiệc, cũng cảm thấy mất mặt.
"Ha ha, không sao, trẻ con đùa nghịch ấy mà." Lý Hưu liền cười nói trước, rồi lại vô cùng tò mò hỏi: "Ứng Quốc Công, vị vừa rồi chẳng phải là phu nhân ngài?"
Mã gia nghe vậy liền cảm thấy không lành. Trước đây, khi Lý Hưu chưa tới, hình như đã rất có hứng thú với thê tử của Vũ Sĩ Ược, thậm chí còn hỏi những vấn đề như có con hay chưa. Nếu giờ lại trực tiếp hỏi vấn đề tương tự, thật quá đỗi xấu hổ, không chừng còn khiến Vũ Sĩ Ược hiểu lầm. Nhưng nói đi cũng lạ, vị Vũ phu nhân vừa rồi đã hơn bốn mươi tuổi rồi, Lý Hưu sao lại có hứng thú với nàng được?
"Ha ha, Lý công tử đoán không sai, vừa rồi chính là tiện nội của ta. Nói ra, may mắn nhờ bệ hạ tứ hôn, Vũ mỗ mới có được một hiền nội trợ như thế!" Vũ Sĩ Ược cho rằng Lý Hưu chỉ thuận miệng hỏi, bởi vậy liền cười lớn đáp lời. Xem ra, hắn rất hài lòng với cuộc hôn nhân thứ hai của mình.
"Ứng Quốc Công thật có phúc khí!" Điều vượt ngoài dự kiến của Mã gia là, Lý Hưu lúc này chỉ khen ngợi vị Dương phu nhân kia một câu, rồi sau đó không nói thêm gì, nhưng điều này cũng khiến hắn cuối cùng nhẹ nhõm thở phào.
Lý Hưu sở dĩ tới gặp Vũ Sĩ Ược, chủ yếu là để tìm hiểu tình hình gia đình Vũ Mị Nương. Giờ mục đích đã đạt được, thậm chí còn tận mắt nhìn thấy mẫu thân của Vũ Mị Nương, đứa trẻ nàng đang mang trong bụng chính là Vũ Tắc Thiên lừng lẫy danh tiếng về sau. Thậm chí Lý Hưu vốn còn muốn thêu dệt vài lời khoa trương về đứa bé này, chẳng hạn như nói đứa bé này "quý không thể tả" các loại.
Nhưng sau đó Lý Hưu lại nghĩ lại, theo như những gì hắn tham gia, lịch sử Đại Đường đã thay đổi, vận mệnh Vũ Mị Nương cũng rất có thể phát sinh biến hóa. Ai cũng không dám khẳng định nàng có còn có thể leo lên ngôi Hoàng đế nữa hay không, thậm chí có lẽ nàng căn bản không tiến cung, mà tìm một quý tộc bình thường gả cho, làm một quý phụ nhân bình thường mà thôi.
Bữa tiệc rượu này cứ thế kéo dài đến tối mịt. Mã gia cùng Vũ Sĩ Ược đều đã ngà ngà say, nghiêng ngả ngồi đó nói tiếng Hồ. Thấy trời đã tối hẳn, Lý Hưu liền đứng dậy cáo từ. Nhưng Mã gia say đến mức này, e rằng không thể cưỡi ngựa, bởi vậy cần người Vũ phủ sắp xếp một chiếc xe ngựa đưa bọn họ về.
Vũ Sĩ Ược cũng say mèm, căn bản không thể tự mình tiễn Lý Hưu cùng Mã gia ra về. Lúc này vị Dương phu nhân vừa rồi lại xuất hiện, chẳng những sai người đỡ Vũ Sĩ Ược xuống nghỉ ngơi, hơn nữa còn sai người chuẩn bị xe ngựa cho Lý Hưu và Mã gia, cũng từ xa tiễn Lý Hưu cùng Mã gia rời đi. Điều này khiến Lý Hưu rất có hảo cảm với vị Dương phu nhân này.
Rời khỏi Vũ phủ, xe ngựa rất nhanh đã đến đại lộ Chu Tước rộng lớn. Lúc này đã là hoàng hôn buông xuống, liền sắp đến giờ giới nghiêm ban đêm. Hơn nữa sắc trời cũng không mấy tốt đẹp, cơn mưa vừa rồi tuy đã tạnh, nhưng xem ra đêm nay nhất định sẽ đổ xuống một lần nữa. Bởi vậy trên đường phố, ai nấy cũng đều vội vã, mong sao sớm về đến nhà.
Nhắc đến lệnh cấm đi lại ban đêm của thành Trường An, Lý Hưu cũng có phần bất mãn về điều này. Lệnh cấm này vốn được thực thi vào thời chiến loạn để ngăn ngừa địch nhân công thành ban đêm, dẫn đến nội loạn trong thành. Sau lệnh giới nghiêm, chẳng những thương gia đóng cửa, bất luận ai cũng không được đi lại trên đường phố. Nếu không, bị tuần binh bắt được, ít nhất cũng phải chịu vạ vài ngày.
Nhưng giờ đây, thế cục trong nước Đại Đường đã dần yên ổn, đặc biệt là Trường An càng thêm phồn hoa. Hơn nữa quân đội đóng bên trong và bên ngoài thành Trường An cũng là nhiều nhất, căn bản không cần lo lắng Trường An lại xuất hiện biến loạn lớn gì. Bởi vậy lệnh cấm đi lại ban đêm đã sớm nên được bãi bỏ. Điểm này, hẳn là không ít đại thần trong triều cũng đã nhìn ra, nhưng lại không ai nguyện ý chủ động đề xuất, chủ yếu là sợ sau này có loạn, bản thân phải gánh trách nhiệm. Kết quả là lệnh cấm đi lại ban đêm của Trường An dường như cứ thế tiếp tục cho đến khi triều Đường diệt vong cũng không thể bãi bỏ.
Cũng chính lúc Lý Hưu đang thầm oán về lệnh cấm đi lại ban đêm của Trường An, ánh mắt hắn vô tình lướt qua ngoài cửa sổ, bỗng thấy hai bóng người trong đám đông, khiến hắn không khỏi ngẩn người thốt lên: "Các nàng sao lại ở đây?"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)