Buổi lễ hôm nay chủ yếu là để trao bằng tốt nghiệp cho các sinh viên kết thúc học kỳ. Lữ Khâu Kiến và các bạn cùng lớp mới chỉ là sinh viên năm ba, không hiểu vì sao cũng bị nhà trường yêu cầu có mặt.

Số lượng sinh viên tại Princeton không quá đông, nên chỉ trong chốc lát, việc trao bằng đã gần hoàn tất. "Chà, đó chẳng phải là Judson sao? Ha ha, không ngờ lại tìm được bộ lễ phục cử nhân cỡ lớn đến vậy!", Patrice đi cùng để xem náo nhiệt chỉ tay về phía trung phong của đội bóng Princeton Princeton Tigers trên sân khấu mà cười.

"Lát nữa hiệu trưởng Tilghman chắc sẽ đau đầu lắm đây!", Lữ Khâu Kiến cũng nói đùa. Quả nhiên, khi Judson bước lên bục nhận bằng cử nhân, cậu ta cúi người thấp đến gần chín mươi độ. Hiệu trưởng Tilghman phải nhón chân lên mới với tới để gạt tua rua màu đen trên mũ cử nhân của cậu từ bên phải sang bên trái, hoàn tất nghi thức trao bằng.

Khi chưa nhận bằng, tua rua được treo ở phía trước bên phải mũ. Sau khi nhận bằng, tua rua sẽ được treo ở phía trước bên trái. Trong nghi thức trao bằng, hiệu trưởng (hoặc chủ tịch hội đồng xét duyệt văn bằng) sau khi trao bằng sẽ gạt tua rua của sinh viên từ phải sang trái, tượng trưng cho việc sinh viên đã học thành tài, có thể tung cánh bay cao.

Màu sắc tua rua của sinh viên các cấp học khác nhau cũng khác nhau: tua rua mũ tiến sĩ màu đỏ, tua rua mũ thạc sĩ màu đen xanh thẫm, tua rua mũ cử nhân màu đen, còn tua rua mũ hiệu trưởng là màu vàng.

Đồng thời, màu sắc áo cử nhân cũng không giống nhau: áo tiến sĩ phối hai màu đen - đỏ, áo thạc sĩ phối hai màu xanh dương - xanh thẫm, áo cử nhân toàn màu đen, áo dành cho giảng viên phối hai màu đỏ - đen, còn áo hiệu trưởng toàn màu đỏ. Phần viền khăn choàng dựa theo sáu nhóm ngành Văn, Lý, Công, Nông, Y và Quân sự mà lần lượt là màu hồng, bạc xám, vàng, xanh lá, trắng và đỏ.

Nhìn vẻ mặt vui sướng của Judson trên sân khấu, Patrice cũng bị lây niềm vui: "Trông bộ dạng hôm nay của Judson oai phong hơn hẳn lúc mặc áo thi đấu!"

"Năm sau cậu cũng sẽ có thôi, tôi cũng vậy, chỉ tiếc là có lẽ chúng ta không thể tham dự lễ tốt nghiệp của nhau được rồi! Chúc cậu may mắn trước nhé!", Lữ Khâu Kiến vỗ vai cậu ta.

"Năm sau lễ trao bằng cử nhân của cậu tôi chắc không tham dự được rồi! Nhưng lễ trao bằng tiến sĩ của cậu thì nhất định tôi sẽ có mặt!", Alfors đứng bên cạnh nói, "Tôi nghĩ, chắc cậu sẽ lấy bằng tiến sĩ sớm hơn tất cả mọi người trong lớp chúng ta đấy!"

"Không phải là chắc, mà là nhất định!", Samuelson cũng chen vào, "Tôi thấy tối đa hai năm nữa là cậu lấy được bằng tiến sĩ thôi! Thật ra với trình độ học thuật của cậu hiện tại, lấy bằng tiến sĩ đã là thừa sức rồi! Sở dĩ cần hai năm chẳng qua là để đi theo quy trình mà thôi!"

"Ha, cảm ơn lời chúc của các cậu! Đến lúc đó tôi sẽ gửi lời mời, nhưng tiền vé máy bay thì các cậu tự lo nhé!", Lữ Khâu Kiến nhỏ giọng đùa với họ.

Chẳng mấy chốc nghi thức trao bằng đã dần đi đến hồi kết. Hiệu trưởng Tilghman trao tấm bằng cuối cùng cho một nghiên cứu sinh. Điều kỳ lạ là trên sân khấu không còn ai chờ nhận bằng nữa, nhưng bên cạnh bà vẫn còn một cuộn bằng và một chiếc mũ tiến sĩ với tua rua màu đỏ.

"Chẳng lẽ có tên xui xẻo nào quên mất ngày hôm nay sao?", Alfors nhìn chiếc mũ tiến sĩ đó với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Sau đây xin mời sinh viên Lữ Khâu Kiến của khoa Toán lên sân khấu!", hiệu trưởng Tilghman hướng ánh nhìn về phía khu vực của khoa Toán.

Cái gì? Gọi mình lên sân khấu? Làm gì vậy chứ? Lữ Khâu Kiến đầy thắc mắc bước lên bục, bộ vest của cậu trông vô cùng nổi bật giữa đám đông mặc áo cử nhân.

"Đúng là một đứa trẻ nghịch ngợm!", hiệu trưởng Tilghman mỉm cười cầm chiếc mũ tiến sĩ lên, "Ta đã mong chờ buổi báo cáo của em từ rất lâu rồi, nhưng xem ra không thể thấy nó diễn ra trong khuôn viên Princeton được nữa! Vốn định giấu cái này đi không cho em, nhưng xem ra họ đều không đồng ý!", ánh mắt hiệu trưởng Tilghman hướng về phía Wiles và các giáo sư khoa Toán.

"Ơ, nhưng em còn chưa tốt nghiệp đại học mà? Cũng chưa tích lũy đủ tín chỉ cần thiết cho bằng tiến sĩ!", vừa nhắc đến lễ trao bằng tiến sĩ của mình, không ngờ lại có thể nhận mũ tiến sĩ nhanh đến vậy, chuyện này là sao?

Tất nhiên cậu cũng từng nghĩ, nhờ thành tựu giải mã giả thuyết Poincaré, Princeton có thể sẽ trao cho cậu bằng danh dự. Nhưng hiện tại xem ra, thứ hiệu trưởng Tilghman muốn trao cho cậu dường như là bằng chính quy, chính là cái mà mọi người vẫn gọi là PhD – Philosophiae Doctor, bằng tiến sĩ triết học, hiện nay cũng chỉ chung loại bằng tiến sĩ nghiên cứu học thuật.

"Con đường đạt được PhD không chỉ có mỗi cách tích lũy đủ tín chỉ!", hiệu trưởng Tilghman giải đáp thắc mắc cho cậu, "Còn tồn tại con đường tiến sĩ luận văn. Trong thời gian học, sinh viên chủ yếu trao đổi luận văn với người hướng dẫn. Khi tốt nghiệp, chỉ cần đưa ra luận văn có trình độ học thuật tương đương với nghiên cứu sinh tiến sĩ, sau khi bảo vệ thành công là có thể được trao bằng!"

Nói đến đây, bà mỉm cười: "Ta tin rằng luận văn về giả thuyết Poincaré của em chắc chắn đã vượt xa trình độ tiến sĩ rồi, nên dù không cần bảo vệ, hội đồng xét duyệt văn bằng vẫn nhất trí trao cho em bằng PhD. Coi như là một ngoại lệ nhỏ, nhưng tin rằng mọi người sẽ không ai phản đối!"

Lúc này, phía dưới khán đài vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Những sinh viên đã hoàn thành nghi thức trao bằng và các giáo sư có mặt ở đó dường như muốn dùng cách này để bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của nhà trường.

"Cảm ơn, cảm ơn mọi người!", Lữ Khâu Kiến cúi đầu xuống để hiệu trưởng Tilghman đích thân đội mũ tiến sĩ lên cho mình, sau đó nhận lấy áo choàng cử nhân khoác lên người.

"Chàng trai tuấn tú!", hiệu trưởng Tilghman khen một câu, đồng thời đưa ra lời mời, "Sau khi em hoàn thành việc học tại Đại học Kinh Sư, bất cứ lúc nào cũng chào đón em đến Princeton giảng dạy, nơi này sẽ luôn để dành một vị trí cho em!"

"Nếu sau này em có ý định đến Mỹ, thì Princeton sẽ là lựa chọn duy nhất của em!", Lữ Khâu Kiến lúc này chỉ có thể trả lời một cách khéo léo như vậy.

"Thay mặt hội đồng xét duyệt văn bằng Princeton, ta chính thức trao bằng PhD cho Lữ Khâu Kiến!", hiệu trưởng Tilghman trao bằng cho Lữ Khâu Kiến. Cậu nhận lấy rồi vội vàng cúi đầu, để hiệu trưởng Tilghman gạt tua rua trên mũ tiến sĩ từ bên phải sang bên trái.

Sau khi nghi thức hoàn tất, Lữ Khâu Kiến bước xuống sân khấu trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt, trở về phía đám đông khoa Toán. Patrice lập tức chạy tới ôm chầm lấy cậu: "Lữ, cậu thật khiến người ta ngưỡng mộ! Chúc mừng cậu!"

"Ừm, thế là tiết kiệm được tiền vé máy bay rồi!", Alfors vừa vỗ tay vừa nói.

Samuelson lắc đầu: "Vừa nãy tôi còn nói cậu tối đa mất hai năm mới lấy được bằng tiến sĩ, nhưng giờ xem ra tôi đã đánh giá thấp cậu quá rồi!", anh ta giơ tay trái lên nhìn đồng hồ, "Từ lúc tôi nói câu đó đến giờ chưa đầy hai mươi phút, mà cậu đã cầm được bằng tiến sĩ của mình rồi!"