"Bà Figg, bà Figg!" Harry gõ cửa một ngôi nhà cách đó hai dãy phố.

"Ồ, hóa ra là tiểu Harry." Bà Figg mở cửa, "Sao nào, Petunia và Vernon đến cả cú điện thoại nhờ ta trông chừng cháu cũng không gọi, mà để cháu tự mình chạy đến đây sao?"

Trông bà có vẻ hơi giận dữ, Harry không chắc đó có phải vì sự xuất hiện đường đột của mình đã gây phiền phức cho bà hay không.

"Không, không phải vậy đâu ạ, thưa bà." Harry giải thích, "Cháu thấy một con... mèo bị thương ở ven đường."

"Hửm?" Bà Figg nhướng mày, "Vậy cháu có thể mang nó đến đây, ta sẽ rất vui lòng cho nó một mái nhà ấm áp."

Ánh mắt Harry xao động, chợt thấy việc mang con chó đen lớn đến cho bà Figg có vẻ cũng là một ý hay.

Nhưng ngay lập tức cậu lắc đầu, mình đang nghĩ cái quái gì thế này!

Nếu con chó đen sống ở nhà bà Figg, vậy thì Tibbles, Snowy, Tufty và Mr. Paws phải làm sao?

Mặc dù cậu không thích căn nhà nồng nặc mùi bắp cải của bà Figg, cũng không thích việc bà cứ kéo mình lại kể lể về những "người bạn nhỏ" đáng yêu mà bà từng nuôi, nhưng Harry tự thấy mình không thể nhẫn tâm để một con chó lớn bắt nạt những sinh vật thông minh đó được.

"Không, không cần đâu ạ." Harry nuốt nước bọt, à không, nói vậy thì thất lễ quá.

Cậu nhanh trí nghĩ ra một lý do: "Con mèo đó không thích người lạ. Đúng, chính là vậy, chỉ có cháu mới lại gần được nó thôi, thật đấy ạ! Nếu mang nó đến đây, chắc chắn sẽ làm phiền bà mất."

Bà Figg nhìn cậu đầy ngạc nhiên, cho đến khi nhìn tới mức tim Harry đập thình thịch, phải cúi gầm mặt xuống, không dám đối diện với bà nữa mới thôi.

"Được rồi, đúng là một con vật nhỏ bướng bỉnh, phải không nào?" Bà Figg khép cửa lại.

Harry ủ rũ đứng trước cửa nhà bà Figg, cảm thấy mình thật là thất bại.

Con chó đen vẫn đang thoi thóp chờ mình cứu giúp, vậy mà đến một bữa tối cậu còn chẳng thể cung cấp cho nó.

Quay người lại, Harry định đi về nhà. Cậu muốn thử xem có thể tiết kiệm một chút từ bữa tối của mình hay không, chỉ một chút thôi, chắc con chó đen sẽ hồi phục sức lực chứ? Đợi nó khỏe lại, nó có thể tự đi kiếm ăn, rồi vết thương chắc cũng sẽ mau lành thôi nhỉ?

Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau lưng cậu mở ra.

Lúc này, bà lão điên với mái tóc quấn trong lưới nhựa, khoác chiếc áo khoác dạ màu hồng, chân xỏ đôi dép lê dày dặn kẻ ô trong mắt Harry, chính là hiện thân của người mẹ đang nhìn đứa con trong lòng bằng ánh mắt từ ái!

Bà cầm trên tay một chiếc túi lưới, bên trong phát ra tiếng lạch cạch.

"Có khi nào là thức ăn cho mèo không nhỉ?" Harry thầm nghĩ, "Mà này, chó có ăn được thức ăn cho mèo không nhỉ?"

"Trong này có ít thuốc trị thương và thức ăn." Bà Figg gằn giọng, "Lần sau không được tự tiện đến nhà ta mà không báo trước!"

Mặc dù bà nói lời khó nghe, nhưng ngay khoảnh khắc này, Harry chỉ thấy bà là người dịu dàng nhất trên thế gian!

Giá như bà đừng cứ kéo cậu lại mô tả chi tiết quá trình nuôi mèo của bà thì tốt biết mấy!

Dù bị bà Figg mắng cho một trận, nhưng Harry chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ đến thế!

Cậu chạy như bay đến nơi ẩn náu của con chó đen.

Đó là một góc công viên bị bỏ hoang, cầu trượt trẻ em đã biến mất từ lâu, nhưng ngôi nhà nhỏ hình nón vẫn còn đó. Tuyết phủ kín hơn nửa căn nhà, con chó đen đã tự đào một lối đi để chui vào trong.

Nó đã tự tìm cho mình một mái nhà.

"Này, mày còn đó không? Tao mang thuốc trị thương và thức ăn đến cho mày đây." Harry gọi.

Chẳng bao lâu sau, một cái đầu chó đen sì ló ra từ sau đống tuyết.

Mắt Harry sáng lên, lập tức vui vẻ chạy tới. Con chó đen chui ngược vào trong, nhường cho Harry một khoảng trống nhỏ.

"Ơ, sao ở đây lại không lạnh nhỉ?" Harry ngạc nhiên, thật kỳ diệu, vào mùa đông dù ở trong nhà, nếu không đốt lò sưởi thì vẫn sẽ rất lạnh, vậy mà nơi trú ẩn trong tuyết này lại ấm áp đến bất ngờ.

Harry không biết cách băng bó vết thương, chỉ có thể vụng về bôi thuốc bà Figg đưa lên những chỗ đang chảy máu trên người con chó đen.

Có lẽ vì quá đau, con chó đen không nhịn được mà run rẩy.

"Tao... tao làm mày đau à?" Harry lúng túng hỏi, "Xin lỗi nhé, đây là lần đầu tiên tao bôi thuốc cho động vật."

Con chó đen quay đầu lại, liếm bàn tay nhỏ bé của cậu, rồi gác đầu lên chân trước, để lộ phần bụng ra.

"Ở đây cũng bị thương sao?" Harry ngạc nhiên, nhưng cũng không nghĩ nhiều, bôi nốt chỗ thuốc còn lại lên vết thương.

Có lẽ là ảo giác, nhưng cậu cứ cảm thấy vết thương đó đang chậm rãi khép miệng lại.

"Làm sao có thể nhanh như vậy được." Harry tự giễu cười, "Chắc là do ở đây tối quá nên mình nhìn nhầm rồi."

Con chó đen nhìn Harry, lấy cái đầu to lớn của nó cọ cọ vào người cậu.

Chẳng biết con chó đen này thuộc giống gì, lông của nó rất cứng, bị nó cọ qua cọ lại như vậy, Harry chỉ thấy cổ và cằm mình ngứa ngáy.

Harry bật cười lớn: "Đừng... đừng làm thế, ngứa quá! Ha ha ha!"

Con chó đen chơi đùa thân thiết với cậu một lúc lâu, rồi mới ngoạm lấy chiếc túi lưới dưới đất mà xé.

"Này này, cái túi đó! Tao còn phải trả lại cho bà Figg nữa!" Harry kêu lên, lao về phía con chó đen.

Có lẽ vì bị giật mình, hoặc do bản năng bảo vệ thức ăn, con chó đen ngoạm chặt túi lưới, nhảy lùi lại hai bước.

Harry đành dừng bước, vẫy vẫy tay, cố dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: "Này, đừng làm thế anh bạn, cái túi trong miệng mày không phải của tao, trả lại tao được không? Tao chỉ cần cái túi thôi, thức ăn bên trong đều là của mày hết!"

Con chó đen lại lùi thêm vài bước.

Không hiểu nó muốn biểu đạt điều gì, Harry lại tiến lên một bước: "Tao chỉ cần cái túi thôi, này! Mày định làm gì thế!"

Chỉ thấy con chó đen đột nhiên dùng sức ở hai chân sau, lấy đà nhảy vọt lên, đè Harry nằm xuống đất.

Harry bị hành động của nó làm cho hoảng sợ. Trong một thoáng, tâm trí cậu hiện lên những câu chuyện kinh dị kiểu như "đứa con trai út nhà bà Marge bị chó dữ tấn công, cắn nát sọ đầu".

"Liệu mình có bị nó cắn chết rồi ăn thịt không? Dì dượng có đi tìm mình không?" Não bộ Harry quay cuồng, "Liệu mình có bị lên báo không? Có ai vì mình mà đau lòng không?"

Sau đó, cậu buồn bã nhận ra, hình như mình chẳng có người bạn nào sẽ vì mình mà rơi lệ cả.

Cậu bắt đầu nức nở khe khẽ, nỗi buồn lớn đến mức ngay cả việc lớp băng bắt đầu bò lên các tảng tuyết xung quanh, cậu cũng chẳng hề hay biết.

Đột nhiên, trên mặt truyền đến cảm giác ẩm ướt.

Ơ?

Harry ngẩn người, ngơ ngác nhìn con chó đen trước mắt. Nó đang nằm trên bụng Harry - dường như coi đó là ổ của mình - và đang dùng cái lưỡi đỏ hỏn liếm đi những giọt nước mắt trên mặt cậu.

"Mày... mày đang an ủi tao à?" Harry nhỏ giọng hỏi, cậu không dám chắc.

Con chó đen vẫy vẫy đuôi.

Dù bên ngoài tuyết trắng xóa, Harry chỉ cảm thấy trái tim mình bỗng chốc ấm áp lạ thường.