Chàng trai da màu vẻ mặt không thể tin nổi: "Cái gì? Không thể nào! Chắc chắn là tôi đã giới thiệu bản thân rồi! Nhất định là cậu quên mất thôi! Làm ơn đi, Robert, trò đùa này chẳng buồn cười chút nào cả!"

Cặp song sinh nhìn nhau, cười đầy ẩn ý.

"Thực ra cậu đúng là đã quên nói tên mình, nhưng chuyện đó không quan trọng." Fred nói.

George lập tức tiếp lời: "Bởi vì chúng tôi ấn tượng sâu sắc với con bọ của cậu hơn!"

Tiếp đó, cả bốn người cùng cười vang.

"Cúi đầu xuống!" Tiếng của Hagrid vang lên lần nữa, bốn người theo phản xạ làm theo. Lúc này họ mới để ý, phía trên đầu là một vách đá, nhưng nó cách những chiếc thuyền nhỏ rất xa, thực tế thì có lẽ chỉ mình Hagrid là cần phải cúi đầu?

"Được rồi, tôi nghĩ mình cần phải cao thêm chút nữa mới cần phải cúi đầu." Chàng trai da màu làm động tác so sánh đầu mình với vách đá kia, buông lời cảm thán, đoạn cậu đưa tay ra: "Lee Jordan."

Robert cũng đưa tay ra bắt lấy: "Robert Leslie."

Cặp song sinh cũng đưa tay ra.

"George Weasley."

"Fred Weasley."

Lee Jordan không chút phòng bị lập tức trúng chiêu, trở thành tâm điểm gây cười cho cả hành trình còn lại.

"Ồ, nhìn đám Weasley đó kìa." Một phù thủy nhỏ thuần huyết nói với bạn đồng hành: "Sắp tới là bài kiểm tra phân viện vô cùng cam go, vậy mà họ vẫn còn đùa giỡn được."

Nhóm bốn người hoàn toàn không biết những kẻ kia nói gì, họ xuyên qua tấm màn cây thường xuân che phủ mặt vách đá, đi đến một bờ bến rộng rãi. Đây là một lối vào bí mật của lâu đài, đi dọc theo đường hầm tối om lên trên, họ tới được bến tàu dưới lòng đất. Sau khi băng qua một khoảng đất trải đầy đá vụn và sỏi nhỏ, lại đi qua một đường hầm đá dài dằng dặc, đám phù thủy nhỏ vừa đói vừa khát cuối cùng cũng tới được cửa chính của lâu đài.

Phía trên là một cánh cửa gỗ sồi khổng lồ, đám phù thủy nhỏ dưới sự dẫn dắt của Hagrid bước lên bậc thang, tiến đến trước đại môn.

Lúc này, họ thầm cảm thấy may mắn vì cuối cùng cũng không phải dầm mưa nữa.

Hagrid giơ nắm đấm to bằng cái nồi đất lên, "thình thình thình", ông gõ cửa ba cái.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa được mở ra từ bên trong, một nữ phù thủy mặc áo chùng màu xanh ngọc lục bảo đứng trước cửa. Bà rất cao, thần thái nghiêm nghị, mang theo khí chất uy nghiêm khiến người ta không dám mạo phạm.

Đám phù thủy nhỏ cảm nhận được áp lực vô hình từ tinh thần, càng run rẩy dữ dội hơn.

"Học sinh năm nhất đây ạ, Giáo sư McGonagall." Hagrid cúi người nói.

"Cảm ơn ông, Hagrid. Đến đây cứ giao cho tôi." Giáo sư McGonagall nói, bà kéo cánh cửa ra, để lũ trẻ trông như những con chim cút ướt sũng bước vào trong.

Đối diện với cửa chính là một cầu thang đá cẩm thạch dài, phía bên phải có một cánh cửa, tiếng ồn ào truyền ra từ đó, bên trái cũng có một căn phòng. Đi xuyên qua tiền sảnh, Giáo sư McGonagall dẫn họ về phía bên trái.

Đợi tất cả đứng ổn định, Giáo sư McGonagall lên tiếng: "Chào mừng các em đến với Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi vào đại sảnh ngồi vào chỗ, các em cần phải xác định xem mình sẽ vào học viện nào. Phân viện là một nghi lễ rất quan trọng, vì trong thời gian các em học tại trường, học viện chính là nhà của các em ở Hogwarts. Các em sẽ cùng học tập với các bạn học khác trong học viện, cùng ở ký túc xá của học viện, và cùng dành thời gian rảnh rỗi trong phòng sinh hoạt chung của học viện."

Có lẽ những lời này bà đã nói vô số lần, bài phát biểu dài dằng dặc được Giáo sư McGonagall nói ra không hề vấp váp một chút nào.

Tiếp theo, bà bắt đầu giới thiệu về bốn học viện của Hogwarts: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin, cuối cùng, bà nhấn mạnh về Cúp Học viện.

Nhìn đám phù thủy nhỏ ướt sũng bên dưới đang ngước nhìn mình đầy tội nghiệp, những lời muốn nói tiếp của Giáo sư McGonagall cũng không thốt ra được nữa. Bà mím môi, cuối cùng chỉ có thể thở dài: "Bây giờ, tất cả xếp thành một hàng dọc, đi theo tôi."

Bà không để đám phù thủy nhỏ đợi tại chỗ, có lẽ vì trận mưa bão ban nãy quá dữ dội, Giáo sư McGonagall sợ lũ trẻ bị cảm lạnh hơn.

Nếu không phải vì tính cách nhân vật, có khi Giáo sư McGonagall đã làm khô quần áo cho đám phù thủy nhỏ rồi.

Lại đi qua tiền sảnh, Robert cảm thấy hình như mình không còn lạnh như trước nữa, có lẽ là do tâm lý, nhưng bốn người họ không bị ướt sũng, có lẽ, đúng là không lạnh bằng những người khác thật?

Tiếng trầm trồ kinh ngạc truyền đến từ phía trước đội ngũ, như bị lây lan, họ vội vàng nhón chân nhìn về phía trước.

Đối diện với đại môn là một bục cao, trên đó bày một dãy bàn dài, đó là bàn giáo viên.

Bốn chiếc bàn dài trải dài từ cửa ra vào đến dưới bàn giáo viên, hàng ngàn ngọn nến đang cháy lơ lửng giữa không trung, ở giữa bàn ăn là một lối đi rộng rãi, đủ cho ba người đi song song.

Bên cạnh bàn ăn ngồi đầy học sinh khóa trên, trên mặt họ mang vẻ mặt chờ xem kịch hay, đang thì thầm điều gì đó.

Trên bàn bày những chiếc đĩa vàng và cốc chân cao sáng loáng, xung quanh tường là những bức tượng được điêu khắc tinh xảo, chúng trông như những con rồng đang dang cánh, miệng ngậm những chiếc chậu lửa bằng sắt rèn màu đen, ngọn lửa hừng hực đang cháy trong đó.

Ngay phía dưới bàn giáo viên đặt một chiếc ghế bốn chân, trên ghế đặt một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn bẩn thỉu, trên đó còn có cả những miếng vá.

Giáo sư McGonagall yêu cầu học sinh năm nhất xếp hàng đối diện với toàn bộ học sinh khóa trên, đối mặt với ánh nhìn của mấy trăm người khiến đám phù thủy nhỏ suýt chút nữa ngất xỉu.

Ngay cả cặp song sinh vốn vô tư lúc này cũng mặt mày tái mét, run rẩy.

Robert dù không sợ hãi nhưng cũng cảm thấy hơi khó chịu, cậu đổi chân đứng, mắt lại ngước nhìn lên trần nhà, lúc này, mây đen đang cuồn cuộn, sấm chớp đùng đoàng.

"Các em có lẽ nghĩ ta không xinh đẹp, nhưng đừng bao giờ trông mặt mà bắt hình dong, nếu các em có thể tìm thấy chiếc mũ nào xinh đẹp hơn ta, ta có thể tự ăn thịt chính mình." Đột nhiên, tiếng hát vô cùng khó nghe vang lên. Robert ngẩn người, nhìn về phía chiếc ghế bốn chân, chiếc mũ phù thủy không biết bao nhiêu năm chưa tắm kia lúc này rách ra một đường dài từ vành mũ, giống như một cái miệng, đóng mở liên hồi, hát bài hát do chính nó soạn ra. Phải nói là dù khó nghe một chút nhưng cũng khá có nhịp điệu.

Một khúc hát dứt, cả hội trường vỗ tay như sấm, Chiếc Mũ Phân Loại cúi chào bốn chiếc bàn ăn, sau đó đứng yên bất động.

Fred mở to mắt, không thể tin nổi nhìn chiếc mũ rách rưới kia: "Vậy, đây chính là phân viện sao?"

George há hốc mồm, giọng nói hơi mơ hồ: "Bill và Charlie đã nói gì thế nhỉ?"

Fred ủ rũ cúi đầu: "Ôi trời ơi, Bill nói cần phải giải được ít nhất 12 lời nguyền, còn Charlie thì bảo tôi phải đánh bại 4 quả bóng Quaffle trong nghi lễ phân viện!"

"Chúng ta bị lừa rồi!" George chán đời, cảm giác như mình vừa bị rút cạn sức lực.

Cặp song sinh không ngừng làm trò, nhưng nghi lễ phân viện vẫn tiếp tục không dừng lại.

"Robert Leslie!" Giáo sư McGonagall gọi.

Robert ngẩn người, chạy bước nhỏ lên ngồi xuống, rồi đội chiếc mũ lên đầu.

"Ưm, mùi này nồng quá." Robert bị hun cho choáng váng, cậu không nhịn được mà bịt mũi lại: "Chiếc Mũ Phân Loại thân mến, chẳng lẽ ngài không bao giờ tắm rửa sao?"

Một giọng nói già nua vang lên bên tai: "Vì Hiệu trưởng luôn quên tắm cho ta, nên ta mới bẩn thế này đây."

Biểu cảm của Robert hơi đặc sắc, ừm, lão huynh à, đã là ý chí của Hiệu trưởng Dumbledore thì ngài cứ, tiếp tục bẩn đi vậy!

Chiếc Mũ Phân Loại có vẻ hơi bất mãn, nó vặn vẹo thân mình nói: "Được rồi, quên chuyện tắm rửa đó đi, ý ta là, nếu có cơ hội đến văn phòng Hiệu trưởng, nhất định phải nhớ nhắc Dumbledore niệm chú tẩy uế cho ta đấy nhé!"

Robert biết nói sao đây, cậu chỉ đành hứa với nó.