La Bác Đặc bước tới cạnh bậc thang nhìn xuống, rồi cậu thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Ánh trăng bạc dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ, đổ xuống vườn thực vật nhỏ ở tầng dưới. Hóa ra chẳng biết từ lúc nào, cơn mưa đã tạnh, những loài cây cao thấp đủ màu sắc che khuất cả lối dẫn đến ký túc xá. "Thật kỳ diệu," La Bác Đặc cảm thán, "Cây cối dưới lòng đất mà vẫn có thể tươi tốt đến thế này."

Cậu ngỡ như mình thấy một bụi trúc phượng vĩ cao bất thường, dù cậu biết đó không phải.

"Được rồi, các trò năm nhất, hành lý của các trò đã được đặt trong phòng. Tuy ngày mai là thứ Bảy không có lớp, nhưng ta tin rằng sau một ngày mệt nhoài, các trò chắc chắn đang rất muốn mau chóng lên giường nghỉ ngơi. Vậy thì, còn chờ gì nữa?"

Đám "lửng nhỏ" reo hò chạy về phía cầu thang.

Xuyên qua khu vườn thực vật, La Bác Đặc thuận lợi tìm thấy phòng ngủ của mình. Mặc dù Hufflepuff có thể coi là nhà đông học sinh nhất Hogwarts, nhưng căn phòng lại rộng rãi đến bất ngờ.

Phải chăng nên nói là không gian dưới lòng đất của Hogwarts còn rộng hơn cả trên mặt đất?

La Bác Đặc thầm châm biếm.

Trong phòng ngủ đặt bốn chiếc giường bốn cọc, trải ga giường chắp vá cùng chăn bông. Màn che giường là sự phối hợp giữa hai màu đen và vàng, đèn đồng bên tường tỏa ra ánh sáng ấm áp, chiếu rọi căn phòng. La Bác Đặc tìm thấy giường của mình, cởi bỏ chiếc áo chằng đã thấm nước mưa rồi lại khô đi, chui tọt vào trong chăn.

Cậu quá mệt rồi, chuyện bạn cùng phòng hay gì đó, cứ để ngày mai rồi tính.

Màn che buông xuống, cậu nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Nếu hỏi La Bác Đặc rằng tối qua ngủ có ngon không? Cậu chắc chắn sẽ trả lời rằng, giường của Hufflepuff thật sự quá thoải mái!

Vừa chạm vào gối là cậu đã ngủ thiếp đi, cho đến tận lúc này.

La Bác Đặc cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ở đầu giường, mở ra xem, mới 5 giờ sáng.

Ngáp một cái, cậu trèo ra khỏi giường, cầm đồ vệ sinh cá nhân, mở cửa phòng tắm rồi bước vào.

Một hồi tắm rửa sạch sẽ, thật sảng khoái.

Nhắc đến nhà vệ sinh, La Bác Đặc nhớ trên bản đồ Hogwarts có một nơi gọi là "Phòng rửa mặt", tức là nhà vệ sinh công cộng. Cậu không biết các nhà khác ra sao, nhưng phòng ngủ của Hufflepuff có một nhà vệ sinh kèm buồng tắm, sàn nhà và tường đều được cọ rửa sạch bong. La Bác Đặc chỉ có thể thốt lên một câu: Các gia tinh thật vất vả rồi.

Phòng ngủ yên tĩnh, ba người bạn cùng phòng khác vẫn đang ngủ. La Bác Đặc nghe thấy tên nhóc ở cái giường gần cửa kia thậm chí còn vừa khóc vừa gọi mẹ.

Lắc đầu, thôi bỏ đi, cậu cũng chẳng biết phải bình luận thế nào, lần đầu xa nhà ai mà chẳng như vậy.

La Bác Đặc tranh thủ quan sát căn phòng ngủ. Trong căn phòng hình tròn này, cạnh tường đặt vài chiếc tủ, hành lý của cậu nằm trong chiếc tủ có ghi tên mình.

Cân nhắc việc bạn cùng phòng vẫn chưa thức giấc, La Bác Đặc mặc quần áo xong rồi rời đi.

Băng qua vườn thực vật dưới lòng đất, lên đến phòng sinh hoạt chung, ngọn lửa trong lò sưởi đang cháy hừng hực, cả căn phòng ấm áp vô cùng. Ánh nắng xuyên qua những khung cửa sổ hình tròn chiếu vào, có thể thấy đám cỏ xanh ngoài cửa sổ đang đung đưa.

Phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff một nửa nằm trên mặt đất, một nửa nằm dưới lòng đất, vừa đảm bảo ánh nắng đầy đủ, lại vừa mang đến môi trường ngủ yên tĩnh cho đám "lửng nhỏ" dưới này.

Trong phòng không có ai, La Bác Đặc leo ra từ lối vào là chiếc thùng gỗ lớn. Hành lang vô cùng tĩnh lặng, giờ này có lẽ cả học sinh lẫn giáo sư đều đang ngủ, nhưng có một loại sinh vật kỳ diệu thì chắc chắn là không.

Đi ngang qua bức tường treo đầy tranh vẽ các món ngon, La Bác Đặc đến trước một bức họa. Trong tranh vẽ một chiếc bát bạc, trên bát có hình con lửng, trong bát chất đầy trái cây: táo, lê, chuối, nho, sung, lựu, vân vân. Nếu bát không đủ lớn thì đống trái cây này chắc chắn đã tràn ra ngoài, chúng tự chất đống thành một ngọn núi nhỏ.

Cậu đưa ngón trỏ ra, khẽ cù vào quả lê lớn màu xanh lục ở vị trí phía dưới trong tranh. Quả lê ngọ nguậy, phát ra tiếng cười khì khì, đột nhiên nó biến thành một cái tay nắm cửa màu xanh. La Bác Đặc vươn tay nắm lấy rồi kéo cửa ra.

Đây là một căn phòng cực lớn, có khi còn rộng hơn cả Đại Sảnh Đường phía trên. Ở giữa đặt bốn chiếc bàn dài, phía trước còn có một hàng bàn dài, điểm này khá giống với cách bài trí của Đại Sảnh Đường.

Căn phòng chủ yếu trang trí bằng đá, bên những bức tường đá chất đầy những chiếc nồi đồng, chậu đồng sáng loáng. Một lò sưởi cỡ đại nằm cạnh tường, ngọn lửa đang bùng cháy, hương thơm của thức ăn tỏa ra khắp nhà bếp.

Có lẽ sắp đến giờ ăn rồi, các gia tinh đang hối hả chạy qua chạy lại trong bếp.

Thấy có người bước vào, những sinh vật nhỏ bé này giật nảy mình. Trong lúc hoảng loạn, La Bác Đặc hình như thấy có gia tinh suýt nữa thì làm đổ cái chậu đồng trên tay.

"Ờ, cái đó, tôi có làm phiền các bạn không?" La Bác Đặc ngượng ngùng, cậu không hề cố ý làm chúng sợ, "Tôi chỉ là... chỉ là muốn tìm chút gì đó ăn. Nếu làm phiền công việc của các bạn thì thôi vậy?"

"Không phiền, thưa ngài, chúng tôi rất vinh hạnh được phục vụ ngài!" Một gia tinh có lông trắng trong tai bước đến trước mặt La Bác Đặc. Nó khá già, làn da trên người nhăn nheo chồng chất lên nhau, trông hơi giống chó Shar-Pei.

Giọng của gia tinh hơi nhọn, giống như tiếng ngỗng ngốc bị ai đó bóp cổ, giọng của gia tinh già nua này lại càng giống như móng vuốt động vật cào trên mặt kính.

La Bác Đặc cảm thấy, trong nhiều năm trước khi trở thành tôi tớ của phù thủy, chúng từng là kẻ thù đáng gờm của con người. Dù là phép Độn thổ có thể bỏ qua ma pháp phòng ngự, hay là khả năng niệm chú không cần đũa phép bất cứ lúc nào, hoặc là thứ âm thanh gây nhiễu tâm trí đặc trưng này, tất cả đều cho thấy chúng là một loài sinh vật cực kỳ mạnh mẽ.

"Tôi là Cole, thưa ngài," gia tinh già nua nói, "Ngài muốn dùng gì trước ạ? Sữa, sô-cô-la nóng hay cháo yến mạch? Bánh nhân thịt vẫn đang nướng, xúc xích và thịt hun khói thì sao ạ?"

La Bác Đặc chớp chớp mắt, cậu suýt nữa thì nói rằng mình muốn ăn mì sư tử đầu, mì đầu heo, hoành thánh, mì sợi cải muối thịt băm, mì Trùng Khánh, bún huyết vịt, bánh mỡ vịt, tiểu long bao, chó không ăn... vân vân. Hình như trong đó có món không phải bữa sáng mà là món tráng miệng!

Hồi tưởng lại một đống mỹ vị trong đầu, La Bác Đặc giơ "móng vuốt" của mình ra, giới thiệu: "Tôi là La Bác Đặc·Lai Tư Lợi, học sinh năm nhất nhà Hufflepuff. Ông Cole, rất cảm ơn sự giúp đỡ của ông, tôi nghĩ mình sắp đói điên rồi, làm ơn cho tôi một phần bánh sandwich và sữa. À, không biết ông có thời gian không? Tôi có vài ý tưởng chưa chín muồi về thực đơn."

Cậu cảm thấy, kế hoạch mở rộng thực đơn của giới ma pháp Anh quốc, nhất định phải bắt đầu từ những đứa trẻ.

Một tiếng sau, La Bác Đặc rời khỏi nhà bếp với tâm trạng thỏa mãn.

Dưới sự chỉ dẫn tận tình của cậu, các gia tinh đã học được cách gói sủi cảo...

Mặc dù lúc đầu vỏ sủi cảo không quá mềm (luộc là nát) thì cũng quá cứng (luộc không chín), nhưng đến khi một nồi sủi cảo ăn được ra lò, các gia tinh đã reo hò vui sướng.

La Bác Đặc gợi ý chúng có thể tận dụng cuối tuần để phục vụ học sinh, giáo sư những món ăn khác lạ, và còn hào phóng cung cấp một công thức nước chấm.

Các gia tinh có vẻ rất tâm đắc với việc bổ sung thực đơn này. Chúng bày tỏ rằng sau khi có được những món ăn ổn định, chúng sẽ thỉnh cầu Hiệu trưởng Dumbledore.

Xem ra, kế hoạch thay đổi thực đơn này vẫn còn là một chặng đường dài.

Lấy được từ chỗ gia tinh một cái chảo rán, một ít mỡ lợn cùng chỗ sủi cảo thịt đã luộc chín để nguội, La Bác Đặc quyết định quay về phòng sinh hoạt chung để "làm chuyện lớn".