Khi bước vào Bùi quốc công phủ, Khương Ly vẫn cảm thấy như trong mộng.

Nàng chưa từng nghĩ, có một ngày lại cùng Bùi Yến đội gió tuyết, lặng lẽ trèo tường vượt ngõ. Mà bức tường họ vượt, lại chính là tường của phủ Bùi gia! Nếu bị người bắt gặp, thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch nổi.

Họ từ phía tây quốc công phủ mà vào, men theo hành lang vòng vèo hướng nam. Chẳng bao lâu đã đến Cảnh Minh viện của Bùi Yến. Hắn đi trước mở cửa, Khương Ly không ngừng ngoảnh lại, sợ trong phủ có gia nhân đêm khuya chưa ngủ mà chạm mặt.

Cửa vừa mở, nàng vội theo sau.

Trong ánh sáng mờ, Bùi Yến nhìn bộ dạng cảnh giác ấy, không khỏi bật cười:

“Ngươi căng thẳng gì chứ?”

Khương Ly giật khăn che mặt xuống, phủi tuyết trên vai, giọng sắc sảo:

“Ngươi còn hỏi? Ta rốt cuộc vẫn là tiểu thư Tiết thị. Nếu bị người thấy ta nửa đêm ở phủ ngươi, ta làm sao giải thích? Còn ngươi, đường đường thế tử quốc công phủ, đưa một nữ tử về nhà giữa đêm, lại càng nói không xong.”

Bùi Yến không bận tâm, chỉ dẫn nàng vào thư phòng tây viện.

Thấy hắn lấy ra hỏa trích định châm đèn, Khương Ly vội cản:

“Ngươi chẳng đi cửa chính mà về phủ, giờ trong phòng bỗng sáng đèn, chẳng phải sẽ khiến người ta sinh nghi?”

Bùi Yến im lặng thoáng chốc:

“Không điểm đèn thì làm sao đọc y án?”

Huống hồ, giữa đêm khuya, nam nữ đơn độc cùng phòng, nếu còn tăm tối chẳng đèn, há chẳng càng mờ ám?

Trong lòng hắn khẽ thở dài, nhưng rốt cuộc vẫn nhóm lửa:

“Giờ này, gia nhân gần viện đều đã nghỉ, không ai đến.”

Khương Ly nghĩ cũng có lý, nhưng vẫn không yên tâm. Nàng áp sát cửa sổ, ngóng ra ngoài. Thấy lâu sau chẳng ai, mới hơi thả lỏng quay lại. Ai ngờ vừa xoay người, bắt gặp ánh mắt Bùi Yến tĩnh lặng mà chuyên chú.

Nàng búi tóc cao, đêm tuyết khiến gương mặt hơi tái. Trên người khoác dạ hành y đen kịt, khí chất lạnh ngời, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ tiểu thư Tiết gia hiền hòa thường nhật.

Ánh mắt Bùi Yến lưu luyến, dường như muốn ghi khắc hình ảnh ấy.

Khương Ly chau mày:

“Y án đâu?”

Bùi Yến mới trở lại bàn, rút từ ngăn tủ ra hai tờ giấy ngả vàng, đưa cho nàng. Rồi kéo ghế đến trước mặt nàng:

“Ngươi xem đi—”

Khương Ly chỉ chú tâm vào y án, không buồn nhìn hắn đã ngồi xuống. Nghe thấy tiếng cửa khép, ngẩng đầu ra thì sững lại: hắn vậy mà ra ngoài, để nàng một mình trong thư phòng của chính hắn.

Ngón tay kẹp chặt tờ y án, nàng đảo mắt nhìn quanh.

Bố cục phòng vô cùng giản lược. Hai mặt tây bắc đều là giá sách cao sát vách, xếp hơn ngàn quyển chỉnh tề. Trước giá bắc, một bàn thư án gỗ tử đàn, bóng đen óng ánh bởi năm tháng mài mòn.

Trên án, sách vở, nghiên mực, bút lông bày biện ngay ngắn. Ngoài một chiếc bình thanh sứ ở góc đông bắc cắm họa quyển, không còn món bày trí dư thừa. Chỉ thoáng nhìn cũng đủ biết chủ nhân là kẻ tâm tính kiên định, không chút tạp niệm.

Khương Ly dời mắt trở lại y án, đang đọc đến nhập thần thì ngoài cửa vang tiếng bước chân. Nàng bật dậy, nhưng mở cửa vào lại là Bùi Yến.

Hắn bưng một bình trà nóng, thấy nàng cảnh giác mà mỉm cười:

“Người trong phủ đều ngủ cả.”

Nhìn bình trà, Khương Ly khẽ nghiêng đầu. Hắn liền giải thích:

“Tiểu trù phòng còn lửa, ta lấy ít nước nóng. Trong viện chưa đốt địa long, nên có trà nóng cho ấm người.”

Hắn rót chén trà đặt trước mặt nàng, hơi nước lành lạnh trong đêm lập tức dịu lại. Khương Ly nhìn hắn, ánh mắt thoáng kỳ quái. Nàng rất ít khi thấy hắn mang dáng vẻ “gia thường” thế này.

Bùi Yến dường như chẳng cảm thấy, chỉ hỏi:

“Giờ cũng sắp ra khỏi cung rồi. Y án có chỗ nào sai lệch chăng?”

Khương Ly liếc chén trà, rồi đáp:

“Từ hai tờ y án này, bệnh Hàn Húc Thanh mắc là chứng tiêu khát. Cả hai vị đại phu đều ghi rõ: miệng khát, uống nhiều, tiểu tiện dồn dập, ăn nhiều mà gầy, thân thể suy nhược. Tờ thứ hai còn nhấn mạnh thêm chứng hoa mắt hồi hộp, ngủ không yên. Cộng thêm lưỡi nhạt rêu trắng, mạch lại hư, đủ thấy lần thứ hai khám, bệnh tình đã nặng thêm.”

Khương Ly trầm giọng:

“Tâm hỏa bốc lên, nên mộng loạn triền miên; nhiệt thiêu phế âm, nên phiền khát uống nhiều; tỳ vị uất nhiệt, can âm thiếu hụt, nên ăn mãi chẳng no; mà tiểu tiện dồn dập là bởi thận âm khuy hư. Tổng hợp lại là khí âm lưỡng suy, tinh huyết cạn kiệt, ngũ tạng đều tổn. Quả là chứng trạng phức tạp, bệnh tình nghiêm trọng.”

Bùi Yến cau mày:

“Liệu có thể chết vì thế?”

Khương Ly lắc đầu:

“Bệnh nặng, nhưng đã có ba năm năm. Nếu không gặp danh y, hoặc bản thân chẳng coi trọng, mới để kéo dài đến thế. Vị đại phu thứ hai dùng phép ích khí âm, bổ can thận, kiện tâm tỳ, chính là phương thuốc hợp. Đổi ta, cũng chỉ có thể kê toa gần giống.”

Nghe Khương Ly phân tích xong, nàng còn cẩn thận xem kỹ đơn thuốc, quả quyết:

“Phương dược này, chỉ cần dùng bảy tám thang, liền có thể giải khát phiền, tiểu tiện bớt, ban đêm an giấc, tinh thần khoan khoái. Tuyệt đối không thể hai ba tháng đã đột tử.”

Trên y án liệt kê dược vật phức tạp, Bùi Yến chẳng rành thuốc lý, Khương Ly cũng không cần giải từng vị. Hắn nghe vậy, liền nói:

“Đơn thuốc này quả đúng mở ra ba tháng trước khi ông ta chết. Sau khi qua đời, vợ con ông ta đưa quan tài hồi hương, toàn bộ y án đều không lưu lại. Đây là ta đi tìm hai vị từng chẩn bệnh cho ông ta, may họ còn giữ hai tờ phương thuốc.”

“Việc này xảy ra lúc nào?”

Bùi Yến trầm ngâm:

“Ấy là năm Cảnh Đức hai mươi tám. Khi ấy Hàn Húc Thanh đã chết gần một năm, thêm manh mối cũng chẳng còn. Quê ông ta ở Thương Châu, ta từng phái người tìm đến. Vợ ông ta chỉ nói bệnh tình ngày một tệ, thuốc uống mãi không hiệu, rồi người liền mất. Bà ta không hiểu y lý, chỉ biết thế.”

Thẩm gia gặp nạn ở tháng chín năm Cảnh Đức hai mươi sáu, định án vào tháng mười. Khi đó, bởi khoản hai vạn lượng bạc kia, tên tuổi Thẩm Đống xấu đi, tiếng kêu oan cho Thẩm gia cũng dần vắng bóng. Nào ngờ, một năm sau, Bùi Yến còn dò xét nội tình.

Khương Ly hơi dịu giọng:

“Về sau thì sao?”

Bùi Yến đáp:

“Vốn vài vị quan ở Đô thủy giám và Công bộ có thể biết chút ít. Nhưng bọn họ đều chết dưới kiếm của sư huynh ta. Từ đó, mọi đầu mối đứt sạch. Kế toán kia có hai đồ đệ, nhưng từ khi ông ta chết, cả hai đều rời Trường An, từ ấy không ai thấy nữa.”

Nghe đến đây, Khương Ly cũng nghẹn lời. Năm đó, Thẩm Thiệp Xuyên lâm cảnh hiểm nguy, giết quan để trả thù đúng là nóng nảy. Nhưng kẻ đã bị triều đình và võ lâm cùng lúc truy sát, e cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Khương Ly khẽ thở ra, nhẹ giọng:

“Có lẽ sư huynh ngươi cũng không ngờ ngươi sẽ giúp hắn. Năm đó, ta còn nhỏ mà cũng nhớ rõ, hắn bị triều đình truy lùng, thiên hạ chẳng còn chỗ dung thân…”

Bùi Yến nhìn nàng, chậm rãi hỏi:

“Ngươi không cảm thấy, liên quan đến Thương Lang Các, hắn chẳng khác nào ‘tiểu ma đầu’?”

Khương Ly nghe mà sắc mặt lạnh hẳn, giọng cũng trở nên băng giá:

“Lời đồn ba người đã thành hổ, miệng lưỡi thiên hạ có thể nung chảy vàng đá. Ta không biết hắn trải qua những gì, há có thể chỉ dựa vào lời đồn mà phán xét?”

Giọng nàng kiên quyết, rõ ràng mang ý che chở.

Bùi Yến khóe môi hơi động, liếc sang, chỉ nhắc nhở:

“Trà nguội rồi.”

Khương Ly hừ khẽ, nâng chén uống một ngụm. Vị đắng xộc vào cổ họng, khiến nàng sững lại. Nhìn kỹ, mới phát hiện là Hoắc Sơn Hoàng Nha.

Nàng khẽ cười mỉa:

“Đường đường Thế tử Bùi gia, mà cũng uống được thứ thô trà này.”

Bùi Yến nghiêm giọng:

“Trà này tỉnh thần rất tốt.”

Khương Ly thoáng ngẩn ra. Ở phủ hắn cũng dùng loại trà ấy, lòng nàng vốn ngổn ngang. Nghe hắn nói thế, chỉ bật cười khô khốc:

“Phải, trẻ nhà nghèo, chẳng biết phụng phịu phong nhã. Uống trà tỉnh táo là đủ rồi.”

Chỉ trong hơn một canh giờ, Bùi Yến đã quen với cái miệng sắc bén của nàng. Hắn chỉ cười nhạt, không chấp, tự mình cũng rót một chén. Cử chỉ thản nhiên ấy, trái lại khiến nàng thoáng nhớ về tính khí năm xưa.

Khương Ly chau mày, rồi chậm rãi thả lỏng. Sáu năm qua, hắn đã chẳng còn là công tử nho nhã của gia thế soạn sách giảng học. Còn nàng, cũng chẳng còn là tiểu thư ngây ngô chưa tường thế sự. Nàng thẳng lưng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết bay dày đặc.

Ngoài trời gió tuyết ào ạt, trong phòng đèn dầu lặng lẽ tỏa ánh vàng ấm. Bóng hai người in dài dưới đất. Đèn khi bùng khi tắt, càng làm cảnh trong phòng yên tĩnh, như thể hai người bạn tri giao lâu năm đang ngồi uống trà ngắm tuyết.

Một chén trà sắp cạn, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Khương Ly lập tức bật dậy.

Bùi Yến bình thản nói:

“Là họ đến rồi.”

Quả nhiên, mấy tiếng bước chân hỗn tạp, tiếp đó cửa phòng bị đẩy ra. Thập An cùng Cửu Tư đưa Hoài Tịch tiến vào.

Hoài Tịch vốn đầy vẻ hoang mang, nào ngờ vừa bước vào đã thấy Khương Ly ở đây.

Nàng trố mắt nhìn Khương Ly, rồi nhìn Bùi Yến, lắp bắp:

“Bùi… Bùi đại nhân, thật ra… thật ra là nô tỳ nhất thời hứng khởi, muốn bắt chước tiền bối giang hồ mà vào đại nội du ngoạn. Đều là lỗi của nô tỳ…”

Nói đoạn, nàng quỳ “phịch” xuống đất:

“Cô nương, nô tỳ biết sai rồi! Người tha cho nô tỳ đi, sau này nhất định ngoan ngoãn quy củ!”

Vừa nói, vừa cố sức chớp mắt, muốn ép ra vài giọt lệ. Nhưng diễn xuất quá kém, mắt đỏ hoe mãi chẳng rơi được giọt nào.

Nàng rõ ràng muốn gánh hết tội, tách Khương Ly ra ngoài.

Khương Ly nghe mà mặt nóng ran, ho khẽ một tiếng:

“Được rồi, ngươi biết sai là được. Mau đa tạ Bùi thiếu khanh, rồi chúng ta về.”

Hoài Tịch lập tức hướng về Bùi Yến cảm ơn rối rít.

Cửu Tư lại ngơ ngác nhìn quanh, so với Hoài Tịch còn kinh ngạc hơn:

“Tiết cô nương… công tử… chuyện này là sao? Khi công tử bảo tiểu nhân đi tìm Diêu chỉ huy sứ, đâu nói kẻ bị truy bắt lại là Hoài Tịch? Công tử, ngài biết Hoài Tịch to gan thế này từ bao giờ vậy?”