Trên mái hiên, vừa nghe tiếng báo tin, Bùi Yến thân hình như gió, thoắt đã lên trên.

Thấy vậy, Tần Kha càng kinh ngạc, liền hỏi Cửu Tư bên cạnh:

“Bùi đại nhân phát hiện được điều gì sao?”

Thấy Khương Ly cũng tiến lại, Cửu Tư vội chào nàng, rồi từ đống tre phía tây nhấc ra một cây trúc xanh dài hơn trượng rưỡi:

“Tam công tử, chúng ta vừa tìm thấy trong đống tre một cây dài còn dính máu. Vừa hay ngài tới, có nhớ được lô trúc này nhập phủ từ khi nào không?”

Tần Trinh thoáng sửng sốt:

“Chúng ta mồng ba tháng Chạp mới về. Khi ấy phụ thân định xong việc cải sửa lâu, từ ngày mười lăm mới bắt đầu lắp song sắt cửa sổ. Lô trúc này nhập phủ từ ngày mười bốn, dùng để dựng giàn giáo. Sau khi dựng xong, số còn lại chất ở đây. Nhưng sao lại dính máu?”

Hắn còn đang nghi hoặc, Bùi Yến từ mái hiên đã như bóng chim hạ xuống.

Ánh mắt hắn lướt sang Khương Ly. Nàng khẽ cúi mình:

“Bùi thiếu khanh——”

Bùi Yến gật nhẹ, lại chỉ Tần Kha nhìn cây trúc:

“Cây này dài hơn hai trượng, thân trúc còn tốt, chỉ có hai mắt tre bị gọt nhẵn. Vết máu đã thấm vào thớ tre, khó tẩy sạch, nên mới sót lại. Vừa phát hiện điểm dị thường, ta nhớ đêm án phát, nơi này vẫn còn giàn tre cao tới tầng hai, liền sai người tra xét cửa sổ tầng bốn. Quả nhiên tìm được manh mối.”

Hắn đưa tay chỉ mái hiên tầng bốn:

“Tòa lâu này đã cũ, vách ngoài rêu phong phủ kín. Khi trước bọn Đại Lý Tự tra xét, bỏ sót dấu vết trên rêu. Hôm nay thấy cây trúc dính máu, soát kỹ mới phát hiện ngoài cửa sổ có vết trúc, hơn nữa đầu trúc này cũng dính rêu.”

Cửu Tư cúi xuống chỉ vào đầu trúc. Tần Kha nhìn kỹ, quả nhiên thấy vệt màu khác thường, nhưng vẫn chưa hiểu:

“Nhưng cây trúc này để làm gì? Đêm ấy giàn tre chỉ đến mái tầng hai. Dẫu có người cầm trúc, chỉ có thể chạm tới cửa sổ tầng bốn, nhiều lắm cũng chỉ đẩy mở cửa sổ thôi. Vậy hung thủ vào bằng cách nào?”

Bùi Yến đáp:

“Vết máu trên trúc từng bị lau qua một lượt. Rất có thể là khi hung thủ mang thủ cấp Tần đại nhân ra ngoài thì dính phải. Nhưng dính thế nào, còn khó xác định.”

Tần Kha nhìn mái góc tây nam, nơi từng treo thủ cấp Tần Đồ Nam:

“Chẳng lẽ… hung thủ dùng cây trúc để treo thủ cấp phụ thân lên mái hiên? Máu khi ấy chảy dọc theo trúc, nên dính vào mắt tre?”

Bùi Yến đưa mắt về mái hiên:

“Khả năng có. Nhưng nếu vậy, hung thủ khi đứng ở giàn tre, cộng cả chiều cao và sải tay, cũng phải hơn trượng mới với tới.

Trích Tinh lâu bốn góc nhọn vút cao, mái hiên lại cao hơn cả nóc, mà giàn tre không đặt thẳng dưới hiên. Tính ra, hung thủ ít nhất cao hơn bảy thước. Người như vậy, trong phủ Tần hay cả Trường An cũng chẳng nhiều.”

Tần Kha nghe ra manh mối, lại nói:

“Hay là hung thủ dùng trúc làm điểm tựa để bật người lên? Nhưng sao ba tầng mái không lưu dấu chân? Chẳng lẽ kẻ ấy võ công siêu quần, thân hình cực kỳ gầy nhỏ, mới có thể luồn cửa sổ mà không để lại dấu vết?”

Bùi Yến ngẩng nhìn lên:

“Vết trên vách ngoài không nặng, chẳng đủ để chịu sức người. Nếu thực có kẻ bám vào, lẽ ra phải lưu dấu rõ ràng. Huống hồ trên xà ngoài cửa sổ phủ bụi dày, hoàn toàn không có vết chạm. Trừ phi… hung thủ cực kỳ gầy nhỏ, lại khinh thân tuyệt luân.”

Tần Kha thì thầm:

“Vậy… chẳng phải là nữ nhân? Hoặc… trẻ con?”

Bùi Yến lúc này quay sang Khương Ly:

“Tiết cô nương đã tới, chẳng bằng giúp ta một việc.”

Khương Ly vốn đang muốn nhân cơ hội hỏi thêm về án, nghe vậy liền vui vẻ bước lên:

“Xin đại nhân cứ phân phó.”

Sự nhiệt tâm của nàng khiến Bùi Yến thoáng nhìn kỹ, ánh mắt sâu xa:

“Đi theo ta.”

Hắn sải bước vào chính môn. Khương Ly lòng hăng hái, dặn Hoài Tịch đứng chờ, còn mình nhanh nhẹn bám theo. Vừa bước vào đại sảnh, nàng tinh thần sáng bừng, mắt dõi khắp. Bùi Yến bất chợt ngoái lại, nàng vội nghiêm mặt, giả bộ chăm chú quan sát bố cục.

Trích Tinh lâu bốn tầng, đại sảnh dưới cùng rộng thênh. Thang gỗ dựng ngay phía sau đại sảnh. Hai người đi xuyên qua tiền đường lộng lẫy, lên theo cầu thang.

Tầng hai, tầng ba nối liền phòng ngủ và thư phòng của Tần Đồ Nam. Vì trong lâu chỉ có ông ta cư ngụ, nên mỗi tầng đều bày trí xa hoa. Khương Ly thoáng liếc qua, rồi theo lên tầng bốn.

Tại cửa thang, hai sai dịch Đại Lý Tự trấn giữ. Phòng thờ phía trên mở toang, chia làm hai gian tĩnh thất.

Bên trái là phòng nhỏ, chỉ đặt một án thấp, bút nghiên cùng thiền thư, chắc để Tần Đồ Nam chép kinh.

Bên phải rộng hơn nhiều, chính là Phật đường ông ta lễ bái.

Vừa đến cửa Phật đường, Khương Ly đã sững lại. Nơi này tuy chẳng rộng như chùa, nhưng bài trí so với nhiều tự viện còn thêm lộng lẫy, nhìn qua ngỡ như đạo tràng của một cao tăng.

Bên trong Phật đường, màn trướng dày đặc treo khắp vách, trên mái còn phủ kín cờ kinh năm sắc, từng chữ Phạn văn chi chít. Phía nam và đông đều đặt hương án, thờ hai pho tượng: một Thích Ca Mâu Ni, một Dược Sư Phật. Trước Phật đều bày cúng án, đầy đủ hương đèn, hoa quả, điểm tâm. Trên mỗi Phật tòa còn treo bảo cái sắc vàng minh hoàng, thêu mây tường năm màu, rủ xuống châu tua, lộng lẫy phi phàm.

Nhưng lạ lùng là, phía tây lại treo một chiếc bảo cái thứ ba, bên dưới chẳng có Phật tượng, chỉ đặt một tấm thảm dày, dùng để tĩnh tọa.

Sự xa hoa khiến người ngỡ ngàng, song thứ khiến người kinh hãi nhất, vẫn là mặt đất đầy máu đã đông cứng thành mảng.

Thi thể Tần Đồ Nam tuy đã được khiêng đi, nhưng vị trí thân thể được Đại Lý Tự dùng than phác họa rõ ràng. Khương Ly thấy rõ: ông ta gục từ bắc hướng nam, cổ vắt ngang tấm thảm ngồi thiền, đôi chân vẫn trên bồ đoàn, trước mặt là bàn trà lật nghiêng, ấm chén vỡ tan, trà loang hòa cùng máu, thấm đỏ thảm dệt hoa văn dưới đất. Máu tràn khắp, đến mức chẳng tìm nổi chỗ đặt chân.

Khương Ly mường tượng cảnh đêm ấy khi người ta đẩy cửa bước vào — kinh khủng máu me, lại thêm màn trướng rực rỡ rối rắm, khiến lòng người giờ nhìn lại vẫn nổi da gà.

Bùi Yến khẽ nói:

“Hôm Tần đại nhân chết, ban đầu chúng ta không thấy điều lạ. Nhưng sáng nay, ở góc thảm phát hiện vài con trùng chết, chưa rõ nguyên do.”

Khương Ly theo hắn đi đến trước tượng Dược Sư Phật:

“Trùng chết?”

Trên án để một tờ giấy dầu, đặt bốn năm con côn trùng đen. Giữa mùa đông giá rét, nơi này sao lại có trùng, lại còn đồng loạt chết cả? Quả thật quái dị.

Khương Ly không hề chán ghét, cúi nhìn tỉ mỉ:

“Là thiêu y nga — loài mối nhỏ ăn lông.”

Nàng nhìn sang thảm trải khắp gian, cúi xuống bốc thử:

“Là thảm len cũ. Hẳn từ kho đem ra, lâu ngày trong đó có trứng thiêu y, thường ẩn trong lông cừu. Ở kho lạnh thì chẳng sao, nhưng trải ra đây, lại có hỏa lò sưởi, hơi ấm làm trứng nở, hóa thành trùng bay.”

Bùi Yến gật:

“Đúng. Tòa lâu vốn để thưởng cảnh, chẳng đặt địa long sưởi ngầm. Mỗi phòng chỉ có hỏa lò. Đêm ấy là quản gia Tần Minh mang than vào trước nửa canh. Nếu không lễ Phật, nơi này vẫn lạnh giá. Chẳng lẽ vì lạnh nên trùng chết?”

Khương Ly lắc đầu:

“Thảm dày, thiêu y thường chui ẩn, chỉ khi ấm mới bay ra.”

Bùi Yến nói:

“Côn trùng chết nằm dưới thảm trước tượng Dược Sư, ta từng hoài nghi có độc vật xuất hiện, nhưng tra mãi không thấy gì.”

Khương Ly đảo mắt nhìn khắp, lại đến chỗ bàn trà vỡ, rồi ngẩng xem lư hương trên án. Bùi Yến nhắc:

“Trà, hương, cả khói đèn, chúng ta đều đã nghiệm, không có độc. Cô nương tinh thông dược lý, hãy xem kỹ thêm.”

Khương Ly nhặt vụn trà lên xem, lại hít thử tro hương, song đều lắc đầu:

“Quả nhiên không có độc.”

Nàng quay sang phía tây, nhìn khung cửa sổ: vách và khung cửa dính máu, nhưng vệt máu không phải bắn ra, mà như bị hắt lên. Trên thảm cùng thảm thiền, máu mới thật sự đông đặc thành mảng, nơi ấy hẳn là chỗ máu tuôn nhiều nhất.

Nàng chợt nghĩ:

“Thủ cấp Tần đại nhân treo ngoài mái hiên, treo bằng cách nào?”

Bùi Yến chỉ về vách bên phải tượng Thích Ca:

“Hôm ấy, Tần Đồ Nam búi tóc cao, cài trâm bạc. Hung thủ giật một dải phan kinh từ vách, quấn quanh búi tóc và trâm, rồi buộc thắt treo lên hiên. Chúng ta đã xác minh, phan kinh quả là của Phật đường này. Nút thắt cẩu thả, như trong vội hoảng. Nhưng kỳ quái là, ngoài vết máu loang, tuyệt không có dấu tay hay dấu chân trong phòng.”

Trong giá lạnh, trà và máu khiến thảm ẩm, đông thành cứng. Khương Ly men theo vách, né máu, bước tới cửa sổ phía tây. Cửa sắt đã mất, chỉ khẽ đẩy là mở. Gió rét ùa vào, lạnh buốt thấu phổi. Nàng hít sâu, nhìn ra ngoài: dưới mái tầng ba còn dấu máu, ở mái góc tây nam cũng loang vết.

Khoảng cách từ cửa sổ đến mái hiên hơn một trượng. Nếu cửa rộng, người võ nghệ cao có thể phóng qua. Nhưng cửa nhỏ, chỉ vừa người chui, muốn ra vào tất phải bám vào đâu đó. Vậy mà xà, khung, vách đều không hề có vết tích nhân công…

Nàng đang nhìn thì chợt ngẩn ra — trên khung cửa có giọt băng lẫn máu đông. Khương Ly chau mày, rồi quay vào, thoáng lộ vẻ bừng ngộ.

Bùi Yến bắt gặp, bước đến:

“Nghĩ ra gì sao?”

Khương Ly ngập ngừng:

“Trời lạnh, cửa kẽ đóng băng vốn thường. Nhưng chỉ khi trong phòng quanh năm ấm áp, mới dễ kết băng. Mà nơi này, theo lời đại nhân, chỉ ấm một canh mỗi ngày, sao lại đọng băng? Tuy có máu, có nước trà, có thể đóng, nhưng…”

Nàng ngước nhìn hỏa lò đồng gần cửa, rồi lùi hai bước, ngó vệt máu nhạt loang trên vách. Máu ấy kéo dài, màu nhạt dần, như đã đông rồi mới loang, càng khiến nàng thấy lạ lùng.

Bùi Yến bước lên, chỉ vào vệt máu bên cửa sổ, nói:

“Vết này nhiều khả năng là khi hung thủ rời đi thì cọ phải, hoặc cũng có thể là thủ cấp Tần Đồ Nam nhỏ máu xuống. Chuyện này không lạ. Lạ là màu máu quá nhạt, lại không lưu dấu tay hay dấu vết con người. Ta nghi ngờ đêm ấy, trên bậu cửa cũng đã đóng sương giá, sau đó tan ra mới khiến màu máu nhạt đi.”

Khương Ly nghe xong thấy hợp lý, ánh mắt chợt chuyển sang chiếc bàn trà đổ nát. Bàn cao ngang người, trên vốn phủ khăn gấm vàng, nay lật nghiêng, khăn gấm rơi xuống đất, thấm đẫm máu đỏ tươi. Nàng liếc một cái, liền thấy bên dưới bàn lộ ra vài sợi tơ xanh biếc.

Nàng bước tới nhặt lên:

“Đây là gì…?”

Bùi Yến đáp:

“Là kinh phan hung thủ xé ra để buộc thủ cấp Tần Đồ Nam. Hắn vội vàng hấp tấp, kéo sợi ra ngoài. Chúng ta đã giữ kinh phan đó làm chứng vật, quả có vài chỗ sợi tơ bung ra.”

Khương Ly gật gù, thả sợi tơ xuống chỗ cũ:

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

“Máu nhiều nhất ở phía nam thảm thiền. Vậy là Tần Đồ Nam lúc đầu đứng trên bồ đoàn mà bị tập kích, rồi ngã về hướng tây nam, đầu rơi xuống thảm.”

Nàng lại nhìn kỹ: quả nhiên trên thảm còn dính những mẩu thịt vụn. Rồi nàng đi sang phía bắc, nơi kê dãy bàn nhỏ đặt hương đèn cúng phẩm, lại ngoái nhìn hỏa lò bằng đồng gần tường.

Trong lò than đã tàn gần hết. Nàng mở nắp đồng, dùng kẹp sắt gẩy than, bất giác khẽ kêu:

“Đây là gì——”

Bùi Yến tiến lại:

“Than vụn ư?”

Trong đám tro có lẫn vài hạt gỗ cháy sém. Thoạt nhìn giống than kém phẩm chất, nhưng Khương Ly khẳng định:

“Tần phủ đường đường đại gia, sao dùng thứ than tạp này? E rằng có kẻ bỏ thêm vào.”

Cả hai sắc mặt chợt nghiêm. Khương Ly nhón một nhúm than cháy, đưa lên mũi ngửi, lông mày khẽ nhíu:

“Mùi lạ… không giống gỗ, nhưng tạm thời ta chưa nhận ra.”

Đầu ngón tay nàng lấm đen, Bùi Yến rút từ ngực ra một chiếc khăn trắng tinh đưa tới:

“Là sạch đấy.”

Khương Ly hơi sững, biết hắn nói dư, nhưng vẫn đón lấy, thản nhiên chùi mạnh lớp than đen vào khăn, rồi thở dài:

“Vụ này thật khó. Nếu hung thủ là cao thủ giang hồ, lúc này chỉ sợ đã sớm bỏ trốn rồi…”

Bùi Yến lắc đầu, giọng dứt khoát:

“Không phải người giang hồ.”

Khương Ly thoáng ngẩn ra, mắt mở lớn. Bùi Yến tiếp lời:

“Không chỉ không phải người giang hồ, mà còn e chẳng phải ngoại nhân.”

“Đại nhân sao chắc được?”

Bùi Yến giải thích:

“Thứ nhất, chốt sắt cửa sổ đã bị tháo từ trước. Ngoài lời quản gia, ta đã hỏi khắp, từ bốn, năm hôm nay sau khi sửa cửa, đến đám hộ vệ giang hồ Tần Đồ Nam thuê cũng chẳng được bước vào chính sảnh. Ông ta không tin bọn họ, chỉ tin người nhà. Vậy kẻ có cơ hội, tất là người trong phủ.

Thứ hai, cách hắn ta xóa dấu vết, che giấu hành tung, càng giống kẻ thân cận, quen nếp trong phủ.

Thứ ba, tra xét hai hôm, đã thấy trong Tần phủ không thiếu mâu thuẫn, đặc biệt giữa cha con.”

Khương Ly lập tức chú tâm.

Bùi Yến tiếp:

“Trưởng tử Tần Vân giỏi buôn bán, nhưng từ giữa năm, Tần Đồ Nam có ý đem sản nghiệp trà ở Tây Bắc phân cho hai phòng khác trong tộc. Hai phòng ấy vốn kém cỏi, giờ ở Tịnh Châu chỉ biết tiêu hao. Vì chuyện này, Tần Vân từng tranh cãi nhiều phen.

Thứ hai, nhị tử Tần Trinh, tính nóng thích võ. Nhưng Tần Đồ Nam vốn khinh võ phu, chẳng coi trọng hắn. Lần này về Trường An, hắn muốn nhờ ân điển để vào vào Kim Ngô Vệ. Chuyện dễ như trở bàn tay, vậy mà Tần Đồ Nam thẳng thừng ngăn cản, bảo vào quân ngũ chỉ thêm mất mặt.

Thứ ba, tam tử Tần Kha, tính tình phóng túng, ham sắc y như cha. Đầu năm, Tần Đồ Nam say rượu, không biết vô ý hay hữu ý, đã làm nhục một nha hoàn trong phòng Tần Kha. Hôm sau tỉnh dậy, để giữ thanh danh, ông ta vu cho nha hoàn tội ‘mê hoặc chủ tử’, đánh chết ngay. Vì thế Tần Kha uất ức cực độ.”

Khương Ly nghiến răng:

“Thật không có thiên lý!”

Bùi Yến thản nhiên:

“Ở Sóc Bắc, ông ta làm Tiết độ sứ, năm châu quân chính đều trong tay, chẳng ai dám vì một nha hoàn mà vạn dặm dâng tấu đàn hặc.”

Khương Ly siết khăn trắng trong tay, suýt buột miệng rủa “chết đáng đời”, lại cố nén xuống.

Bùi Yến tiếp:

“Nay trong phủ còn năm di nương. Hai người có con, ba người không. Xuất thân đều thấp, sống nhờ ông ta, chưa thấy rõ động cơ.

Nhưng cha con tuy mâu thuẫn, dẫu sao cũng chưa tới mức mưu sát. Khi Tần Đồ Nam còn sống, dù là thê thiếp hay con cái, vẫn còn dựa cậy. Một khi ông ta chết, cả phủ ở Trường An sẽ mất chỗ dựa. Chỉ bằng thế này chưa thể định tội, quan trọng vẫn là làm sáng tỏ thủ pháp giết người.”

Khương Ly nhìn gói giấy dầu trong tay hắn:

“Thứ than ấy để ta mang về thử nghiệm, xem có manh mối gì.”

Bùi Yến gật, đưa tận tay nàng:

“Phiền cô nương.”

Rồi quay người:

“Giờ muộn rồi, ta đưa cô nương xuống lầu.”

Đi được mấy bậc, Khương Ly chợt nhớ từ lúc vào phủ chưa thấy bóng Củng Vệ ty, liền hỏi:

“Sao trong phủ chẳng có ai của Củng Vệ ty?”

Bùi Yến đi trước, hờ hững đáp:

“Củng Vệ ty vẫn khăng khăng cho rằng hung thủ là Thẩm các chủ. Những ngày này, toàn lực tra xét trong thành, bất cứ ai từ ngoài vào Trường An đều bị tra xét giám thị.”

Lời Bùi Yến khiến tim Khương Ly run lên. Nàng cắn môi, cuối cùng không hỏi thêm, theo hắn xuống lầu.

Khi sắp đến cửa chính, bên ngoài bỗng vọng vào tiếng ồn ào, tựa như Cửu Tư và mấy sai dịch đang bàn luận.

Khương Ly hiếu kỳ, vừa định bước nhanh hơn thì Bùi Yến bỗng khựng lại, tay áo khẽ vung, nửa chắn nửa kéo nàng đứng sau lưng.

Nàng không kịp dừng, cả người khẽ đụng vào lưng hắn, còn đang ngạc nhiên, đã thấy cảnh ngoài cửa: hai gã gia phó Tần phủ đang dắt theo hai con chó săn lông mượt sáng bóng. Chỉ trong khoảnh khắc, toàn thân nàng lông tơ dựng ngược!

Khương Ly hoảng hốt lùi hẳn vào sau lưng Bùi Yến.

Bùi Yến quát lớn:

“Chó từ đâu tới? Mau dắt đi!”

Hai con chó đều bị khóa xích, lại đeo mõm sắt, ngay cả sủa cũng không nổi. Cửu Tư cùng mấy người vây quanh xem xét, nghe hắn quát liền quay lại:

“Công tử, đã buộc chặt cả rồi. Người Tần phủ nói là thú cưng của nhị công tử…”

“Lập tức dắt đi!” – giọng Bùi Yến trầm hẳn xuống.

Cửu Tư giật mình, vội xua tay:

“Nghe thấy chưa? Nhanh, mau dắt đi!”

Hoài Tịch ở xa thấy thế thì luống cuống chạy lại:

“Trong phủ sao lại có chó? Cô nương nhà ta…”

Nàng còn chưa dám nói hết, gã gia phó đã vội phân bua:

“Là ái thú của nhị công tử. Vốn mỗi ngày đều dắt ra ngoài vận động, nhưng mấy hôm lão gia gặp chuyện, ai nấy bận bịu. Hôm nay nhị công tử mới nhớ, bảo chúng ta dắt ra. Chúng ta lập tức đưa đi ngay, lập tức đưa đi!”

Tiếng bước chân xa dần, Hoài Tịch mới tới cửa, thấy Khương Ly như tượng đá đứng bên Bùi Yến, hơi thở dồn dập. Nàng vội thì thầm:

“Cô nương, đi xa rồi.”

Khương Ly hít mấy hơi thật sâu, cố giữ bình tĩnh, quay sang cáo biệt:

“Bùi thiếu khanh, ta xin cáo từ.”

Bùi Yến gật đầu:

“Được, cô nương đi thong thả.”

Khương Ly gần như lập tức rảo bước ra ngoài. Đến cả Cửu Tư đến tiễn cũng chỉ gật qua loa, rồi lên xe cùng Hoài Tịch.

Hoài Tịch theo sát, thấp giọng:

“Cô nương không sao chứ? Nhị công tử thật… Nô tỳ còn tưởng người bị giữ lại lâu như vậy.”

Khương Ly vừa đi vừa thở dài. Đúng vậy, nàng không sợ xác chết, chẳng sợ rắn rết, chỉ sợ chó. Bởi năm xưa lưu lạc, suýt bị mấy con chó làng xé nát bắp chân. Từ ấy, dù chó trắng nhỏ bé cũng còn gắng chịu, nhưng loại chó săn to khỏe vừa rồi, chỉ thoáng thấy đã lạnh toát lòng bàn tay.

Trái tim nàng vẫn dồn dập, đến khi ngồi vào xe ngựa mới hơi thở nổi. Xe lăn bánh, Hoài Tịch chợt nhìn xuống bàn tay nàng:

“Cô nương, chiếc khăn này của ai?”

Khương Ly cúi mắt nhìn — chiếc khăn trắng tinh, viền tơ mịn màng.

“…là của Bùi Yến.”

Nói ra ba chữ, nàng mới chợt sực nhớ lại cảnh vừa rồi: đứng ở cửa Trích Tinh lâu, hắn đi trước, hẳn phải nhìn rõ hai con chó bị dắt, mõm cũng buộc chặt, tuyệt đối không nguy hiểm. Hơn nữa, chó được nuôi béo tốt, vừa nhìn đã biết quý vật.

Nếu là người khác, nhiều lắm sẽ chỉ khen ngợi vài câu. Nhưng hắn chẳng những không khen, mà còn lập tức quát phải dắt đi.

Ngực Khương Ly lại đập thình thịch.

Ở Trường An, thế gia vốn không chuộng nuôi chó săn. Năm xưa, biết nàng cực sợ chó cũng chỉ có mấy người thân cận nhất. Năm nay trở lại, nàng chưa hề gặp phải chó. Thế thì, động tác gần như bản năng kia của Bùi Yến… là vì cái gì?

Nàng nín thở, mày cau chặt. Từ khi trở lại Trường An gặp hắn, từng việc từng cử chỉ của hắn chợt ùa về trong trí nhớ. Trong lòng, một ý nghĩ kinh khủng dần hiện rõ…

Hoài Tịch thấy nàng nắm chặt khăn, sắc mặt trắng bệch, thì hốt hoảng nắm lấy tay:

“Cô nương? Chẳng lẽ bị dọa nặng lắm sao?”

Nhưng nàng chỉ nghe Khương Ly khẽ lẩm bẩm, giọng run run khó tin:

“Chuyện này… sao có thể được…”

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

“Máu nhiều nhất ở phía nam thảm thiền. Vậy là Tần Đồ Nam lúc đầu đứng trên bồ đoàn mà bị tập kích, rồi ngã về hướng tây nam, đầu rơi xuống thảm.”

Nàng lại nhìn kỹ: quả nhiên trên thảm còn dính những mẩu thịt vụn. Rồi nàng đi sang phía bắc, nơi kê dãy bàn nhỏ đặt hương đèn cúng phẩm, lại ngoái nhìn hỏa lò bằng đồng gần tường.

Trong lò than đã tàn gần hết. Nàng mở nắp đồng, dùng kẹp sắt gẩy than, bất giác khẽ kêu:

“Đây là gì——”

Bùi Yến tiến lại:

“Than vụn ư?”

Trong đám tro có lẫn vài hạt gỗ cháy sém. Thoạt nhìn giống than kém phẩm chất, nhưng Khương Ly khẳng định:

“Tần phủ đường đường đại gia, sao dùng thứ than tạp này? E rằng có kẻ bỏ thêm vào.”

Cả hai sắc mặt chợt nghiêm. Khương Ly nhón một nhúm than cháy, đưa lên mũi ngửi, lông mày khẽ nhíu:

“Mùi lạ… không giống gỗ, nhưng tạm thời ta chưa nhận ra.”

Đầu ngón tay nàng lấm đen, Bùi Yến rút từ ngực ra một chiếc khăn trắng tinh đưa tới:

“Là sạch đấy.”

Khương Ly hơi sững, biết hắn nói dư, nhưng vẫn đón lấy, thản nhiên chùi mạnh lớp than đen vào khăn, rồi thở dài:

“Vụ này thật khó. Nếu hung thủ là cao thủ giang hồ, lúc này chỉ sợ đã sớm bỏ trốn rồi…”

Bùi Yến lắc đầu, giọng dứt khoát:

“Không phải người giang hồ.”

Khương Ly thoáng ngẩn ra, mắt mở lớn. Bùi Yến tiếp lời:

“Không chỉ không phải người giang hồ, mà còn e chẳng phải ngoại nhân.”

“Đại nhân sao chắc được?”

Bùi Yến giải thích:

“Thứ nhất, chốt sắt cửa sổ đã bị tháo từ trước. Ngoài lời quản gia, ta đã hỏi khắp, từ bốn, năm hôm nay sau khi sửa cửa, đến đám hộ vệ giang hồ Tần Đồ Nam thuê cũng chẳng được bước vào chính sảnh. Ông ta không tin bọn họ, chỉ tin người nhà. Vậy kẻ có cơ hội, tất là người trong phủ.

Thứ hai, cách hắn ta xóa dấu vết, che giấu hành tung, càng giống kẻ thân cận, quen nếp trong phủ.

Thứ ba, tra xét hai hôm, đã thấy trong Tần phủ không thiếu mâu thuẫn, đặc biệt giữa cha con.”

Khương Ly lập tức chú tâm.

Bùi Yến tiếp:

“Trưởng tử Tần Vân giỏi buôn bán, nhưng từ giữa năm, Tần Đồ Nam có ý đem sản nghiệp trà ở Tây Bắc phân cho hai phòng khác trong tộc. Hai phòng ấy vốn kém cỏi, giờ ở Tịnh Châu chỉ biết tiêu hao. Vì chuyện này, Tần Vân từng tranh cãi nhiều phen.

Thứ hai, nhị tử Tần Trinh, tính nóng thích võ. Nhưng Tần Đồ Nam vốn khinh võ phu, chẳng coi trọng hắn. Lần này về Trường An, hắn muốn nhờ ân điển để vào vào Kim Ngô Vệ. Chuyện dễ như trở bàn tay, vậy mà Tần Đồ Nam thẳng thừng ngăn cản, bảo vào quân ngũ chỉ thêm mất mặt.

Thứ ba, tam tử Tần Kha, tính tình phóng túng, ham sắc y như cha. Đầu năm, Tần Đồ Nam say rượu, không biết vô ý hay hữu ý, đã làm nhục một nha hoàn trong phòng Tần Kha. Hôm sau tỉnh dậy, để giữ thanh danh, ông ta vu cho nha hoàn tội ‘mê hoặc chủ tử’, đánh chết ngay. Vì thế Tần Kha uất ức cực độ.”

Khương Ly nghiến răng:

“Thật không có thiên lý!”

Bùi Yến thản nhiên:

“Ở Sóc Bắc, ông ta làm Tiết độ sứ, năm châu quân chính đều trong tay, chẳng ai dám vì một nha hoàn mà vạn dặm dâng tấu đàn hặc.”

Khương Ly siết khăn trắng trong tay, suýt buột miệng rủa “chết đáng đời”, lại cố nén xuống.

Bùi Yến tiếp:

“Nay trong phủ còn năm di nương. Hai người có con, ba người không. Xuất thân đều thấp, sống nhờ ông ta, chưa thấy rõ động cơ.

Nhưng cha con tuy mâu thuẫn, dẫu sao cũng chưa tới mức mưu sát. Khi Tần Đồ Nam còn sống, dù là thê thiếp hay con cái, vẫn còn dựa cậy. Một khi ông ta chết, cả phủ ở Trường An sẽ mất chỗ dựa. Chỉ bằng thế này chưa thể định tội, quan trọng vẫn là làm sáng tỏ thủ pháp giết người.”

Khương Ly nhìn gói giấy dầu trong tay hắn:

“Thứ than ấy để ta mang về thử nghiệm, xem có manh mối gì.”

Bùi Yến gật, đưa tận tay nàng:

“Phiền cô nương.”

Rồi quay người:

“Giờ muộn rồi, ta đưa cô nương xuống lầu.”

Đi được mấy bậc, Khương Ly chợt nhớ từ lúc vào phủ chưa thấy bóng Củng Vệ ty, liền hỏi:

“Sao trong phủ chẳng có ai của Củng Vệ ty?”

Bùi Yến đi trước, hờ hững đáp:

“Củng Vệ ty vẫn khăng khăng cho rằng hung thủ là Thẩm các chủ. Những ngày này, toàn lực tra xét trong thành, bất cứ ai từ ngoài vào Trường An đều bị tra xét giám thị.”

Lời Bùi Yến khiến tim Khương Ly run lên. Nàng cắn môi, cuối cùng không hỏi thêm, theo hắn xuống lầu.

Khi sắp đến cửa chính, bên ngoài bỗng vọng vào tiếng ồn ào, tựa như Cửu Tư và mấy sai dịch đang bàn luận.

Khương Ly hiếu kỳ, vừa định bước nhanh hơn thì Bùi Yến bỗng khựng lại, tay áo khẽ vung, nửa chắn nửa kéo nàng đứng sau lưng.

Nàng không kịp dừng, cả người khẽ đụng vào lưng hắn, còn đang ngạc nhiên, đã thấy cảnh ngoài cửa: hai gã gia phó Tần phủ đang dắt theo hai con chó săn lông mượt sáng bóng. Chỉ trong khoảnh khắc, toàn thân nàng lông tơ dựng ngược!

Khương Ly hoảng hốt lùi hẳn vào sau lưng Bùi Yến.

Bùi Yến quát lớn:

“Chó từ đâu tới? Mau dắt đi!”

Hai con chó đều bị khóa xích, lại đeo mõm sắt, ngay cả sủa cũng không nổi. Cửu Tư cùng mấy người vây quanh xem xét, nghe hắn quát liền quay lại:

“Công tử, đã buộc chặt cả rồi. Người Tần phủ nói là thú cưng của nhị công tử…”

“Lập tức dắt đi!” – giọng Bùi Yến trầm hẳn xuống.

Cửu Tư giật mình, vội xua tay:

“Nghe thấy chưa? Nhanh, mau dắt đi!”

Hoài Tịch ở xa thấy thế thì luống cuống chạy lại:

“Trong phủ sao lại có chó? Cô nương nhà ta…”

Nàng còn chưa dám nói hết, gã gia phó đã vội phân bua:

“Là ái thú của nhị công tử. Vốn mỗi ngày đều dắt ra ngoài vận động, nhưng mấy hôm lão gia gặp chuyện, ai nấy bận bịu. Hôm nay nhị công tử mới nhớ, bảo chúng ta dắt ra. Chúng ta lập tức đưa đi ngay, lập tức đưa đi!”

Tiếng bước chân xa dần, Hoài Tịch mới tới cửa, thấy Khương Ly như tượng đá đứng bên Bùi Yến, hơi thở dồn dập. Nàng vội thì thầm:

“Cô nương, đi xa rồi.”

Khương Ly hít mấy hơi thật sâu, cố giữ bình tĩnh, quay sang cáo biệt:

“Bùi thiếu khanh, ta xin cáo từ.”

Bùi Yến gật đầu:

“Được, cô nương đi thong thả.”

Khương Ly gần như lập tức rảo bước ra ngoài. Đến cả Cửu Tư đến tiễn cũng chỉ gật qua loa, rồi lên xe cùng Hoài Tịch.

Hoài Tịch theo sát, thấp giọng:

“Cô nương không sao chứ? Nhị công tử thật… Nô tỳ còn tưởng người bị giữ lại lâu như vậy.”

Khương Ly vừa đi vừa thở dài. Đúng vậy, nàng không sợ xác chết, chẳng sợ rắn rết, chỉ sợ chó. Bởi năm xưa lưu lạc, suýt bị mấy con chó làng xé nát bắp chân. Từ ấy, dù chó trắng nhỏ bé cũng còn gắng chịu, nhưng loại chó săn to khỏe vừa rồi, chỉ thoáng thấy đã lạnh toát lòng bàn tay.

Trái tim nàng vẫn dồn dập, đến khi ngồi vào xe ngựa mới hơi thở nổi. Xe lăn bánh, Hoài Tịch chợt nhìn xuống bàn tay nàng:

“Cô nương, chiếc khăn này của ai?”

Khương Ly cúi mắt nhìn — chiếc khăn trắng tinh, viền tơ mịn màng.

“…là của Bùi Yến.”

Nói ra ba chữ, nàng mới chợt sực nhớ lại cảnh vừa rồi: đứng ở cửa Trích Tinh lâu, hắn đi trước, hẳn phải nhìn rõ hai con chó bị dắt, mõm cũng buộc chặt, tuyệt đối không nguy hiểm. Hơn nữa, chó được nuôi béo tốt, vừa nhìn đã biết quý vật.

Nếu là người khác, nhiều lắm sẽ chỉ khen ngợi vài câu. Nhưng hắn chẳng những không khen, mà còn lập tức quát phải dắt đi.

Ngực Khương Ly lại đập thình thịch.

Ở Trường An, thế gia vốn không chuộng nuôi chó săn. Năm xưa, biết nàng cực sợ chó cũng chỉ có mấy người thân cận nhất. Năm nay trở lại, nàng chưa hề gặp phải chó. Thế thì, động tác gần như bản năng kia của Bùi Yến… là vì cái gì?

Nàng nín thở, mày cau chặt. Từ khi trở lại Trường An gặp hắn, từng việc từng cử chỉ của hắn chợt ùa về trong trí nhớ. Trong lòng, một ý nghĩ kinh khủng dần hiện rõ…

Hoài Tịch thấy nàng nắm chặt khăn, sắc mặt trắng bệch, thì hốt hoảng nắm lấy tay:

“Cô nương? Chẳng lẽ bị dọa nặng lắm sao?”

Nhưng nàng chỉ nghe Khương Ly khẽ lẩm bẩm, giọng run run khó tin:

“Chuyện này… sao có thể được…”