Lời Khương Ly cất lên như giọt nước rơi vào chảo dầu, tức khắc khiến cả trường đường xôn xao kinh hãi. Danh xưng “Tân nương đồ phu” truyền khắp thành Trường An đã nửa năm, hung tàn tàn nhẫn, đến mức trẻ con đêm khóc cũng có thể bị dọa nín. Thế nhưng, ai có thể ngờ được, kẻ mang danh đó lại chính là thiếu gia đời trước của Ngưng Hương Các, cũng là ông chủ chân chính của Phù Hương Trai. Mà lời nói về chuyện tráo đổi thi thể lại càng khiến chúng nhân sởn tóc gáy.

Khang Long kinh hãi thất thanh:

“Cái gì? Thi thể kia không phải là Vận nhi? Vận nhi chưa chết?!”

Chúng nhân vốn đã nghe loáng thoáng về vụ án, nay liền rúng động bàn tán. Tiết Thấm nhìn Khương Ly đứng cạnh Bùi Yến, thần sắc khó tin:

“Đại tỷ, sao tỷ lại biết được những chuyện này—”

Ngay cả Bùi Yến cũng bất ngờ. Mà tại lầu hai, phía sau cửa sổ, Khang Cảnh Minh vẫn điềm nhiên trấn định, cất giọng:

“Tiết cô nương đang nói gì vậy? Tại hạ sao nghe chẳng hiểu ra sao cả?”

Khương Ly lạnh lùng cất lời:

“Ngày bảy tháng sáu, Uông Diên mất tích; đến ngày hai mươi tháng sáu, trong đoạn hộ thành hà phía tây thành phát hiện một thi thể thối rữa nghiêm trọng, toàn thân được bọc trong y sam của Uông Diên. Do tử thi hư thối quá độ, thêm vào đó là y phục, trang sức của nàng, quan phủ cùng người nhà liền đinh ninh cho rằng đó chính là Uông Diên. Nhưng ngươi lại không biết rằng, khi còn nhỏ Uông Diên từng ngã gãy xương tay, đến nay dấu vết vẫn còn. Mà trên thi thể kia, phần xương tay đã lộ ra, ta lại vô tình nghe được chuyện nàng từng gãy xương, nhờ thế mới phát hiện ra điểm khả nghi.”

“Đã không phải Uông Diên, vậy thì người chết kia là ai? Còn Uông Diên thật sự đã đi đâu? Mấy ngày qua, nha môn vẫn truy tra hai vấn đề này. Sau đó, ngỗ tác Đại Lý Tự nghiệm chứng, phát hiện thi chủ từng mắc chứng Hạc Tất Phong. Chúng ta nhiều lần dò xét, cuối cùng tại Nhân Phong Đường ở thành nam tìm được một lão đại phu từng chữa trị cho nàng. Vị lão đại phu nói, khoảng tháng tư năm nay, có một cô nương đến khám, trên người tỏa mùi hương nồng, trong đó có chứa thược dược, tương tư tử, hợp hoan, cam tùng, xạ hương, mộc hương cùng vài vị hương liệu khác—”

Khương Ly lời lẽ sắc bén. Trần An phản ứng nhanh nhất, thất thanh:

“Đó là Trường Tương Tư của chúng ta!”

Khương Ly liếc hắn một cái, gật đầu:

“Đúng là hương Trường Tương Tư của Phù Hương Trai. Về sau tra được, hương liệu ấy là từ ngày mười ba tháng tư mới bắt đầu bày bán. Nếu như vị cô nương kia đã đến Nhân Phong Đường trước ngày mười ba tháng tư, thì sao có thể sử dụng Trường Tương Tư? Tất nhiên, lão đại phu không nhớ rõ ngày tháng cụ thể, việc này tạm còn mập mờ. Mãi đến hôm nay, ta đến Khang phủ, mới phát hiện Khang gia cách An Thiện phường, nơi Nhân Phong Đường tọa lạc, chẳng xa—”

“Người bệnh mắc Hạc Tất Phong, đau nhức chân, ắt sẽ chọn y quán gần nhất. Đây mới thật là trùng hợp. Lúc ấy ta liên hệ lại nhiều manh mối gần đây, mới chợt lóe ra một khả năng khó tin: hung thủ có khả năng chính là chủ tớ các ngươi. Huống hồ, Ngưng Hương Các đã nổi danh từ lâu, phương hương của Phù Hương Trai lại vô cùng tương tự, chẳng lẽ không tồn tại khả năng: người đứng sau Phù Hương Trai vốn dĩ có quan hệ với Ngưng Hương Các sao? Lúc ấy, ta liền nghĩ đến thị tỳ Thúy Trúc của Khang Vận.”

“Thúy Trúc vốn là người Mật Châu, mà bệnh Hạc Tất Phong một phần do ăn nhiều trái cây lạnh. Ngẫu nhiên thay, Mật Châu lại chính là xứ sở hoa quả, tháng tư đặc biệt nhiều tỳ bà, hạnh nhân. Điều quan trọng hơn cả, trước khi Khang Vận gặp chuyện, Thúy Trúc từng bị phát hiện ăn trộm, bị đuổi khỏi Khang phủ. Quan phủ tra lại, phát hiện nàng từng đến hiệu cầm đồ cầm cố đồ vật. Ta liền đi ba nhà cầm đồ, mới biết rằng cô nương đem cầm đồ trang sức hôm ấy, đều khoác áo choàng, trùm mũ, thân hình mảnh khảnh, giọng nói nhu hòa. Những điểm ấy lại rất giống thủ đoạn Tân nương đồ phu dùng để mê hoặc nạn nhân. Từ đó, ta sinh nghi có kẻ giả mạo Thúy Trúc đến cầm đồ.”

“Lần đầu, Thúy Trúc đi cầm đồ, là ngày mùng bốn tháng sáu. Khi ấy, Uông Diên vẫn chưa mất tích. Thế thì, liệu có khả năng kẻ chết đầu tiên chính là Thúy Trúc? Sau khi Thúy Trúc chết, hung thủ bèn dựng sẵn cái cớ ‘ăn trộm bị đuổi khỏi phủ’, rồi cho kẻ giả dạng đến cầm đồ để tạo chứng cứ giả. Nhưng nếu người chết là Thúy Trúc, thì với thân phận chủ nhân, lẽ nào Khang Vận lại không nhận ra?”

“Nghĩ tới đây, ta mới nhớ đến lời chứng của người Khang gia khi ấy: nói rằng hơn một tháng liền, Khang Vận đóng cửa nghiên hương, trong phủ chỉ có Thúy Trúc hầu hạ, mỗi ngày chỉ có Khang Cảnh Minh là được gặp nàng. Ngươi khổ tâm che đậy như vậy, tự nhiên là vì người quan trọng nhất. Thế nhưng, sai lầm lớn nhất lại nằm ở thi thể thứ nhất. Uông Diên và Thúy Trúc với ngươi vốn không quá trọng yếu. Vậy thì kẻ bị tráo lẫn, chẳng lẽ không phải chính là di thể của tỷ tỷ ngươi sao?”

Khương Ly giọng vang rền:

“Nghi ngờ đến đây, ta đã thông suốt mọi sự. Bởi vậy ta đến nghĩa trang thêm một lần, dùng thủ pháp của ngỗ tác tra xét thi thể thứ hai, quả nhiên phát hiện vết gãy cũ trên xương tay. Thi thể kia vốn chẳng phải Khang Vận, mà chính là Uông Diên. Còn Khang Vận chân chính, chưa từng xuất hiện trước mắt mọi người!”

Khương Ly từ đầu đến cuối lý giải rõ ràng, nghe đến đây, Phó Vân Hành đã trợn mắt há hốc mồm. Hắn kinh hãi:

“Vậy nên, huynh trưởng của Uông Diên có nằm mơ cũng chẳng nghĩ tới: tuy muội muội bị nhận nhầm thi thể, nhưng di thể thật sự kỳ thực vẫn ở ngay trước mắt hắn?”

Chúng nhân vốn mơ hồ chẳng hiểu, nghe đến đoạn này ai nấy đều khiếp hãi. Chỉ có Khang Cảnh Minh bật cười lắc đầu:

“Tiết cô nương thật giỏi suy diễn. Nếu phải tráo đổi đến hai lần thi thể, vậy thì hung thủ sao không trực tiếp dùng Thúy Trúc thay thế tỷ tỷ ta?”

Bùi Yến lạnh giọng đáp:

“Tự nhiên là vì khi Uông Diên gặp nạn, thi thể của Thúy Trúc đã sớm thối rữa. Để tránh bị quan phủ phát hiện sơ hở, trước tiên mới đem thi thể Thúy Trúc giả làm Uông Diên. Đến tháng bảy, khi móng tay Uông Diên đã bị nhuộm sắc, lại ném thi thể Uông Diên ra, giả làm Khang Vận. Như thế, hai lần che mắt thiên hạ, khiến mọi người đều tin rằng Thúy Trúc bị đuổi về quê, còn kẻ chết là Uông Diên và Khang Vận.”

Khang Cảnh Minh nửa cười nửa không:

“Chẳng lẽ các vị quên rồi? Nạn nhân trong vụ án này đều là tân nương sắp xuất giá. Thúy Trúc thì có là tân nương gì đâu—”

Bùi Yến đáp gọn:

“Hung thủ chọn tân nương, là bởi muốn moi tim. Nhưng khi phát hiện thi thể đầu tiên, nội tạng đã bị thi trùng gặm hết, chẳng còn cách nào chứng minh tim nàng có bị moi hay không. Vậy nên, cái chết ấy nhiều phần chỉ là ngoài ý muốn, bị ngươi mượn làm quân cờ đánh lạc hướng quan phủ mà thôi.”

Không đợi Khang Cảnh Minh mở miệng, Khương Ly lại tiếp lời:

Khang Long biến sắc:

“Ý của Tiết cô nương là, Trường Tương Tư không phải Phù Hương Trai chế ra, mà là…”

Khương Ly gật đầu:

“Đúng vậy, hẳn là do Khang Vận sáng chế.”

Khang Long không dám tin:

“Nhưng sao có thể như vậy?”

Bùi Yến nói:

“Ngươi chẳng phải từng nói, đầu năm nay Khang Vận có chi ra một khoản bạc, rồi không rõ tung tích? Nếu ta đoán không lầm, số bạc ấy chính là đưa cho Khang Cảnh Minh. Khi ấy, Khang Vận vừa mới định hôn, biết rõ sau khi nàng xuất giá, ngày tháng của Cảnh Minh ắt hẳn khó khăn, liền muốn giúp hắn tự lập. Thế là mới có Phù Hương Trai.”

Khang Long trước mắt tối sầm:

“Thì ra là Vận nhi đã giúp ngươi…”

Nhắc đến Khang Vận, vẻ mặt Khang Cảnh Minh thoáng cứng ngắc. Một bên, Trần An nghe đến đây chỉ cảm thấy cảnh tượng phồn hoa trước mắt như sắp hóa thành hư ảo. Thấy Khang Cảnh Minh lặng im, hắn vội vàng biện bạch:

“Đại nhân, cô nương, chuyện giả mạo Thúy Trúc, chuyện Tân nương đồ phu, các ngươi nói nhiều như vậy, cũng chỉ là chứng minh quan phủ nhận nhầm di thể, nhưng liên can gì đến Đông gia chúng ta? Cho dù là Khang cô nương giúp Đông gia tự lập, thì đó cũng là tình nghĩa thâm sâu, liên quan gì đến vụ án giết người?”

Khương Ly lạnh giọng:

“Hôm qua, ta gặp một gã từng học nghệ ở Trường Phúc ban, thấy trên cổ hắn có hình xăm, nhưng nhất thời không nhớ đã thấy ở đâu. Sáng nay, nhìn thấy chữ ‘Phúc’ bị loang mực, ta mới sực nhớ, ngày nọ ở ngoài Ngưng Hương Các, tiểu đồng của Khang Cảnh Minh lúc giao tranh với người khác bị xốc lộn y phục, để lộ ra cổ. Khi ấy, vì trên người bầm tím khắp nơi, hình xăm bị che lấp, nên ta không nhìn rõ mà thôi—”

Lời vừa dứt, Bùi Yến nối tiếp:

“Bảy năm trước, Đông Thanh của Trường Phúc ban vì ăn trộm mà bị bán vào Ỷ Xuân lâu ở phía đông thành, làm tiểu quan trong lầu. Đến năm hắn mười lăm tuổi, tức là bốn năm trước, vì không cam chịu bị khách nhân cưỡng bức, hắn bỏ trốn, sau đó bị bắt lại, suýt bị đánh chết. Chính ngươi, Khang Cảnh Minh, đã bỏ bạc chuộc hắn ra, giữ lại bên cạnh, đổi tên thành Khang Thanh.

Hắn có một bản lĩnh đặc biệt: khẩu kỹ xuất chúng. Hễ muốn, có thể mô phỏng bất kỳ giọng nói của ai. Thêm vào đó, vóc người mảnh khảnh, thân thái thanh tú, giả dạng nữ tử cũng vô cùng giống thật. Trước nay, năm vị nạn nhân cùng người nhà từng tiếp xúc, có kẻ đến Ngưng Hương Các, có kẻ chỉ đến Phù Hương Trai. Ban đầu quan phủ vì thế mà loại bỏ khả năng hai nơi cùng liên can. Nhưng nếu hai nơi ấy vốn do cùng một người chủ sự, thì mọi việc chẳng phải đều hợp lý hay sao?”

Chúng nhân vốn dĩ đến đây chỉ để thử hương, nào ngờ bị cuốn vào đại sự kinh hãi lòng người. Lúc này, Khánh Dương công chúa cất giọng:

“Hạc Thần, Tiết cô nương, vừa rồi các ngươi nói Tân nương đồ phu giết người là để lấy tim của tân nương? Bản cung không nghe nhầm chứ, là móc cả tâm phế? Nếu hung thủ quả thực là Khang Cảnh Minh, thì hắn lấy tim để làm gì?”

Ngay cả Bùi Yến cũng không trả lời được. Hắn chỉ lạnh lùng quát:

“Khang Cảnh Minh, ngươi cứ việc chối cãi. Nhưng chỉ cần Khang Thanh bị bắt, sớm muộn gì hắn cũng khai. Giết người phân thây, không thể không lưu lại dấu vết. Một khi Phù Hương Trai bị lục soát, tất sẽ khiến ngươi không cách nào chối biện. Người đâu—”

Lư Trác nhận lệnh, suất lĩnh mười mấy võ vệ tản đi khắp nơi.

Khang Long bước lên một bước, run giọng mắng:

“Khang Cảnh Minh! Tỷ tỷ ngươi đâu? Ngươi là đồ vong ân phụ nghĩa! Tỷ tỷ đã khổ tâm nuôi dưỡng ngươi khôn lớn, sắp được xuất giá yên bình, thế mà ngươi lại gây ra đại họa ngập trời! Vận nhi rốt cuộc ở đâu?!”

Võ vệ khí thế dâng cao, sát khí bức nhân. Giữa lúc ấy, Khang Cảnh Minh bỗng bật cười lạnh lẽo, giọng ghê rợn:

“Xin hỏi Công chúa, xin hỏi chư vị phu nhân, chư vị tiểu thư, công tử—phấn son, hương chi có hòa thêm tim người, có phải càng thêm mỹ diệu?”

Âm thanh của hắn như quỷ mị, lập tức khiến toàn trường chết lặng. Ngay sau đó—

Ầm!

Chiếc hương hộp tinh xảo rơi xuống đất, nắp bật tung, tản ra từng vệt hương nồng nặc.

Trong nháy mắt, mấy chục tiếng thét chói tai của nữ nhân đồng loạt vang dậy, xé rách màn không tĩnh mịch—