“Vậy người kia, Thẩm Thiệp Xuyên, hiện ở đâu?”
Ngu Tử Đồng vội vàng truy hỏi.
Ninh Quắc nghe xong chỉ còn biết khổ sở cười:
“Tự nhiên là chạy rồi! Động binh mã nhiều như vậy, đều để truy bắt hắn. Sau khi thánh thượng hay tin, liên tiếp hạ ba đạo ngự lệnh, ngoài nha phủ Kinh Triệu và Đại Lý tự, Kim Ngô Vệ không kể, ngay cả Ngự Lâm quân cùng Củng Vệ ty cũng đồng loạt xuất động. Hiện chỉ huy sứ Củng Vệ ty là Diêu Chương, trưởng tử của Diêu Hiến, được chân truyền hết thảy, dùng một bộ Bằng Phong đao pháp lẫy lừng. Bảy năm trước, phụ thân hắn chết dưới kiếm của Thẩm Thiệp Xuyên. Nay hắn vừa là vì thánh thượng trừ hại, vừa muốn báo thù cho cha.”
Củng Vệ ty là thiên tử thủ nhãn, chuyên giám sát bách quan. Quân số không đến trăm, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ, chỉ tuân mệnh Cảnh Đức đế, nếu không phải việc lớn, tuyệt đối chẳng xuất động.
Ngu Tử Đồng mặt thoáng biến sắc:
“Ngay cả Củng Vệ ty cũng đã ra, vậy Thẩm Thiệp Xuyên trốn đi đâu rồi? Chẳng phải nói phủ Tần Đồ Nam có nhiều cao thủ võ lâm hộ vệ sao? Sao vẫn bị……”
Ninh Quắc khẽ thở dài:
“Cũng trách Tần Đồ Nam tự mình chuốc họa. Hơn nửa tháng nay, hắn phí biết bao tâm sức xây một tòa thiết lâu, vốn để phòng Thẩm Thiệp Xuyên báo thù. Nào ngờ lâu chưa xây xong, người đã tới. Khi sự việc xảy ra, mấy võ lâm cao thủ kia lại không ở bên cạnh. Đến lúc phát giác thì Thẩm Thiệp Xuyên đã thoát. Nay hắn e rằng công pháp đã thành, hành tung quỷ mị, chỉ lưu lại vài dấu vết trên lớp tuyết trên mái lầu. Phủ Tần ở Quang Đức phường, cách đây chẳng xa, mà giờ chưa rõ hắn đã trốn đi đâu.”
Nghe vậy, Ngu Tử Đồng mới hơi thở phào:
“Như thế, chỉ sợ hắn đã ra khỏi thành rồi.”
Ninh Quắc lắc đầu:
“Cũng có thể, nhưng khi Tần gia phát hiện thì mấy chục võ lâm nhân sĩ trong phủ đã chia nhau bốn cửa đuổi theo. Trên đường đều không thấy bóng hắn, suy ra phần nhiều hắn vẫn ở trong thành. Hắn vốn ngạo mạn, ngày xưa giết người còn ở lại chờ quan phủ đến thu xác. Lần này, chưa chắc đã ngoại lệ.”
Ngu Tử Đồng chau chặt mày, Phó Vân Từ cùng Khương Ly cũng thoáng trầm ngâm. Ninh Quắc thấy ba người như thế, bèn an ủi:
“Các ngươi đừng sợ. Lúc này ngược lại Trường An là nơi an toàn nhất. Nhưng giờ đã muộn, mau về đi thôi. Ta còn có nhiệm vụ, xin cáo từ.”
Dứt lời, hắn kéo cương quay ngựa, thúc roi đuổi theo đại đội Ngự Lâm quân.
Phó Vân Từ khi ấy nhìn sang Ngu Tử Đồng:
“Tử Đồng, ngươi……”
Ngu Tử Đồng mím môi, lại nắm chặt nắm tay:
“Về nhà chờ tin đã. Nếu không nắm chắc, hắn sẽ chẳng trở lại Trường An.”
Khương Ly cũng gật đầu:
“Đi, hồi phủ thôi.”
…
Xe ngựa vừa ra khỏi con phố ngoài Quang Phúc tự, Hoài Tịch đã thấp giọng thất kinh:
“Cô nương, sao có thể……”
Ngoài cửa sổ, vó ngựa dồn dập. Khương Ly vén rèm nhìn ra, thấy từng đội Kim Ngô vệ đang rà soát khắp ngõ tối. Sắc mặt nàng hơi trầm, khẽ xua tay bảo im lặng. Hoài Tịch mím chặt môi, đợi mấy đội nhân mã qua rồi, mới dám hỏi nhỏ:
“Sao Ngu cô nương lại lo lắng đến thế?”
Khương Ly thở dài:
“Là một đoạn cựu sự. Ta cũng là sau này mới nghe kể. Tháng trước khi ta được sư phụ thu nhận, thì Tử Đồng vừa tròn bảy tuổi. Bấy giờ, thiếu niên mười lăm tuổi, công tử Lại bộ thị lang, đã nổi danh khắp Trường An. Nhưng khi ấy Trường An chẳng yên bình. Đầu hạ, có vài bọn giặc cướp giang hồ xông vào, chuyên cướp phá nhà phú quý.”
“Năm đó, chúng xông vào phủ Ngu gia, bị cữu cữu của Tử Đồng phát giác, liền xảy ra giao đấu, rồi kinh động cả gia binh. Thấy tình thế bất lợi, bọn cướp chia nhau chạy, bắt Tử Đồng làm con tin. Cữu cữu nàng cuống quýt dẫn người truy theo, nhưng bọn giặc chạy tán loạn, chẳng rõ Tử Đồng rơi vào tay ai. Ai cũng nghĩ nàng khó giữ được tính mệnh. Không ngờ lại gặp công tử Thẩm gia. Võ nghệ hắn cao cường, đoạt Tử Đồng khỏi tay giặc, từ đó Tử Đồng đem lòng ngưỡng mộ, coi việc gả cho hắn làm ước vọng. Nào hay chưa đầy nửa năm, Thẩm gia dính vào án vỡ đê Lạc Hà, cả nhà tan nát, vĩnh viễn rời khỏi Trường An.”
Hoài Tịch kinh ngạc:
“Ngu cô nương khi ấy mới bảy tuổi, sao đã nghĩ đến chuyện gả chồng?”
Khương Ly cũng lắc đầu:
“Ta cũng chẳng hiểu. Nàng chỉ nói lúc ấy thấy hắn tựa thần nhân, khó lòng quên được. Về sau tuy ít gặp lại, nhưng ý niệm ấy ngày càng sâu. Đến khi hắn gặp nạn, nếu thật chẳng còn duyên phận thì thôi. Ai ngờ lại biết hắn chưa chết. Năm năm qua, ý chí nàng vẫn chẳng đổi thay.”
Hoài Tịch chẳng biết nên đáp thế nào, chỉ lại nhìn ra ngoài xe, càng thêm bất an.
Về đến phủ đã quá tam canh, Khương Ly liền dặn Trường Cung:
“Ngươi theo dõi động tĩnh bên ngoài. Nếu có gì khác lạ, lập tức bẩm báo.”
Trường Cung cung kính vâng lệnh. Khương Ly dẫn Hoài Tịch vội vã về Doanh Nguyệt Lâu. Vừa bước vào viện, Cát Tường cùng Như Ý – vốn không theo nghĩa chẩn – đã lo lắng chạy ra nghênh đón.
Cát Tường nói:
“Bên ngoài loạn lạc, cô nương cuối cùng cũng về rồi.”
Khương Ly vừa cởi áo choàng vừa đáp:
“Đúng là chẳng yên. Mai nghĩa chẩn tạm ngưng.”
Như Ý thì thầm:
“Nghe nói tiểu ma giáo các chủ năm xưa trở về báo thù, giết một vị đại thần tam phẩm.”
“Nô tỳ cũng biết việc ấy. Chính là Thẩm công tử. Bao năm qua, trong kinh thành đầy kẻ mong hắn chết, sao hắn còn dám quay về Trường An giết người……”
Khương Ly chẳng nhận chén trà, chỉ lộ vẻ mệt nhọc:
“Thôi, muộn rồi. Có Hoài Tịch hầu là đủ. Các ngươi đi nghỉ đi. Ta cũng mệt cả ngày, muốn an giấc.”
Cát Tường và Như Ý đồng thanh đáp ứng. Khương Ly cùng Hoài Tịch lên lầu hai. Nghe dưới lầu cửa đóng lại, sắc mặt Khương Ly lập tức biến đổi, nghiêm giọng:
“Ngươi lập tức đến hẻm Phù Dung, dò xem rốt cuộc thế nào.”
Hoài Tịch từ trong rương lấy ra một bộ dạ hành y:
“Vâng, nô tỳ đi rồi về ngay, cô nương chớ lo.”
Nàng thay xong, Khương Ly liền thổi tắt nến. Toàn bộ Doanh Nguyệt Lâu lập tức chìm vào tăm tối. Sau một hồi yên lặng, Hoài Tịch đẩy cửa sổ góc tây bắc, thân ảnh nhanh như mèo, thoắt đã hòa vào bóng đêm dày đặc.
Khương Ly lặng lẽ ngồi trong bóng tối. Một khắc… hai khắc…
Đến khi chiếc khắc lậu nơi góc phòng rỏ xuống ba khắc canh tư, nàng rốt cuộc không đợi được nữa. “Vút” một tiếng, thân hình đứng bật dậy. Nàng mở đáy rương, lôi ra một bộ dạ hành y bằng vải bông thô màu mực, gọn gàng thay lên, xõa tóc rồi búi lại thành tiểu kế, buộc thêm khăn che mặt màu đen, nhún mình nhảy qua cửa sổ tây bắc, lao vào đêm lạnh.
Phủ Tần Đồ Nam ở Quang Đức phường. Khương Ly thoát khỏi Tiết phủ, dưới bầu trời tối xám như mực, thân ảnh nàng tựa linh miêu, len lỏi trong hẻm tối, khi ra đến Chu Tước đại nhai thì bước lên ngói phủ tuyết, khinh thân tung nhảy như cánh chim, mấy lượt chuyển thân, thẳng hướng Quang Đức phường.
…
Nửa đêm về sau, Quang Đức phường chỗ náo động nhất chính là Tần phủ. Khương Ly nằm ẩn mình trên mái ngói phủ tuyết, lặng tránh những toán quân tuần tra, tốn khá nhiều công sức mới tới nơi.
Tần phủ đèn lửa sáng rực, cấm vệ canh giữ dày đặc. Xa xa nổi bật một tòa lâu bốn tầng – Trích Tinh Lâu. Khương Ly hít sâu một hơi, thừa lúc toán quân qua lại giao nhau, men theo góc tây nam phủ mà lẻn vào.
Gió lạnh quất mặt như dao. Nàng áp sát theo mái ngói, thẳng tiến về phía Trích Tinh Lâu, rồi ẩn mình sau nóc một tòa hoa đình đối diện.
Mấy ngày tuyết rơi phủ trắng mái nhà, nhưng dọc đường nàng đến, thấy rõ vô số dấu chân – hẳn là Đại Lý tự và Củng Vệ ty đã lục soát khắp nơi. Vụ án đã ba canh giờ, mà lúc này Tần phủ trái lại thành nơi phòng thủ lỏng lẻo.
Khương Ly điều tức mấy nhịp, ló đầu nhìn ra. Chỉ thấy dưới Trích Tinh Lâu, đông nghịt nhân mã. Bùi Yến vận một thân tuyết y, quay lưng đứng ở hàng nam.
Trên nền tuyết vương vãi dấu loạn, đặt một cỗ quan tài. Vài võ vệ vừa khiêng xuống một thi thể không đầu từ trên lầu, lập tức có mấy vị phu nhân y phục gấm là, được a hoàn dìu mà òa khóc thảm thiết, nhưng chẳng dám đến gần. Mấy công tử trẻ mặc hoa phục cùng đám gia nhân cũng quỳ xuống khóc lóc.
Khi thi thể đặt vào quan tài, Tống Dịch An từ trong lầu đi ra, trên vai đeo bọc y cụ:
“Đại nhân, đã khám xong. Thân thể Tần đại nhân không có vết thương nào khác. Căn cứ tử ban cùng dấu vết ngoài thân, đúng như các công tử nói, cổ bị chặt khi còn sống, đường đao gọn gàng, hẳn là tuyệt đỉnh cao thủ ra tay——”
“Là Thẩm Thiệp Xuyên! Chắc chắn là hắn! Ngoài hắn còn ai có thể lặng lẽ vào lầu giết người? Ba tầng dưới của tòa lâu đều chấn song sắt đặc chế, đến chim sẻ cũng khó lọt. Chỉ có cửa sổ tầng bốn chưa kịp phong kín. Đại Lý tự và Củng Vệ ty đều đã xem qua, trên mái còn có dấu tích. Ngoài Thẩm Thiệp Xuyên, còn ai được nữa?!”
Người đàn ông khóc gào, mặc trực lĩnh Thục cẩm màu lam bảo, chính là trưởng tử Tần gia – Tần Vân.
Tống Dịch An nhịn không nổi:
“Tần công tử há chẳng biết, xưa nay Thẩm Thiệp Xuyên báo thù, đều đem thủ cấp treo lên tường thành?”
Tần Vân khóc lóc:
“Đó là ở ngoài thành. Còn đây là Trường An. Hắn không thể đem đầu cha ta treo trên Chu Tước môn. Treo lên nóc lầu này, đã đủ nhục nhã rồi!”
“Đúng thế, Bùi đại nhân,” – người lên tiếng là nhị công tử Tần Trinh – “lúc ấy chúng ta đang dùng cơm tại hoa đình, ngoài Thẩm Thiệp Xuyên, không ai có thể hành sự thần quỷ bất giác như thế. Kẻ thường luyện võ cũng khó mà một nhát chém sạch. Cha ta phòng bị hắn nhiều năm, rốt cuộc vẫn không thoát……”
Một phu nhân mặc tử y cũng tiến lên, khóc lóc:
“Đại nhân, khỏi cần điều tra nữa, xin mau mau đuổi theo kẻ tặc! Nhất định là hắn giết lão gia!”
Đúng lúc ấy, từ chính môn vang lên bước dồn dập. Một toán nhân mã đi vào, người dẫn đầu mình cao vai rộng, mày rậm sát tóc mai, bên hông đeo trường đao khí thế lẫm liệt – chính là Củng Vệ ty chỉ huy sứ Diêu Chương.
Mọi người Tần phủ nhìn hắn về, ánh mắt chan chứa kỳ vọng. Bùi Yến liền hỏi:
“Thế nào?”
Diêu Chương mặt trầm, giọng lạnh:
“Khắp nơi vẫn chưa có tin tức. Ta đã hạ lệnh, đêm nay mỗi đường phố đều tăng cường kiểm soát, nhất là quanh Quang Đức. Thẩm Thiệp Xuyên tàn độc ngông cuồng, có thể đang ẩn trong thành, thậm chí ẩn ngay trong phường này, nhìn chúng ta tìm kiếm cũng không chừng.”
Bùi Yến im lặng giây lát:
“Giờ vẫn chưa có chứng cứ chắc chắn, không thể khẳng định chính là hắn.”
Diêu Chương tay nắm chuôi đao:
“Nếu chẳng phải Thẩm Thiệp Xuyên, lẽ nào là Bồ Tát mà Tần đại nhân thờ sát người? Không phải hắn, thì ai có thể im hơi lặng tiếng, từ cửa sổ tầng bốn lẻn vào hành thích?”
Tần Đồ Nam vốn sợ Thẩm Thiệp Xuyên báo thù, nhiều năm qua một lòng thờ Phật. Trở về Trường An, hắn càng dựng tượng Phật trong phủ, ngày ngày cầu nguyện. Tối nay, khi cả nhà ở hoa đình dùng cơm, Tần Đồ Nam đang trên lầu bốn tụng kinh. Hôm ấy lại là ngày trai giới, quá ngọ không ăn, cho nên không cùng dự tiệc.
Đến khi cơm xong, tam công tử Tần Kha muốn lên lầu tìm cha có việc, ngước đầu nhìn, liền thấy đầu người treo lủng lẳng nơi góc mái. Nhìn kỹ, đúng là phụ thân Tần Đồ Nam!
Tần Kha hồn vía bay mất, ngã lăn xuống đất. Đến lúc ấy, mọi người mới hay Tần Đồ Nam đã chết thảm.
Mà tòa Trích Tinh Lâu vốn mới được tu bổ, Tần Đồ Nam chỉ sắp bốn gã võ vệ ở cửa chính. Từ lúc hắn vào lầu lúc giờ Dậu, bốn người này không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào. Trừ phi là tuyệt thế cao thủ ra tay, bằng không khó lòng giải thích……
