Ngoài Thuận Nghĩa môn, Kim Ngô Vệ càng lúc càng tụ tập đông, trên tường thành Ngự Lâm quân cũng chen chúc như nêm cối. Đến giờ phút này, cho dù Khương Ly có dẫn dụ hay không, đối với sự an nguy của Hoài Tịch cũng chẳng còn khác biệt.

Nghe thấy dưới tháp vọng có động tĩnh từ cửa bên Quốc Tử Giám, nàng vội thoái lui vào bóng tối. Bùi Yến thấy thế cũng bước vào theo, hai người nấp trong góc khuất, lập tức khoảng cách gần đến nỗi có thể nghe thấy nhau thở gấp.

Khương Ly thoái thêm nửa bước, liền bị lưng tì vào vách gỗ lạnh cứng.

Nhìn tình cảnh lúc này, trong lòng nàng thoáng dâng cảm giác châm biếm. Giọng lạnh nhạt cất lên:

“Ta về Trường An đã hai tháng. Nay nghĩ lại, e rằng ngươi sớm đã nhận ra ta. Nếu những chuyện về sau đều vì việc cũ sáu năm trước, vậy thì thật không đáng.”

Gần ngay bên ngoài, là giọng nói và bước chân của giám sinh Quốc Tử Giám cùng Kim Ngô Vệ. Khương Ly phải ép giọng xuống thấp, song vẫn mang theo sự lạnh cứng, không còn chút khách khí. Ngày thường, nàng gọi hắn một tiếng “Bùi thiếu khanh”, không thân thiết nhưng vẫn giữ lễ mực. Còn giờ, khi thân phận bị vạch trần, sự xa cách liền hiện rõ, giống như quay về sáu năm về trước.

Ngày xưa, Bùi Thế tử vốn ít lời. Giờ thành Bùi Yến, vẫn như thế.

Thấy hắn lặng thinh, Khương Ly lại hỏi:

“Ngươi làm sao nhận ra ta?”

Dưới ánh sáng lờ mờ, gương mặt hắn khó nhìn tỏ, chỉ nghe hắn chậm rãi đáp:

“Không phải cố tình giấu. Nhưng nếu ngay từ đầu nói rõ, e rằng ngươi sẽ chẳng thèm cùng ta nói một câu.”

Khương Ly cười nhạt:

“Còn bây giờ, thì có thể rồi sao?”

Bùi Yến im lặng thoáng chốc, mới điềm tĩnh đáp:

“Ít nhất, giờ ngươi đã biết ta không có ác ý.”

Môi Khương Ly mím chặt, giọng sắc bén:

“Đúng, ngươi không ác ý. Sáu năm trước, ngươi cũng không.”

Lời nàng như chém, nhưng hắn lại chỉ lặng lẽ. Hắn nói khẽ:

“Việc năm xưa, ta chưa từng quên. Nay ngươi về Trường An, ta cũng hiểu vì điều gì. Nếu ngươi tin ta, việc ấy ta có thể dốc một phần sức—”

Khương Ly cắt ngang, lạnh lùng nhấn từng chữ:

“Dốc một phần sức? Bùi thiếu khanh tính giúp thế nào? Việc ta mưu cầu hệ trọng, còn ngươi là kẻ giữ mình nghiêm ngặt, thanh danh quang minh. Ngươi làm được chuyện ‘lấy quyền mưu tư’ sao? Nếu không làm được, vậy chớ hứa hão.”

Giọng nàng sắc nhọn, mang cả nghiến răng.

Bùi Yến nhìn nàng, thốt ra từng chữ:

“Hiện tại, chẳng phải ta đang ‘lấy quyền mưu tư’ sao?”

Khương Ly khựng người, không đáp, chỉ nhìn về phía thành lâu Thuận Nghĩa môn. Lửa đuốc sáng chói, cảnh giác càng lúc càng dày. Bùi Yến lại chăm chú nhìn nàng, giọng trầm trầm:

“Tin hay không tùy ngươi. Nhưng ta muốn biết rốt cuộc năm ấy đã xảy ra chuyện gì. Trước khi vào Đại Lý Tự, ta từng tìm lại quyển tông cũ. Đáng tiếc, bên ngoài ghi chép không hề sơ hở. Về y đạo thì chữ nghĩa rối rắm, không đủ toàn vẹn.”

Ánh mắt Khương Ly khẽ động.

Án của Hoàng thái tôn khó như dời núi: một là vì thân phận nhạy cảm, chạm vào tức chạm đến cấm kỵ của Cảnh Đức đế và Thái tử; hai là vì bệnh tình khi ấy cực kỳ phức tạp. Vấn đề xảy ra ở đâu, ngay cả ngự y năm đó cũng không xác định rõ. Đấy không phải vụ án thường, chìa khóa nằm ở y đạo. Mà một người chẳng biết gì về y dược như Bùi Yến, chỉ dựa vào quyển tông chỉnh tề, làm sao tra rõ ngọn ngành?

Năm đó phát sinh biến cố, hắn vốn không ở Trường An. Về sau xa cách bao năm, hắn hoàn toàn có thể bỏ mặc. Nhưng khi ấy trong thành, người vì Ngụy thị mà kêu oan có nhiều, song mấy ai dám mạo hiểm dò xét quyển tông?

Sống lưng Khương Ly chậm rãi thả lỏng. Hắn quả thực đang “lấy quyền mưu tư”. Song nghĩ đến Ngụy Dương, cổ họng nàng nghẹn lại, chẳng biết nên tiếp lấy thiện ý này thế nào.

Thấy nàng im lặng, hắn lại thấp giọng:

“Vì Ngụy Dương, ta không thể khoanh tay.”

Nghe chính miệng hắn nhắc tên, tim Khương Ly run rẩy, thở gấp, giọng khàn:

“Chuyện đã sáu năm, năm ấy ca ca cũng chưa từng trách ngươi. Ngươi muốn chuộc tội, thì tùy ngươi thôi.”

Giọng tuy cứng, nhưng so với lời cự tuyệt lúc trước, đã có chỗ để lại. Song Bùi Yến còn chưa kịp nhẹ nhõm, nàng đã nhìn thẳng vào hắn, lại hỏi:

“Ngươi vẫn chưa đáp. Làm sao ngươi nhận ra ta? Có phải vì A Từ?”

Không đợi hắn nói, nàng lại truy:

“Đêm nay, ngươi làm sao biết ta ở đây? Làm sao biết kẻ vào cấm trung là Hoài Tịch?”

Bùi Yến hé môi định nói, nhưng Khương Ly lạnh giọng ngắt lời:

“Ta ghét nhất là bị lừa gạt.”

Bùi Yến khẽ cười, ánh mắt vừa bất đắc dĩ vừa kiên định:

“Có vài nguyên do giờ chưa thể nói, nhưng ta tuyệt đối không lừa dối ngươi.”

Khương Ly sững lại, giọng lạnh đi:

“Giống hệt sáu năm trước.”

Nhắc đến chuyện cũ, tâm tình nàng càng thêm khó chịu. Nàng cười khẩy:

“Vậy ngươi không thắc mắc Hoài Tịch vì sao liều mình xông vào Củng Vệ ty?”

Bùi Yến điềm nhiên:

“Ngươi chịu nói thì ta nghe. Không muốn nói, ta không hỏi.”

Khương Ly thoáng kinh ngạc, nhưng nghĩ lại, đó đúng là bản tính hắn. Ít lời, không hỏi nhiều. Cũng vì thế, nàng đỡ thêm một phen phiền phức. Gật khẽ:

Thực ra, Hoài Tịch vào Củng Vệ ty là vì vụ án cũ của Thẩm gia. Nhưng nếu giải thích, ắt phải lôi cả Thương Lang Các và tiểu sư phụ vào. Cho dù tin tưởng Đại Lý Tự, lúc này nàng vẫn chưa sẵn lòng nói hết.

Ánh mắt Bùi Yến khẽ tối, vẫn chậm rãi:

“Những ngày này, Củng Vệ ty tra án Tần Đồ Nam. Họ đã lục soát nửa tòa Tần phủ, toàn bộ gia quyến, quản sự đều bị bắt. Những kẻ ấy khai ra không ít chứng cứ tham ô. Trong đó có nhắc đến một tiền trang mười ba năm trước…”

Khương Ly nhướn mày. Nàng chưa nói, hắn đã chủ động thổ lộ.

“Nói tiếp.”

“Tiền trang kia tên Khai Nguyên. Củng Vệ ty nói, mười ba năm trước có liên quan đến Tần Đồ Nam. Nhưng ta đi tra, phát hiện năm đó tiền trang chỉ vướng một vụ tranh chấp tiền thuê, ngoài ra còn dây dưa đến một vụ án khác. Mà vụ ấy, khi ấy chấn động toàn thành, ngươi hẳn biết…”

Mi mắt Khương Ly khẽ giật, chưa biết nên tiếp lời ra sao thì Bùi Yến đã thong thả nói tiếp:

“Chính là vụ án Lạc Hà quyết đê năm đó.”

Đồng tử nàng thoáng chuyển động, lạnh nhạt đáp:

“Đương nhiên ta biết.”

Bùi Yến khẽ gật đầu:

“Vụ ấy chấn động không nhỏ. Khi đó, trong số quan viên ngũ phẩm trở lên bị vạch ra hành vi tham ô, có đến sáu người. Kẻ phẩm cấp cao nhất chính là Thị lang Thẩm Đống. Sau khi định án, không ít người kêu oan cho ông ta. Nhưng vì dây dưa quá rộng, lại có vật chứng xác thực, cuối cùng Thẩm Thị lang vẫn chết trong thiên lao.”

Thấy Khương Ly nhướng mày nhìn mình, hắn tiếp lời:

“Nhưng sau này ta từng nghĩ lại… có lẽ năm đó, Thẩm Thị lang thật sự bị oan.”

Khương Ly cố nén, gằn giọng:

“Vì sao nói thế?”

Bùi Yến hơi ngừng, rồi đáp:

“Công tử của Thẩm Thị lang, từng là đồng môn sư huynh của ta. Thuở ta mới nhập môn, huynh ấy dạy ta kiếm pháp. Sau khi Thẩm gia gặp họa, ta có dò hỏi vài chi tiết. Đáng tiếc, năm đó người chết quá nhiều, nhiều manh mối theo đó mà chôn vùi. Nhưng khi định tội, người ta nói Thẩm Thị lang đã nhận một khoản bạc hai vạn lượng. Mà số bạc kia gửi ở Khai Nguyên tiền trang. Chỉ điểm này, đã có rất nhiều sơ hở.”

Khương Ly chờ hắn nói rõ hơn, ai ngờ hắn dừng lại, khiến nàng bứt rứt, cuối cùng chủ động hỏi:

“Ồ? Sơ hở ra sao?”

Bùi Yến đáp gọn:

“Chẳng hạn, vị tiên sinh kế toán làm chứng, chết rất kỳ lạ.”

Hắn vừa dứt, lại im.

Khương Ly vốn định truy vấn, nhưng chợt nhận ra điểm bất thường, liền nuốt lời lại. Nàng dõi mắt nhìn hắn một thoáng, rồi lại nhìn ra xa, nơi Kim Ngô Vệ vừa mới giải tán.

“Lúc ấy ngươi cũng chỉ mười tuổi. Sau này đã tự tìm hiểu, ắt cũng biết chuyện Thương Lang Các rồi chứ…”

Bùi Yến biết cả cái chết khó hiểu của Hàn Húc Thanh, tất nhiên không phải chỉ “nghe phong thanh”. Lại nghe hắn nhắc đến “tiểu sư phụ” với ngữ điệu quen thuộc, Khương Ly khó mà không suy đoán thái độ thật của hắn.

“Không sai, ta biết Thương Lang Các. Việc của sư huynh ta sau này, ta cũng rõ cả. Chỉ là… năm đó ta tuổi nhỏ, chẳng giúp gì được. Về sau, huynh ấy bị hận thù che mắt, liên tiếp giết hại mấy vị triều quan, hoàn toàn đối địch với triều đình. Từ đó, án của Thẩm gia trong Tam pháp ty trở thành điều cấm nhắc tới.”

Hắn thừa nhận thẳng thắn, song lời lẽ vẫn lộ ý bất đồng với cách báo thù của Thẩm Thiệp Xuyên. Nếu đổi lại là kẻ ngoài, chỉ nghe lời đồn, tất sẽ nghĩ Thẩm Thiệp Xuyên là kẻ giết người máu lạnh. Nhưng Khương Ly từng được Thẩm Thiệp Xuyên cứu, lại từng ở Thương Lang Các ba năm, thì chẳng chút do dự khi phải che chở.

“Con người khi bị ép đến tuyệt cảnh, chẳng lẽ còn phải khư khư giữ lễ pháp, một mực cầu công đạo nơi vương pháp sao? Tất nhiên, như Bùi thiếu khanh đây, quân tử thánh hiền, mới có thể làm được thế.”

Lời nàng sắc lạnh, chẳng chút nể nang.

Nàng quay đi, không thèm nhìn, cũng chẳng thấy vẻ mặt Bùi Yến thoáng khác lạ, rồi lại lộ nụ cười nhạt:

“Ngươi… nói cũng có lý.”

Khương Ly liếc hắn, hiển nhiên không tin. Vì thế, càng không thể hé lộ mối liên hệ giữa bản thân và Thương Lang Các.

“Ngươi nói vị kế toán chết kỳ lạ, vậy có chứng cứ gì?”

“Có.” Bùi Yến đáp, “Từng tìm được hai tờ y án của ông ta. Ta tuy chẳng rành y lý, nhưng theo lời đại phu, với bệnh chứng ấy, ông ta ít nhất còn sống thêm một, hai năm. Nào ngờ chưa đến nửa năm đã đột tử.”

“Y án…” Trong lòng Khương Ly khẽ động. Nhưng lúc này Hoài Tịch vẫn còn ở cấm trung, nàng không thể giam tâm trí vào đó.

Nàng ngẩng nhìn về phía An Phúc môn:

“Cấm quân dường như đã rút đi quá nửa…”

Trên thành vẫn còn ánh lửa, song bóng người đã thưa.

Bùi Yến cũng liếc qua, khẽ nói:

“Trước khi trời sáng, nhất định người sẽ được đưa ra. Nhưng ta và ngươi, thật sự cứ chờ ở đây sao?”

Khương Ly đưa mắt quan sát xung quanh. Quả thực nơi này là chỗ ẩn nấp tốt nhất.

Bùi Yến nhìn về hướng nam:

“Đây là Cố Chính phường, bên cạnh Diên Thọ phường, chỉ cách một Bố Chính phường.”

Khương Ly lập tức trừng hắn.

Bùi Yến bất đắc dĩ cười nhạt:

“Ý ta là, giờ chúng ta có thể đi xem hai tờ y án ấy…”