Sáng sớm, Khương Ly đang dùng bữa, thì Cát Tường từ ngoài vội vã chạy vào:

“Đại tiểu thư, trong cấm cung xảy ra chuyện rồi!”

Hoài Tịch đang húp cháo, tay chợt khựng lại, lời nói mơ hồ:

“Cấm… cấm cung?”

Khương Ly liếc nàng một cái, thanh âm bình tĩnh:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Cát Tường mặt vẫn chưa hết vẻ hoảng:

“Nghe nói đêm qua có kẻ đột nhập hoàng cung, mưu toan hành thích bệ hạ. Lão gia vừa nghe tin đã tức tốc vào cung, hiện giờ vẫn chưa rõ tình hình ra sao. Nhưng chắc chắn thích khách chưa bị bắt, bởi sáng nay trong thành đã bắt đầu giới nghiêm trở lại. Vừa rồi, trước phủ ta đã có hai toán Kim Ngô Vệ và võ vệ đi qua.”

Hoài Tịch giật mình, trừng lớn đôi mắt:

“Kẻ nào cả gan dám xông vào hoàng cung! Hơn nữa trong cung đâu phải chỉ một hai trăm, mà có đến mấy nghìn cấm quân, sao có thể để một thích khách thoát thân?”

Nàng nhướn mày, ánh mắt ánh lên chút đắc ý. Cát Tường chẳng hiểu ra sao, cũng phụ họa:

“Phải đó, ai mà nghĩ được, bao nhiêu người trong cung, vậy mà để kẻ đó chạy thoát. Không biết là nhân vật giang hồ nào, mấy năm nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Cũng chẳng rõ có hành thích trúng vị chủ tử nào không—”

“Đương nhiên là không thể!”

Hoài Tịch lập tức phản bác, khiến Cát Tường và Như Ý đều lộ vẻ quái dị:

“Ngươi làm sao biết?”

Hoài Tịch thầm kêu hỏng, len lén nhìn Khương Ly đang bất đắc dĩ, vội vàng chống chế:

“Các ngươi thử nghĩ xem, nếu quả thật có chủ tử nào bị thương, e là lão gia chẳng phải sáng nay mới vào cung, mà tối qua đã náo động khắp nơi rồi.”

Cát Tường gật đầu:

“Đúng đúng, quả nhiên có lý. May mà đại tiểu thư đã hoàn thành buổi chẩn trị miễn phí, chứ tình thế hỗn loạn như vầy, nô tỳ còn lo lắng không yên. Năm nay chẳng biết thế nào, chưa tới Thượng Nguyên đã lắm bất an.”

Hôm nay là ngày mười hai tháng giêng, theo lẽ chỉ sau Thượng Nguyên mới coi như qua Tết. Nhưng chuyện nhà Tần thị còn chưa lắng, nay lại thêm biến cố trong cung, ngoài phố lính tráng tuần tra nghiêm ngặt, khiến lòng người hoang mang.

Như Ý nói:

“Nhắc đến buổi chẩn trị, sáng nay có một gã lưu manh đến cửa, nghe danh tiểu thư là thần y, chữa bệnh miễn phí, liền đến cầu khám. Là một kẻ què chân, lại mắc thương hàn ho khan. Bị môn phu xua đuổi, hắn liền đứng ngoài cửa mắng… mắng tiểu thư ta chỉ là kẻ mượn danh chuộc tiếng.”

Hoài Tịch trừng mắt:

“Chữa thương hàn thì y quán nào chẳng trị được? Hắn rõ là đến ăn vạ xin cơm!”

Như Ý thở dài:

“Đúng vậy. Cho nên môn phu chẳng dám trình báo. Nhưng từ sau buổi chẩn trị ấy, cả Trường An đều biết đến đại danh tiểu thư. Về sau e rằng cầu y càng lúc càng nhiều.”

Hoài Tịch hừ nhẹ:

“Nhưng cô nương ta cũng có quy củ, bọn vô lại kia chẳng dám dây vào Tiết thị đâu.”

Khương Ly khi ấy đã dùng xong bữa, chậm rãi uống ngụm trà:

“Chẩn trị miễn phí có thể tăng thanh danh, nhưng cũng dễ chuốc phiền phức. Không có gì đáng giận, cứ theo quy củ mà làm. Dù sao một mình Tiết thị cũng khó gánh nổi, nếu thật sự có nhiều người cầu trị, chỉ dựa vào chúng ta cũng chẳng thể xuể.”

Nghĩ ngợi một lát, nàng vẫn dặn:

“Chú ý xem phụ thân khi nào trở về.”

Dù Hoài Tịch chưa lộ diện, song việc hôm qua đã náo động quá lớn, Khương Ly cũng chẳng dám sơ suất. Cát Tường vâng lệnh lui ra. Khương Ly nhìn sắc trời, lại phân phó chuyện ngày mai đi Tế bệnh phường:

“Nay vụ án nhà Tần thị mới định, Thanh Sinh vẫn chờ tin ở Tế bệnh phường. Hơn nữa sau Tết chưa từng đến thăm, nay cũng nên đi một chuyến.”

Hoài Tịch phụ họa:

“Đứa nhỏ ấy về sau cũng chỉ có thể ở Tế bệnh phường. May mà gặp được cô nương, chứ không thì cũng chỉ thành kẻ ăn mày. Để nô tỳ và Như Ý chuẩn bị thêm ít đồ, ngày mai mang theo.”

Vừa dứt lời, Cát Tường đã quay lại, sắc mặt đầy kinh hỉ:

“Đại tiểu thư, Ngu cô nương cùng Phó cô nương tới rồi!”

Khương Ly vội đứng lên:

“Mau mời—”

Lời còn chưa hết, Ngu Tử Đồng cùng Phó Vân Từ đã khoác áo choàng nặng trĩu, sải bước vào sân Doanh Nguyệt Lâu. Trời vẫn còn rét, hai nàng vẻ mặt hối hả, khiến Khương Ly không khỏi lấy làm lạ.

“Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện lớn sao?”

Hai người vừa cởi áo choàng, vừa đưa mắt nhìn thoáng qua Cát Tường và Như Ý. Khương Ly liền bảo:

“Các ngươi lui ra trước.”

“A Linh, ngươi nghe nói chưa? Thẩm công tử thật sự đã trở về rồi!!”

Khương Ly ngẩn ra, Hoài Tịch cũng biến sắc. Khương Ly hỏi:

“Ngươi làm sao biết tin này?”

Ngu Tử Đồng hơi thở gấp gáp:

“Trước kia đều nói Tần Đồ Nam là do hắn giết, cuối cùng tra ra chỉ là Tần gia tự mình nội loạn. Khi ấy ta vô cùng thất vọng. Nhưng đêm qua hắn lại xông thẳng vào cấm cung! Kinh động mấy nghìn cấm quân, náo loạn cả một đêm, thế mà các ngươi có tin nổi không? Nhiều người như vậy mà ngay cả một sợi tóc của hắn cũng không chạm tới được!”

Khương Ly cùng Hoài Tịch đồng loạt sững sờ, kế đó vừa dở khóc vừa dở cười—hiểu lầm này thật quá lớn!

Hoài Tịch vừa rót trà cho hai người vừa hỏi:

“Cô nương làm sao chắc chắn đó là vị Thẩm các chủ kia?”

Ngu Tử Đồng đáp chắc nịch:

“Thứ nhất, hôm nay Củng Vệ ty đang tra án Tần Đồ Nam, thế nào lại lần ra một kẻ có dính líu tới vụ án cũ nhà họ Thẩm. Người ấy mới bị bắt không đến hai ngày, liền có cao thủ giang hồ đột nhập hoàng cung, toàn thân lông tóc chẳng tổn, sau đó biến mất vô tung. Ngoài Thẩm công tử thì còn ai vào đây!”

Sắc mặt Hoài Tịch dần phức tạp. Ngu Tử Đồng lại quay sang Khương Ly:

“Các ngươi đừng không tin. Phụ thân ta vừa lâm triều xong, sáng nay trên triều Củng Vệ ty cũng đã nói rõ như thế—là Thẩm công tử trở về! Tần Đồ Nam là kẻ thù cuối cùng của hắn, theo tính tình của Thẩm công tử, tất phải tự tay giết. Nay lại bị người khác đoạt mạng, qua nhiều năm phòng bị ở Trường An đã lơi lỏng, hắn tất sẽ quay về tra xét. Đêm qua Củng Vệ ty chính là giăng bẫy để bắt hắn!”

Càng nói, nàng càng phấn khởi. Hoài Tịch thì vừa thấy đắc ý, vừa cảm thấy khó xử; Khương Ly nghe mà chỉ thấy đau đầu:

“Cho dù… đúng là vậy, vậy ngươi tính thế nào?”

Ngu Tử Đồng còn chưa đáp, Phó Vân Từ đã lo lắng:

“Nàng muốn gặp Thẩm công tử.”

Trong lòng Khương Ly bỗng thấy chột dạ:

“Vậy… ta có thể giúp được gì sao?”

Ngu Tử Đồng vừa biết tin Thẩm Thiệp Xuyên là kẻ đêm qua xông cung, liền chạy tới tìm nàng, tất nhiên là muốn hỏi han điều gì. Nàng nghiêm mặt nói:

“Hiện giờ ta chỉ biết hắn đã trở lại Trường An, nhưng chẳng rõ đang ở nơi nào. Muốn gặp hắn cũng không có cách. A Linh, ngươi sinh trưởng trong giang hồ, ngươi nói xem, trong hoàn cảnh như hắn, quay về Trường An sẽ lưu lại bao lâu? Tần Đồ Nam đã chết, Củng Vệ ty rõ ràng muốn bắt hắn, đêm qua hắn tuy thoát được, nhưng hẳn vẫn còn ở Trường An? Dù Thương Lang Các bị người đời hắc danh, song chắc chắn ở Trường An vẫn còn nhân thủ, phải không?”

Khương Ly bị hỏi đến choáng váng:

“Khi ta chưa hồi kinh cũng chỉ nghe đồn vị Thẩm các chủ kia tính tình cuồng lệ, không phải hạng thường. Nay kẻ thù đã chết, hắn ở lại bao lâu thật khó nói. Hơn nữa chỉ huy sứ Củng Vệ ty và hắn lại có thù giết cha, hắn lưu lại tất thêm phần nguy hiểm. Về việc Thương Lang Các có người ở Trường An hay không, ta thực sự không biết.”

Thấy hy vọng của Ngu Tử Đồng dần tắt, Khương Ly đành chậm rãi hỏi:

“Huống hồ, ngươi tuy nhớ thương hắn, nhưng đó cũng là chuyện mười mấy năm trước. Nếu hắn chẳng còn nhớ ngươi, ngươi có đau lòng không?”

Ngu Tử Đồng kiên định lắc đầu:

“Cho dù không nhớ rõ ta là ai cũng chẳng sao. Nhưng hắn nhất định không quên từng cứu một tiểu cô nương. Đêm đó không phải là một chuyện nhỏ nhặt. Về sau hắn gặp bao biến cố, ta không dám vọng tưởng hắn còn nhớ rành rẽ, nhưng chỉ cần có một tia ấn tượng, để ta được tận mặt cảm tạ, vậy cũng đủ.”

Thấy Khương Ly cùng Phó Vân Từ đều chẳng tỏ vẻ tán thành, Ngu Tử Đồng vẫn không nản:

“Ta đã nghĩ rồi. Thẩm công tử về Trường An tất vì vụ án Thẩm gia. Hắn xông cung là vì Củng Vệ ty bắt được kẻ kia. Vậy thì ta giúp hắn bắt lấy người đó, chẳng phải được sao?”

Phó Vân Từ bất đắc dĩ nhìn Khương Ly:

“Ngươi xem đấy, nàng chỉ biết múa vài đường quyền cước, lại muốn giành việc cùng quan sai, nào dễ dàng thế?”

Khương Ly cũng lo lắng:

“Phải. Huống chi ngươi chẳng rõ vụ án Thẩm gia khúc mắc ở đâu, thì giúp hắn tìm thế nào?”

Ngu Tử Đồng hừ nhẹ:

“Ai nói ta không biết. Năm ấy Thẩm gia gặp họa, ta từng cầu phụ thân lên tiếng, nhưng khi ấy phụ thân mới ở Binh bộ, chưa lên đến chức Thị lang, chẳng giúp nổi bao nhiêu. Song về sau ta lục tục biết được, oan khuất lớn nhất của Thẩm thị lang năm đó, chính là ở vụ Khai Nguyên tiền trang này—”

Nói đến đây, giọng nàng thấp xuống:

“Năm ấy có một tên chưởng phòng vu hãm Thẩm đại nhân, về sau chết rồi. Nhưng hắn có hai tên học việc khi ấy cũng là nhân chứng. Sau này cả hai rời khỏi Trường An. Cũng thật khéo, trong đó có một kẻ sau lại xuất hiện ở Tương Châu…”

Phó Vân Từ chợt hỏi:

“Chính là Tương Châu nơi phụ thân ngươi bị giáng chức?”

Ngu Tử Đồng gật đầu:

“Đúng vậy…”

Khương Ly nghe mà lòng căng thẳng, vội hỏi:

“Ngươi làm sao tìm ra hắn? Hắn có khai ra điều gì không?”