“Trang tử của Đức vương điện hạ vốn được xây phỏng theo hành cung hoàng gia ở núi Bạch Lộ. Khi trước, phòng bên mà Quách cô nương ở, là kiến trúc đơn diệp hiết sơn đỉnh, kết cấu xuyên đấu. Từ lan ngạch, hiên trụ bên ngoài cho đến cửa sổ, song gỗ bên trong; từ góc tường, đầu trụ, mái che, ván lợp, giá cỏ, đến xà nóc, ván vọng… tất cả đều dùng gỗ sồi và gỗ du thượng hạng. Kiểu xuyên đấu, trụ xà nhiều, ván mái dày đặc, vốn rất kiên cố chắc chắn, song một khi phát hỏa, toàn bộ vật liệu bắt lửa, thế lửa liền khó lòng dập tắt——”

Lý Sách vừa dùng mực đen phác thảo bản đồ, vừa nhớ lại:

“Ta nhớ khi đó, Thục Dư ở tây sương phòng, Mạnh Tương ở chính thất. Khi lửa bốc lên, Thục Dư cùng tỳ nữ bị kẹt trong phòng, chỉ còn cách chạy sang noãn các phía nam. Thị vệ vội đến, phá cửa sổ phía nam, mới cứu được hai người ra ngoài.”

Lý Đồng Trần gật đầu:

“Đúng thế, đêm ấy gió rất lớn. Người tuy không việc gì, nhưng hai gian phòng kia đã chẳng thể ở lại được nữa…”

Bùi Yến lúc này hỏi:

“Sau khi lửa tắt, hiện trường thế nào?”

Lý Sách chỉ vào bản vẽ:

“Nếu ta không nhớ lầm, chỉ còn lại góc phòng phía nam này. Chính đường hướng tây sương đã bị thiêu hủy. May là hôm đó Mạnh Tương và nha hoàn ở đông sương, lửa bùng lên thì các nàng thoát được sớm, cũng là các nàng đầu tiên kêu cứu. Gió đêm ấy trước từ tây nam, sau lại xoay sang tây bắc, thế nên cả hai gian đều bị thiêu hủy quá nửa.”

Bùi Yến trầm giọng:

“Trước là tây nam, sau thành tây bắc… Vậy chỗ cháy dữ nhất chính là gian bắc tây sương, nơi Quách Thục Dư và tỳ nữ ở?”

Lý Sách gật đầu:

“Không sai. Khi ấy mọi người đều nói, may mắn hai người còn chỗ trốn, bằng không tất có nhân mạng.”

Lý Đồng Trần tiếp:

“Hôm đó cũng thật xui xẻo, vốn dĩ then cửa của các nàng lại kẹt, suýt gây thành họa lớn. Nhưng mấy ngày ấy tiết thu hanh khô, oi nóng như ‘hổ thu’, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng dễ bùng thành hỏa hoạn.”

Ninh Quắc trầm ngâm:

“Ý ngươi là hỏa điểm khởi lên ngay từ gian phòng Quách cô nương ở? Nếu chỉ cháy thì thôi, đằng này then cửa cũng hỏng, sau đó không tìm ra nguyên nhân ư?”

Lý Sách đáp:

“Cửa ấy đã cháy quá nửa, then cửa cũng hóa thành than, khó mà nhìn ra đầu mối.”

Ninh Quắc quay sang nhìn Bùi Yến, hắn lại hướng ánh mắt đến Thôi Vân:

“Còn vụ Quách Thục Dư rơi xuống nước, ngươi có nhớ điều gì khác lạ chăng?”

Thôi Vân thân hình cao lớn, đôi mày kiếm dựng thẳng, khí khái võ tướng rõ ràng. Chàng nói:

“Hôm ấy mọi người đều ở trong khoang thuyền làm phú. Quách cô nương vì say sóng, muốn ra ngoài hóng gió. Ngoài trời lạnh, nàng khoác áo choàng của Mạnh Tương, vừa ra không bao lâu, chợt nghe tiếng kêu thảm. Chúng ta chạy ra, thấy nàng đang vùng vẫy dưới hồ. Nếu ta nhớ không lầm, khi ấy là công tử Triệu Nhất Minh – con trai Hồng Lô Tự khanh, và Nhị công tử Đoạn Lăng của Đoạn quốc công phủ, hai người cùng nhảy xuống cứu nàng. Lúc đó nàng sợ hãi không ít, trời cũng đã tối, nên chúng ta giải tán ngay.”

Bùi Yến hỏi:

“Nhưng nàng lại nói có người đẩy nàng.”

Thôi Vân lắc đầu:

“Không thể nào. Khi đó tất cả đều ở trong khoang, ngoài chỉ có vài gia nhân, tỳ nữ tụm ba tụm bảy nơi đuôi thuyền. Nàng đứng ở đầu thuyền, bên mạn giăng đầy cờ rượu và đèn lồng. Ta đoán chính những thứ đó va phải, khiến nàng lầm tưởng lúc rơi xuống có người ở bên cạnh.”

Ninh Quắc lại nhìn sang Lý Sách và Lý Đồng Trần. Lý Đồng Trần nhún vai:

“Lần du hồ ấy, chúng ta không đi.”

Ninh Quắc lại quay sang Thôi Vân. Thôi Vân nói:

“Còn lần thưởng nguyệt, ta cũng không tham dự.”

Ninh Quắc chau mày:

“Hóa ra chẳng có ai đồng thời dự đủ mấy lần? Thế còn lần ở phủ Khánh Dương công chúa?”

Lý Sách đáp:

“Ta và Đồng Trần có mặt, nhưng Mẫn Hành thì không.”

Mẫn Hành chính là biểu tự của Thôi Vân. Hắn khẽ thở dài:

“Mấy phen ngoài ý muốn này, chẳng ai hiện diện đủ. Chẳng lẽ hung thủ có đến hai người? Lúc thì nhằm hại Quách cô nương, lúc lại nhằm vào Mạnh cô nương? Có điều khi mưu hại Mạnh cô nương, lại bị Quách cô nương vướng vào?”

Ninh Quắc nghe mà chau mặt:

“Khi thì Quách cô nương, khi thì Mạnh cô nương, chẳng lẽ thật có hai kẻ thủ ác? Động cơ hại Mạnh cô nương còn chưa tra rõ, giờ lại có người muốn giết Quách cô nương, vì cớ gì?”

Nghĩa Dương công chúa ở bên thở dài:

“Trên đời này, có việc gì đáng để giết người đâu?”

Nàng khẽ lắc đầu, nắm tay Thôi Cẩm đứng dậy:

“Đi thôi, mặc kệ bọn họ đau đầu, chúng ta còn phải trị bệnh.”

Hôm ấy Thôi Cẩm kinh hãi quá độ, về nhà liền phát bệnh. Hiện tại đã khá hơn đôi chút, nhưng vẫn nóng lòng muốn biết vụ án kia vì đâu. Khi được Nghĩa Dương công chúa đưa về trong thất, nàng vừa để Khương Ly bắt mạch vừa nói:

“Mẫu thân, chẳng trách Thục Dư tỷ tỷ một dạo không sang phủ ta, thì ra là bị dọa bệnh. Nàng mấy lần gặp nạn đều thoát hiểm, nghĩ ra hẳn là người có phúc lớn…”

Nghĩa Dương công chúa thuận miệng đáp, rồi nhìn sang Khương Ly:

“Tiết cô nương, thế nào rồi?”

Khương Ly nói:

“Hôm nay vẫn cần châm cứu.”

Thôi Cẩm nghe vậy thoáng sợ hãi. Khương Ly dịu giọng:

“Huyện chủ yên tâm, ta sẽ tránh những huyệt nhiều kinh lạc, sẽ không đau đâu.”

Thôi Cẩm nghe vậy mới thở phào, thay y phục nằm xuống. Qua hai khắc, nàng hoan hỉ nói:

“Kim châm của Tiết cô nương quả thực không đau. Nếu lần nào cũng thế, ta nguyện ý tiếp tục trị liệu.”

Khương Ly mỉm cười:

“Lần châm cứu tiếp theo là ba ngày sau. Huyện chủ mấy hôm nay cứ an tâm tĩnh dưỡng. Còn về phương dược, theo ta cần đổi hai vị thuốc. Chẳng hay Bạch thái y bao giờ tới?”

Nghĩa Dương công chúa ngẩng nhìn sắc trời:

“Hẳn cũng sắp rồi. Hôm qua ông ấy nói hôm nay Thái y thự có buổi giảng dạy, có thể sẽ đến muộn nửa khắc.”

Khương Ly trong lòng đã hiểu, quả đúng như Nghĩa Dương công chúa nói. Nàng vừa viết xong phương dược, thì Bạch Kính Chi dẫn theo dược đồng bước vào.

Ông ta hành lễ xong liền bắt mạch, thấy mạch tượng của Thôi Cẩm đã điều hòa hơn trước rất nhiều, không khỏi lấy làm kinh ngạc:

“Khôi phục còn tốt hơn tại hạ dự liệu, chắc là nhờ công lao châm cứu của Tiết cô nương ——”

Khương Ly chỉ khiêm tốn vài câu, lại dặn dò Thôi Cẩm cần tĩnh dưỡng nhiều hơn. Nghĩa Dương công chúa cũng nói:

“Bệnh của con vốn do kinh hãi mà ra, chuyện chém giết đánh đấm ngoài kia chớ nên để tâm, đợi khỏe lại rồi, để Du Chi kể cho con nghe. Giờ hãy nằm yên chờ dùng thuốc.”

Lúc thi châm, không thể động đậy, Thôi Cẩm cứng người nằm im, lại vốn mỏi mệt, chẳng mấy chốc liền khép mắt chợp đi.

Nghĩa Dương công chúa để ma ma ở lại canh, còn mình dẫn hai người khác ra tiền sảnh. Đi đến nơi, Bạch Kính Chi quay sang nhìn Khương Ly, nói:

“Y đạo thiên tư của cô nương, thật hiếm thấy.”

Khương Ly mỉm cười:

“Đa tạ đại nhân khen ngợi, đều là sư phụ dạy dỗ mà thôi.”

Bạch Kính Chi thoáng dừng bước:

“Nghe nói cô nương còn giỏi chữa phụ nhân tật bệnh?”

Ông ta đã trở về Trường An mấy ngày, tự nhiên biết Thái tử phi cùng Bùi lão phu nhân đều do Khương Ly chẩn trị. Hai người kia đều mắc bệnh lâu ngày, trước đó cũng từng mời ông ta đến xem qua, bởi vậy ông ta hiểu rõ sở trường của Khương Ly.

Khương Ly bình thản đáp:

“Sư phụ ta là nữ y, rất giỏi phụ nhân bệnh. Ta vừa nhập môn liền học y thuật này.”

Bạch Kính Chi nghe vậy, trong mắt thoáng ánh ngạc nhiên, cảm thấy trùng hợp kỳ lạ. Nghĩa Dương công chúa cũng nhớ đến chuyện cũ, mỉm cười:

“Nghe lời Tiết cô nương, bản cung lại nhớ đến trước kia Trường An cũng có một vị nữ y, cũng giỏi trị phụ nhân bệnh, dưới tay còn có một tiểu đồ đồng niên với cô.”

Ngày ấy, danh tiếng Ngu Thanh Lăng chữa phụ nhân bệnh lan xa. Những nhà quyền quý e ngại nữ y thường chẳng giữ kín lời, nhưng hễ mắc bệnh đều nhất định mời nàng xuất chẩn. Khương Ly tuy không phải lần nào cũng theo, song các gia môn đều biết có một tiểu nữ đồ đi cùng.

Khương Ly khẽ đảo mắt:

“Công chúa nói, chẳng lẽ là phu nhân Quảng An bá?”

Nàng hỏi thẳng, khiến sắc mặt Nghĩa Dương công chúa và Bạch Kính Chi đều biến đổi. Bạch Kính Chi vội hỏi:

“Cô nương sao lại biết?”

Khương Ly thong thả nói:

“Ta trở về hơn nửa tháng, tự nhiên nghe nhiều về danh y nơi Trường An. Vị phu nhân ấy ta đã sớm nghe qua. Có điều phụ thân từng căn dặn, vụ án năm năm trước của Quảng An bá là điều cấm kỵ, bởi vậy dù nghe nói ông ấy có thần kỹ châm cứu, ta cũng không dám nhắc đến nhiều.”

Nghĩa Dương công chúa và Bạch Kính Chi đều rõ nàng ám chỉ chuyện gì, nhất thời khó nói tiếp. Đúng lúc này Ninh Quắc từ ngoài bước vào, lạnh giọng hừ:

“Thần kỹ gì chứ, ta thấy chẳng qua là lừa đời lấy tiếng. Tự bày trò lạ, cố làm cao thâm, xảy ra sai sót cũng khó bị người phát giác.”

Năm năm trước Hoàng thái tôn băng hà, Ninh Quắc đang ở Linh Tiêu kiếm tông luyện võ, gặp lúc tông môn tổ chức đại hội tỷ võ thường niên. Đợi khi hắn nghe tin, vội vàng quay về Trường An thì đã là mồng mười tháng hai. Lúc ấy, toàn phủ Quảng An bá đã bị tru di, ngay cả Khương Ly cũng bị nói là “chết trong biển lửa”. Hắn chỉ kịp gặp lại tỷ tỷ Ninh Dao bệnh nặng vì mất con, còn tiểu ngoại sanh Lý Dực tình như thủ túc, đã được nhập táng hoàng lăng, đến mặt cuối cùng cũng chẳng thấy. Từ ấy, hắn khắc sâu hận ý với Ngụy Giai.

Nghĩa Dương công chúa thở dài:

“Du Chi, lời không thể nói thế. Khi trước phu phụ Ngụy Giai cũng từng cứu chữa không ít người.”

Ninh Quắc cười lạnh:

“Ta biết, ai ai cũng gọi họ là ‘Ngụy thị hoạt Bồ Tát’. Nhưng hoạt Bồ Tát gì chứ, đã hại chết kẻ vô tội, lại khiến cả nhà mình thê nhi bị liên lụy đến chết. Đủ thấy những công đức kia chỉ là mượn tiếng mà thôi, ông trời vốn chẳng thừa nhận.”

Nghĩa Dương công chúa biết hắn mang tâm kết, không muốn nhiều lời. Ninh Quắc quay sang Khương Ly:

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

“Thực ra vụ án năm năm trước cũng chẳng phải cấm kỵ gì. Chẳng hay họ Tiết kia dặn dò cô nương như vậy, là có điều khó nói ư?”

Nghĩa Dương công chúa nghe không nổi nữa, ho khẽ một tiếng:

“Du Chi, đừng quấy nữa ——”

Ninh Quắc nhún vai:

“Ta chỉ hỏi vu vơ thôi. Tiết cô nương vừa trở lại Trường An, tất nhiên chẳng can dự gì chuyện cũ, điều đó ta hiểu.”

Thấy Khương Ly như còn nghi ngại, Ninh Quắc định nói tiếp, chợt thấy Bùi Yến từ ngoài tiến vào, bèn lập tức ngậm miệng. Bùi Yến chậm rãi hành lễ:

“Điện hạ, ta xin cáo lui trước.”

Nghĩa Dương công chúa liền hỏi:

“Thế nào? Hai lần ngoài ý muốn kia có manh mối gì chăng?”

Bùi Yến lắc đầu:

“Tạm thời chưa thể xác định. Song nếu quả có kẻ vừa muốn giết Quách Thục Dư, lại vừa muốn giết Mạnh Tương, ta đã mơ hồ đoán được hướng đi. Chỉ là nay còn chưa rõ ràng, không tiện nói thẳng. Trước hết, ta muốn đến Quảng Ninh bá phủ một chuyến.”

Nghĩa Dương công chúa gật đầu. Bùi Yến lại liếc Ninh Quắc:

“Ngươi theo ta.”

Ninh Quắc nhướn mày bước theo. Hai người dừng chân nơi hành lang, chẳng rõ Bùi Yến nói gì, chỉ thấy Ninh Quắc kinh ngạc thốt:

“Vì sao sư huynh năm nay không đi? Thánh thượng vốn tán thành huynh trở lại sư môn kia mà. Đại Lý Tự nhân thủ nhiều lắm, đâu cần sư huynh tự mình tra từng manh mối? Sư huynh đã không đi, vậy ta cũng chẳng đi nữa. Vừa hay, phụ mẫu ta cũng chẳng muốn ta rời Trường An.”

Một lát sau, Ninh Quắc lại than:

“Thôi thôi, nay sư huynh không còn như trước. Chúng ta tuổi cũng lớn rồi, nào giống thuở xưa. Đáng tiếc năm nay hội tỷ võ, năm ngoái ta còn chưa vào được hạng Ất…”

Nghĩa Dương công chúa nghe vậy, bất giác lắc đầu, quay sang Khương Ly:

“Du Chi từ nhỏ đã lấy Hạc Thần làm gương, vốn chẳng chuyên tâm học văn, chịu nhiều cực khổ luyện võ, cuối cùng cũng thật sự thành sư đệ của hắn. Nhưng thân phận bọn họ vốn khác thường, tuổi hơn hai mươi tất nhiên phải gánh vác gia tộc, nào có thời gian đi tìm giang hồ xa xôi?”

Khương Ly ngoảnh ra cửa chính, liền thấy Bùi Yến đã cùng Cửu Tư và mấy người nữa sải bước rời đi.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, nàng lại nhớ về cảnh tượng mười năm trước.

Từ lần đầu trông thấy Bùi Yến bị Cao Dương quận chúa quất roi, mỗi lần bước vào phủ Quốc công, lòng nàng đều nơm nớp. Nhất là khi tận mắt thấy Cao Dương quận chúa ôn nhu hiền hòa đãi khách, nàng khó lòng gắn kết với bóng hình ác lệ nàng từng bắt gặp.

Những năm ấy, nàng một mực chuyên tâm y học, theo Ngu Thanh Lăng xuất chẩn, cũng vài phen chạm mặt Bùi Yến. Nhưng thế tử Bùi phủ bận rộn văn võ, đến đi đều vội vàng, chưa từng chính mắt nhìn đến nàng – nghĩa nữ của bá phủ.

Nàng chỉ thường xuyên nghe tin, rằng bài phú của hắn lại được Cảnh Đức đế khen thưởng; rằng hắn lại bái nhập môn hạ một vị đại nho; rằng tuổi còn nhỏ đã biên tu cổ tịch; rằng mấy năm liên tục không về Trường An đón Tết, phần lớn thời gian ở Linh Tiêu kiếm tông học võ; rằng tên tuổi hắn trên Bách Chiến bảng lại nhích thêm bậc…

Tuy hắn chẳng ở Trường An, song trong giới trẻ khắp nơi đều lưu truyền thanh danh. Người học văn lấy hắn làm gương, kẻ luyện võ cũng lấy hắn làm mẫu. Cảnh Đức đế càng vui mừng khi thấy thế gia tử đệ trở thành kiêu tử giang hồ, từng trong yến tiệc cung đình công khai nói, mong hắn trước mười tám tuổi có thể đoạt thủ vị quán quân trong đại hội tỷ võ Linh Tiêu kiếm tông, để võ lâm thấy rằng triều đình cũng có anh kiệt. Khi ấy, Bùi Yến mới mười ba tuổi. Cao Dương quận chúa ở ngay yến tiệc, trước mặt văn võ bá quan, đã thay hắn đáp ứng kỳ vọng của thánh thượng.

“Tiết cô nương, cô không trách chứ?”

Khương Ly giật mình, thấy Ninh Quắc đang chăm chú nhìn mình. Nàng lắc đầu:

“Chuyện năm năm trước ta có nghe đôi điều. Ninh công tử mang nỗi giận, ta nghĩ kỹ rồi, cũng dễ hiểu thôi, đều là tình thường nhân thế.”

Khương Ly thấu tình đạt lý, trái lại khiến Ninh Quắc có chút ngượng ngập. Đúng lúc ấy, Lý Sách cùng vài người khác cũng vào tiền sảnh, thấy giờ đã muộn liền cáo từ. Trông thấy Khương Ly ở đó, Lý Sách mỉm cười sâu xa:

“Dạo này thật là trùng hợp, luôn gặp cô nương xuất chẩn. Không biết tiền chẩn trị của cô nương là bao nhiêu?”

Ninh Quắc liếc Lý Sách, khẽ cười:

“Tiểu quận vương có phải thấy Tiết cô nương tuổi còn trẻ mà y thuật cao minh, liền nhớ đến cố nhân? Nhưng theo ta thấy, Tiết cô nương hiển nhiên càng…”

“Ninh Du Chi, ngươi đừng nhắc chuyện không nên nhắc.”

Lý Đồng Trần vội vàng cắt ngang, thoáng nhìn Lý Sách. Quả nhiên sắc mặt hắn đã biến, song cũng chẳng lấy làm bất ngờ, chỉ “xì” một tiếng cười nhạt:

“Thôi đi, sắp đến trừ tịch rồi, ta nhẫn ngươi một phen. Đồng Trần, chúng ta đi.”

Ninh Quắc trừng mắt:

“Lý Ký Chu, ngươi——”

Ngày này đã là mồng ba tháng chạp, còn hơn hai mươi ngày nữa mới tới trừ tịch. Mà trừ tịch lại đúng là kỵ nhật của Hoàng thái tôn Lý Dực. Ninh Quắc vừa nhắc “cố nhân”, Lý Sách cũng liền chêm một câu “trừ tịch”, đều là lời chạm vào tim gan, chẳng ai muốn người kia được yên ổn.

Thấy Ninh Quắc giận đến khó nén, Nghĩa Dương công chúa vội kéo hắn lại, chờ Lý Sách đi xa mới thở dài:

“Ngươi vô cớ chọc hắn làm gì? Ký Chu nổi điên lên, đâu phải vài chiêu quyền cước của ngươi mà kham nổi. Các ngươi, một hai đều khiến người ta lo lắng. Về sau chớ nhắc lại những chuyện ấy nữa, nhắc ra thì chẳng bao giờ có hồi kết.”

Ninh Quắc nghiến răng:

“Là hắn năm đó…”

“Ngươi cũng biết là năm đó sao?” Nghĩa Dương công chúa nói xong, lại liếc nhìn Khương Ly cùng Bạch Kính Chi đang cúi đầu lặng lẽ, bất lực nói:

“Thôi, ngươi cũng đi đi, sang chỗ tỷ tỷ mà lắng cái tâm lại.”

Thấy công chúa nổi giận, Ninh Quắc cũng có chút hối hận vì lỡ miệng, chắp tay hành lễ rồi bỏ đi. Khương Ly và Bạch Kính Chi cũng vội vã cáo từ.

Trên đường cùng nhau ra khỏi phủ, Bạch Kính Chi vừa đi vừa nói:

“Điện hạ khi nãy nhắc đến tiểu đồ đệ kia, chính là nghĩa nữ của Quảng An bá phủ, cũng từng là vị hôn thê của tiểu quận vương. Ninh công tử vừa rồi nhắc ‘cố nhân’ chính là nàng. Năm đó xảy ra chuyện, tiểu quận vương vì phu phụ Ngụy thị mà khắp nơi cầu tình, rốt cuộc vẫn không cứu được. Sau khi, Ninh công tử trở về thì tức giận một thời gian dài, từ ấy cùng tiểu quận vương thường xuyên bất hòa. Cô nương về sau ắt còn gặp nhiều cảnh như thế.”

Khương Ly mỉm cười:

“Đa tạ đại nhân giải thích.”

Bạch Kính Chi lại nhìn nàng:

“Cô nương khi nãy nói, biết về châm pháp của Ngụy thị?”

Khương Ly gật đầu:

“Danh của ‘Phục Hy cửu châm’ do Ngụy thị truyền ra, ta từng nghe cả trên giang hồ. Sau khi trở về, ta còn muốn nghiên cứu đôi chút. Không biết đại nhân có nghe qua bệnh của mẫu thân ta chăng? Ta tuy am hiểu châm cứu, nhưng khi hồi phủ vẫn bất lực với bệnh của mẫu thân. Hỏi chuyện với lão ma ma trong phủ, bà cũng nhắc đến châm pháp của Quảng An bá.”

Bạch Kính Chi từng nghe qua chuyện của mẫu thân họ Tiết, liền thở dài:

“Thì ra vì lệnh đường… bệnh ấy ta có nghe qua. Nhưng nói thật, châm pháp của Ngụy thị cũng không thần kỳ như lời đồn. Lại thêm Ngụy thị đã bị diệt môn, nay châm pháp ấy đã thất truyền, cô nương vẫn nên tìm đường khác thì hơn.”

Khương Ly ngoan ngoãn gật đầu. Đến cửa phủ, hai người chia tay, mỗi người lên xe ngựa rẽ đi.

Rèm xe vừa buông xuống, Hoài Tịch nhịn không được nói:

“Cô nương, vị Ninh tiểu công tử ấy thật là lỗ mãng. Hôm qua ra tay với người còn đành, hôm nay lời nói cũng vô lễ như thế. Nô tỳ thấy rõ, hắn hận Ngụy bá gia đến tận xương, ngay cả tiểu quận vương cũng bị hắn trách lây…”

Ninh Quắc đối với Ngụy Giai hận thấu xương, chuyện cũ càng khắc cốt ghi tâm. Hắn trước mặt Nghĩa Dương công chúa cũng chẳng buồn che giấu. Nhưng chính vì vậy, Khương Ly càng thêm hài lòng. Nàng thản nhiên nói:

“Ta chỉ sợ bọn họ đã quên hết chuyện xưa. Có hận có bất bình, mới có cớ để tìm lại chân tướng. Ninh Quắc tính nóng nảy, ghét ác như thù, trái lại hợp ý ta.”

Hoài Tịch còn muốn nói thêm, thì tay Khương Ly vừa vén rèm chợt khựng lại, nàng gọi khẽ:

“Ninh công tử ——”

Hoài Tịch nghe vậy vội nín, đưa mắt nhìn ra ngoài. Quả thấy Ninh Quắc dẫn hai hộ vệ đang ghìm ngựa ở ngã ba. Mà ngay phía trước, trên Chu Tước đại nhai, một đội nhân mã khí thế ngất trời đang đi qua. Đi đầu là cỗ xe ngựa kéo bởi ba con tuấn mã lông óng mượt, thùng xe kín khít, bề ngoài như rèn từ tinh thiết. Trước sau xe đều có bốn năm mươi võ vệ giáp trụ sáng loáng hộ tống, thoạt nhìn giống hệt một vị thân vương xuất tuần.

Nghe gọi, Ninh Quắc quay đầu, thấy là Khương Ly thì thúc ngựa tới gần, giọng rõ ràng:

“Tiết cô nương chờ một lát, đợi đoàn này qua rồi hẵng đi.”

Khương Ly nhìn chằm chằm vào võ vệ kia, nghi hoặc hỏi:

“Đây là nhân mã của vương phủ nào?”

Ninh Quắc bật cười, lắc đầu:

“Không phải vương phủ nào cả, mà là đội ngũ của Tiết độ sứ Sóc Bắc đạo – Tần Đồ Nam vừa hồi kinh.”

“Tiết độ sứ Sóc Bắc đạo?” Khương Ly nghe danh này, chỉ cảm thấy có chút quen tai, song nhất thời không nhớ nổi. “Đã vào thành rồi, sao còn bày ra thanh thế lớn thế?”

Ninh Quắc nghiêng người lại gần, hạ giọng:

“Ở đây có nguyên do. Cô nương hành tẩu giang hồ, chắc từng nghe qua tiểu ma giáo Thương Lang Các chứ?”

Khương Ly gật đầu, bên cạnh Hoài Tịch cũng tinh thần khẽ động.

Ninh Quắc liền nói sang sảng:

“Mười ba năm trước, các chủ Thẩm Thiệp Xuyên để báo thù, giết liền bảy vị triều quan từng nhúng tay vào vụ án của phụ thân hắn. Bảy người kia, kẻ thì ép cung, kẻ thì tham ô trái phép, đều có chứng cứ trong tay hắn. Vì vậy, Thẩm Thiệp Xuyên giết người cũng coi như có lý do.”

“Ban đầu có tám kẻ hãm hại phụ thân hắn, bảy người bị hắn giết, còn sót lại một kẻ duy nhất chưa động thủ được. Chính là kẻ đang ngồi trong cỗ xe thiết kia —— Tần Đồ Nam.”

Khương Ly và Hoài Tịch đồng loạt đưa mắt nhìn theo đội ngũ uy thế rầm rộ trên Chu Tước đại nhai. Ninh Quắc tiếp tục:

“Người này vốn là Hình bộ thị lang. Năm ấy, khi án tham ô vỡ đê Lạc Châu phát tác, cũng do tam pháp ty cùng thẩm. Lúc ấy Hình bộ chủ trì, chính Hình bộ đưa chứng cớ, bắt phụ thân Thẩm Thiệp Xuyên là Thẩm Đống nhập ngục. Sau đó Thẩm Đống chịu cực hình trong thiên lao mà chết, có lời đồn, chính Tần Đồ Nam hạ lệnh.”

“Khi ấy Thẩm Thiệp Xuyên mai danh ẩn tích trong giang hồ, liên tiếp giết bảy người, không ai chế ngự được. Riêng Tần Đồ Nam từ đó không dám rời Trường An nửa bước. Mãi đến năm năm trước, Thương Lang Các trên giang hồ mai danh, hắn mới thở phào. Thánh thượng muốn phái hắn đi trấn nhậm, hắn không dám xuống phương Nam, khẩn cầu mãi, cuối cùng được phái ra Sóc Bắc.”

Nói đến đây, Ninh Quắc nhướng mày, mang theo vài phần giễu cợt:

“Chỉ vì sợ Thẩm Thiệp Xuyên tìm tới, hắn ở Sóc Châu ra vào đều mang theo mấy chục hộ vệ. Đám hộ vệ này, đều là cao thủ giang hồ hắn bỏ vàng mời về. Ngay cả đêm ngủ cũng phải có người canh gác trong ngoài. Ra ngoài thì ngồi cỗ xe thiết, sợ ám tiễn tập kích. Ngần ấy năm phòng thủ nghiêm ngặt, hắn quả nhiên bình an. Giờ trở về Trường An để bẩm chức.”

Đoàn nhân mã trên đại nhai đã đi qua hơn nửa, Ninh Quắc lại nói:

“Từ Sóc Châu về đây, đường núi tuyết phủ, hắn đi trọn một tháng rưỡi. Nguyên nhân một phần là vì cỗ xe đặc chế quá nặng nề. Đi được nửa tháng, hắn còn dâng khẩn tấu tám trăm dặm, xin thêm binh hộ vệ, lấy cớ đường sá không yên. Thánh thượng cũng dung nạp, cho hắn thêm năm ngàn quân. Một viên tiết độ sứ hồi kinh, lại mang đủ năm ngàn người ngựa! Hiện nay vào thành chỉ dắt trăm quân thân tín, ngoài thành còn năm ngàn đóng trại.”

Khương Ly nghe mà rúng động:

“Quả thật không yên ư?”

Ninh Quắc cười nhạt:

“E rằng không sai. Những năm này Thẩm Thiệp Xuyên không hề động tĩnh, nhưng ta đoán, với tính cách thù sâu tất báo của hắn, chẳng qua là tiềm phục, chờ một kích tất sát thôi…”

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

“Thực ra vụ án năm năm trước cũng chẳng phải cấm kỵ gì. Chẳng hay họ Tiết kia dặn dò cô nương như vậy, là có điều khó nói ư?”

Nghĩa Dương công chúa nghe không nổi nữa, ho khẽ một tiếng:

“Du Chi, đừng quấy nữa ——”

Ninh Quắc nhún vai:

“Ta chỉ hỏi vu vơ thôi. Tiết cô nương vừa trở lại Trường An, tất nhiên chẳng can dự gì chuyện cũ, điều đó ta hiểu.”

Thấy Khương Ly như còn nghi ngại, Ninh Quắc định nói tiếp, chợt thấy Bùi Yến từ ngoài tiến vào, bèn lập tức ngậm miệng. Bùi Yến chậm rãi hành lễ:

“Điện hạ, ta xin cáo lui trước.”

Nghĩa Dương công chúa liền hỏi:

“Thế nào? Hai lần ngoài ý muốn kia có manh mối gì chăng?”

Bùi Yến lắc đầu:

“Tạm thời chưa thể xác định. Song nếu quả có kẻ vừa muốn giết Quách Thục Dư, lại vừa muốn giết Mạnh Tương, ta đã mơ hồ đoán được hướng đi. Chỉ là nay còn chưa rõ ràng, không tiện nói thẳng. Trước hết, ta muốn đến Quảng Ninh bá phủ một chuyến.”

Nghĩa Dương công chúa gật đầu. Bùi Yến lại liếc Ninh Quắc:

“Ngươi theo ta.”

Ninh Quắc nhướn mày bước theo. Hai người dừng chân nơi hành lang, chẳng rõ Bùi Yến nói gì, chỉ thấy Ninh Quắc kinh ngạc thốt:

“Vì sao sư huynh năm nay không đi? Thánh thượng vốn tán thành huynh trở lại sư môn kia mà. Đại Lý Tự nhân thủ nhiều lắm, đâu cần sư huynh tự mình tra từng manh mối? Sư huynh đã không đi, vậy ta cũng chẳng đi nữa. Vừa hay, phụ mẫu ta cũng chẳng muốn ta rời Trường An.”

Một lát sau, Ninh Quắc lại than:

“Thôi thôi, nay sư huynh không còn như trước. Chúng ta tuổi cũng lớn rồi, nào giống thuở xưa. Đáng tiếc năm nay hội tỷ võ, năm ngoái ta còn chưa vào được hạng Ất…”

Nghĩa Dương công chúa nghe vậy, bất giác lắc đầu, quay sang Khương Ly:

“Du Chi từ nhỏ đã lấy Hạc Thần làm gương, vốn chẳng chuyên tâm học văn, chịu nhiều cực khổ luyện võ, cuối cùng cũng thật sự thành sư đệ của hắn. Nhưng thân phận bọn họ vốn khác thường, tuổi hơn hai mươi tất nhiên phải gánh vác gia tộc, nào có thời gian đi tìm giang hồ xa xôi?”

Khương Ly ngoảnh ra cửa chính, liền thấy Bùi Yến đã cùng Cửu Tư và mấy người nữa sải bước rời đi.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, nàng lại nhớ về cảnh tượng mười năm trước.

Từ lần đầu trông thấy Bùi Yến bị Cao Dương quận chúa quất roi, mỗi lần bước vào phủ Quốc công, lòng nàng đều nơm nớp. Nhất là khi tận mắt thấy Cao Dương quận chúa ôn nhu hiền hòa đãi khách, nàng khó lòng gắn kết với bóng hình ác lệ nàng từng bắt gặp.

Những năm ấy, nàng một mực chuyên tâm y học, theo Ngu Thanh Lăng xuất chẩn, cũng vài phen chạm mặt Bùi Yến. Nhưng thế tử Bùi phủ bận rộn văn võ, đến đi đều vội vàng, chưa từng chính mắt nhìn đến nàng – nghĩa nữ của bá phủ.

Nàng chỉ thường xuyên nghe tin, rằng bài phú của hắn lại được Cảnh Đức đế khen thưởng; rằng hắn lại bái nhập môn hạ một vị đại nho; rằng tuổi còn nhỏ đã biên tu cổ tịch; rằng mấy năm liên tục không về Trường An đón Tết, phần lớn thời gian ở Linh Tiêu kiếm tông học võ; rằng tên tuổi hắn trên Bách Chiến bảng lại nhích thêm bậc…

Tuy hắn chẳng ở Trường An, song trong giới trẻ khắp nơi đều lưu truyền thanh danh. Người học văn lấy hắn làm gương, kẻ luyện võ cũng lấy hắn làm mẫu. Cảnh Đức đế càng vui mừng khi thấy thế gia tử đệ trở thành kiêu tử giang hồ, từng trong yến tiệc cung đình công khai nói, mong hắn trước mười tám tuổi có thể đoạt thủ vị quán quân trong đại hội tỷ võ Linh Tiêu kiếm tông, để võ lâm thấy rằng triều đình cũng có anh kiệt. Khi ấy, Bùi Yến mới mười ba tuổi. Cao Dương quận chúa ở ngay yến tiệc, trước mặt văn võ bá quan, đã thay hắn đáp ứng kỳ vọng của thánh thượng.

“Tiết cô nương, cô không trách chứ?”

Khương Ly giật mình, thấy Ninh Quắc đang chăm chú nhìn mình. Nàng lắc đầu:

“Chuyện năm năm trước ta có nghe đôi điều. Ninh công tử mang nỗi giận, ta nghĩ kỹ rồi, cũng dễ hiểu thôi, đều là tình thường nhân thế.”

Khương Ly thấu tình đạt lý, trái lại khiến Ninh Quắc có chút ngượng ngập. Đúng lúc ấy, Lý Sách cùng vài người khác cũng vào tiền sảnh, thấy giờ đã muộn liền cáo từ. Trông thấy Khương Ly ở đó, Lý Sách mỉm cười sâu xa:

“Dạo này thật là trùng hợp, luôn gặp cô nương xuất chẩn. Không biết tiền chẩn trị của cô nương là bao nhiêu?”

Ninh Quắc liếc Lý Sách, khẽ cười:

“Tiểu quận vương có phải thấy Tiết cô nương tuổi còn trẻ mà y thuật cao minh, liền nhớ đến cố nhân? Nhưng theo ta thấy, Tiết cô nương hiển nhiên càng…”

“Ninh Du Chi, ngươi đừng nhắc chuyện không nên nhắc.”

Lý Đồng Trần vội vàng cắt ngang, thoáng nhìn Lý Sách. Quả nhiên sắc mặt hắn đã biến, song cũng chẳng lấy làm bất ngờ, chỉ “xì” một tiếng cười nhạt:

“Thôi đi, sắp đến trừ tịch rồi, ta nhẫn ngươi một phen. Đồng Trần, chúng ta đi.”

Ninh Quắc trừng mắt:

“Lý Ký Chu, ngươi——”

Ngày này đã là mồng ba tháng chạp, còn hơn hai mươi ngày nữa mới tới trừ tịch. Mà trừ tịch lại đúng là kỵ nhật của Hoàng thái tôn Lý Dực. Ninh Quắc vừa nhắc “cố nhân”, Lý Sách cũng liền chêm một câu “trừ tịch”, đều là lời chạm vào tim gan, chẳng ai muốn người kia được yên ổn.

Thấy Ninh Quắc giận đến khó nén, Nghĩa Dương công chúa vội kéo hắn lại, chờ Lý Sách đi xa mới thở dài:

“Ngươi vô cớ chọc hắn làm gì? Ký Chu nổi điên lên, đâu phải vài chiêu quyền cước của ngươi mà kham nổi. Các ngươi, một hai đều khiến người ta lo lắng. Về sau chớ nhắc lại những chuyện ấy nữa, nhắc ra thì chẳng bao giờ có hồi kết.”

Ninh Quắc nghiến răng:

“Là hắn năm đó…”

“Ngươi cũng biết là năm đó sao?” Nghĩa Dương công chúa nói xong, lại liếc nhìn Khương Ly cùng Bạch Kính Chi đang cúi đầu lặng lẽ, bất lực nói:

“Thôi, ngươi cũng đi đi, sang chỗ tỷ tỷ mà lắng cái tâm lại.”

Thấy công chúa nổi giận, Ninh Quắc cũng có chút hối hận vì lỡ miệng, chắp tay hành lễ rồi bỏ đi. Khương Ly và Bạch Kính Chi cũng vội vã cáo từ.

Trên đường cùng nhau ra khỏi phủ, Bạch Kính Chi vừa đi vừa nói:

“Điện hạ khi nãy nhắc đến tiểu đồ đệ kia, chính là nghĩa nữ của Quảng An bá phủ, cũng từng là vị hôn thê của tiểu quận vương. Ninh công tử vừa rồi nhắc ‘cố nhân’ chính là nàng. Năm đó xảy ra chuyện, tiểu quận vương vì phu phụ Ngụy thị mà khắp nơi cầu tình, rốt cuộc vẫn không cứu được. Sau khi, Ninh công tử trở về thì tức giận một thời gian dài, từ ấy cùng tiểu quận vương thường xuyên bất hòa. Cô nương về sau ắt còn gặp nhiều cảnh như thế.”

Khương Ly mỉm cười:

“Đa tạ đại nhân giải thích.”

Bạch Kính Chi lại nhìn nàng:

“Cô nương khi nãy nói, biết về châm pháp của Ngụy thị?”

Khương Ly gật đầu:

“Danh của ‘Phục Hy cửu châm’ do Ngụy thị truyền ra, ta từng nghe cả trên giang hồ. Sau khi trở về, ta còn muốn nghiên cứu đôi chút. Không biết đại nhân có nghe qua bệnh của mẫu thân ta chăng? Ta tuy am hiểu châm cứu, nhưng khi hồi phủ vẫn bất lực với bệnh của mẫu thân. Hỏi chuyện với lão ma ma trong phủ, bà cũng nhắc đến châm pháp của Quảng An bá.”

Bạch Kính Chi từng nghe qua chuyện của mẫu thân họ Tiết, liền thở dài:

“Thì ra vì lệnh đường… bệnh ấy ta có nghe qua. Nhưng nói thật, châm pháp của Ngụy thị cũng không thần kỳ như lời đồn. Lại thêm Ngụy thị đã bị diệt môn, nay châm pháp ấy đã thất truyền, cô nương vẫn nên tìm đường khác thì hơn.”

Khương Ly ngoan ngoãn gật đầu. Đến cửa phủ, hai người chia tay, mỗi người lên xe ngựa rẽ đi.

Rèm xe vừa buông xuống, Hoài Tịch nhịn không được nói:

“Cô nương, vị Ninh tiểu công tử ấy thật là lỗ mãng. Hôm qua ra tay với người còn đành, hôm nay lời nói cũng vô lễ như thế. Nô tỳ thấy rõ, hắn hận Ngụy bá gia đến tận xương, ngay cả tiểu quận vương cũng bị hắn trách lây…”

Ninh Quắc đối với Ngụy Giai hận thấu xương, chuyện cũ càng khắc cốt ghi tâm. Hắn trước mặt Nghĩa Dương công chúa cũng chẳng buồn che giấu. Nhưng chính vì vậy, Khương Ly càng thêm hài lòng. Nàng thản nhiên nói:

“Ta chỉ sợ bọn họ đã quên hết chuyện xưa. Có hận có bất bình, mới có cớ để tìm lại chân tướng. Ninh Quắc tính nóng nảy, ghét ác như thù, trái lại hợp ý ta.”

Hoài Tịch còn muốn nói thêm, thì tay Khương Ly vừa vén rèm chợt khựng lại, nàng gọi khẽ:

“Ninh công tử ——”

Hoài Tịch nghe vậy vội nín, đưa mắt nhìn ra ngoài. Quả thấy Ninh Quắc dẫn hai hộ vệ đang ghìm ngựa ở ngã ba. Mà ngay phía trước, trên Chu Tước đại nhai, một đội nhân mã khí thế ngất trời đang đi qua. Đi đầu là cỗ xe ngựa kéo bởi ba con tuấn mã lông óng mượt, thùng xe kín khít, bề ngoài như rèn từ tinh thiết. Trước sau xe đều có bốn năm mươi võ vệ giáp trụ sáng loáng hộ tống, thoạt nhìn giống hệt một vị thân vương xuất tuần.

Nghe gọi, Ninh Quắc quay đầu, thấy là Khương Ly thì thúc ngựa tới gần, giọng rõ ràng:

“Tiết cô nương chờ một lát, đợi đoàn này qua rồi hẵng đi.”

Khương Ly nhìn chằm chằm vào võ vệ kia, nghi hoặc hỏi:

“Đây là nhân mã của vương phủ nào?”

Ninh Quắc bật cười, lắc đầu:

“Không phải vương phủ nào cả, mà là đội ngũ của Tiết độ sứ Sóc Bắc đạo – Tần Đồ Nam vừa hồi kinh.”

“Tiết độ sứ Sóc Bắc đạo?” Khương Ly nghe danh này, chỉ cảm thấy có chút quen tai, song nhất thời không nhớ nổi. “Đã vào thành rồi, sao còn bày ra thanh thế lớn thế?”

Ninh Quắc nghiêng người lại gần, hạ giọng:

“Ở đây có nguyên do. Cô nương hành tẩu giang hồ, chắc từng nghe qua tiểu ma giáo Thương Lang Các chứ?”

Khương Ly gật đầu, bên cạnh Hoài Tịch cũng tinh thần khẽ động.

Ninh Quắc liền nói sang sảng:

“Mười ba năm trước, các chủ Thẩm Thiệp Xuyên để báo thù, giết liền bảy vị triều quan từng nhúng tay vào vụ án của phụ thân hắn. Bảy người kia, kẻ thì ép cung, kẻ thì tham ô trái phép, đều có chứng cứ trong tay hắn. Vì vậy, Thẩm Thiệp Xuyên giết người cũng coi như có lý do.”

“Ban đầu có tám kẻ hãm hại phụ thân hắn, bảy người bị hắn giết, còn sót lại một kẻ duy nhất chưa động thủ được. Chính là kẻ đang ngồi trong cỗ xe thiết kia —— Tần Đồ Nam.”

Khương Ly và Hoài Tịch đồng loạt đưa mắt nhìn theo đội ngũ uy thế rầm rộ trên Chu Tước đại nhai. Ninh Quắc tiếp tục:

“Người này vốn là Hình bộ thị lang. Năm ấy, khi án tham ô vỡ đê Lạc Châu phát tác, cũng do tam pháp ty cùng thẩm. Lúc ấy Hình bộ chủ trì, chính Hình bộ đưa chứng cớ, bắt phụ thân Thẩm Thiệp Xuyên là Thẩm Đống nhập ngục. Sau đó Thẩm Đống chịu cực hình trong thiên lao mà chết, có lời đồn, chính Tần Đồ Nam hạ lệnh.”

“Khi ấy Thẩm Thiệp Xuyên mai danh ẩn tích trong giang hồ, liên tiếp giết bảy người, không ai chế ngự được. Riêng Tần Đồ Nam từ đó không dám rời Trường An nửa bước. Mãi đến năm năm trước, Thương Lang Các trên giang hồ mai danh, hắn mới thở phào. Thánh thượng muốn phái hắn đi trấn nhậm, hắn không dám xuống phương Nam, khẩn cầu mãi, cuối cùng được phái ra Sóc Bắc.”

Nói đến đây, Ninh Quắc nhướng mày, mang theo vài phần giễu cợt:

“Chỉ vì sợ Thẩm Thiệp Xuyên tìm tới, hắn ở Sóc Châu ra vào đều mang theo mấy chục hộ vệ. Đám hộ vệ này, đều là cao thủ giang hồ hắn bỏ vàng mời về. Ngay cả đêm ngủ cũng phải có người canh gác trong ngoài. Ra ngoài thì ngồi cỗ xe thiết, sợ ám tiễn tập kích. Ngần ấy năm phòng thủ nghiêm ngặt, hắn quả nhiên bình an. Giờ trở về Trường An để bẩm chức.”

Đoàn nhân mã trên đại nhai đã đi qua hơn nửa, Ninh Quắc lại nói:

“Từ Sóc Châu về đây, đường núi tuyết phủ, hắn đi trọn một tháng rưỡi. Nguyên nhân một phần là vì cỗ xe đặc chế quá nặng nề. Đi được nửa tháng, hắn còn dâng khẩn tấu tám trăm dặm, xin thêm binh hộ vệ, lấy cớ đường sá không yên. Thánh thượng cũng dung nạp, cho hắn thêm năm ngàn quân. Một viên tiết độ sứ hồi kinh, lại mang đủ năm ngàn người ngựa! Hiện nay vào thành chỉ dắt trăm quân thân tín, ngoài thành còn năm ngàn đóng trại.”

Khương Ly nghe mà rúng động:

“Quả thật không yên ư?”

Ninh Quắc cười nhạt:

“E rằng không sai. Những năm này Thẩm Thiệp Xuyên không hề động tĩnh, nhưng ta đoán, với tính cách thù sâu tất báo của hắn, chẳng qua là tiềm phục, chờ một kích tất sát thôi…”