“A—!”

“Dùng nhân tâm luyện hương cao?!”

“Người… tim người, lại dùng tim người…”

Tiếng thét dồn dập, rợn buốt lỗ tai. Thái Vi thấy Tiết Thấm kinh hãi đến thất thần, run giọng nhắc:

“Tiểu thư, tên Khang Cảnh Minh kia đem tim người hòa vào hương chi, mà tiểu thư xưa nay ngày ngày đều bôi nửa hộp hương cao lên thân—”

“Câm miệng—!”

Tiết Thấm mặt trắng bệch như giấy, phải gắt gao níu chặt tay áo mới cố nén được cơn ghê rợn trong bụng. Nàng vốn thường ngày dày dặn dùng hương cao dưỡng da, hôm nay cũng bôi đủ cả phấn son son phấn mới ra ngoài. Giờ phút này, chỉ cảm thấy toàn thân như có vạn trùng sâu bò, cổ họng dâng trào nôn mửa:

“Hồi phủ, mau rời khỏi đây—”

Tiết Thấm không thể nấn ná thêm một khắc. Những phu nhân tiểu thư khác vốn là khách quen của Phù Hương Trai, nay cũng đều mặt mày tuyệt vọng. Có người vịn lan can khan nôn, có người giận dữ mắng nhiếc, có người vội vàng hất trà rửa mặt, cố gột sạch lớp son phấn.

Phó Vân Từ nắm tay Ngu Tử Đồng, lo lắng hỏi:

“Tử Đồng, ngươi có dùng qua chưa?”

Ngu Tử Đồng cắn răng đáp:

“Hôm nay chưa dùng, nhưng trước đây từng bôi hai lần phấn son.”

Giữa lúc náo loạn, chỉ có Khánh Dương công chúa còn giữ được chút trấn định. Nàng gằn giọng chất vấn:

“Dùng nhân tâm luyện hương, Khang Cảnh Minh, ngươi điên loạn đến thế sao?!”

Khang Cảnh Minh ẩn thân sau song cửa, khóe môi cong lên âm u:

“Công chúa điện hạ, ta từng đọc một quyển Hương tập từ trăm năm trước, trong đó ghi rằng ‘tình nhân chi tâm’ là báu vật hiếm có nhất đời. Dùng vào hương, có thể khiến dung nhan trường tồn, lại thêm công hiệu câu hồn đoạt phách. Ta nghe nói không ít khách nhân sau khi dùng hương của ta đều đắc duyên lương ngẫu, há chẳng phải minh chứng rằng ta nói không sai? Từ tháng tư đến nay, khắp thành Trường An đều lấy hương cao của Phù Hương Trai làm quý, cũng chứng minh rằng không cần tỷ tỷ, ta vẫn có thể chế hương hoàn hảo.”

“Ngươi đúng là súc sinh—”

Khang Long nén giận quát:

“Đồ bất hiếu nhơ nhuốc! Không có thiên phú chế hương của Khang gia cũng thôi đi, nay vì danh lợi mà dám dùng thủ đoạn tàn độc thế này. Nếu Vận nhi biết được, sao có thể dung thứ cho ngươi?!”

Nói đến đây, Khang Long bỗng bừng tỉnh:

“Phải rồi! Nàng nhất định đã sớm biết. Ngươi sợ nàng phá hỏng chuyện, cho nên đem nàng giam cầm! Mau nói thật, ngươi đã giấu tỷ tỷ ta ở đâu?!”

Nghe nhắc tới Khang Vận, vẻ mặt Khang Cảnh Minh lập tức u ám, giọng nghẹn sát khí:

“Ngươi còn có mặt mũi nhắc đến tỷ tỷ ta? Tất cả đều do lão tặc ngươi mà ra! Nếu không phải ép tỷ tỷ ta xuất giá, sao có thể dẫn đến cục diện hôm nay?!”

Trên lầu hai, cửa phòng đã bị khóa chặt, võ vệ đang hùng hổ xông cửa. Trong đại sảnh, khách nhân lo sợ, ồn ào muốn thoát thân. Trong ánh mắt càng lúc càng điên dại, Khang Cảnh Minh lạnh lẽo cười, âm thanh như vọng từ địa ngục:

“Chư vị, hôm nay là ngày lành tháng tốt. Các ngươi chẳng phải đều muốn biết tỷ tỷ ta ở đâu sao? Được thôi, theo ta liền biết—”

Dứt lời, hắn từ từ lùi về phía cửa sổ hậu gian. Dưới bao nhiêu con mắt, hắn bất ngờ đẩy tung cửa sổ, thân hình lao vụt qua hắc động, nhảy thẳng xuống.

Bùi Yến lập tức quát:

“Phía sau Phù Hương Trai là nơi nào?”

Trần An, mộng hoa vỡ vụn, ruột gan rối loạn, lắp bắp:

“Phía sau… phía sau là một tòa cựu trạch, giữa còn cách hẻm tối rộng ba thước. Tòa tiểu lầu hậu viện này vốn chỉ để Đông gia nghỉ ngơi, ngày thường không ai được vào. Tiểu nhân có từng vào hai lần, rõ ràng nhớ cửa sổ ấy vốn bị đóng kín, sao hôm nay lại mở ra được?!”

Bùi Yến bước nhanh tới chính sảnh tiểu lầu, đẩy cửa vào. Trong phòng bày biện thanh nhã giản lược, bàn ghế đều tinh tế đoan chính. Trên lầu, tiếng xông cửa vẫn dồn dập, song ánh mắt Bùi Yến lấp lóe, không vội lên trên, tựa hồ đang tính toán gì đó. Chẳng mấy chốc, tầm nhìn của hắn rơi xuống chiếc tủ gỗ sơn đen nơi tường tây.

“Cửu Tư—”

Võ vệ Đại Lý Tự lập tức vây kín gian phòng. Khương Ly cùng Phó Vân Hành cũng đi theo. Trong viện, những kẻ vốn muốn bỏ đi, một là bị Khang Cảnh Minh trêu đùa, lòng hận không nguôi; hai là cũng muốn biết Khang Vận bị giấu nơi đâu. Vì vậy, theo gương Khánh Dương công chúa, từng bước dồn lại.

Trong phòng, Cửu Tư đang dò xét chiếc tủ đen, chợt xoay mở cơ quan nào đó. Ngay tức thì, sau vách tường phát ra âm thanh cơ cấu chuyển động. Tủ gỗ cùng bức tường chậm rãi xoay chuyển, hiện ra một lối đi tối om sâu thẳm.

Lư Trác thấy vậy, dẫn đầu võ vệ tiến vào dò xét. Khánh Dương công chúa cũng định bước theo, lại bị Bùi Yến ngăn lại:

“Công chúa điện hạ, có lẽ hung hiểm—”

Khánh Dương công chúa giận dữ nghiến răng:

“Hạc Thần, nhiều võ vệ như vậy, lẽ nào còn sợ một mình Khang Cảnh Minh? Bản cung đêm nay nhất định phải xem hắn đang giở trò quỷ quái gì!”

Lời nàng vừa dứt, từ trong thông đạo vang lên tiếng hô của Lư Trác, giọng trầm nặng:

Thanh âm không khẩn trương, ngược lại lộ rõ kinh ngạc. Thấy Khánh Dương công chúa đã quyết, Bùi Yến chỉ đành đi trước.

Thông đạo kéo dài xuống dưới, cao độ chừng năm thước. Không ai biết sẽ dẫn đến nơi nào. Nhưng mới đi được dăm bước, phía trước đã xuất hiện cầu thang ánh sáng hắt vào.

Bùi Yến vội tăng tốc, bước ra khỏi bậc thang, tức khắc cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho cứng lưỡi.

Cửa ra thông đạo thông đến một đại sảnh ven hồ. Trong sảnh u ám tối đen, nhưng ngoài cửa lại rực rỡ đèn hoa. Từ sảnh đi ra, liền thấy một hành lang rộng ven hồ giả sơn. Mắt nhìn sang đối diện, bên kia là thủy các ngói biếc chạm trổ hoa văn, đèn đỏ treo rợp, hỷ phú phủ kín. Qua cửa sổ mở rộng, ánh nến hồng lay động, trong màn châu trướng đỏ, hai bóng người đang kề sát trên giường hỷ.

Hai thân ảnh khắng khít, một người vận đại y gấm đỏ thêu rồng phượng trình tường, chính là Khang Cảnh Minh; trong lòng hắn, kẻ được ôm chặt mặc xiêm y đại tụ sắc đỏ thắm thêu hoa lựu nở, chim uyên ương thành đôi, khoác thêm xiêm vân liên song thăng rực rỡ, đầu đội khăn trùm thêu phượng hí mẫu đơn vàng kim, che kín dung nhan.

Dù không thấy được dung mạo, chỉ nhìn thân hình mảnh mai uyển chuyển, cũng biết đó là một nữ tử. Nàng ta tựa hồ bị hạ mê dược, giờ phút này mềm nhũn dựa vào lòng Khang Cảnh Minh. Có người làm con tin, khiến đám võ vệ không dám vọng động.

Bỗng Khang Long thất thanh:

“Ta nhận ra bộ hỉ phục này! Đó là hỉ phục mà Vận nhi đã đặt ở Cẩm Tú phường vào tháng ba năm nay! Ta tuyệt không nhận lầm—Vận nhi, là Vận nhi!”

Khang Long vừa thốt ra, chúng nhân cũng hít sâu một ngụm khí lạnh.

“Đó là Khang cô nương…”

“Hắn… hắn muốn thành thân với chính tỷ tỷ ruột của mình?”

“Điên rồi, thật sự điên rồi…”

Tiếng kinh hô nối nhau không dứt. Khang Cảnh Minh dĩ nhiên nghe rõ, nhưng chẳng hề bận tâm, tựa như cố ý muốn để mọi người tận mắt chứng kiến cảnh này. Hắn nửa ôm lấy người trong lòng, nửa dịu dàng tựa trán lên tóc nàng. Khuôn mặt tràn đầy nhu tình, song trong mắt lại lóe ánh cuồng dại, khiến người người sởn gai ốc.

Thấy tân nương trùm khăn đỏ không hề phản kháng, Khang Long phẫn nộ quát:

“Khang Cảnh Minh, ngươi đã làm gì Vận nhi?!”

Khang Cảnh Minh mỉm cười si ngốc:

“Đại bá, chẳng lẽ người chưa thấy sao? Hôm nay là ngày đại hỉ của ta cùng tỷ tỷ. Có nhiều bằng hữu đến chúc mừng như thế, ta và tỷ tỷ đều rất vui mừng…”

Khang Long giận dữ mắng lớn:

“Súc sinh! Ngươi có bản lĩnh thì để Vận nhi mở miệng nói! Tỷ tỷ ngươi vốn là người đoan trang thủ lễ, sao có thể cùng ngươi làm chuyện loạn luân ô nhục này?! Ngươi để nàng nói đi!”

Song Khang Cảnh Minh chẳng bận lòng, trái lại còn cúi hôn trán Khang Vận, dịu giọng thì thầm:

“Tỷ tỷ, tỷ thấy không? Tấm chân tình của ta có thể chứng giám cùng nhật nguyệt. Đêm nay, bao nhiêu người đều đến chúc phúc cho chúng ta. Từ nay về sau, tỷ đệ ta sẽ kết thành lương duyên, đồng tâm đến bạc đầu, thiên hạ này chẳng còn ai có thể chia lìa đôi ta nữa.”

Lời nói tha thiết, từng nụ hôn rơi xuống, làm chiếc khăn trùm đỏ rung nhẹ.

Hắn lại si mê nắm tay Khang Vận, qua lớp hỉ phục mà liên tục đưa lên môi hôn:

“Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng chịu vì ta mà khoác hỉ phục. Tỷ có biết ta đã đợi giây phút này bao lâu rồi không…”

Lời chưa dứt, chiếc khăn trùm đỏ chợt từ đỉnh đầu Khang Vận tuột xuống—

Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng thét kinh hãi chấn động cả đại sảnh!

Trước mắt mọi người, gương mặt nữ tử trong hỉ phục đỏ thẫm xanh tím sưng phồng, thi thể rữa nát đầy tử ban, mạch máu tím ngắt nổi chằng chịt. Trong sắc đỏ rực rỡ của xiêm y hỷ lễ, khuôn diện đã chết nhiều ngày kia càng thêm quỷ dị đáng sợ. Mà nhìn kỹ hàng mi, ánh mắt, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là đại tiểu thư Khang Vận của Ngưng Hương Các!

Cả sảnh đường chết lặng, từng người như bị sét đánh, thân thể cứng ngắc. Thì ra Khang Vận đã chết từ lâu, còn Khang Cảnh Minh lại muốn cùng chính tỷ tỷ của mình cử hành một hồi minh hôn. Đối diện với thi thể khoác hỉ phục đỏ tươi, chúng nhân không biết nên rùng mình kinh sợ hay bi thương nghẹn ngào.

Khang Cảnh Minh chẳng thấy đáng sợ, hắn chỉ ôn nhu nâng mặt nàng:

“Tỷ tỷ, tỷ yêu nhất là dung nhan mỹ mạo. Nhưng năm tháng đã trôi năm tháng, dù hương cao tốt đến đâu cũng chẳng thể giữ lại. Nếu đã vậy, ta sao có thể để tỷ một mình bước xuống Hoàng Tuyền?”

Khang Long đôi mắt đỏ rực, gầm lên:

“Là ngươi hại chết Vận nhi! Khang Cảnh Minh, ngươi đúng là cầm thú còn chẳng bằng!”

Khang Cảnh Minh chỉ nở nụ cười dịu dàng, như chìm trong mê mộng:

“Tỷ tỷ, tỷ không biết ta vui sướng thế nào. Ta cuối cùng cũng có thể đến gặp tỷ. Hôm nay nhiều người đến đây chúc mừng hôn sự của chúng ta, tỷ có vui không? Có thấy hạnh phúc không…”

Nói đoạn, hắn hôn lên chóp mũi, khóe môi thi thể đã thối rữa, giọng lạc đi nhưng vẫn dịu dàng:

“Tỷ tỷ, ta biết tỷ chẳng nghe thấy. Không sao, để bọn họ xuống dưới âm ti, đích thân nói cho tỷ nghe là được—”

Lời chưa dứt, cả sảnh bàng hoàng. Mọi người còn chưa hiểu hết ý tứ trong câu nói, thì ở phía tây, Phó Vân Hành bỗng trông thấy nơi đông hành lang rực sáng. Hắn thất thanh gào lên:

“Hỏa! Cháy rồi—!”

Chúng nhân hoảng loạn quay nhìn, chỉ thấy một vệt lửa đỏ bốc cao, như sấm sét phá tan, ngọn lửa nhanh chóng lan tràn, dữ dội ập thẳng về phía đại sảnh…