Tiết Lương cũng sững sờ tại chỗ, chỉ thấy gã bịt mặt áo đen đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đầy sát khí hung hăng nhìn về phía hắn. Ngay sau đó, gã áo đen rút mạnh con dao găm ra, "phập" một tiếng, máu tươi bắn tung tóe. Thân hình Trịnh Ngự sử lảo đảo một cái, rồi "bộp" một tiếng đổ gục xuống đất, co giật vài cái rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Tiết Lương sợ đến mức ngồi bệt xuống đất. Nhân cơ hội này, gã bịt mặt áo đen cất dao găm rồi xoay người bỏ chạy.
Hắn vừa chạy, ngược lại khiến Tiết Lương bừng tỉnh. Không kịp đứng dậy, hắn đã thét lên: "Mau đuổi theo, đừng để hắn chạy mất!"
Mấy tên nha dịch nghe lệnh liền đồng loạt xuất phát, nhưng cũng để lại hai người bảo vệ Tiết Lương, đề phòng hung thủ quay lại hoặc có đồng bọn khác. Không chỉ nha dịch, ngay cả mấy tên phu kiệu lúc này cũng cầm gậy gộc vây lại, tự giác bảo vệ Tri huyện đại nhân.
Cứ ngỡ hung thủ sẽ chạy xa, nào ngờ hắn vốn đã chạy vào góc phố lại đột ngột quay trở lại, con dao găm trong tay cũng đã đổi thành một sợi dây thừng.
Hắn vừa quay lại đã khiến đám nha dịch giật mình. Người xưa có câu, việc lạ tất có yêu, họ nhất thời bị dọa đến mức lùi lại hai bước, không dám mạo hiểm xông lên.
May thay, họ đều là những công sai giàu kinh nghiệm. Dù không dám xông lên nhưng bản năng đã khiến họ tản ra, "loạt xoạt" một tiếng, dàn thành hình cánh cung, vừa vây hung thủ vào giữa, vừa chắn trước mặt Tiết Lương để phòng hung thủ bất ngờ gây thương tích.
Hung thủ vô cùng bình tĩnh, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám nha dịch đang vây quanh mình mà không dám tiến lên, trong mắt lộ ra vẻ khinh miệt. Hắn tung sợi dây trong tay lên không trung, chỉ thấy sợi dây ấy căng thẳng tắp, như một cây gậy thần kỳ đứng lơ lửng giữa trời.
Hung thủ nhìn xuyên qua đám đông, nhìn Tiết Lương từ xa rồi hung hăng làm động tác cứa cổ. Ngay sau đó, hắn đột nhiên nhảy lên, nắm lấy sợi dây rồi nhanh chóng leo lên trên. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã leo đến tận cùng sợi dây, nhưng hắn không hề dừng lại mà tiếp tục leo lên cao.
Rất nhanh, đầu và tay hắn đã biến mất, nhưng thân mình và đôi chân vẫn tiếp tục leo lên.
Đám đông vây xem từ xa, ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi khó tin, ngay cả Tiết Lương và đám nha dịch cũng vậy. Họ đều bị cảnh tượng đó làm cho kinh ngạc, đến mức quên cả việc tiến lên ngăn cản.
Rất nhanh, toàn thân hung thủ đã leo lên sợi dây, như thể bước vào một không gian khác, cả người biến mất tăm, chỉ để lại một sợi dây treo lơ lửng giữa không trung, trên không chạm trời, dưới không chạm đất.
Một nha dịch gan dạ bừng tỉnh, cổ họng lăn lộn nuốt nước bọt. Sau khi do dự một chút, hắn cầm đao thép chậm rãi bước lên, đứng dưới sợi dây nhìn lên, quả nhiên chẳng thấy gì cả.
Hắn quay đầu nhìn Tiết Lương, thấy Tri huyện đại nhân vẫn còn đang ngẩn người, nha dịch bèn liều một phen, run rẩy đưa tay chạm vào sợi dây. Thấy không có biến cố gì, hắn bèn bạo dạn hơn, nhẹ nhàng kéo một cái, sợi dây im lặng rơi xuống, nằm gọn trong tay nha dịch, biến thành một cuộn dây thừng bình thường.
"Ồ!" Mọi người xung quanh đều xôn xao.
"Yêu thuật, đây là yêu thuật."
"Thần tiên, nhất định là thần tiên."
Có người kinh hãi tột độ, cũng có người quỳ xuống cầu nguyện.
Còn Tiết Lương thì mở to mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi đột nhiên đảo mắt, ngất lịm đi.
Đám nha dịch hoảng hốt, vội vàng vây lại: "Lão gia, lão gia!"
Nửa đêm, hậu đường huyện nha.
Gió đêm hiu hiu, mát mẻ dễ chịu, nhưng trong thư phòng, Tri huyện đại nhân Tiết Lương đang mồ hôi nhễ nhại, vẻ mặt căng thẳng cúi đầu viết lách. Trước bàn, ngọn nến lay động, từng làn khói nhẹ nhàng bay theo gió.
Một lúc lâu sau, Tiết Lương thu bút, giơ tay áo lau mồ hôi trên trán, cẩn thận xem xét nội dung trên giấy rồi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn giũ tờ giấy, nhẹ nhàng nâng lên gần chân nến, vừa hơ vừa chu mỏ thổi, cho đến khi chắc chắn mực đã khô hẳn, mới cẩn thận bỏ bức thư vào phong bì đã chuẩn bị sẵn, lấy ấn tín tùy thân, dùng sáp nến ấn lên miệng phong bì.
Kiểm tra lại một lần nữa, thấy không có sai sót gì, hắn mới đứng dậy, hướng ra sân lớn tiếng gọi: "Tiết Phúc, Tiết Phúc!"
Rất nhanh, một chàng trai mặc áo dài màu xám, vẻ mặt lanh lợi từ ngoài chạy vào, hành lễ với Tiết Lương: "Lão gia, ngài có gì phân phó?"
Tiết Lương đưa thư cho Tiết Phúc: "Đi, gửi bức thư này đến Thông Chính Ty, càng nhanh càng tốt."
Tiết Phúc gật đầu: "Vâng, tiểu nhân khởi hành ngay ạ."
"Ừm, đi nhanh về nhanh." Tiết Lương vẻ mặt lo âu, phất phất tay.
Hai ngày trước, đêm khuya, trong hoàng cung.
Hoàng cung, trung tâm quốc gia, nơi ở của đế vương, tuy chạm trổ điêu khắc, cột tím rường vàng, tận cùng sự phú quý, nhưng trong xương cốt lại toát lên vẻ nghiêm nghị và sát khí. Bất kể lúc nào, trong cấm cung đều có đội ngũ cấm vệ cầm kích đi tuần tra.
"Loảng xoảng, loảng xoảng", tiếng cấm quân tuần tra đi qua, tiếng giáp trụ va chạm mơ hồ truyền tới.
Trong Ngự thư phòng, một người trung niên tóc điểm bạc đang ngồi ngay ngắn trên ghế, chính là đương kim thiên tử Chân Tông Triệu Hằng.
Triệu Hằng dáng vẻ anh vũ, ngũ quan đoan chính có phần cương nghị, chòm râu ngắn dưới cằm cứng như thép, chỉ là trong ánh mắt lại lộ ra vẻ mệt mỏi và tang thương khó che giấu, tự nhiên tăng thêm vài phần già nua.
Trên bàn đặt mấy tập tấu chương, ngài vừa lật xem tấu chương trong tay, vừa nhíu mày, đến nỗi Hoàng hậu bưng khay từ ngoài vào cũng không hay biết.
Lưu Nga nhìn dáng vẻ tiều tụy của Triệu Hằng từ xa, trong lòng đau nhói: "Than ôi, những năm này thật khổ cho Quan gia. Thế nhân đều nói Quan gia nhu nhược, làm nhục uy danh tổ tông, nhưng ai hiểu được nỗi khổ trong lòng Quan gia? Vì giang sơn xã tắc, từ khi kế vị đến nay đã hơn hai mươi năm, có ngày nào ngài được thảnh thơi? Chỉ tiếc thời thế không chiều lòng người, còn biết nói sao đây?"
Hoàng hậu Lưu Nga trông còn trẻ, nhưng thực ra cùng tuổi với Triệu Hằng, đã ngoài năm mươi. Nhờ được chăm sóc chu đáo trong cung nên trông trẻ hơn nhiều. Hai vợ chồng khởi đầu từ thuở hàn vi, cùng trải qua không ít thăng trầm, có thể nói là tình sâu nghĩa nặng, tương kính như tân. Nỗi đau và sự dày vò trong lòng Triệu Hằng, không ai hiểu rõ hơn bà.
Tuy có lòng an ủi, nhưng bà biết rõ Hoàng đế là thiên tử, không chỉ tính tình cương nghị mà lòng tự tôn thiên gia cũng không bao giờ chấp nhận bất kỳ sự thương hại nào. Bà chỉ có thể chỉnh đốn lại thần sắc, đổi sang vẻ mặt nhẹ nhàng bước tới, giả vờ tò mò nhìn tấu chương: "Quan gia, đã xảy ra chuyện gì? Sao lại chau mày thế này?"
"À, Tử Đồng đến rồi sao?" Triệu Hằng hoàn hồn, nhìn Lưu Nga, nở nụ cười.
Lưu Nga nhẹ nhàng đặt khay xuống, dịu dàng nói: "Đã muộn thế này rồi, Quan gia nên nghỉ ngơi sớm đi, quốc sự làm sao có lúc xong được?"
Triệu Hằng thở dài một tiếng, đón lấy bát cháo kê trên khay, nhấp một ngụm rồi hài lòng gật đầu: "Vẫn là Tử Đồng hiểu lòng ta nhất. Than ôi, tuổi già rồi, khẩu vị cũng kém đi, chỉ có uống cháo nàng nấu mới khiến trẫm ngon miệng."
"Nếu Quan gia thích, thần thiếp sẽ nấu cho ngài mỗi ngày." Lưu Nga cười khẽ, giơ khăn tay nhẹ nhàng lau khóe miệng cho Triệu Hằng.
Triệu Hằng lắc đầu, chỉ vào tấu chương trên bàn: "Nàng xem đi, tấu chương Văn thư phòng gửi tới, Tri huyện phủ Thái An bẩm báo rằng ở đó xảy ra một chuyện kỳ lạ."
"Chuyện kỳ lạ? Vậy thiếp phải xem thử." Lưu Nga nhận lấy tấu chương, lật xem.
Triệu Hằng lại húp một ngụm cháo, đặt bát xuống mới vẻ mặt u sầu kể lại: "Ngự sử Trịnh Tử Văn bị giết giữa phố, hung thủ leo dây lên cao rồi biến mất giữa không trung. Hừ, Tri huyện Thái An sợ đến mất nửa cái mạng, đáng giận hơn là có đám dân ngu lại coi hung thủ là thần tiên, quỳ lạy giữa phố!"
Lưu Nga xem vài cái, gấp tấu chương lại, đặt về chỗ cũ rồi nhìn Triệu Hằng: "Quan gia định xử lý thế nào?"
"Trẫm đã lệnh cho Đại Lý Tự bắt tay điều tra rồi, chỉ là vụ án ly kỳ thế này... than ôi!" Triệu Hằng thở dài, rõ ràng không đặt nhiều hy vọng.
Lưu Nga suy nghĩ một chút, đột nhiên lắc đầu cười khẽ: "Chàng thật là bận đến hồ đồ rồi, chuyện này Đại Lý Tự khó mà xử lý, sao Quan gia lại quên mất Bắc Đẩu Ty?"
"Bắc Đẩu Ty?" Triệu Hằng nhíu mày, nhất thời chưa nhớ ra.
Lưu Nga cười nói: "Hung thủ leo dây biến mất giữa không trung, thủ đoạn trốn thoát này rõ ràng không phải người thường làm được. Mà quản lý kỳ nhân dị sĩ trong thiên hạ, chẳng phải chính là trách nhiệm của Bắc Đẩu Ty sao?"
Triệu Hằng bừng tỉnh, vui mừng gật đầu: "Nàng nói đúng, sao trẫm lại quên mất chuyện này!"
Vừa nói xong, ngài vội vàng ra lệnh: "Mau, mau, mài mực! Hạ chỉ đòi lại vụ án từ Đại Lý Tự, giao cho Bắc Đẩu Ty điều tra."
"Sự tình chính là như vậy, vụ án được đòi lại từ Đại Lý Tự và chuyển đến tay chúng ta."
Trong quan đường Bắc Đẩu Ty, Ẩn Quang chậm rãi kể xong đầu đuôi câu chuyện.
