Tại sân phụ của Thất Tinh Quan.
"Đạo gia, ngài hãy giúp tôi dẫn tiến Đức Diệu tiên cô một chút đi. Lão gia nhà tôi thực sự không phải người tầm thường, ông ấy là Ngự sử, là quan viên triều đình đấy ạ. Chỉ cần Đức Diệu tiên cô giúp lão gia nhà tôi làm pháp sự, đợi đến khi Đại nương tử nhà tôi đến Thái An, nhất định sẽ dâng lên lễ tạ ơn."
Một tiểu đồng trên áo còn đính vài miếng vá đang quỳ rạp dưới chân một đạo sĩ, khẩn khoản cầu xin.
Vị đạo sĩ kia tuổi đời không lớn, trông chỉ chừng hai mươi tuổi, tuy diện mạo đường hoàng nhưng vẻ mặt lại vô cùng kiêu ngạo, chẳng những không giống người xuất gia mà còn mang dáng vẻ giống mấy công tử nhà giàu bất nhân hơn.
Nghe tiểu đồng nói xong, đạo sĩ lộ vẻ khinh miệt: "Phi, một tên nghèo kiết xác đến mười lượng bạc cũng không trả nổi mà cũng dám nói khoác lác. Còn là Ngự sử? Không sợ gió thổi bay mất lưỡi à?"
Nói đoạn, đạo sĩ phất tay áo rộng rồi định bỏ đi.
Tiểu đồng vội vàng lao tới ôm chặt lấy chân đạo sĩ, nước mắt đầm đìa cầu xin: "Đạo trưởng, cầu xin ngài, ngài hãy làm phúc đi mà. Tôi không phải không trả tiền, dù Đại nương tử nhà tôi chưa tới kịp, nhưng đợi đến khi tiền tuất của triều đình phát xuống, tôi nhất định sẽ bù lễ tạ ơn cho tiên cô. Lão gia nhà tôi tối nay là đến tuần đầu rồi, không đợi được nữa đâu!"
Tiểu đồng nói lời tâm huyết chân thành, nhưng vị đạo sĩ kia lại sắt đá như không, thiếu kiên nhẫn nhấc chân đá vào người tiểu đồng, muốn thoát khỏi sự níu kéo của đối phương.
Thế nhưng tiểu đồng kia như thể đã bám lấy hy vọng cuối cùng, cứ mặc kệ những cú đá giáng xuống người mình, chỉ nhất quyết ôm chặt lấy đùi đối phương, miệng không ngừng cầu khẩn: "Đạo trưởng, đạo trưởng, cầu xin ngài, ngài hãy từ bi cho."
Vị đạo sĩ hít sâu một hơi, cúi đầu nhìn tiểu đồng, gằn giọng: "Ngươi tên là Mặc Nghiên phải không? Nghe cho kỹ đây, đạo gia ta nói lại lần cuối, không có tiền thì đừng học đòi người ta làm pháp sự gì cả. Người này cũng nợ tiền, người kia cũng muốn ghi sổ nợ, ngươi bảo chúng ta lấy gì mà ăn mà uống? Bảo tiên cô lấy gì mà ăn mà uống?"
Tiểu đồng Mặc Nghiên không cam lòng cầu xin: "Chúng tôi không phải không trả tiền, chỉ là..."
"Đừng chỉ là nữa, cút, cút, cút ngay cho ta!" Trên mặt đạo sĩ đầy vẻ chán ghét, vừa dùng sức nhấc chân muốn thoát khỏi sự níu kéo, vừa lớn tiếng gọi người: "Người đâu, mau đuổi tên nghèo kiết xác này ra ngoài cho ta, kẻo làm quan của chúng ta nhiễm phải cái khí nghèo hèn của hắn!"
Tiếng gọi vừa dứt, từ trong nhà lập tức lao ra vài đạo đồng thiếu niên, ùa tới gỡ tay Mặc Nghiên ra, không đợi cậu đứng dậy đã kéo lê đi thẳng ra ngoài cửa chính Thất Tinh Quan rồi dùng sức ném ra ngoài.
"Cút ngay, nghèo kiết xác mà cũng học đòi làm pháp sự gì? Chỉ tổ gây thêm chuyện cho chúng ta." Ném người xong, các đạo đồng phủi tay, vẻ mặt xúi quẩy xoay người đi vào, chỉ còn lại một tên đạo đồng mặt mũi nhăn nhúm, tai nhọn má khỉ buông lời mỉa mai cay nghiệt rồi đóng sầm cửa viện lại.
Bị ném ra ngoài, Mặc Nghiên ngã nhào xuống đất, nhưng cậu chẳng đoái hoài gì đến nỗi đau trên người, chỉ tuyệt vọng ngồi trên mặt đất lạnh lẽo, nhìn cánh cửa đóng chặt mà khóc không thành tiếng.
Người đi đường qua lại, nhưng chẳng ai đoái hoài đến cậu, chỉ đứng từ xa chỉ trỏ.
Mặc Nghiên lòng đau như cắt, càng khóc càng thấy tủi thân, thầm than trong lòng: Lão gia ơi! Ngài làm quan thanh liêm, cả đời không thẹn với lòng, nói là tận tâm tận lực cũng chẳng quá lời, đến nỗi các phu nhân cũng phải chịu khổ theo. Thế nhưng kết quả thì sao? Lão gia ơi, nếu ngài có linh thiêng, hãy mở mắt ra mà nhìn xem, không phải chúng con không tận tâm tận lực lo hậu sự cho ngài, mà là cái thế đạo này, không có tiền thì không làm được gì cả!
Mặc Nghiên khóc thêm một lúc, nước mắt dần cạn, lúc này mới dụi mắt, sụt sùi chuẩn bị đứng dậy.
Ngay lúc đó, một đôi chân đi giày vải xuất hiện trước mặt cậu. Cậu ngẩng đầu lên, thấy một thiếu niên đạo sĩ mặc đạo bào cũ nát đang đứng trước mặt, mỉm cười nhìn mình.
Mặc Nghiên ngẩn người, nhất thời không nói nên lời.
Nếu là Liễu Tùy Phong hay Dao Quang đứng ở đây, e rằng chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay, thiếu niên đạo sĩ này không phải ai khác, chính là thiếu niên bán nghệ từng trêu chọc họ trước đó.
Thái Tuế mỉm cười nhìn Mặc Nghiên, cúi người nhẹ nhàng kéo đối phương dậy, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Ngươi đang muốn mời người làm pháp sự à?"
Mặc Nghiên vừa nghe thấy, nước mắt vừa ngừng lại lại rơi xuống: "Vâng, tối nay là tuần đầu của lão gia nhà tôi, tôi muốn mời người làm một buổi pháp sự để ông ấy yên tâm lên đường."
Trước đó ở Thất Tinh Quan đã dập đầu lạy lục suốt một thời gian dài, sau đó lại bị vài đạo đồng ném xuống đất lăn lộn, trên người trên mặt Mặc Nghiên sớm đã phủ đầy bụi bặm, quần áo thì không sao, nhưng sau vài lần rửa mặt bằng nước mắt, khuôn mặt vốn thanh tú của cậu sớm đã biến thành một cái mặt hoa.
"Lão gia nhà ngươi là Trịnh Ngự sử sao?" Thái Tuế gật đầu, thực sự nhìn không nổi nữa, thò vào trong tay áo mò mẫm rồi lấy ra một chiếc khăn tay, chỉ vào mặt Mặc Nghiên nói: "Lau mặt trước rồi hãy nói."
Mặc Nghiên nhận lấy khăn tay, vừa lau mặt vừa rơi lệ, gật đầu rồi đột nhiên phản ứng lại, ngẩng đầu nhìn Thái Tuế ngơ ngác hỏi: "Sao ngài biết?"
Trên mặt Thái Tuế lộ vẻ đắc ý, nhưng rất nhanh lại thu lại, bày ra vẻ mặt chính khí lẫm liệt: "Đừng quan tâm sao ta biết, tóm lại coi như ngươi gặp may, ta chính là làm nghề này đây. Đi thôi, việc nhà ngươi ta nhận!"
Mặc Nghiên ngẩn ra, sau đó mừng rỡ, nhưng có lẽ nhớ đến trải nghiệm vừa rồi, cậu lại lo lắng nắm chặt túi tiền bên hông, ấp úng nói: "Nhưng... nhưng tôi không có tiền."
"Không có tiền?" Thái Tuế ngoáy ngoáy tai, vẻ mặt không mấy để tâm. Cậu vốn định nói không có tiền cũng không sao, nhưng lời đến cửa miệng lại khựng lại - chuyện bánh bao từ trên trời rơi xuống tuy hiếm thấy, nhưng nếu may mắn thì vẫn có thể gặp được, nhưng nếu thứ rơi xuống không phải bánh bao mà là bánh vàng, thì thật quá giả tạo, đổi lại là ai cũng không dám tin!
Ý nghĩ thoáng qua trong đầu, Thái Tuế hắng giọng hỏi: "Ngươi có bao nhiêu?"
Mặc Nghiên sờ túi tiền, nghiến răng đổ hết ra tay đếm đếm, vẻ mặt đáng thương nhìn Thái Tuế: "Tổng cộng... tổng cộng mười đồng tiền xu."
Thái Tuế đưa tay ra: "Được rồi, thế là đủ rồi."
Mặc Nghiên ngẩn người, vội vàng vui mừng đẩy hết số tiền trong tay vào tay Thái Tuế.
Thái Tuế cũng chẳng thèm đếm, tiện tay nhét vào trong ngực, kéo Mặc Nghiên đi: "Được rồi, nhận tiền thì phải làm việc, đi thôi."
