Dao Quang đang chuẩn bị đặt chén trà xuống để đứng dậy, không ngờ bàn tay bỗng run lên, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan thành mấy mảnh.
Nàng hơi sững sờ, nhìn bàn tay đang run rẩy của mình, kinh ngạc nói: "Tay, sao tay ta lại không cử động được nữa?"
Liễu Tùy Phong lúc này cũng đang định đứng dậy, nhưng vừa mới đứng lên đã lảo đảo một cái, vội vã đưa tay vịn lấy bàn trà. Mặt hắn tái mét, ngay sau đó dường như nghĩ ra điều gì, hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Tiết Lương.
Thái Tuế ở bên cạnh cũng ngẩn người, kinh ngạc nhìn họ: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì thế?"
"E là chuyện này phải hỏi Tiết đại nhân mới rõ." Liễu Tùy Phong đôi mắt như kiếm, chằm chằm nhìn Tiết Lương, gằn từng chữ một.
"Ha ha ha ha!" Tiết Lương ngửa đầu cười lớn, chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của Liễu Tùy Phong. Hắn xoay người đi đến cửa, nhìn ra ngoài một chút rồi đóng cửa phòng lại, quay trở về trước mặt ba người, vẻ mặt đắc ý nhìn Liễu Tùy Phong, không vội lên tiếng.
Liễu Tùy Phong nheo mắt, nét mặt khôi phục vẻ bình thản, khẽ gật đầu nói: "Thì ra là vậy. Xuất hiện điềm lành, quan địa phương cũng có công lớn. Xem ra, Tiết đại nhân đã cấu kết với yêu phụ Đức Diệu rồi?"
Tiết Lương nghe Liễu Tùy Phong nói vậy, như bị đâm trúng chỗ hiểm, sắc mặt biến đổi, gầm lên đầy dữ tợn: "Hừ, các ngươi đừng có mà kiêu ngạo! Ta đã giết được Trịnh Tử Văn, còn sợ giết thêm mấy kẻ như các ngươi sao?"
Dao Quang kinh hãi nhìn hắn, không dám tin hỏi: "Ngự sử Trịnh là do ngươi giết?"
Tiết Lương nghiến răng cười lạnh: "Là lão ta ép ta!"
Dao Quang như bị dọa sợ, Liễu Tùy Phong lại khinh khỉnh nhìn Tiết Lương, không nói lời nào.
Có lẽ ánh mắt của Liễu Tùy Phong khiến hắn cảm thấy khó xử, hoặc cũng có thể là áp lực trong lòng bấy lâu nay không nơi giải tỏa, lúc này cuối cùng đã có cơ hội, Tiết Lương như mất đi lý trí, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn chộp lấy vai Liễu Tùy Phong, mặt mày dữ tợn gầm gừ: "Ta ngụy tạo điềm lành, chẳng qua chỉ vì muốn đạt được đánh giá loại ưu để được thăng quan tiến chức! Ai ngờ Trịnh Tử Văn không biết thời thế, cứ thích làm chuyện bao đồng! Vốn dĩ ta không muốn giết lão, nhưng vàng bạc châu báu lão không nhận, cứ nhất quyết muốn phá hủy tiền đồ của ta, chính lão đã ép ta phải giết lão!"
"Nói rõ ràng xem, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Thái Tuế ở bên cạnh đột nhiên chen lời hỏi.
Tiết Lương nhìn Thái Tuế một cái, hừ lạnh: "Được, vậy thì cho các ngươi chết cho minh bạch. Hôm đó, ta và Đức Diệu đã hẹn trước..."
Tiết Lương như chìm vào ký ức, miệng thuật lại những chuyện xảy ra cách đây không lâu, đôi mắt cũng dần trở nên mông lung.
Sự việc kỳ thực không phức tạp, nhưng phải bắt đầu từ xuất thân của Tiết Lương.
Hắn xuất thân hàn môn, từ nhỏ đã khổ học, chăm chỉ không ngừng nghỉ. Vận khí không thể nói là tốt, nhưng so với người thường thì hơn rất nhiều. Sau vài lần đi thi, cuối cùng đến năm ba mươi tuổi cũng đỗ đạt Cử nhân.
Tuy nhiên, dù sao cũng xuất thân hàn môn, kiến thức hơi kém cỏi. Khác với Hội thi, kỳ thi Hương thường chỉ cần đủ thông minh và chịu khó học vẹt là có cơ hội đỗ đạt.
Còn Hội thi lại khác, Hội thi thi về sách lược luận, là khảo sát năng lực thời vụ và tầm nhìn. Có thể nói, Hội thi là trường thi mà triều đình đặt ra để chọn lựa những đại thần trung ương trong tương lai. Đến giai đoạn này, chỉ học vẹt thôi là không theo kịp nhịp độ nữa.
Thế là, một cách rất bình thường, Tiết Lương trượt Hội thi, dựa vào thân phận Cử nhân để bổ khuyết làm Huyện thừa. Lại cày cuốc mấy năm, vừa đúng lúc Huyện lệnh Thái An khuyết vị, hắn chạy chọt ngược xuôi, dựa vào sự giúp đỡ của thầy dạy, cuối cùng cũng bổ khuyết vào chức Huyện lệnh Thái An.
Theo lẽ thường, một đệ tử hàn môn, trong triều không có chỗ dựa, lại không có văn tài hay năng lực xuất chúng, có được chức Huyện lệnh để làm đã là tốt lắm rồi. Nếu vận may tốt, không xảy ra sai sót gì, thì trước khi đến tuổi cáo lão về quê, triều đình cũng sẽ châm chước thăng cho một cấp, biết đâu còn có thể làm được Tri phủ gì đó. Đến lúc ấy, cũng có thể phong thê ấm tử, coi như là vẻ vang cho dòng tộc.
Thế nhưng con người là vậy, luôn được voi đòi tiên, Tiết Lương cũng không ngoại lệ.
Làm Tri huyện ở phủ Thái An sáu năm, hắn dần dần không thỏa mãn với điều đó nữa. Với công danh Cử nhân, muốn leo cao hơn nữa thì chẳng còn hy vọng gì. Dẫu sao vị trí trong triều cũng chỉ có chừng ấy, mỗi ba năm lại có hàng đống Tiến sĩ xuất hiện, làm sao đến lượt hắn.
Trừ phi có thể lập đại công.
Nhưng muốn lập công đâu phải dễ? Ở một cái huyện thành nhỏ bé thế này thì có cơ hội gì?
Minh pháp thẩm lệnh, khuyến khích nông tang, khơi thông thủy lợi, sửa cầu làm đường...
Mấy năm trôi qua, triều đình năm nào cũng khảo hạch, nhưng dù hắn có liều mạng làm việc công đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ nhận được đánh giá "Khắc cần phỉ giải".
Cái gọi là "Khắc cần phỉ giải" nghĩa là hắn đủ siêng năng, đủ cẩn trọng, nói trắng ra là đánh giá tương tự như tận trung với chức trách.
Đánh giá này coi như là không tệ, nhưng cũng chỉ có thể coi là không tệ mà thôi. Đối với triều đình, đối với Hoàng đế, tận trung với chức trách chỉ là bổn phận, là điều đương nhiên phải làm. Nếu không làm được điều này mới là sai, mới là tội.
Phải nói Tiết Lương xuất thân hàn môn, có thể giết ra từ muôn vàn đối thủ để đỗ Cử nhân, thì bản thân thiên phú đọc sách của hắn cũng không tệ. Nhưng mặt khác, cũng nhờ vào bản tính chấp nhất, sự lì lợm trong xương tủy hắn.
Loại người này thường là kẻ cứng đầu. Năm xưa khi đi học, có người khuyên hắn bỏ cuộc, bảo rằng đừng cố quá làm gì, nhà nghèo như chúng ta còn mơ tưởng làm quan làm gì, chi bằng về làm ruộng cho xong.
Nhưng hắn hoàn toàn không để tâm, cũng chẳng buồn phản bác, chỉ xác định một con đường mà đi, thế mà lại thực sự xông pha ra được.
Đến khi làm Huyện lệnh, muốn thăng quan cũng y như vậy. Tuy điểm xuất phát khác biệt, nhưng ý nghĩa thì giống nhau, hắn chính là muốn thăng quan, nằm mơ cũng muốn.
Cày cuốc sáu năm, quản lý cả phủ Thái An đâu ra đấy, đó cũng coi là bản lĩnh của hắn. Tuy rằng ý định ban đầu có chút lệch lạc, nhưng dù sao bách tính cũng được hưởng lợi. Từ góc độ này mà nói, hắn cũng xứng đáng là một vị quan tốt, một viên quan làm việc thực chất.
Nhưng dù hắn quản lý tốt đến đâu, vẫn không thể khiến hắn thăng quan.
Đến lúc này, suy nghĩ của hắn đã thay đổi. Nếu đường chính không thông, thì chỉ có thể thử tung ra kỳ chiêu.
Dẫu sao binh pháp có câu: "Dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng" mà.
Hắn suy đi nghĩ lại, kết hợp với kinh nghiệm của những bậc tiền bối thăng quan trước đây, chẳng ngờ lại thực sự nghĩ ra một cách không đi theo lối mòn – Điềm lành.
Nghĩ đến điềm lành, hắn lại khổ não. Không còn cách nào khác, thứ này là phải trông chờ vào vận may.
Đợi vận may ư? Ai mà đợi cho nổi? Hắn không phải không có kiên nhẫn, chỉ là tuổi đã lớn, tính ra cũng ngoài bốn mươi rồi, đợi thêm vài năm nữa là đến tuổi cáo lão về quê. Đến lúc đó dù có điềm lành hiển thế thì cũng chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.
Vốn dĩ hắn đang khổ não vì chuyện này, thì đột nhiên một hôm vợ hắn đi thắp hương ở Thất Tinh Quán, về nhà cứ hưng phấn kể lể với hắn về vị Đức Diệu tiên cô kia lợi hại thế nào, nào là cải tử hoàn sinh, nào là thiết thụ khai hoa, vân vân.
Với học vấn và kiến thức của hắn, đương nhiên sẽ không dễ dàng tin vào những thứ gọi là tiên cô, Phật đà này. Theo suy nghĩ của hắn, loại người này hoặc là kẻ lừa đảo giang hồ biết chút trò ảo thuật, hoặc là tà giáo tâm địa bất chính, dùng tà thuật mê hoặc bách tính để gây loạn.
Với tính cách trước đây của hắn, nghe thấy chuyện này, chắc chắn sẽ hạ lệnh phá hủy đạo quán, bắt giữ chủ sự để trừng trị nghiêm khắc.
Nhưng thật tình cờ, đúng ngày hôm đó hắn đang suy nghĩ về chuyện điềm lành, nghe vợ mình nói vậy, trong lòng bỗng chốc lay động: "Ủa, thiết thụ khai hoa? Đây chẳng phải là điềm lành sao?"
Ừm, tuy điềm lành này có hơi nhỏ, có chút không lên được mặt bàn, nhưng đã có thể có một cái điềm lành từ vị tiên cô nào đó, thì chưa chắc đã không thể có cái thứ hai, thứ ba.
