Dịch quán là nơi dành cho công sai, quan lại truyền đạt công văn và lưu trú tạm thời, ngoài ra còn nuôi không ít ngựa khỏe để dịch tốt đổi thay khi di chuyển. Vì cần nuôi ngựa nên đương nhiên cần môi trường rộng rãi, dù sao nuôi ngựa không giống như nuôi heo nuôi dê, cứ nhốt trong chuồng đợi lên cân là được. Thế nên, thông thường dịch quán đều được xây ở những nơi khoáng đạt, ví như bên cạnh đường cái ngoài thành, hoặc những nơi rìa thành phố như cửa ngõ, một là để tiện cho công sai sử dụng, hai là để tiện cho việc dắt ngựa đi dạo.
Dịch quán tại Thái An phủ cũng không khác gì những nơi khác, ngoài việc thiết lập các trạm dịch đơn giản ở bên ngoài bốn cửa thành, còn có một tòa viện lớn gần cửa Đông làm dịch quán thường trực. Một là để tiếp đón quan viên ngoại tỉnh đến đây, hai là vì nơi này rất rộng rãi, đặc biệt là sân sau rất lớn, còn xây dựng một trường đua ngựa loại nhỏ, dù không ra khỏi thành cũng có thể thỉnh thoảng dắt ngựa đi dạo.
Trịnh Ngự sử bị sát hại trên phố cách đây không lâu, trước khi chết vẫn luôn ở tại đây, cũng vì vậy mà nơi này đã lập linh đường để lo hậu sự. Sân sau trường đua ngựa đủ rộng, rất thích hợp để làm lễ cầu siêu.
Mặc Nghiên vốn nhận lệnh phu nhân đi mời Đức Diệu tiên cô, nhưng vì túi tiền eo hẹp nên chẳng những bị từ chối ngoài cửa, mà còn bị mấy tiểu đạo sĩ nhục mạ. Vốn dĩ đã tuyệt vọng, nào ngờ lại gặp được một đạo sĩ tốt bụng khác, chỉ cần mười đồng tiền đã chịu đến làm lễ.
Mặc dù tình thế xoay chuyển, việc phu nhân dặn dò cũng coi như miễn cưỡng hoàn thành, nhưng dù sao trong thời gian ngắn trải qua đại bi đại hỉ, nhân tình nóng lạnh, Mặc Nghiên tuổi còn nhỏ nhất thời cảm thấy thân tâm mệt mỏi, chỉ mong làm xong pháp sự để nghỉ ngơi một chút. Thế nhưng trời chẳng chiều lòng người, ngay khi cậu đang ôm đủ loại pháp khí tế phẩm chuẩn bị mang vào hậu đường giao cho vị đạo trưởng tên Thái Tuế kia, một đạo cô dẫn theo mấy đạo sĩ đạo đồng đã tìm đến cửa.
"Các người là ai? Đến đây làm gì?" Mặc Nghiên ngạc nhiên nhìn mấy người trước mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Đức Diệu lúc này đã thay xong đạo bào, búi tóc gọn gàng, dáng vẻ như một bậc đắc đạo cao nhân. Nghe Mặc Nghiên hỏi, bà ta cũng không vội lên tiếng, ánh mắt liếc về phía một nữ đồng mười lăm mười sáu tuổi bên cạnh. Nữ đồng hơi cúi mắt tỏ ý đã hiểu, bước tới chỗ Mặc Nghiên, chắp tay hành lễ nói: "Thí chủ, đây là Đức Diệu tiên cô. Tiên cô nhà chúng ta nghe tin hôm nay là đêm đầu thất của Trịnh Ngự sử, nên đặc biệt đến đây, muốn làm một tràng pháp sự cho Trịnh Ngự sử."
"Đức Diệu tiên cô?" Mặc Nghiên nghi hoặc đánh giá Đức Diệu cùng những người khác, nghĩ đến chuyện mình vừa gặp phải, trong lòng dâng lên một luồng lửa giận, khóe miệng cong lên, cười lạnh đầy mỉa mai: "Các người nhầm rồi sao? Chúng tôi làm gì mời nổi Đức Diệu tiên cô!"
Nữ đồng nhíu mày, có lẽ đã quen với thái độ mọi người luôn cung kính với tiên cô nhà mình, lúc này đột nhiên gặp một kẻ coi thường danh tiếng của tiên cô, trong lòng nàng không khỏi giận dữ, vừa mở miệng đã muốn quát mắng. Thế nhưng vừa mở miệng lại khựng lại, nghĩ đến tiên cô vẫn còn ở bên cạnh, chưa đến lượt mình lên mặt, bèn quay sang nhìn Đức Diệu.
Cứ tưởng Đức Diệu sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ bà ta chỉ khẽ lắc đầu, thậm chí còn tự mình bước lên trước, lộ ra nụ cười ôn hòa với tên tiểu sai vô lễ kia: "Ngươi chính là Mặc Nghiên, tiểu sai bên cạnh Trịnh Ngự sử phải không? Những ngày này ngươi một mình bôn ba lo liệu hậu sự cho Trịnh Ngự sử, bần đạo rất khâm phục tấm lòng trung nghĩa của ngươi."
Mặc Nghiên hơi sững sờ, mở to mắt kinh ngạc nhìn Đức Diệu tiên cô, không hiểu sao đối phương lại khách sáo như vậy, đám đạo sĩ dưới trướng bà ta trước đó đâu có thái độ này?
Đức Diệu tinh thông thế sự, vừa nhìn biểu cảm đối phương đã đoán được suy nghĩ trong lòng, lập tức thu lại nụ cười, nghiêm nghị xin lỗi: "Chuyện ngươi bị nhục mạ ở Thất Tinh quán hôm nay ta đã biết, là do ta quản giáo không nghiêm mới xuất hiện loại kẻ chỉ biết vì lợi ích như vậy, ta đã xử lý nghiêm kẻ đó rồi! Trịnh Ngự sử làm quan thanh liêm, bần đạo tuy là người xuất gia nhưng cũng vô cùng khâm phục, bần đạo muốn làm một tràng pháp sự siêu độ cho Trịnh Ngự sử, coi như bày tỏ tấm lòng."
Mặc Nghiên dù sao cũng chỉ là một tiểu sai, ngày thường được Trịnh Ngự sử hun đúc, tuy có hiểu biết hơn thiếu niên bình thường chút ít, nhưng so với Đức Diệu thì từ kiến thức kinh nghiệm đến tâm cơ mưu lược đều thua xa. Hơn nữa cậu vốn đã nghe danh Đức Diệu, biết địa vị của đối phương tại Thái An phủ ra sao. Nhìn thấy nhân vật như vậy mà lại cúi đầu xin lỗi mình, nhất thời sinh ra cảm giác thụ sủng nhược kinh, đến cả giọng nói cũng trở nên lắp bắp: "Cái này... cái này... tiên... tiên cô, bà khách sáo quá rồi!"
"Vô lượng thiên tôn!" Đức Diệu khẽ cúi đầu.
Ở sân sau linh đường, hương án, mâm quả đã được bày biện. Thái Tuế mặc đạo bào, đang bày tế phẩm trước tế đài, phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã. Hắn quay đầu lại, thấy tiểu sai Mặc Nghiên đang hớt hải chạy tới.
Thái Tuế thấy là Mặc Nghiên, thầm nghĩ đỡ tốn công sức, bèn bước xuống, giơ tay đưa mâm quả trong tay cho đối phương, lười biếng nói: "Ôi, ngươi đến rồi, tốt quá tốt quá, giúp ta bưng mâm quả này qua đó."
Mặc Nghiên nhận lấy mâm quả, tiện tay đặt sang một bên, thấy Thái Tuế xoay người lại lên tế đài, cậu vội vàng đưa tay kéo tay áo Thái Tuế: "Đợi đã, ở đây không cần ngươi làm pháp sự nữa."
Thái Tuế sững người, quay đầu nhìn Mặc Nghiên, trên mặt đầy vẻ ngạc nhiên: "Không cần nữa? Không làm pháp sự nữa à?"
Mặc Nghiên hơi mất kiên nhẫn, kéo Thái Tuế đi xuống, mắt liếc nhìn túi tiền bên hông hắn: "Đúng đúng, lão gia nhà ta không cần ngươi làm pháp sự nữa, mau trả tiền lại cho ta rồi đi đi."
Thái Tuế nhất thời chưa hiểu ý đối phương, không phải là không làm pháp sự, mà là không cần hắn làm pháp sự nữa. Nhưng dù vậy hắn cũng tức giận vô cùng, thấy đối phương nhìn chằm chằm vào túi tiền của mình, vội vàng lấy tay che lại, miệng kêu to: "Này này, ngươi là người thế nào vậy, chúng ta trước đó đâu có nói chuyện trả tiền? Ta là người nói một là một, đã nói giúp ngươi làm pháp sự thì nhất định sẽ giúp, ngươi đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý."
Mặc Nghiên rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, sốt ruột dậm chân, nhất thời cũng không màng đến chuyện đắc tội người khác nữa, giọng nói cũng cao lên: "Này, ta nói ngươi sao mà không biết điều thế? Ta bảo ngươi đi là tốt cho ngươi đấy, Đức Diệu tiên cô muốn làm pháp sự cho lão gia nhà ta, người hiện đang ở tiền đường kìa. Ngươi là một tiểu đạo sĩ, có thể so đạo hạnh với Đức Diệu tiên cô sao?"
"Đức Diệu?" Thái Tuế sững sờ.
Mặc Nghiên thừa lúc Thái Tuế ngẩn người, nhanh tay lẹ mắt giật lấy túi tiền từ tay hắn, đắc ý nói: "Chứ còn gì nữa, Đức Diệu tiên cô khâm phục phẩm hạnh của lão gia nhà ta nên đặc biệt miễn phí đến tận cửa làm pháp sự. Bà ấy là người thế nào, ngươi là người thế nào, đòi so đạo pháp với người ta, ngươi đây không phải tự chuốc lấy nhục sao?"
Thái Tuế đứng ngây ra một lúc, trên mặt đột nhiên hiện lên vẻ căm hận, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Bà ta đến rồi sao?"
Mặc Nghiên căn bản không thèm nhìn sắc mặt Thái Tuế, vừa cúi đầu mở túi tiền đếm tiền, vừa đắc ý nói: "Đúng vậy, đang uống trà ở ngoài kìa."
Nói đến đây, cậu ngẩng đầu lên thì thấy thần sắc Thái Tuế trở nên dữ tợn, mắt đỏ ngầu, tựa như một con quái thú sắp mất lý trí muốn chọn người mà cắn, không khỏi giật mình.
Nhưng nghĩ đến việc mình thất tín trước, trong lòng Mặc Nghiên không khỏi dâng lên một tia áy náy, đồng thời lại sợ đối phương nổi giận làm loạn linh đường, vội vàng khuyên nhủ: "Này này, nếu ngươi muốn gây sự thì ta khuyên ngươi nên dẹp ý định đó đi, bên ngoài bà ấy dẫn theo hơn mười người đấy!"
Đừng nhìn Mặc Nghiên còn nhỏ, nhưng dù sao cũng theo Trịnh Ngự sử từ bé, cũng có chút thông minh vặt. Vốn là chuyện mình thất tín, nhưng chỉ một câu đã chuyển mâu thuẫn sang phía Đức Diệu, ý ngoài lời là Đức Diệu không dễ chọc, ngươi không đắc tội nổi đâu.
Nào ngờ Thái Tuế lúc này căn bản không có tâm trí nghe cậu nói gì, hít sâu một hơi, thấp giọng tự nhủ: "Ta không thể gặp bà ta, vẫn chưa phải lúc."
Hắn lẩm bẩm vài câu, rất nhanh đã bình tĩnh lại, đảo mắt một vòng, cũng không thèm để ý đến Mặc Nghiên nữa, xoay người đi về phía cánh cửa nhỏ ở góc sân sau, dáng vẻ là muốn rời đi.
Mặc Nghiên thấy hắn không đi cửa chính mà đi đường nhỏ, giơ tay muốn cản lại, nhưng miệng vừa mở ra lại khép vào, nghĩ thầm như vậy cũng tốt, cái gọi là đồng nghiệp là oan gia, hai phe đạo sĩ này không gặp nhau là tốt nhất, ít nhất cũng tránh được một trận thị phi.
Lắc lắc đầu, cậu quay người bước nhanh về phía tiền đường, chợt nhớ ra Đức Diệu tiên cô vẫn đang chờ mình.
