Cái Bang bình định phản loạn, Chu Tước vẫn trở về tòa nhà ở La Cổ Hem dưỡng thương.
Tề Ninh đến Quỷ Kim Dương phân đà chưa đến giữa trưa. Vì là người quen cũ của Cái Bang, việc hắn vào phân đà hết sức dễ dàng.
Từ trong cung đi thẳng đến đây, Tề Ninh muốn thăm Chu Tước trưởng lão, đồng thời hỏi thăm tung tích Cố Thanh Hạm và Điền phu nhân.
Tiêu Thiệu Tông đã bị dẹp loạn, Cố Thanh Hạm không cần trốn tránh bên ngoài nữa. Tề Ninh biết Cố Thanh Hạm xuất thân khuê các, ít nhiều gì cũng chịu khổ trong lần trốn chạy này, nên muốn nhanh chóng đưa nàng hồi kinh. Tuy nhiên, tung tích của họ đã được giao cho Bạch Thánh Hạo, ngay cả Tề Ninh cũng không biết họ ở đâu.
Chu Tước đang dưỡng thương, không tiện ra đón, còn Bạch Thánh Hạo lại không có mặt ở phân đà. Người ra nghênh đón Tề Ninh là Thanh Long trưởng lão Lâu Văn Sư, điều này khiến hắn không khỏi bất ngờ.
Gặp Lâu Văn Sư, Tê Ninh mừng rỡ khôn xiết. Hai người mới quen đã thân, ý hợp tâm đầu, kết bái huynh đệ, nhưng từ đó đến nay chưa gặp lại. Lâu ngày gặp lại, Te Ninh vui mừng vô cùng, Lâu Văn Sư cũng vậy.
Trước đó, Chu Tước đã cử người đưa tin cho Lâu Văn Sư, để Lâu Văn Sư dẫn người đến kinh thành tiếp viện, phòng ngừa bất trắc. Không ngờ, Lâu Văn Sư đã đến đúng hẹn.
"Lâu đại ca, huynh đến khi nào vậy?" Tề Ninh vui vẻ hỏi sau khi theo Lâu Văn Sư vào nhà.
Lâu Văn Sư cười ha hả: "Ta đến trước khi hoàng thành bị vây. Lần đó bàn bạc, vốn định để Bạch Đà chủ hóa trang thành thương nhân đến Húc Nhật Tiêu Cục gửi thư, nhưng ta thấy hắn lạnh lùng quá, không giống phái đoàn, nên tự mình đi." Lâu Văn Sư kể lại vắn tắt mọi chuyện, Tề Ninh chợt ngộ ra, thì ra Lâu Văn Sư cũng góp công lớn trong lần bình loạn này.
Tề Ninh đã bố trí mọi việc trong cung, nhưng việc thao tác cụ thể là do Xích Đan Mị xuất cung bàn bạc với Cái Bang và các thế lực cổ xưa khác. Sau khi bị thương trong cung, hắn tĩnh dưỡng đến tận bây giờ, nên không biết Lâu Văn Sư cũng tham gia.
Te Ninh và Lâu Văn Sư lâu ngày gặp lại rất vưi, nhưng vẫn nhớ đến Chư Tước trưởng lão nên vào thăm. Chu Tước đang nằm trên giường, chưa thể đứng dậy, sắc mặt không tốt lắm, nhưng vẫn còn chút huyết sắc, xem ra tình hình hồi phục khá tốt.
Tề Ninh đến Cái Bang lần này mang lòng cảm kích. Nếu không có Cái Bang ra tay, Tề Ninh thật sự không có ai để nhờ. Trên đường đi, hắn nghĩ cách cảm tạ, từng nghĩ đến việc đưa ngân phiếu, nhưng Chu Tước ra tay vì nghĩa, nếu đưa tiền bạc thì hóa ra xem thường họ. Tình nghĩa này chỉ có thể ghi nhớ trong lòng, chờ ngày sau báo đáp.
Tề Ninh an ủi vài câu, không tiện quấy rầy Chu Tước, theo Lâu Văn Sư ra ngoài, ngồi xuống ghế trúc ở hậu viện. Lâu Văn Sư đi thẳng vào vấn đề: "Tề huynh đệ, nghe nói hoàng đế phong cho ngươi làm Vương?"
Tề Ninh gật đầu: "Đúng vậy, Lâu đại ca đã biết rồi à?"
"Tin tức của Cái Bang rất linh thông." Lâu Văn Sư cười nhẹ, nói: "Theo ta biết, từ khi nước Sở lập quốc đến nay, dường như chưa từng phong Vương cho người khác họ. Tề huynh đệ được phong vương tước, là chuyện chưa từng có tiền lệ ở nước Sở."
Tê Ninh thông minh, nghe ra ý trong lời Lâu Văn Sư, hỏi: "Lâu đại ca có gì muốn nói sao?”
Lâu Văn Sư do dự một chút rồi nói: "Tề huynh đệ, dù ngươi là Vương gia, nhưng ta quen ngươi không phải vì xuất thân của ngươi, mà vì tính khí hợp nhau, nên đặt chữ nghĩa lên hàng đầu, chỉ xem ngươi là huynh đệ."
"Ta cũng nghĩ vậy." Tề Ninh nói: "Ta kính trọng Lâu đại ca vì huynh là người chính trực, thẳng thắn, không quan tâm đến những hư danh kia."
Lâu Văn Sư cười ha hả rồi nói: "Lời ta nói, nếu không lọt tai thì coi như ta chưa nói gì. Tề huynh đệ, lần này ngươi lập nhiều công lao, cứu xã tắc, bảo vệ quốc gia, hoàng đế ban thưởng là chuyện đương nhiên." Hơi trầm ngâm, ông nói tiếp: "Tề huynh đệ cũng biết, khi Thái Tổ hoàng đế băng hà, Tiêu thị hoàng tộc mới chỉ bình định được nửa phía nam. Vô số hào kiệt cát cứ, việc thống nhất phía nam thực sự là công lao của Thái Tông hoàng đế."
Tề Ninh vuốt cằm nói: "Thái Tổ hoàng đế đặt nền móng, còn Thái Tông hoàng đế mới thực sự bình định nam phương."
bắc, đánh hạ hết lần này đến lần khác những cứ điểm khó nhằn. Chưa kể đến các thế lực khác, chi riêng công trạng bình định Tây Xuyên thôi đã không ai sánh bằng." Lâu Văn Sư nói: "Xin thứ cho ta nói thăng, nếu xét công tích, công lao của Tê huynh đệ chưa chắc đã sánh bằng Cẩm Y lão Hầu gia. Lệnh tôn Tê Đại tướng quân sau khi lão Hầu gia qua đời, trấn giữ Tần Hoài. Trường Lăng Hầu ở phương bắc cũng là một đại danh tướng văn võ song toàn. Nếu không có lệnh tôn, nước Sở có lẽ không ai ngăn cản được quân Bắc Hán, cục diện thiên hạ có lè đã thay đổi. Chiến công của ông ấy cũng không hề kém cạnh ngươi.”
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, trong lòng hiểu rõ, về thành tích chói lọi, mình không thể so sánh với hai đời Hầu gia trước của Cẩm Y Tề gia.
"Ngay cả như vậy, họ cũng chỉ được phong tước Hầu." Lâu Văn Sư nói: "Còn Tề huynh đệ tuổi còn trẻ đã được phong tước Vương. Điều này tất nhiên là do Tề huynh đệ lập nhiều công trạng hiếm có, nhưng ngẫm kỹ, chắc chắn không phải không có nguyên nhân khác."
Tề Ninh thở dài: "Lâu đại ca nói là Hoàng thượng còn cảnh giác với ta?"
"Tề huynh đệ hiểu được là tốt rồi." Lâu Văn Sư thở dài: "Từ xưa đến nay, người ngồi trên ngai vàng lo lắng nhất là có người cướp ngôi. Tiêu Thiệu Tông là dòng dõi hoàng thất, lần này gây ra chuyện tày trời, hoàng đế không thể không để bụng, và vì vậy mà đề phòng tất cả mọi người. Việc phong ngươi làm Vương, tất nhiên là vì Tề gia tích lũy công lao, cũng là vì tài cán của Tề huynh đệ, nhưng quan trọng nhất, e rằng là để vỗ về, trấn an Tề huynh đệ. Nếu không, vì sao hoàng đế lại phá lệ phong ngươi làm Vương?"
T Ninh nhớ lại tình hình gặp Long Thái hôm nay. Long Thái thành thật với nhau, nhưng trong lời nói vẫn còn chút nghỉ ky, rõ ràng là vì Te Ninh.
"Tề huynh đệ hãy suy nghĩ kỹ, ngươi tuổi còn trẻ đã là Vương tước của nước Sở, vậy sau này nếu lập thêm công lớn, hoàng đế sẽ ban thưởng ngươi thế nào?" Lâu Văn Sư nghiêm giọng: "Chẳng lẽ lại đem ngôi vị hoàng đế tặng cho ngươi? Một khi công không thể thưởng, đó chính là thời điểm nguy hiểm. Tề huynh đệ, những lời này của ta, ngươi nghe hay không tùy ngươi, chỉ là từ nay về sau, mọi việc phải cẩn thận."
Tề Ninh gật đầu, biết Lâu Văn Sư có ý tốt.
Thực ra, trong lòng Tề Ninh sao lại không hiểu? Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, mình từ Hầu tước nhảy lên Vương tước. Trông thì vẻ vang, nhưng leo quá nhanh, quá cao, lại không phải là điềm tốt. Như lời Lâu Văn Sư, nếu sau này mình lập được những thành tích trác tuyệt khác, hoàng đế sẽ ban thưởng mình thế nào?
Nhìn khắp triều văn võ, mình là người nổi bật nhất, không ai sánh bằng. Bình định phản loạn, được phong làm Vương gia, mình đã trở thành nhân vật được chú ý nhất trong triều, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mình, đồng nghĩa với nguy hiểm đang đến gần.
"Lời Lâu đại ca, ta nhất định khắc ghi trong lòng." Tê Ninh cảm kích nói.
Lâu Văn Sư đứng dậy, cười nói: "Ngày mai ta sẽ lên đường, không biết khi nào mới có thể gặp lại Tề huynh đệ." Ông do dự một chút rồi nói: "Tề huynh đệ, không biết có tin tức gì về bang chủ không?"
Tề Ninh nói: "Lâu đại ca yên tâm, Hướng bang chủ đang bế quan tĩnh dưỡng, đến thời điểm, ông ấy sẽ xuất hiện." Nghĩ đến việc Hướng Bách Ảnh thu Tiểu Điệp làm đồ đệ, hai người nương tựa lẫn nhau, không biết giờ ở đâu, nhưng trong lòng biết rằng Hướng Bách Ảnh có trách nhiệm riêng, Hướng Bách Ảnh sẽ xử lý mọi việc của Cái Bang một cách chu toàn.
"Thương thế của Tề huynh đệ thế nào?" Lâu Văn Sư hỏi: "Ngày mai chia tay, không biết khi nào gặp lại, nếu ngươi không có việc gì, hôm nay chúng ta uống vài chén."
Tề Ninh hồi phục rất nhanh, không biết có nên uống rượu không, nhưng nghĩ đến việc Lâu Văn Sư sắp rời đi, trong lòng có chút không nỡ, cười nói: "Đương nhiên phải cùng đại ca không say không về." Đúng lúc này, chợt nghe có tiếng nói: "Hai vị muốn uống rượu, ta làm người tiếp khách thế nào?" Một người bước đến, là Quỷ Kim Dương Đà chủ Bạch Thánh Hạo.
Lâu Văn Sư thấy Bạch Thánh Hạo, lập tức cười nói: "Hay quá, ta đang lo không tìm được người uống rượu, Bạch Đà chủ về đúng lúc." Ông nói với Te Ninh: "Tê huynh đệ, ngươi đã biết tửu lượng của Bạch Đà chủ chưa? Trong Cái Bang, nếu bàn về tửu lượng, đương nhiên là bang chủ, nhưng để tranh đệ nhị, chỉ có ta và Bạch Đà chủ có tư cách này.”
Bạch Thánh Hạo tiến lên, chắp tay với Tề Ninh: "Vương gia!"
Tề Ninh thầm nghĩ, xem ra chuyện mình được phong Vương tước đã lan truyền, gật đầu, cười nói: "Bạch Đà chủ, lần này bình loạn, huynh và các huynh đệ Cái Bang xông pha trận mạc, ta..."
"Vương gia đừng nói vậy." Bạch Thánh Hạo ngắt lời: "Chúng ta vốn mang ơn Vương gia lớn bằng trời, có cơ hội báo đáp, đó là cầu còn không được. Đúng rồi, tại hạ vừa mới hồi kinh, đã đón Điền phu nhân về. Để an toàn, tại hạ không để nàng về nhà mà đưa đến đây tạm nghỉ ngơi. Đang định hỏi Vương gia xem có nên để Điền phu nhân về nhà không."
Tề Ninh vui vẻ nói: "Về rồi sao? Vậy thì tốt quá, các nàng ở đâu?"
Bạch Thánh Hạo quay người lại, nói vào trong phòng: “Phu nhân, Vương gia ở đây!”
Một người mặc quần áo vải thô, cài trâm mận từ trong nhà bước ra. Dù quần áo mộc mạc, nhưng vẻ đẹp tự nhiên không thể che giấu, ngược lại còn khiến Điền phu nhân thêm phần thùy mị. Điền phu nhân thấy Tề Ninh, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng, bước lên phía trước, nhẹ nhàng thi lễ, môi mấp máy, nhưng vì có Bạch Thánh Hạo và Lâu Văn Sư ở bên cạnh, nên không nói gì. Tề Ninh thấy Điền phu nhân bình an vô sự, mừng rỡ, nhưng không thấy Cố Thanh Hạm, ngạc nhiên hỏi: "Tam nương đâu?"
Điền phu nhân và Bạch Thánh Hạo nhìn nhau, vẻ mặt mất tự nhiên. Tề Ninh đoán được có chuyện chẳng lành, cau mày nói: "Xảy ra chuyện gì? Vì sao Tam nương không ra?"
"Tam phu nhân... Tam phu nhân nàng..." Điền phu nhân cúi đầu, giọng rất nhỏ: "Nàng đã qua đời!"
