Trên Phụng Thiên Điện, thái giám đã chuẩn bị sẵn vài chiếc ghế để các vị Lão Thượng thư tuổi cao sức yếu trong triều có chỗ ngồi chờ đợi.
Mặc dù không ai lớn tiếng ồn ào, nhưng quần thần vẫn thì thầm trò chuyện. Đậu Quỳ được bảy tám viên quan vây quanh, vẻ mặt hớn hở. Nhiều người khác thì trầm ngâm suy nghĩ, không nói một lời.
Chờ hơn nửa canh giờ, cuối cùng hoàng đế cũng trở lại. Tiêu Thiệu Tông cung kính theo sau. Một thái giám bưng một quyển trục được niêm phong bằng sáp, chờ trong điện im lặng, thái giám Quý Hòa cất giọng the thé: "Đây là phụng chỉ và bản sao ngự bút được lưu trữ. Phong ấn ghi rõ là tiên đế ban trước khi băng hà tám ngày. Ngoài ra, đã kiểm chứng, đêm đó tiên đế triệu kiến Hoài Nam Vương vào cung, một mình đàm đạo khoảng nửa nén hương. Bản mật chỉ này được người của Hoài Nam Vương lưu trữ sau khi rời cung."
Quần thần thấy mật chỉ được tìm thấy, thầm nghĩ xem ra mật chỉ mà Tiêu Thiệu Tông trình lên là sự thật. Tội mưu phản của Hoài Nam Vương hôm nay sẽ được rửa sạch.
"Lư Khanh, hãy xem qua mật chỉ này." Hoàng đế ngồi trên ngai rồng phân phó.
Lư Tiêu giật mình. Quý Hòa đã đưa mật chỉ tới. Lư Tiêu nhận lấy, mở ra, đọc lướt qua, do dự một chút rồi đọc thành tiếng: "Trẫm mật lệnh: Hoài Nam Vương cùng trẫm có quan hệ huyết thống. Trung quân ái quốc. Nếu Tư Mã thị có ý đồ tạo phản, Hoài Nam Vương sẽ hộ quốc bảo vệ quân, tru diệt Tư Mã thị. Khâm thứ!”
Quần thần nghe thấy nội dung ý chỉ không khác gì mật chỉ mà Tiêu Thiệu Tông trình lên, đều tin rằng Hoài Nam Vương quả thật đã nhận di mệnh của tiên đế.
Tiêu Thiệu Tông quỳ xuống, cung kính tâu: "Khởi bẩm Thánh thượng, ngự bút có bản lưu trữ này, hẳn là phụ vương đã nhận di mệnh của tiên đế. Thần cả gan xin Hoàng Thượng xá tội mưu phản cho phụ vương, trả lại sự trong sạch cho người!"
Đậu Quỳ và hơn mười đại thần khác vội vàng quỳ xuống, đồng thanh: "Cầu Hoàng Thượng minh oan cho Hoài Nam Vương!"
Vụ án mưu phản của Hoài Nam Vương chấn động thiên hạ có vẻ như sẽ đảo ngược hoàn toàn chỉ vì mật chỉ mà Tiêu Thiệu Tông trình lên hôm nay. Hoài Nam Vương từ một kẻ loạn thần tặc tử bị người người căm ghét, trong chớp mắt sẽ trở thành một đại trung thần diệt trừ gian nịnh, giữ gìn kỷ cương triều đình. Nhiều đại thần cảm thấy khó tin, nhưng bản sao ngự bút trong ngự khố là thật, không ai có thể tự tiện ra vào nếu không có ý chỉ của hoàng đế, vậy thì không thể nghi ngờ.
Sau một hồi im lặng, hoàng đế khàn giọng nói: "Trẫm vẫn không hề biết tiên đế đã ban cho Hoài Nam Vương mật chỉ này. Kiếp Nhi trình mật chỉ, ngự khố cũng đã xác nhận. Nếu Hoài Nam Vương nhận di mệnh của tiên đế, vậy biến cố ở Hoàng Lăng không phải là vì mưu đồ soán vị." Ngập ngừng một lát, hoàng đế hỏi Lư Tiêu: Tư Khanh nghĩ thế nào?”
Lư Tiêu cung kính đáp: "Hồi bẩm Thánh thượng, thần cho rằng nếu tiên đế có di mệnh, Hoài Nam Vương làm theo di mệnh trừ gian, tự nhiên không phải là kẻ mưu phản."
"Lư đại nhân nói chí phải!" Đậu Quỳ cao giọng nói: "Thánh thượng, Hoài Nam Vương vì nước mà chịu oan khuất, quả là một thần tử đại trung đại nghĩa từ xưa đến nay. Thần xin Thánh thượng minh xét cho Hoài Nam Vương." Những người phía sau hắn nhất thời hùa theo khẩn cầu.
Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: "Hoài Nam Vương đại trung đại nghĩa, trẫm rất an ủi." Thở dài: "Truyền ý chỉ của trẫm, Hoài Nam Vương trung quân ái quốc, chịu oan khuất. Trẫm lòng bất an. Mọi tội lỗi của Hoài Nam Vương đều miễn trừ. Thi hài được an táng tại Hoàng Lăng. Ngoài ra, thế tử Hoài Nam Vương được kế tục tước vị."
Vài đại thần thầm cảm thấy chỉ dụ này của hoàng đế có phần không ổn.
Dù sao, tội mưu phản của Hoài Nam Vương là do chính hoàng đế hạ chỉ. Hôm nay minh oan cho Hoài Nam Vương, chăng khác nào thừa nhận hoàng đế đã trách lầm.
Hoàng đế là thiên tử, dù có lỗi cũng không thể sai.
Việc khôi phục thanh danh cho Hoài Nam Vương, truyền ra thiên hạ, ắt sẽ gây ra tranh cãi, tổn hại đến uy nghiêm và sự anh minh của hoàng đế.
Nhưng Tiêu Thiệu Tông đã đưa ra mật chỉ của tiên đế trước mặt bá quan văn võ. Nếu không minh oan cho Hoài Nam Vương, chẳng khác nào bất kính với di mệnh của tiên đế. Đây vốn là một tình thế khó xử. Nếu việc này ít người biết, có lẽ còn có cách xử lý khác, nhưng giờ thì cả triều đều đã hay, không còn đường vẹn toàn.
Lư Tiêu và không ít đại thần thâm tâm hiểu rõ mấu chốt, nhưng lúc này không thể nói gì.
Tiêu Thiệu Tông quỳ xuống tạ ơn. Hoàng đế lại nói: "Hoài Nam, thân thể khanh không tốt, tạm thời cứ ở lại trong cung vài ngày.” Dừng một chút, lại nói: “Trong cung có thái y túc trực để khám chữa bệnh cho khanh. Ngoài ra, hiện đang có chiến sự, trẫm biết khanh ngày thường thích đọc binh thư, hãy tạm thời ở lại trong cung, giúp trẫm bày mưu tính kết”
Quần thần lại kinh ngạc, thầm nghĩ ngoại thần ngủ lại nội cung là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Ý chỉ này cho thấy hoàng đế coi trọng Tiêu Thiệu Tông đến mức nào. Chẳng lẽ vì Hoài Nam Vương chịu oan khuất mà chết, hoàng đế cảm thấy áy náy, nên mới ưu ái Tiêu Thiệu Tông như vậy?
Tiêu Thiệu Tông trước đây luôn bị cấm túc tại Hoài Nam Vương phủ, đừng nói tham gia quốc sự, ngay cả lên tiếng cũng khó. Hôm nay hoàng đế giữ Tiêu Thiệu Tông lại trong cung nghị sự, thật sự là trao cho Hoài Nam Vương quyền tham gia chính sự.
Nhiều trọng thần không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ hoàng đế vẫn quá cảm tính.
Nhiều đại thần cũng biết Tiêu Thiệu Tông khi còn bé đã ở trong cung, cùng hoàng đế sớm chiều bên nhau, coi như bạn chơi từ nhỏ, tình cảm tự nhiên rất tốt. Hôm nay khôi phục thanh danh cho Hoài Nam Vương, còn cho Tiêu Thiệu Tông kế tục vương tước, đã là long ân mênh mông, nhưng việc giữ lại trong cung nghị sự thì thật sự không thỏa đáng.
Ai cũng biết Tiêu Thiệu lông dù sao cũng là trưởng tôn của Thái Tổ hoàng đế. Sự tồn tại của người này, giống như Hoài Nam Vương thời tiên hoàng đế, đều là một mối đe dọa đối với hoàng quyền.
Tiên hoàng đế đối đãi với Hoài Nam Vương tuy rất khoan hậu, ban cho nhiều thực ấp, thường xuyên ban thưởng, nhưng chưa bao giờ cho Hoài Nam Vương Tiêu Chương thực sự tham gia chính sự. Dù có giao việc, cũng chỉ là những việc không quan trọng. Hoài Nam Vương chưa bao giờ được bước vào trung tâm quyền lực của Đại Sở.
Cho đến khi tiên hoàng đế băng hà, Hoài Nam Vương vẫn không nắm giữ quyền lực thực sự. Đế quốc binh mã, Hoài Nam Vương không có quyền điều động ai. Chính vì vậy, quần thần biết được tiên đế còn sót lại mật chỉ, lệnh cho Hoài Nam Vương trừ gian, trong lòng rất kinh ngạc. Tư Mã Lam dù sao cũng là uỷ thác đại thần, quyền thế ngập trời. Hoài Nam Vương ngoài huyết mạch hoàng tộc ra, không có gì để đối đầu với Tư Mã thị. Nếu tiên đế thật sự muốn dùng Hoài Nam Vương đối phó Tư Mã Lam, ít nhất cũng phải trao cho Hoài Nam Vương một ít quyền lực thực tế trước khi băng hà. Nếu không, Hoài Nam Vương lấy gì để diệt trừ Tư Mã thị?
Việc tiên hoàng đế không cho Hoài Nam Vương Tiêu Chương nắm giữ thực quyền, văn võ bá quan đều biết rõ nguyên nhân, hiểu rằng đó là sự lựa chọn tốt nhất để giữ gìn hoàng quyền.
Theo lý mà nói, đương kim thánh thượng nên tiếp tục chính sách đối với Hoài Nam Vương của tiên hoàng đế. Có thể ban thưởng, nhưng tuyệt đối không thể cho tham gia chính sự, nắm giữ thực quyền. Nhưng tiểu hoàng đế dường như quên hết những gì tiên hoàng đế đã làm, chẳng những cho Tiêu Thiệu Tông tham gia chính sự, thậm chí còn giữ hắn ở bên cạnh.
Nhưng hoàng đế đã hạ chị, ai dám phản đối?
Tiểu hoàng đế và Tiêu Thiệu Tông dù sao cũng là hoàng gia huyết mạch, coi như anh em đồng tông. Lúc này mà phản đối việc tiểu hoàng đế cho Tiêu Thiệu Tông ở lại trong cung, tiểu hoàng đế nổi giận, chụp cho cái mũ "chia rẽ tình huynh đệ", thì ai chịu nổi?
Cũng có người nghĩ Tiêu Thiệu Tông bệnh nặng, sống không được bao lâu. Có lẽ vì vậy mà hoàng đế buông lỏng cảnh giác với người anh em đồng tông này. Dù sao, một người sắp chết thì có thể đe dọa ngai vàng như thế nào?
Lại có người nghĩ tiểu hoàng đế hạ chỉ giữ Tiêu Thiệu Tông lại trong cung, có phải là muốn giam lỏng hắn?
Tiêu Thiệu Tông sống không được bao lâu. Trước khi hắn qua đời, cứ để hắn ở dưới mí mắt, dễ bề quản thúc, không cần lo lắng hắn giở trò.
Quần thần mỗi người một ý. Tiêu Thiệu Tông tạ ơn xong, thấy Lễ Bộ Lão Thượng thư bước ra, tâu: "Khởi bấm Thánh thượng, lão thần có việc muốn tâu!”
Hoàng đế sửng sốt, rồi "ừ" một tiếng. Lão Thượng thư mới nói: "Thánh thượng, lão thần đã ngoài bảy mươi, tai điếc mắt mờ, thường xuyên lẩm cẩm, không còn đủ sức gánh vác trọng trách. Cầu Hoàng Thượng ân chuẩn cho lão thần cáo lão hồi hương!"
"Khanh muốn cáo lão hồi hương?" Hoàng đế có vẻ lúng túng: "Việc này... trẫm..." Hoàng đế nhìn Tiêu Thiệu Tông trên điện. Tiêu Thiệu Tông đứng trên đại điện, hơi cúi đầu, tỏ vẻ cung kính, bất đắc dĩ nói: "Trẫm sẽ suy nghĩ thêm... vài ngày nữa!"
"Thánh thượng, Lão Thượng thư chưởng quản Lễ Bộ mấy chục năm. Phụ vương từng nói tiên đế rất kính trọng Lão Thượng thư." Tiêu Thiệu Tông bỗng nhiên nói: "Thần cho rằng chiến sự chưa dứt, các trọng thần trong triều nên giữ vững vị trí. Lúc này Lão Thượng thư rời đi, Lễ Bộ rắn mất đầu, không ổn."
"À, Lão Thượng thư... Hoài Nam Vương nói phải. Lão Thượng thư, khanh hãy cố gắng, tạm thời đừng cáo lão hồi hương. Đợi đến khi đại quân chiến thắng trở về, sẽ bàn lại việc này sau." Hoàng đế nói với Lão Thượng thư: "Lễ Bộ không thể thiếu khanh."
Trong mắt Lão Thượng thư thoáng qua một tia dị sắc, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào hoàng đế trên long tọa. Nhưng ông đã cao tuổi, thị lực kém, Kim Loan điện lại quá cao. Mặt trước ngai vàng rũ xuống ngọc lưu, Lão Thượng thư nhìn không rõ. Ông chắp tay: “Lão thần nguyện tiếp tục cống hiến cho nước. Đợi đến khi đại quân chiến thắng trở về, sẽ thỉnh nguyện từ quan với Thánh thượng.” Nói xong, ông lui về hàng.
Hoàng đế đứng dậy nói: "Chư vị ái khanh, trẫm... trẫm hơi mệt, xin lui trước. Có việc thì tâu, thượng tấu hãy đưa tới, trẫm sẽ xem xét sau." Giống như không muốn ở lại Kim Loan điện lâu hơn, hoàng đế vội vàng bãi triều trong sự vây quanh của thái giám và cung nữ.
Đậu Quỳ đợi đến khi hoàng đế rời đi, liền tiến đến chỗ Tiêu Thiệu Tông, tươi cười, chắp tay: "Chúc mừng Vương gia! Lão Vương gia oan ức được rửa sạch, đây là ý trời! Hạ quan... hạ quan trong lòng vô cùng vui mừng." Ông đưa tay áo lên lau mắt, tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt.
Hoài Nam Vương được khôi phục thanh danh, không còn là kẻ mưu phản. Đậu Quỳ biết rằng sẽ không ai có thể lấy việc ông từng có liên hệ với Hoài Nam Vương ra để đối phó ông. Mặc dù sau khi Hoài Nam Vương qua đời, ông đã nương nhờ Tề gia, nhưng thanh kiếm treo trên đầu vẫn khiến ông lo sợ bất an. Hôm nay ông cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
Ông dường như quên mất, lúc trước kê biên tài sản Hoài Nam Vương phủ, ông đã xung phong đi đầu, đóng góp không ít. Rất nhiều trân bảo trong Hoài Nam Vương phủ đã bị Tề Ninh vét sạch cũng là do ông.
