Đoàn thuyền đi về hướng đông đã hai ngày, vượt quá dự đoán của Thân Ðồ La, mọi việc đều diễn ra vô cùng thuận lợi, không còn thấy bóng dáng quân Sở nào nữa.
Hơn hai trăm người sống sót phân bố trên hơn mười chiếc thuyền, lương thực cạn kiệt, mỗi ngày chỉ có thể vớt tôm cá dưới sông để ăn cầm hơi. Vì vậy, ngày nào cũng phải tốn không ít thời gian, mà số tôm cá vớt được cũng chẳng đáng là bao so với hơn hai trăm cái miệng đang chờ đợi, ai nấy chỉ đủ lấp bụng qua ngày, đừng nói chi đến chuyện ăn no.
Đông Tề Thủy sư từng là niềm tự hào của quốc gia, trang bị và đãi ngộ đều thuộc hàng bậc nhất trong quân đội Đông Tề. Chẳng ai ngờ rằng, lực lượng mà trước đây không lâu còn đánh tan tác quân Đông Hải, nay lại phải tự tay vớt tôm cá để sống qua ngày.
Dưới màn đêm, đoàn thuyền vẫn giữ đội hình hướng về phía đông.
Gió ngừng thổi, mọi thuyền chỉ có thể dựa vào sức người để di chuyển. Thân Đồ La ở trên một chiếc thuyền, trừ một vài người tuần tra ở trước và sau boong tàu, phần lớn binh sĩ đều đang ở dưới khoang đáy, chính vì vậy, thoạt nhìn chiếc thuyền có vẻ yên ắng, quạnh quẽ.
Thân Đồ La vẫn mặc nguyên giáp trụ, ngồi trong cabin, chăm chú nhìn tấm bản đồ trải trên bàn.
Đó là bản đồ Đông Tề, diện tích không lớn nhưng Thân Đồ La đã dán mắt vào nó hơn nửa canh giờ.
Dù quân Sở chỉ đóng quân ở Lâm Tri, nhưng toàn bộ lãnh thổ Đông Tề gần như không còn đạo quân nào có thể sử dụng được.
Ngoài thủy sư hùng mạnh, lục quân tinh nhuệ của Tề quốc được chia làm hai bộ phận: một bộ canh gác Lâm Tri, bộ còn lại đóng quân ở Mã Lăng Sơn, trấn giữ huyết mạch phía tây bắc của Tề quốc, ngăn ngừa quân Bắc Hán xâm nhập.
Ngoài ra, Từ Châu cũng từng đóng quân số lượng lớn binh mã, nhưng sau khi Thái Sơn Vương làm loạn, thái tử Đoạn Huyên lo sợ vẫn còn dư đảng của Thái Sơn Vương trong quân, đã tiến hành một cuộc thanh trừng lớn ở Từ Châu. Không chỉ thay đổi nhiều tướng lĩnh mà còn cắt giảm đáng kể quân số phòng thủ tại đây.
Khi quân Sở tiến đánh, Tê quốc đã đốc binh lực tấn công, chủ lực là quân đóng tại Mã Lăng Sơn, cùng với một lượng lớn binh mã điều động từ kinh thành và Từ Châu. Số quân còn lại ở Từ Châu chỉ đủ duy trì trị an thành trì, không quá hai nghìn người.
Vốn quốc lực Tề quốc đã suy yếu, không thể duy trì quân số lớn. Việc dốc quân tấn công Bắc Hán cũng chỉ gom góp được hơn hai vạn người. Khi đạo quân chủ lực này rời khỏi Mã Lăng Sơn, phòng thủ hậu phương của Tề quốc lập tức trống rỗng, tạo cơ hội cho quân Sở đánh úp thành công, chiếm được Mã Lăng Sơn một cách dễ dàng, rồi thần tốc tiến về Lâm Tri.
Trước thế quân địch, Lâm Tri chỉ có vài nghìn quân phòng thủ, không kịp trở tay, thành bị phá, quân coi giữ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.
Thân Đồ La từng hy vọng Từ Châu có thể cầm cự, nhưng những sự kiện sau đó khiến ông kinh hoàng.
Khi quân Sở đánh hạ Lâm Tri và chuẩn bị chia quân chiếm Từ Châu, thái thú Từ Châu, Tư Đồ Minh Nguyệt, lại dâng thư đầu hàng, giao thành cho quân Sở.
Đây là điều không ai ngờ tới.
Tư Đồ Minh Nguyệt từng là trưởng sử phủ thái tử, tâm phúc số một của Đoạn Thiều. Đoạn Thiều hết mực tin tưởng người này. Sau khi Thái Sơn Vương phản loạn thất bại, Đoạn Thiều đã tiến cử Tư Đồ Minh Nguyệt làm thái thú Từ Châu để củng cố quyền kiểm soát tại đây. Nào ngờ, Tư Đồ Minh Nguyệt lại đầu hàng không đánh mà hàng.
Có lẽ, Tư Đồ Minh Nguyệt thấy Lâm Tri thất thủ, đại cục Tề quốc đã mất, nên đầu hàng để tự bảo toàn bản thân. Quân Sở tiến đến, binh mã Từ Châu không thể chống cự, chi bằng chủ động đầu hàng để đổi lấy vinh hoa phú quý nửa đời sau.
Thân Đồ La nhìn chằm chằm bản đồ Đông Tề, nhưng không tìm thấy bất kỳ lực lượng nào có thể sử dụng được.
Ánh đèn lay lắt, Thân Đồ La đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt, không biết Đoạn Thiều giờ đang ở đâu.
Việc Thân Đồ La chia quân làm hai, cố gắng bảo vệ những chiến thuyền này, một mặt là để bảo tồn lực lượng cho Đông Tê Thủy sư, gây dựng lại cơ đồ, mặt khác, ông cũng đã tính đến những tình huống xấu nhất.
Đông Tề Thủy sư đã bị tổn thất nặng nề. Tề quốc hiện chỉ còn Bộc Dương do một mình Đoạn Thiều kiểm soát. Quân Bắc Hán đang đối phó với quân Sở, không rảnh bận tâm đến quân Tề. Dù Bắc Hán hay Nam Sở thắng thế, Bộc Dương cũng khó giữ được.
Đến nước này, Thân Đồ La đã tính đến việc quân Tề thất bại, chỉ có thể rút tàn quân về cố thủ trên biển Đông. Dù phải làm hải tặc, ông vẫn muốn giữ lại hy vọng phục quốc cuối cùng, tạm thời xưng vương ở hải đảo.
Chính vì vậy, không thể để chiến thuyền bị tổn thất thêm nữa.
Với tốc độ hiện tại, chỉ cần bốn năm ngày nữa là đến cửa biển. Một khi ra khơi, sẽ không ai có thể tìm ra họ.
Đêm khuya tĩnh mụch, vạn vật chìm trong bóng tối. Thân Đồ La đứng bên cửa sổ rất lâu, chợt nghe phía sau có tiếng ho khẽ. Tim ông chùng xuống. Không nói đến việc không ai dám tự ý vào cabin của ông nếu không có sự cho phép, điều khiến ông kinh hãi là ông hoàn toàn không phát hiện ra có người đột nhập.
Dù sao cũng từng trải qua nhiều trận chiến, càng nguy hiểm, ông càng tỉnh táo. Ông chắp tay sau lưng, chậm rãi xoay người lại, thấy một người mặc đồ đen che mặt đang ngồi trên ghế. Y phục của người này rõ ràng là của Phi Thiền Mật Nhẫn.
Thân Đồ La giật mình, con ngươi co rút lại, thân thể cường tráng khẽ run.
"Ngươi... Các ngươi!" Thân Đồ La lộ vẻ kinh ngạc: "Các ngươi... phản bội Mạch Ảnh?"
Việc Phi Thiền Mật Nhẫn tự tiện xông vào cabin của ông, thậm chí ngồi ung dung trên ghế, khiến ông hiểu ra nhiều điều. Ông nghĩ ngay đến những Phi Thiền Mật Nhẫn đi theo bảo vệ Đoạn Thiều.
Nếu Phi Thiền Mật Nhẫn phản bội Mạch Ảnh, thậm chí đầu phục quân Sở, thì Đoạn Thiều đang gặp nguy hiểm.
Những Phi Thiền Mật Nhẫn và cận vệ đông cung đang bảo vệ Đoạn Thiều. Nếu Phi Thiền Mật Nhẫn gây rối, Đoạn Thiều khó lòng phòng bị.
Nghĩ đến việc mình đã giao Phi Thiền lệnh cho Đoạn Thiều, Đoạn Thiều càng không thể nghi ngờ Phi Thiền Mật Nhẫn, Thân Đồ La cảm thấy lạnh sống lưng.
Người ngồi trên ghế cười khẽ: "Đại đô đốc gặp nguy không loạn, quả nhiên có phong thái của một đại tướng, đệ nhất thiên hạ thủy quân danh tướng, quả nhiên danh bất hư truyền." Nói rồi, người đó giơ tay, gỡ chiếc khăn đen che mặt xuống. Thân Đồ La nhìn thẳng vào gương mặt đó, nhận ra rồi thất thanh: "Ngươi... Là ngươi!"
Trước đây, khi Tề Ninh dẫn đoàn sứ Sở đến Đông Tề cầu thân, Thân Đồ La từng gặp Tề Ninh một lần, nên lập tức nhận ra.
Te Ninh mim cười: "Đại đô đốc vẫn còn nhớ ta sao? Vậy ta không cần tự giới thiệu nữa."
Thân Đồ La nhìn quanh, nếu biết thân phận của Tề Ninh, ông sẽ nghĩ đến việc đoàn thuyền của mình có thể đã bị quân Sở bao vây. Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, chiến thuyền vẫn đều đặn tiến về phía trước trên Hoài Thủy, không thấy dấu hiệu nào khác. Thân Đồ La cau mày nói: "Ngươi... Một mình?"
"Ta không mời mà đến, nên không tiện mang theo quá nhiều người." Tề Ninh mỉm cười nói: "Đại đô đốc, đêm nay trời tối người yên, không có ai làm phiền, không biết đại đô đốc có bằng lòng nói chuyện với ta vài câu không?"
Thân Đồ La giữ vẻ trấn định, di chuyển đến chiếc ghế đối diện Tề Ninh, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Nếu là người khác, có lẽ đã gọi binh sĩ đến." Tề Ninh cũng nhìn thẳng vào mắt Thân Đồ La: "Đại đô đốc rất bình tĩnh, làm vậy rất đúng. Lúc này gọi người đến, chỉ khiến họ uổng mạng. Những người còn ở bên cạnh ngươi lúc này đều là người trung nghĩa, ta không muốn làm hại họ."
Thân Đồ La cười lạnh: "Người của Cẩm Y Tề gia từ khi nào trở nên cuồng vọng như vậy?”
"Cuồng vọng là xây dựng trên thực lực." Tề Ninh bình tĩnh nói: "Mà ta nói cũng không phải là lời cuồng vọng. Đại đô đốc có lẽ không tin, nếu ta muốn giết ngươi, ngươi sẽ không hề cảm thấy gì, và giờ này đã là một cái xác không hồn."
Thân Đồ La nghĩ đến việc người này đã vào cabin của ông một cách im lặng, mà ông không hề hay biết, có thể thấy võ công của người này quả thực kinh người. Thấy hắn sắc mặt bình thản, nói chuyện chậm rãi, không giống như kẻ tuổi trẻ khinh cuồng.
"Vụ cháy kho lương, là do ngươi làm?" Thân Đồ La giờ đã bình tĩnh hơn: "Nhưng hai thuyền lương thực đổi lấy quân lương cho Tần Hoài quân đoàn, ngươi không chiếm được lợi lộc gì."
"Hai thuyền lương thực?" Tề Ninh lại cười: "Hai thuyền lương thực quả thật không đáng là bao, trong kho lương ở Hội Trạch Thành có ít nhất hai trăm thuyền lương thực. Đổi một lấy trăm, có vẻ như đại đô đốc chiếm được món hời lớn, nhưng tiếc là... hai thuyền lương thực này có ý nghĩa phi thường đối với đại đô đốc. Đó là lương thực cuối cùng của các ngươi. Lương thực bị đốt hết, đội quân dưới tay đại đô đốc cũng đã đến đường cùng." Dựa vào ghế, giữ tư thế thoải mái: "Mà làm sao đại đô đốc chắc chắn rằng kho lúa trong thành bị đốt?"
Thân Đồ La nhíu mày, Tê Ninh thản nhiên nói: "Phi Thiền Mật Nhẫn đã phản bội chủ nhân, liệu họ có thực sự đốt lương thực?”
Thân Đồ La lắc đầu thở dài: "Đông doanh tiểu tặc, quả nhiên không thể tin được. Nhưng bọn chúng đã có thể phản bội Mạch Ảnh, thì một ngày nào đó cũng sẽ ruồng bỏ ngươi!"
Tề Ninh cười nói: "Đại đô đốc vẫn còn oán hận đám người Nhật, muốn ly gián, mượn tay ta diệt trừ bọn chúng? Nhưng đại đô đốc nói không sai. Đã có vết xe đổ, sau này ta sẽ cẩn thận hơn."
Thân Đồ La trước đây còn thắc mắc vì sao quân Sở có thể tìm được hai chiếc thuyền lương thực và đốt chúng một cách chính xác như vậy. Giờ thì ông đã hoàn toàn hiểu rõ. Những Phi Thiền Mật Nhẫn luôn bảo vệ Đoạn Thiều trong thời gian gần đây, vốn am hiểu quan sát, chắc chắn đã xác định được lương thực được cất giữ trên những chiếc thuyền nào.
Việc Mạch Ảnh cho những Mật Nhẫn này đi theo Đoạn Thiều chỉ là để bảo đảm an toàn cho ông ta, ai ngờ lại nuôi ong tay áo, cuối cùng đội tàu này lại rơi vào tuyệt cảnh vì những Phi Thiền Mật Nhẫn đó.
Te Ninh đương nhiên sẽ không giải thích thêm với Thân Đồ La rằng Phi Thiền Mật Nhẫn đã có thủ lĩnh mới. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: Đêm nay đến gặp đại đô đốc, chắc hăn đại đô đốc đã đoán được ý đồ của ta."
"Ngươi muốn giết ta, e rằng không dễ dàng!" Thân Đồ La lạnh lùng nói.
Tề Ninh lắc đầu: "Đại đô đốc đã hiểu lầm. Kỳ thực có rất nhiều người muốn giết ngươi, nhưng không phải vạn bất đắc dĩ, ta không nỡ làm chuyện đó." Ngồi thẳng người, nói: "Trước đây không lâu, Đông Hải Thủy sư đã thất bại thảm hại dưới tay đại đô đốc. Ta biết Tân Tứ không phải là danh tướng, nhưng ông ta đã luyện binh trên biển nhiều năm, ít nhất cũng là một kiêu tướng. Đông Hải Thủy sư dưới quyền ông ta có không ít chiến thuyền, thậm chí binh lực cũng không hề thua kém Đông Tề Thủy sư. Về thực lực tổng hợp, cũng không yếu hơn Vu Đông. Nhưng cuối cùng cũng thất bại thảm hại dưới tay đại đô đốc. Oai danh của đại đô đốc, ta hoàn toàn bội phục."
"Giao đấu quang minh chính đại các ngươi không thắng được ta, nên dùng đến những âm mưu thủ đoạn này?" Thân Đồ La khinh bỉ.
Tề Ninh cười nói: "Nói như vậy, việc phái đông doanh nhẫn giả lẻn vào Hội Trạch Thành để đốt lương thực, đại đô đốc cảm thấy đó là quang minh chính đại? Thôi, việc này không cần tranh luận. Hôm nay ta đến đây là để mời đại đô đốc quy hàng Đại Sở!"
