Ngày mới ló dạng, Te Ninh đã rời khỏi Hội Trạch Thành.
Hoàng đế triệu hồi gấp, Tề Ninh không dám chậm trễ, sai người chuẩn bị xe ngựa, Đoạn Thiều cũng đi cùng. Dù sao vị thái tử này đã mất nước, nhưng Long Thái chưa ban chiếu chỉ gì, nên Tề Ninh vẫn chiếu cố hắn phần nào.
Đêm qua, Thân Đồ La cuối cùng cũng viết xong thư chiêu hàng. Sau khi Tề Ninh rời đi, bèn mở ra xem, quả nhiên là thư chiêu hàng thật sự, trình bày tường tận tình cảnh của Đoạn Thiều, thuyết phục rằng vì an nguy của Đoạn Thiều, chỉ có thể đình chiến, hơn nữa đề nghị Lệnh Hồ Húc hoặc là cho quân sĩ giải giáp về quê, hoặc là phái người đến quân đoàn Tần Hoài để thương nghị việc đầu hàng.
Tề Ninh xác định thư không có vấn đề, liền sai người mang đến Bộc Dương ngay trong đêm.
Trì Phượng Điển dẫn 300 Vũ Lâm quân trang bị đầy đủ, áo giáp sáng loáng, chờ sẵn ở ngoài cửa Nam huyện thành. Sau khi hội hợp với Tề Ninh, binh sĩ hộ tống Đoạn Thiều lên xe ngựa, cả đoàn người lên đường về kinh.
Ngoài Khúc Tiểu Thương và Nghiêm Lăng Hiện, còn có tám quan viên cấp thấp của Thần Hầu Phủ cùng đi theo Tề Ninh.
Quân lương sau đó sẽ được vận chuyển qua Hoài Thủy, nên tầm quan trọng của Hội Trạch Thành đã giảm đi nhiều. Trước khi đi, Tề Ninh dặn dò Hàn Dũ và Mạc Văn Thùy vài câu, cả hai đều biết Quốc công có việc gấp về kinh, nên ra tận thành tiễn. Sau khi đoàn người xuất phát, họ mới quay trở lại.
Về Phi Thiền Mật Nhẫn, Tề Ninh dĩ nhiên không quên. Lần này có thể khơi thông tuyến đường vận lương qua Hoài Thủy, phải nói là nhờ những Mật Nhẫn này đóng góp rất lớn, có thể xem như lập công lớn.
Phi Thiền Mật Nhẫn giống như một con dao găm sắc bén, nếu biết cách lợi dụng, sẽ là một thế lực rất hữu dụng. Chỉ là Tề Ninh không thể mang những Mật Nhẫn này theo một cách công khai. Nhẫn giả nên hoạt động trong bóng tối, nên đêm qua Tề Ninh bí mật triệu kiến Phi Thiền Tiểu Thái Lang, bảo hắn dẫn Phi Thiền Mật Nhẫn tự hành vào kinh, hẹn địa điểm gặp mặt. Sau khi về kinh, sẽ báo cáo chi tiết về đám người này cho tiểu hoàng đế, rồi cùng ngài thương nghị cách an trí họ.
Nghĩ lại, đã gần nửa năm rời kinh, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, hơn nữa đều quá tàn khốc. Tề Ninh rất muốn trở lại kinh thành, cảm nhận sự dịu dàng từ thê tử, thậm chí ngắm nhìn vẻ đẹp quyến rũ của tam nương, quên đi những ngày gió tanh mưa máu, ngươi sống ta chết.
Đội ngũ trên đường đi vô cùng thuận lợi.
300 Vũ Lâm quân áo giáp chỉnh tề, tại kinh đô và vùng lân cận không có nhiều binh mã tự do như vậy. Hắc Đao và Hắc Lân Nhị doanh thường trú ở tả hữu kinh thành, Huyền Võ Doanh là lực lượng chủ lực bảo vệ kinh thành, từ khi thành lập đến nay chưa từng bị điều đi.
Binh mã địa phương không được phép tiến vào kinh đô và vùng lân cận nếu không có ý chỉ của hoàng đế, nếu không sẽ bị khép vào tội mưu phản.
Cho nên tại kinh đô và vùng lân cận, chỉ có Vũ Lâm Doanh được tự do hành quân. Thấy những binh mã kinh thành khí thế ngút trời này, không ai dám đến gần.
Sau khi trời tối, đội ngũ dừng lại hạ trại bên một bờ hồ.
Khúc Tiểu Thương và những người khác của Thần Hầu Phủ đều có ngựa, nhưng 300 Vũ Lâm quân chỉ có 30 ky binh, còn lại đều đi bộ.
Vũ Lâm Doanh là đội quân cận vệ hoàng gia, lương bổng và trang bị đều thuộc hàng ưu việt, nhưng số lượng ngựa lại không nhiều.
Vũ Lâm Doanh có trách nhiệm bảo vệ hoàng thành, nên từ đầu không thuộc binh chủng kỵ binh.
Mà nước Sở lại khan hiếm chiến mã.
Trước khi Sở quân Bắc phạt, một lượng lớn vật tư được điều đến tiền tuyến, trong đó có rất nhiều chiến mã, khiến cho Vũ Lâm Doanh vốn không có hoặc có rất ít chiến mã, thậm chí cả Huyền Võ Doanh cũng bị điều bớt chiến mã.
Tuy những Vũ Lâm quân này thể lực sung mãn, nhưng sau khi xuất phát từ sáng sớm, không ngừng nghỉ trên đường, đi ròng rã một ngày, giờ phút này ít nhiều gì cũng lộ vẻ mệt mỏi.
Trì Phượng Điển xin phép Tề Ninh rồi mới tìm chỗ bên hồ hạ trại nghỉ ngơi.
Tề Ninh ở trong doanh trướng trung tâm, Vũ Lâm Doanh bao quanh lều của Tề Ninh. Đoạn Thiều và Thân Đồ La đều được Trì Phượng Điển cho người canh giữ.
Sau khi dùng xong lương khô do Trì Phượng Điển tự mình mang đến, Tề Ninh nghe thấy tiếng Hiên Viên Phá bên ngoài. Tề Ninh cho Hiên Viên Phá vào, thấy vẻ mặt nghiêm trọng của hắn, hỏi: "Có chuyện gì?"
"Không có." Hiên Viên Phá khẽ nói: "Quốc công, ta chỉ đang nghĩ, có nên nói cho Tiểu sư muội tin Thần Hầu qua đời hay không!"
“Ừm.?" Te Ninh hỏi: "Chiến Anh còn chưa biết tin này?"
Hiên Viên Phá thở dài: "Trên đường ta hỏi Nhị sư đệ, di thể của Thần Hầu đã hỏa táng, tro cốt tạm thời chưa hạ táng. Thánh thượng muốn đợi sau khi Bắc phạt thành công sẽ cử hành tang lễ long trọng cho Thần Hầu. Hiện tại người biết tin Thần Hầu qua đời rất ít, Ngũ sư đệ mang di thể Thần Hầu về kinh, chỉ có Nhị sư huynh biết việc này, Nhị sư huynh bẩm báo thánh thượng, thánh thượng hạ chỉ hỏa táng và tạm thời giữ bí mật. Tiểu sư muội đến giờ vẫn chưa biết."
Tề Ninh trầm ngâm một chút, mới nói: "Thánh thượng đã quyết định tạm thời giấu diếm, chúng ta cũng không cần báo cho Chiến Anh sự thật lúc này, hãy xem tình hình rồi tính."
"Sau khi hồi kinh, nếu Chiến Anh hỏi, chỉ có thể nói Thần Hầu rời kinh đi vân du." Hiên Viên Phá nói: "Thần Hầu trước kia hay đi xa, nhưng mấy năm gần đây rất ít rời kinh, nói vậy không biết Chiến Anh có tin không."
Tề Ninh nói: "Việc này ta sẽ nói với Chiến Anh. Tình cảm cha con của nàng và Thần Hầu rất sâu đậm, nếu biết Thần Hầu qua đời, chỉ sợ...!" Lắc đầu thở dài.
“Ngoài ra, sau khi hồi kinh, có nên báo cáo chuyện Địa Tàng cho thánh thượng không?” Hiên Viên Phá lấy ra một tấm vải lụa từ trong lòng, trải ra: "Đây là bản đồ do thuộc hạ vẽ, ghỉ rõ Dã Quỷ Lĩnh ở đâu, đó là sào huyệt của Địa Tàng, nhất định phải tiêu diệt bọn đầu trâu mặt ngựa này.”
Tề Ninh vuốt cằm nói: "Dĩ nhiên phải báo cáo với thánh thượng, thánh thượng...!" Chưa dứt lời, đột nhiên cảm thấy ánh sáng xung quanh lóe lên, hơi kinh ngạc, xuyên qua lều vải, dường như bên ngoài toàn là lửa. Tề Ninh cảm thấy có gì đó không ổn, đứng dậy, chưa kịp nói gì, lều vải rung lên kịch liệt, dường như có vật gì nện lên.
Hiên Viên Phá kinh hãi, ngay lập tức, lều vải bốc cháy. Lúc này Tề Ninh đã hiểu, vô số bó đuốc từ bốn phương tám hướng ném vào lều.
"Mau ra ngoài!" Tề Ninh quát khẽ. Hiên Viên Phá phản ứng nhanh chóng, quay người xông ra khỏi lều. Vừa ra khỏi lều, liền thấy Khúc Tiểu Thương dẫn người nghênh đón, trong doanh địa bóng người nhốn nháo. Hiên Viên Phá trầm giọng hỏi: "Nhị sư đệ, có chuyện gì?"
"Đại sư huynh, Vũ Lâm Doanh... Vũ Lâm Doanh làm phản!" Khúc Tiểu Thương lạnh lùng nói: "Chúng ta đi mau!"
Lúc này Tê Ninh cũng đã lao ra khỏi lều, nhìn xung quanh, thấy Vũ Lâm quân từ bốn phương tám hướng vây kín.
Tề Ninh kinh hãi, không ngờ sẽ xảy ra biến cố này, lạnh lùng nói: "Trì Phượng Điển đâu?"
"Mạt tướng ở đây!" Nghe thấy tiếng nói từ bên trái, Tề Ninh quay đầu, thấy Trì Phượng Điển tay cầm đại đao, từ trong đám người bước ra. Dưới ánh lửa, áo giáp lạnh lẽo, Trì Phượng Điển nhìn chằm chằm Tề Ninh bằng đôi mắt sắc như dao: "Không biết Quốc công gia có gì chỉ giáo?"
Nghe ngữ khí của Trì Phượng Điển không đúng, Tề Ninh lập tức hiểu ra, cười lạnh nói: "Ngươi bị ai sai khiến?"
"Dĩ nhiên là ý chỉ của hoàng thượng." Trì Phượng Điển trầm giọng nói: "Hộ Quốc Công Tề Ninh mưu đồ phản quốc, Vũ Lâm Doanh phụng chỉ tru sát phản nghịch!"
"Phản quốc?” Chưa đợi Tê Ninh lên tiếng, Hiên Viên Phá đã cười lớn: "Trì Phượng Điển, quả thật có người phản quốc, nhưng kẻ phản quốc chính là ngươi Trì Phượng Điển, ngươi.!" Chưa dứt lời, Hiên Viên Phá cảm thấy ngực đau nhói, cúi đầu, thấy một lưỡi dao sắc bén đâm từ sau lưng, xuyên thấu trái tim, máu trào ra trước ngực.
Hiên Viên Phá vẻ mặt không tin, Tề Ninh quay đầu nhìn, kinh hãi vạn phần, thoáng thấy Khúc Tiểu Thương từ phía sau lưng đâm Hiên Viên Phá.
Khúc Tiểu Thương đâm xuyên người Hiên Viên Phá, lo sợ Hiên Viên Phá sắp chết sẽ phản kích, nên nhanh chóng lách mình tránh ra, nhưng sắc mặt ngưng trọng, hai cánh tay run rẩy kịch liệt.
Hiên Viên Phá bước lên một bước, nhưng thân thể loạng choạng, suýt ngã. Tề Ninh đỡ lấy cánh tay hắn, Hiên Viên Phá ngẩng đầu, không nhìn Khúc Tiểu Thương, chỉ yếu ớt hỏi: "Tại... Tại sao?"
Hiên Viên Phá từ nhỏ đã bái Tây Môn Vô Ngấn làm sư phụ. Tuy Bắc Đẩu Thất Tinh đều là đệ tử của Tây Môn Vô Ngấn, nhưng người thực sự được chân truyền chỉ có Hiên Viên Phá.
Kể cả Khúc Tiểu Thương và những người khác, tuy thỉnh thoảng được Tây Môn Vô Ngấn chỉ điểm, nhưng người thực sự dạy võ công cho họ lại chính là vị đại sư huynh Hiên Viên Phá.
Hiên Viên Phá danh nghĩa là đại sư huynh của Khúc Tiểu Thương, nhưng trên thực tế lại như sư phụ của Khúc Tiểu Thương.
Khúc Tiểu Thương trong Bắc Đẩu Thất Tinh xưa nay nổi tiếng là hiền lành, rộng lượng, cẩn thận. Không chỉ được Tây Môn Vô Ngấn coi trọng, mà còn được Hiên Viên Phá yêu thích.
Hiên Viên Phá không thể ngờ rằng, Nhị sư đệ mà mình tin tưởng nhất lại ra tay trí mạng với mình.
"Hoàng mệnh khó cãi...!" Khúc Tiểu Thương đột nhiên quỳ xuống, giọng run run: "Đại sư huynh, thánh thượng có chỉ, Hiên Viên Phá cấu kết ngoại bang, hạ lệnh Thần Hầu Phủ thanh lý môn hộ!"
Nghiêm Lăng Hiện và những quan viên cấp thấp của Thần Hầu Phủ đều cúi đầu, thấy Khúc Tiểu Thương quỳ xuống, cũng quỳ theo, không ai dám ngấng đầu nhìn Hiên Viên Phá.
"Nguyên lai... Nguyên lai là cạm bẫy...!" Lúc này Hiên Viên Phá mới hiểu ra, trầm giọng nói: "Quốc công... Đi mau...!" Đột nhiên đẩy Tề Ninh ra, nhìn Trì Phượng Điển, hét lớn một tiếng, lao về phía Trì Phượng Điển.
