Lễ bộ Thị lang Mạc Văn Thùy mấy ngày nay vô cùng phấn khởi. Trước đó, ông ta lo lắng quân lương không thể vượt sông, ăn ngủ không yên. Nhưng giờ đây, ông ta lại mất ngủ vì hưng phấn.
Ông ta chợt hiểu vì sao hoàng đế coi trọng Hộ Quốc Công đến vậy. Trước kia, ông ta chỉ cho rằng Hộ Quốc Công được hưởng phúc ấm của tổ tiên, nhưng giờ thì ông ta thực sự hiểu rằng Hộ Quốc Công tuy còn trẻ, nhưng thủ đoạn lại vô cùng cao minh.
Chỉ một trận hỏa hoạn trong thành đã phá hủy chủ lực Thủy sư Đông Tề, thậm chí bắt sống cả Thân Đồ La, vị tướng thủy quân đệ nhất danh tiếng lẫy lừng.
Mạc Văn Thùy khó kìm lòng cuồng hỉ. Ông ta biết rằng những tấu chương khoe thành tích thế này, vị đại công thần Hộ Quốc Công chắc chắn sẽ không đích thân dâng lên. Hàn Dũ lại là một võ tướng, càng không biết lựa lời. Việc dâng tấu chương hiệu quả nhất, ngoài ông ra không còn ai khác. Vì vậy, ngay ngày Thân Đồ La bị áp giải về Hội Trạch Thành, ông ta đã lập tức soạn một bản tấu chương tỉ mỉ, sai người phi ngựa mang gấp về kinh thành.
Trong tấu chương, không tránh khỏi việc ca công tụng đức Hộ Quốc Công. Hộ Quốc Công chẳng những bày mưu tính kế, tỉ mỉ sắp đặt, mà còn dũng cảm đi đầu, một mình vào hang hổ, phá hủy chủ lực Thủy sư Đông Tề.
Lần này Te Ninh làm một việc vốn không thể tưởng tượng nổi, Mạc Văn Thùy không khỏi tô điểm thêm vào tấu chương, khiến nó khi được duyệt đến, giống như một câu chuyện thần thoại.
Theo Mạc Văn Thùy, Tề Ninh chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, chẳng những khơi thông được đường vận lương, phá hủy chủ lực thủy quân, thậm chí còn khiến Thân Đồ La quy thuận Đại Sở. Chuyện này gần như không khác gì thần thoại.
Lương thực trong thành được vận chuyển cấp tốc về phía Hoài Thủy. Thuyền bè vượt sông đã được chuẩn bị từ trước. Đoàn xe chở lương như kiến tha mồi, ngày đêm vận chuyển ra tiền tuyến. Trước đó, quân đội cũng đã được phái đến bờ bên kia Hoài Thủy, đồng thời phái người phi ngựa về Định Đào báo tin.
Quân đoàn Tần Hoài bên kia biết tin lương thực được vận chuyển qua Hoài Thủy thì vui mừng khôn xiết. Nhạc Hoàn Sơn lập tức phái binh mã đến tiếp ứng.
Mạc Văn Thùy, với tư cách tổng quản kho lúa ở Hội Trạch Thành, mấy ngày nay đã hoàn toàn bận rộn. Hàn Dũ phụ trách hộ tống đoàn xe chở lương, trách nhiệm nặng nề.
Ngoài mấy ngàn binh mã phòng thủ thành tham gia vận lương, Mạc Văn Thùy còn điều động một lượng lớn dân phu. Khoảng cách từ Hội Trạch Thành đến Hoài Thủy cũng không xa xôi, mất ba ngày, đã vận chuyến được một nửa số lương thảo trong thành đến bên bờ Hoài Thủy, trong đó một nửa đã vượt sông.
Tề Ninh tuy không trực tiếp tham gia vận lương, nhưng khi Hàn Dũ ra khỏi thành, hắn gánh vác trách nhiệm duy trì trật tự trong thành. Trước đây, Hội Trạch Thành thi hành lệnh giới nghiêm, quản lý nghiêm ngặt, sau đó hình thành một không khí trật tự. Vì vậy, Tề Ninh cũng không cần tốn quá nhiều tâm tư.
Đối với Tề Ninh, hắn hiện tại chỉ chờ Hiên Viên Phá thuận lợi mang Đoạn Thiều trở về.
Thân Đồ La bỏ thuyền lên bờ, cam tâm tình nguyện đến Hội Trạch Thành, cuối cùng cũng là vì Đoạn Thiều.
Tề Ninh chưa bao giờ tin rằng trên đời này có kế hoạch tuyệt đối hoàn hảo.
Dù đã bố trí chu đáo, nhưng Hiên Viên Phá có thể làm được không một sơ hở, bình yên mang Đoạn Thiều trở về hay không, chính Tè Ninh cũng không đám chắc. Cũng chính vì thế, Hàn Dũ và Mạc Văn Thùy hoàn toàn không biết Hiên Viên Phá đi đâu.
Thân Đồ La có thể theo hắn đến Hội Trạch Thành, chuyện này còn thuận lợi hơn cả dự kiến. Nhưng đối với Thân Đồ La, đây cũng là một ván bài.
Ông ta vẫn quyết định đi theo khi chưa hoàn toàn chắc chắn Đoạn Thiều sẽ rơi vào tay người Sở, vốn không màng tài sản và tính mạng, dứt khoát vào thành để bảo toàn tính mạng cho Đoạn Thiều.
Sau khi đến Hội Trạch Thành, Thân Đồ La ở yên trong phòng được bố trí cho mình, không bước chân ra khỏi cửa. Ông ta không chủ động muốn gặp Tề Ninh, và Tề Ninh cũng không chủ động đến gặp ông ta.
Cả hai đều là người thông minh, hiểu rõ mục đích của đối phương.
Một người cần bảo toàn tính mạng cho Đoạn Thiều, một người cần lợi dụng Thân Ðồ La để giải quyết binh mã Bộc Dương. Trước khi Đoạn Thiều đến, Thân Đồ La đương nhiên sẽ không có bất kỳ giao dịch nào với Te Ninh. Và Te Ninh biết rõ điều này, tự nhiên cũng không hứng thú tốn nhiều lời với Thân Đồ La.
Đang lúc hoàng hôn, Mạc Văn Thùy vội vã đến cầu kiến Tề Ninh. Vừa gặp Tề Ninh, ông ta đã tươi cười, chắp tay nói: "Quốc công, có chuyện tốt!"
"Ừm...?"
"Vừa mới rõ ràng, một nhánh đội tàu khác của Thủy sư Đông Tề đang ở thượng du Hoàng Nham Độ, cách Hoàng Nham Độ nửa ngày đường, neo đậu ở đó không động tĩnh gì." Mạc Văn Thùy nói nhỏ: "Bọn chúng chắc chắn đang theo dõi tình hình ở Hoàng Nham Độ, chỉ chờ lương thảo giả mạo kia vượt sông, sẽ phát động tấn công."
Tề Ninh cười nói: "Xem ra bọn chúng rất kiên nhẫn. Bên Hoàng Nham Độ có động tĩnh đến nay cũng gần bốn ngày, bọn chúng vẫn đang chờ đợi."
"Lương thảo bên này đã vận chuyển đi được một nửa, còn ba bốn ngày nữa, lương thực sẽ có thể vận chuyển hết qua sông." Mạc Văn Thùy nói: "Nhạc đại tướng quân đã phái người đến tiếp ứng.!" Ông ta không nhịn được cười nói: "Coi như nhánh Thủy sư Đông Tê kia phát hiện Hoàng Nham Độ có bẫy, muốn chạy về đây, cũng phải mất hai ngày. Chờ bọn chúng chạy tới, đại cục đã định. Huống chỉ tình hình trước mắt, chờ chúng ta vận chuyển hết lương thực qua sông, bọn chúng chưa chắc đã phát hiện."
Tề Ninh khẽ vuốt cằm. Mạc Văn Thùy thở dài một hơi, nói: "Quốc công lần này lập được công trạng hiếm có, hoàng thượng chắc chắn sẽ long nhan đại duyệt, chỉ sợ chẳng mấy ngày nữa, phong thưởng của hoàng thượng sẽ đến."
"Phong thưởng?" Tề Ninh nói: "Ta hiện tại đã là công tước, còn phải phong thưởng thế nào?"
Mạc Văn Thùy ngơ ngác một chút, lúc này mới chợt nhận ra, trên công tước là vương tước. Đối với thần tử khác họ, công tước đã là địa vị cực cao. Đại Sở từ khi lập quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ phong vương cho người khác họ.
Việc lập quốc của Đại Sở không hề dễ dàng, yêu cầu phong thưởng cũng rất cao. Nếu không lập được công lao hãn mã thực sự khó khăn phong tước.
Tứ đại Thế tập Hầu của đế quốc đều là khai quốc công thần, thành tích chói lọi vô số, cũng chỉ là Hầu tước. Việc phong công cho người khác họ, vẫn chỉ mới bắt đầu với Trấn Quốc Công Tư Mã Lam.
Tề Ninh cùng với Cẩm Y Hầu được đề bạt phong làm Hộ Quốc Công, đó đã là long ân mênh mông cuồn cuộn. Hôm nay vừa phong công tước không lâu, dù sao vẫn không đến mức Hoàng Thượng sẽ phong vương.
Tuy nói Tề Ninh xác định Tây Bắc, thông Hoài Thủy, phá Thủy sư là công lao cực lớn, nhưng năm xưa mấy vị thừa kế hầu đánh Đông dẹp Bắc, lập nhiều thành tích chói lọi cũng không hề kém Tề Ninh. Nếu Tề Ninh liên tục được gia phong trong thời gian ngắn, không chỉ là chưa từng có tiền lệ, mà còn chắc chắn sẽ gây ra ghen ghét.
"Bắc Hán chưa phá được, trận chiến này kết quả ra sao, ai cũng không biết." Tề Ninh nói: "Nếu thật sự có thể Bắc phạt thành công, ta ngược lại muốn thỉnh nguyện với Hoàng thượng ban thưởng mười, tám mỹ nữ mới tốt."
Mạc Văn Thùy nghe vậy, lập tức nở nụ cười, nghĩ thầm Hộ Quốc Công còn trẻ tuổi, thích mỹ nhân cũng là lẽ thường tình. Chỉ có điều ngài hôm nay đã là quốc công, muốn mỹ nhân nào mà không được, cũng không cần thiết phải để hoàng đế ban thưởng.
Te Ninh nhắc đến mỹ nhân chỉ là thuận miệng nói, nhưng chợt nghĩ đến gia quyến trong kinh.
Sau khi cưới không lâu, đã phải rời kinh, còn chưa vuốt ve an ủi vợ đủ. Trong đầu nghĩ đến Tây Môn Chiến Anh, tự nhiên lại nghĩ đến Tây Môn Vô Ngấn. Không biết Tây Môn Chiến Anh hôm nay đã biết tin Tây Môn Vô Ngấn qua đời hay chưa.
Thi hài của Tây Môn Vô Ngấn được Hồng Môn Đạo mang về kinh thành, chuyện này đương nhiên phải bẩm báo với tiểu hoàng đế. Nhưng tin Tây Môn Vô Ngấn qua đời, triều đình chắc chắn phải giữ bí mật nghiêm ngặt.
Hôm nay đang là lúc Bắc phạt, Tây Môn Vô Ngấn là người trấn nhiếp thế lực giang hồ trong nước. Nếu giang hồ các phái biết Tây Môn Vô Ngấn qua đời, dù không đến mức mưu phản, nhưng các đại môn phái không còn Tây Môn Vô Ngấn kiềm chế, chắc chắn sẽ công sát lẫn nhau, thay đổi cục diện giang hồ. Điều này tự nhiên gây bất lợi lớn cho sự nghiệp Bắc phạt của nước Sở.
Chỉ cần các đại môn phái không thể xác định Tây Môn Vô Ngấn qua đời, sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Triều đình tự nhiên cũng hiểu rõ điểm này. Vì vậy, tuyệt đối không thể tuyên dương tin Thần Hầu qua đời, càng không thể công khai tổ chức tang sự cho Tây Môn Vô Ngấn.
Tề Ninh trong lòng cảm khái, Tây Môn Vô Ngấn khi còn sống uy danh hiển hách, nhưng sau khi chết lại ngay cả tang sự cũng không thể quang minh chính đại tổ chức.
Thần Hầu Phủ rắn mất đầu. Tuy Tây Môn Vô Ngấn khi còn sống không nói thẳng Hiên Viên Phá là người kế tục, nhưng Hiên Viên Phá đã là người được Thần Hầu Phủ bên trong nhận định là người nối nghiệp. Lần này Hiên Viên Phá nếu mang được Đoạn Thiều trở về, xem như lập thêm một đại công, vị trí Thần Hầu, không ai có thể hơn.
Nếu Thần Hầu Phủ sau đó thông báo tin qua đời của Tây Môn Vô Ngấn cho Tây Môn Chiến Anh thì thôi, nếu không, việc này cuối cùng chỉ có thể do hắn đích thân nói rõ với Tây Môn Chiến Anh. Vừa nghĩ đến nỗi bi thống của Tây Môn Chiến Anh sau khi biết chân tướng, Tề Ninh trong lòng lại ảm đạm.
Hắn hiểu rõ dù hắn không ở kinh thành, Cố Thanh Hạm cũng sẽ chăm sóc tốt cho Tây Môn Chiến Anh. Tề Ninh đương nhiên không nghi ngờ sự chu đáo của Cố Thanh Hạm.
Hắn cùng Cố Thanh Hạm như gần như xa. Từ khi nhìn thấy Cố Thanh Hạm lần đầu tiên, hắn đã quyết định muốn tiến tới với nàng. Nhưng hắn cũng biết muốn đến được với nhau, không hề dễ dàng. Ngoài việc bản thân Cố Thanh Hạm có nhiều cố ky, hôm nay lại thêm Tây Môn Chiến Anh vào. Chỉ là đưới mắt đang trong chiến sự, những nhi nữ tư tình này không thể suy nghĩ quá nhiều, chi có thể đợi đến khi mọi việc xong xuôi, rồi tìm ra một phương pháp thích đáng nhất.
Thấy tiểu công gia như có điều suy nghĩ, Mạc Văn Thùy không dám quấy rầy, lặng lẽ lui xuống.
Hai ngày sau, Tề Ninh ngày đêm mong đợi Hiên Viên Phá vẫn không thấy trở về. Dù biết Hiên Viên Phá làm việc cẩn thận, nhưng trong lòng vẫn sinh ra một tia lo lắng. Dù sao việc có mang được Đoạn Thiều về hay không, liên quan đến sự nghiệp Bắc phạt. Không có Đoạn Thiều, Thân Đồ La dù có chết, cũng sẽ không viết ra thư chiêu hàng.
Dù không đợi được Hiên Viên Phá, nhưng lại nghênh đón một người quen cũ.
Khi Trì Phượng Điển đến chỗ ở của Tề Ninh, mặt trời đã xế bóng, nhưng vẫn chưa xuống núi. Trì Phượng Điển, với một thân áo giáp, xuất hiện trước mặt Tề Ninh, khiến Tề Ninh kinh ngạc tột độ.
Trì Phượng Điển là thống lĩnh Vũ Lâm Doanh hoàng gia. Từ thời tiên hoàng đế còn tại vị, Trì Phượng Điển đã thống lĩnh Vũ Lâm Doanh, bảo vệ hoàng cung. Sau khi tiểu hoàng đế lên ngôi, Trì Phượng Điển vẫn vững vàng ở vị trí thống lĩnh Vũ Lâm Doanh.
Tề Ninh và Trì Phượng Điển đã quen biết nhiều lần, biết người này bình thường lời nói cử chỉ hơi có chút láu cá, nhưng những thời khắc quan trọng, đều không đứng sai đội ngũ, vô cùng tỉnh táo.
Hôm nay Trì Phượng Điển đột nhiên đến đây, Tề Ninh tự nhiên vô cùng kinh ngạc. Trì Phượng Điển nhìn thấy Tề Ninh, liền vội tiến lên, chắp tay cười nói: "Ti tướng Trì Phượng Điển, bái kiến quốc công!" Vừa nói vừa làm bộ muốn bái xuống, Tề Ninh đã mỉm cười đỡ lấy nói: "Trì Thống lĩnh không cần đa lễ. Không thể ngờ rằng Hội Trạch Thành nhỏ bé này, hôm nay lại có thể nghênh đón Trì Thống lĩnh đại giá quang lâm, thật là chuyện hiếm có!"
"Quốc công chê cười." Trì Phượng Điển cười ha ha nói: "Ngay cả quốc công cũng không tọa trấn thành này, ti tướng có thể nhìn thấy quốc công ở đây, thật là vui mừng không ngớt." Ông ta xích lại gần, thấp giọng nói: "Quốc công mất tích ở Tây Bắc, Hoàng Thượng ngày đêm lo lắng. Trước đó, cùng với mật báo của Vi Thứ sử từ Tây Xuyên, biết được quốc công đến Hoài Thủy, Hoàng Thượng mới yên tâm."
Tề Ninh phía bên trái phía trên thở dài nói: "Thánh thượng chiếu cố, hoàng ân mênh mông cuồn cuộn, để Hoàng Thượng lo lắng, thật sự là thần tội lớn!" Mời Trì Phượng Điển ngồi xuống, lúc này mới mỉm cười hỏi "Trì Thống lĩnh, trong kinh hoàng thành do ngươi thủ vệ, lần này ngươi sao lại có thể bỏ trống?"
